Гу Дамэй и не собиралась устраивать настоящий скандал. Её недавняя тирада имела одну-единственную цель — чётко обозначить свою позицию и не допустить, чтобы какая-нибудь уличная цветочница влезла выше её самой и её детей.
— Уже поздно, — выдохнул Хуан Вэйдун, махнув жене рукой. — Собирай вещи поскорее.
Гу Дамэй фыркнула и, покачивая бёдрами, спустилась с лежанки:
— Узор на этом браслете прекрасный, но мне он не подходит. А у Ляньхуа запястья тонкие — ей будет в самый раз. Только что жаловалась мне, что жизнь у неё невыносимая: старшая сестра вышла замуж в город и живёт в роскоши, а ей пришлось остаться в деревне, работать учительницей начальных классов — и устала, и никто не ценит. Подарю ей этот браслет, пусть хоть немного порадуется.
Размышляя об этом, Гу Дамэй не переставала двигаться. Она открыла шкаф, достала из самого низа краснодеревенный сундук, ключ от которого всегда носила на шее, и отперла его. Внутри лежали стопки десятирублёвых купюр, несколько изящных золотых и серебряных украшений и ещё один маленький ларец, доверху набитый серебряными монетами «Юань да тоу» и нефритовыми изделиями.
Любой посторонний, увидев это, сразу бы понял: большинство сокровищ в сундуке — это то, что когда-то конфисковали у зажиточных крестьян как «феодальные пережитки» и «капиталистические излишества», подлежащие уничтожению. Однако всё это умудрился прикарманить председатель народной коммуны.
Особенно выделялся нефритовый жетон из чистейшего бараньего жира — по слухам, семейная реликвция одного из землевладельцев из восьмой бригады. Ради этого жетона старого помещика буквально забили до смерти. Казалось бы, белоснежный и тёплый на ощупь, но сколько крови на нём!
— Сколько же ты ей уже всего отдала! — проворчал Хуан Вэйдун, лёжа на лежанке. Он не возражал всерьёз, просто буркнул для порядка. — Может, хоть сыну Чжэнфу оставить что-нибудь?
— Для Чжэнфу всё приберегаю отдельно. Просто Ляньхуа такая несчастная… Да и браслет-то женская безделушка. Разве невестка ближе родной дочери? Ляньхуа тяжело живётся — разве мы, как родители, можем спокойно смотреть на это?
Гу Дамэй вовсе не была приверженкой мужского превосходства: ведь и сыновья, и дочери — всё равно что вышли из её утробы. Она жаловала того ребёнка, чья жизнь складывалась хуже всех. Хуан Ляньхуа умела жаловаться, и потому мать особенно её баловала, тайком передавая ей всё лучшее. На деле же, скорее всего, именно Ляньхуа жила из всех детей наиболее беззаботно.
— Ну и балуй её! — хмыкнул Хуан Вэйдун. — Ещё рано или поздно небо проломит.
Директор школы уже предупреждал его: в первый же день его «прекрасная дочурка» сумела прогнать двух преподавателей. Правда, пока это удаётся скрывать и, возможно, дело не дойдёт до крупного скандала, но всё равно Хуан Вэйдун был недоволен. «Что за глупости? — думал он. — Есть же работа — учительница в сельской школе, чего ещё надо? Зачем цепляться к чужим детям?»
— Да ладно тебе! — отмахнулась Гу Дамэй, убирая сундук на место и запирая его. — Я всё выяснила: те дети и два преподавателя вообще не связаны между собой. Ну, разве что живут по соседству. А вот как Ляньхуа рассказывала — какие у них гадкие рты! Завтра же позову Ван Юйгуйя из седьмой бригады, пусть как следует проучит этих безродных сорванцов, у которых мать есть, а отца — нет!
Она, покачивая бёдрами, взобралась обратно на лежанку и задула керосиновую лампу.
— Посмотрим, посмотрим, — уклончиво пробормотал Хуан Вэйдун. Для него всё это было пустяками. Главное сейчас — успеть втиснуть сына в руководство до своего ухода на пенсию.
Супруги ещё немного поболтали, но вскоре их одолела дремота, и вскоре их храп, словно на соревновании, стал звучать всё громче и громче.
— Гро-о-ом!
— Землетрясение! — закричали они в панике, вырвавшись из сна.
Не успев даже одеться, они схватили одеяло и бросились наружу. Открыв дверь, они остолбенели.
Дом Хуанов был одним из самых богатых в деревне: аккуратный трёхкрыльцевый двор, обращённый лицом на юг. В центре — главный зал и спальни стариков с сыном, на востоке — кухня и амбар, на западе — комнаты для дочерей, когда те приезжали в гости. Всё выложено из хорошего кирпича, крыша покрыта серой черепицей.
Как руководителям коммуны, им полагался личный огород гораздо большего размера, чем положено по норме на душу. Гу Дамэй, хоть и была резкой и злобной, отлично управлялась с землёй. Она получала полный трудовой балл, не выходя на коллективные поля, и целиком посвящала себя своему огороду: выращивала множество овощей и держала больше десятка кур и уток. Раз в неделю она обязательно ездила в город, чтобы подкормить старшую дочь.
Но теперь, выскочив во двор, они увидели, что и восточное, и западное крылья полностью обрушились. Весь урожай на личном огороде за одну ночь засох, а в курятнике и утиных загонах — ни одной птицы. Все разбежались, и след простыл.
— Боже мой!.. — Гу Дамэй рухнула на землю, не в силах поверить своим глазам.
Обвал дома не мог остаться незамеченным. Соседи, услышав грохот, тотчас поднялись и с фонарями поспешили на помощь — всё-таки Хуан Вэйдун был председателем коммуны, и игнорировать его беду значило навлечь на себя беду.
Правда, кроме его прихвостней, многие из тех, кого Хуаны когда-то угнетали, глядя на руины пустующих крыльев, с сожалением вздыхали: «Эх, жаль, что не рухнул главный зал! Хоть бы всех этих кровососов придавило — вот была бы радость!»
Но это оставалось лишь мечтой. Ущерб и так оказался немалым: два обвалившихся флигеля и раздавленный под ними амбар.
Однако на этом беды Хуанов не закончились.
На следующее утро по деревне поползли слухи: дом их выданной замуж второй дочери тоже рухнул, а её огород — полностью погиб. Тогда и вовсе заговорили о божественной каре.
Хуаны слишком уж жестоко обошлись с людьми, особенно их дочь — многие родители, чьи дети учились в народной коммунальной школе, питали к ней глубокую обиду. Теперь же шептались: «Наверное, явился дух того старого землевладельца, которого Хуан Вэйдун довёл до смерти…»
Конечно, вслух такого не говорили — только вполголоса, наедине с близкими. Но потеря имущества и позор, ставший темой всех деревенских пересудов, свели Хуанов с ума от ярости.
А между тем история ещё не завершилась.
— Плюх!
— Бах!
В ту же ночь многие семьи проснулись от стука в дверь или ударов в окно. Выглянув наружу с фонарями, они ожидали увидеть шаловливых ребятишек… но вместо этого обнаружили на пороге или под окнами крупные куски свежего мяса — у кого курица, у кого утка.
— Папа, мясо! — прошептал один из детей, сглотнув слюну, но стараясь не показывать жадности — вдруг это принесёт беду?
— Тс-с! Быстро в дом! — торопливо потушил свет глава семьи и, прижав к себе кусок мяса, заторопил жену и детей обратно в избу.
— Неважно, кто это. Завтра мелко порежем, сварим кашу — только рис, без кукурузы и сладкого картофеля. Сегодня все хорошенько поедим, особенно дети: уже столько времени ни одного яйца не видели, совсем изголодались.
Дети обрадованно захлопали в ладоши, а мать тревожно нахмурилась.
— Не думай лишнего, — строго сказал отец. — Раз мясо пришло само — значит, так надо. Съедим его побыстрее и будем делать вид, что ничего не было. И никому — слышишь? — никому ни слова!
Дети крепко зажали рты и энергично закивали. Ведь это же мясо! Стоит проболтаться — и его отберут.
В ту ночь подобный «дар» получили многие семьи — и те, кого считали «плохим элементом» после раскулачивания, и те, чьи предки были бедняками, но сейчас еле сводили концы с концами. Объединяло их одно: все когда-то страдали от произвола Хуанов.
Утром, узнав о бедствии в доме Хуанов и о пропаже всех их кур и уток, люди догадались, откуда взялось мясо. Но никто не проговорился. Наоборот — все ускорили темп: мясо съели до крошки, даже кости разгрызли и проглотили. И спустя десятилетия, вспоминая тот ужин, они по-прежнему считали его самым вкусным в своей жизни. Тому таинственному благодетелю — возможно, даже божеству — они искренне благодарили в душе.
Вань Цзиньчжи и Лин Го Дун не подозревали, что скоро станут легендой. Всю ночь они провели в хлопотах, а под утро, едва добравшись домой, сразу упали в постель. Лёжа под одеялом, они вспоминали подслушанные разговоры и думали: «Неужели наше наказание было слишком мягким?»
— Го Дун, я всё слышала от своих детей, — окружили Лин Го Дуна на утренней работе несколько пожилых женщин, сидевших на маленьких складных табуретках у края поля. В их глазах читалась искренняя жалость.
Новости из коммуны ещё не дошли, поэтому речь шла лишь о том, что рассказали внуки и внучки: в первый же день учёбы троих детей Линь были выгнаны из школы.
— Может, отнесёте что-нибудь Хуан Лаосы — учителю, — посоветовала одна из женщин, — помиритесь. Неужели хотите, чтобы дети совсем перестали учиться? Да и слышали ведь — дочь председателя коммуны! Обидите её — отец вам жизни не даст.
Женщины болтали, не умолкая, но руки их тоже не отдыхали: из палочек и бумаги одна за другой рождались спичечные коробки.
На самом деле, они мало что поняли из детских рассказов: восьмилетним ребятам было трудно связно пересказать случившееся. Поэтому все знали лишь, что Лин Цзяо и Лин Тяньтянь привели брата в школу и из-за этого их выгнала учительница, да ещё и крупно поругалась. Больше подробностей они надеялись вытянуть из самого Лин Го Дуна.
Неподалёку сидела Чжао Мэй и прислушивалась к разговору. В деревне даже места для сидения во время работы выбирали по дружбе: кто с кем дружен — тот и сидит рядом. Ясно, что Чжао Мэй никогда бы не села рядом с Лин Го Дуном.
Из-за своего характера и пола Лин Го Дун всегда оказывался в компании пожилых женщин. Они не могли работать в поле, но старались помогать семье, собирая спичечные коробки. Эти старушки обожали болтать, но Лин Го Дун терпеливо выслушивал каждое слово, делая вид, что внимателен. Поэтому в глазах бабушек он был лучшим парнем в деревне после их собственных сыновей. Их советы исходили из искренней заботы.
Чжао Мэй узнала об этом только сейчас — её сыновья вчера ничего не сказали. В её душе затеплилась радость, словно она в жаркий день съела мороженое с зелёным горошком. Чтобы узнать побольше, она незаметно придвинула свой стульчик поближе к Лин Го Дуну.
— Ха-ха, Линь Эр, — не упустила случая одна из злопыхательниц, — мои дети вчера рассказали: твои Цзяо и Тяньтянь основательно проучили эту Хуан Лаосы! А ведь она дочь председателя Хуаня! Теперь берегись — отец-то может отомстить!
— Председатель Хуань? Это что, дочь того самого Хуан Ширэня? — кто-то удивился.
«Хуан Ширэнь» — так в народе прозвали Хуан Вэйдуна, сравнивая его с жестоким и развратным помещиком из известной оперы «Белые волосы». Это прозвище ясно говорило о том, какое место Хуаны занимали в сердцах односельчан.
— Ой, беда! — встревожилась одна из старушек. — Не дай бог председатель надавит на нашего бригадира! Го Дун, послушай тётю: не жалей старую курицу, отнеси-ка её Хуаням, извинись. Мы понимаем, вам обидно, но с такими людьми не до гордости.
Старшее поколение всегда ставило во главу угла мир и согласие. Для многих из них самое дальнее место на земле — это границы коммуны. Председатель и директор коммуны казались им самыми большими начальниками на свете, с которыми лучше не ссориться.
В те времена повсюду было так: даже простой бригадир мог запросто стать местным самодержцем, а простые люди даже не помышляли о сопротивлении. Всю жизнь их учили одному: терпи, терпи и ещё раз терпи.
http://bllate.org/book/3466/379400
Готово:
