Он сейчас в таком состоянии, что даже если действительно получит Вечный хоровод, толку будет мало.
Оружие, в конечном счете, — вещь неодушевленная, а важно лишь то, в чьих оно руках.
Что толку от снайперской винтовки, если не можешь раскрыть её мощь? Чем она тогда отличается от детской игрушки из магазина?
Так что в чьих бы руках она ни оказалась, разница невелика. К тому же, Цинь Яо — единственный в своем роде S+ Альфа Империи, так что владение Вечным хороводом его не опозорит.
Пусть забирает.
Шэнь Цинъя только подумал об этом, как из ложи донесся звук, словно что-то разлетелось вдребезги.
— ………
Хм, надеюсь, он не опозорит мою винтовку, лишь бы этот безумец Цинь Яо не решил возместить её стоимость собственной жизнью…
— Малыш, не отвлекайся, — Эмон, оправившись от мимолетного испуга, вновь воодушевился. — Сейчас начнется самое интересное: последний, загадочный лот. Даже не знаю, что там за диковинка.
Аукцион Асмодея проводится раз в год и состоит из двух частей. Первая открыта для всех, вне зависимости от пола и статуса — достаточно иметь приглашение. Там выставляют самые разные лоты, чего только нет.
А вторая часть — та, где они находятся сейчас, — это закрытый аукцион для Альф. Лот здесь подбирают соответствующий их вкусам.
Например, оружие, огнестрел, личные вещи знаменитых Омег… Короче говоря, всё в куда более пошлом и жестоком духе.
Помимо различий в ассортименте, у закрытого аукциона для Альф есть одна традиция: помимо двадцати семи лотов, заявленных на официальном сайте, в самом конце выставляется скрытый лот, о котором, кроме организаторов, никто не знает.
Как только дело доходит до этого этапа, не только ведущий приходит в восторг, а музыка становится драматичнее, но и сами зрители в зале начинают волноваться.
Человеческая природа такова: стоит приклеить к чему угодно ярлыки типа скрытый товар, таинственная коробка или секретный подарок, как у людей моментально подскакивает уровень адреналина.
— Ставлю на то, что скрытый лот — это сокровище из личной коллекции императорской семьи. Вы же знаете, в последнее время они стали очень близки с восемью великими семьями Асмодея.
— А я думаю, это драгоценные камни. Слышал, в последнее время работы на шахтах Амона продвинулись вперед.
— Да ну, наверняка древности. Недавно ведь ходили слухи, что в Зоне Заражения Сагана откопали подземные руины? Даже заголовки на Звездной сети об этом кричали. Археологи из Объединенного университета Сагана утверждали, что эти руины доказывают: человеческая цивилизация зародилась на Сагане, а не на Лилит. Эти две стороны вечно соперничают, может, Асмодей решил подлить масла в огонь?
— Да бросьте вы! Ха-ха, мы же все тут Альфы. Давайте начистоту: что нас, Альф, волнует больше всего? Шахты? История? Императорская семья? Ха-ха-ха, не притворяйтесь! Спросите себя: что на самом деле вы мечтаете заполучить, что хотите присвоить, как только увидите?!
— …
Между двадцать седьмым и двадцать восьмым лотом была пауза, чтобы подогреть интригу. Альфы с бокалами красного вина в руках вели оживленные беседы.
Шэнь Цинъя и Эмон краем уха слушали их. Эмон заливался хохотом, и как бы он ни старался сохранять маску благородного господина, его смех с каждой минутой звучал всё более распутно.
— Малыш, он прав.
Он игриво накрутил на палец золотистую прядь волос Шэнь Цинъя, выглядывающую из-под капюшона, и его дыхание, пропитанное запахом вина, опалило нежную кожу ушной раковины юноши.
Эмон прошептал ему на ухо, растягивая слова низким, бархатным голосом:
— Малыш, а ты знаешь, какой лот за всю историю закрытого аукциона Альф в Асмодее был продан за самую высокую цену?
Шэнь Цинъя покачал головой, молча отодвигаясь от Эмона подальше.
— Ха-ха, на аукционе позапрошлого года скрытым лотом был Омега, чье тело подверглось модификации. Говорят, изначально над ним проводили эксперименты с препаратами, но они провалились, из-за чего этот Омега навсегда застрял в периоде восприимчивости. Даже беременность не прекращала это состояние. Он мог в любой момент подарить Альфе высочайшее наслаждение, при этом на него не действовала Метка, и он мог принимать сколько угодно Альф сразу.
— Когда его выставили на торги, Омеге было всего шестнадцать лет. Учитывая нынешнюю продолжительность жизни в Империи, Альфа, купивший его, мог наслаждаться им как минимум лет пятьдесят, ха-ха-ха.
— За этого Омегу отдали двести восемьдесят миллиардов. И Альфа, который его купил, вовсе не был самым богатым человеком в Империи. Просто страсть затуманила ему разум.
Шэнь Цинъя произнес:
— У вас, Альф, похоже, совсем нет мозгов. Только и умеете, что думать нижней частью тела.
Эмон хмыкнул:
— Не тебе, малыш, меня учить. В этом году аукцион рекламирует скрытый лот особенно загадочно, нагоняя туману, ожидания очень высоки. По-моему, в этот раз будет что-то похожее, может, снова какой-нибудь прекрасный Омега, над которым непонятно как поиздевались.
— Вот как? А я думаю, что нет.
— Ха-ха-ха, ты думаешь! — Эмона явно забавляло, что какой-то маленький Омега осмелился иметь свое мнение по столь серьезному вопросу. — Ну же, малыш, скажи, как ты считаешь, что станет скрытым лотом?
— Хм…
Шэнь Цинъя хотел сделать еще глоток чая с пузырьками, но, поднеся трубочку к губам, понял, что напиток закончился. Он уныло потряс стаканчик и посмотрел на него с явным сожалением.
Эмон заказал ему еще порцию, и глаза Омеги, скрытые под полями капюшона, внезапно ярко блеснули.— Ты поистине невинное и прелестное сокровище, сразу видно, что воспитана аристократией.
Эмон приподнял уголки губ, неотрывно глядя на лицо под капюшоном, которое казалось нежнее лепестков белой розы, и туманно добавил:
— Ты мне чертовски нравишься. Похоже, твоя семья приложила немало усилий, чтобы воспитать тебя… Жаль, конечно. Это их вина, что они загнали тебя в тупик, вынудив сбежать со свадьбы. Со мной всё будет иначе: я обеспечу тебе в Аукционе Асмодея богатую и прекрасную жизнь.
Шэнь Цинъя с радостью принял от официанта новый стакан бабл-ти. В этот раз — со вкусом шоколадной травы-звездочки, его любимый. Сделав большой глоток, он удовлетворенно выдохнул. Набив щеки жемчужинами тапиоки, он, подобно хомяку, принялся жевать и невнятно пробормотал:
— Я думаю, этот скрытый лот — что-то такое, чего раньше нигде не встречалось.
— …Например? — спросил Эмон.
— Например… ну… какое-нибудь сокровище, выкопанное из Зоны Заражения.
Пока они говорили, на сцене снова загорелись прожекторы. Вышел ведущий, и гости, до того перешептывавшиеся между собой, умолкли. Все как один навострили глаза, ожидая увидеть, что же за небывалое чудо припасли в качестве скрытого лота.
Эмон мельком глянул на сцену и усмехнулся нелепому заявлению Шэнь Цинъя:
— Вещи из Зоны Заражения, конечно, редкость, но они и раньше попадались. К тому же в последние годы в Зоны Заражения отправляется всё больше экспедиций за наживой. Если это не что-то поистине уникальное, то удивить публику будет трудно.
— А если это действительно бесценное сокровище?
Шэнь Цинъя дожевал жемчужины, наслаждаясь ощущением сладкого сиропа, обволакивающего каждый вкусовой рецептор, и указал на сцену. Эмон проследил за белым, как слоновая кость, пальцем омеги и нахмурился.
То, что вывезла девушка в костюме кролика, выглядело как самый обычный большой цветочный горшок. Если и было в нем что-то необычное, так это невероятный размер… и, кажется, материал — какой-то сплав, выглядевший очень прочным.
По сравнению с огромным горшком растение внутри казалось донельзя крошечным. Нежно-зеленый росток, тоньше, чем мизинец омеги, одиноко тянул к свету два своих мягких листочка из самого центра горшка.
Что за ерунда?
Этот вопрос возник у всех присутствующих. Ведущий, нагнав достаточно интриги, высоко поднял микрофон и представил сокровище:
— Последний скрытый лот — то, чего с нетерпением ждали все присутствующие. Оно прибыло с Восьмой звезды, где заражение достигло своего пика. По словам продавца, это самое удивительное растение на свете, добытое из самых глубин Зоны загрязнения восьмой звезды.
Эмон фыркнул:
— Каким бы необычным оно ни было, это всего лишь растение. В чем же его исключительность?
Ведущий, словно читая мысли собравшихся, громко произнес:
— Да, уверен, вы задаетесь вопросом: что же особенного в этом маленьком ростке? Что ж, позвольте мне торжественно представить вам истинное лицо этого чуда из глубин Зоны Заражения, которое выжило вопреки бесчисленным мутациям —
Длинное вступление еще не закончилось, как кто-то в зале резко вскочил. С грохотом опрокинув стул, он заставил всех вздрогнуть.
— Древо Возрождения! Это Древо Возрождения!!! Живые мертвецы, плоть из костей — легендарное создание Зоны Заражения, способное воскрешать уже ушедших из жизни! Ха-ха-ха-ха! Не ожидал… не ожидал… что на склоне лет мне доведется увидеть это своими глазами!
Глава 5. Аромат Цветка Сариэль
У Шэнь Цинъя екнуло сердце, и он обернулся на голос. Возглас издал старик с седой бородой, в плотной шапке и черной мантии. Борода его достигала живота, из-за чего он был похож на оживший тысячелетний корень женьшеня.
В прошлой жизни Шэнь Цинъя уже встречал подобных людей. Это были представители малых народностей с особыми религиозными верованиями, которые до сих пор жили племенным строем, имели вождей и верховных жрецов и наотрез отказывались признавать достижения современной науки. Старик был очень стар, его мутные глаза сейчас с неистовым блеском уставились на росток на сцене.
Древо Возрождения.
В прошлой жизни Шэнь Цинъя читал об этом существе в научных трудах. Говорили, что это один из новых видов, возникших в Зонах Заражения после Великого заражения звездной системы. Как и сказал тот старик, ему приписывали дар воскрешать мертвых. Однако такие вещи оставались лишь легендами, и до сих пор не было единого мнения, существовало ли оно на самом деле. Ученые мужи, с которыми был знаком Шэнь Цинъя, лишь насмехались над такими историями, считая их не более чем народными байками.
— Именно так! Сейчас на сцене находится то самое чудо, существующее лишь в легендах — создание Зоны Заражения, способное вернуть к жизни умершего, — Древо Возрождения! Спустя более чем девятьсот лет после Великого заражения оно наконец явило себя миру! Наш Аукцион Асмодея ведет честный бизнес, поэтому прежде, чем мы начнем торги, позвольте дать вам одно важное напоминание:
http://bllate.org/book/34658/4277624
Готово:
