Каждый клан, где рождался хотя бы малейший намёк на талантливый Альфа-потенциал, шёл на любые жертвы ради его воспитания; Беты тоже ценились — пусть и хуже, но упускать их было нельзя. Как-никак, пластичность у Бет потрясающая, а историю знает каждый: выдающихся военачальников-Бет было пруд пруди. А вдруг улыбнётся удача?
По сравнению с ними, Омеги, начисто лишённые боевых способностей, прозябали в куда более жалком положении.
Сотни лет назад Империя процветала, находясь на пике цивилизации, технологий и экономики. Тогда все три пола — А, Б и О, — наряду с великим множеством других людей, стояли на равных ступенях, разделяя общественные обязанности. В любой сфере каждый, кто обладал способностями, мог стать мастером своего дела.
Но в нынешней Империи Пародис, балансирующей на краю гибели, все профессии обесценились, и превыше всего ценилось лишь военное дело.
Культурный фундамент откатился на сотни лет назад, постепенно возвращая абсолютное доминирование Альф, некогда процветавшее в дикие времена. Как и в первобытном обществе, Омеги вновь превратились в сосуды для плотских утех и продолжения рода.
В клане Хьютинг за всё это поколение родился лишь один Омега — Милан, да и то он был бастардом, прижитым главой семьи на стороне.
Милан с самого детства жил в постоянной осторожности, терпя презрение и холодные взгляды сородичей. Ему ли было знать, удача это или кара, но, с грехом пополам дотянув до восемнадцати лет под таким тяжелейшим бременем, семейство Хьютинг вдруг с ужасом осознало: небеса! Да этот нелюбимый незаконнорожденный ребёнок в их роду вырос писаным красавцем!
Милана тут же собрались выдать за Альфу, словно породистую свиноматку на случку. Семья Хьютинг потеряла всякий стыд, твёрдо решив пристроить своего маленького красавчика в какой-нибудь знатный род с громким именем.
В конце концов они полностью проигнорировали ничтожно низкий процент совместимости в 49% и вознамерились выдать Милана замуж в дом герцога, отдав его вторым мужем распутному и никчёмному младшему сыну.
Оставим в стороне вопрос о том, насколько нелепо и унизительно для благородного Омеги становиться младшим супругом. Подумаем лишь о возможных последствиях такого шага.
Омега может быть помечен лишь одним Альфой. Брак в качестве младшего супруга означал, что в течение последующих десятилетий в периоды восприимчивости он будет лишён возможности получить истинную метку. Ему придётся терпеть колоссальное отторжение феромонов, сносить чужие похотливые желания сквозь сильнейшую несовместимость, да ещё и страдать от двойного удара — невыносимого жара периода восприимчивости и боли от сращивания.
Во всех подобных случаях в прошлом Омеги испытывали такие адские муки, что жизнь казалась хуже смерти: они либо сходили с ума, либо кончали жизнь самоубийством любыми доступными способами.
День, когда Шэнь Цинъя переродился, пришёлся как раз на канун того дня, когда Милана должны были упаковать и отправить замуж.
Очнувшись, он обнаружил, что стоит на крыше самого высокого в Империи Здания Лилит, закутанный в белые одежды, а одна его нога уже наполовину висит над бездной.
Здание Лилит было настолько высоким, что его верхняя половина почти вонзалась в облака. Стоило посмотреть вниз — и весь суетный мир с его шумом казался лишь скопищем муравьев. Белоснежные ножки Омеги покачивались на самой вершине бренного мира, а завывающий ветер свистел, трепля его длинные волосы и белые одежды.
Человеческая жизнь длится всего мгновение и призрачна до крайности, но бывший первый снайпер Империи, жемчужина среди пыли полей сражений, вдруг отчётливо понял: сама жизнь — вещь невероятно драгоценная.
И тогда Шэнь Цинъя мысленно попросил прощения у истинного Омеги Милана, вернул ногу назад и шустро сбежал из Здания Лилит по пожарной лестнице. Даже переодеться он не успел: укрывшись под покровом ночи, сразу же направился к станции межзвёздных поездов.
Единственным омрачающим обстоятельством было то, что в его голове поселилась какая-то паршивая Система непонятного происхождения, которая настойчиво, словно предвестник смерти, выдала ему задание:
Обольстить трагического красавца, имперского наследного принца Цинь Яо.
Если провалить задание, его сотрут в порошок.
Система сообщила Шэнь Цинъя, что Цинь Яо вскоре отправится с Имперской звезды к четвёртой планете Асмодей для участия в аукционе, и ненавязчиво поддразнила его: [Твоё любимое оружие, Вечный хоровод, тоже находится на Аукционе Асмодея.]
Шэнь Цинъя лишь хмыкнул: сперва бы открыть глаза и посмотреть, способно ли это тело Милана Хьютина вообще совладать с его любимой снайперской винтовкой.
После побега Шэнь Цинъя в доме Хьютин и семье Офиро, куда его собирались выдать замуж, поднялся невероятный переполох. Сегодня утром, когда он очнулся на открытой площади Асмодея, первыми словами Системы были:
[Семья Хьютинг и клан Офиро объявили на тебя совместную охоту, награда за твою голову достигла трёхсот миллионов имперских кредитов. Ха-ха, хозяин, а ведь я был прав: Асмодей — это сейчас самое безопасное место во всей Империи.]
При всей своей надоедливости, в этом Система не соврала.
Чего больше всего не хватало на Асмодее, четвёртой планете Империи, так это свода законов и тех, кто эти законы соблюдает.
А вот чего там было в избытке, так это отъявленных головорезов и сорящих деньгами толстосумов.
Даже если бы кто-то оказался имперским военным преступником класса А, стоило ему затеряться среди гостей аукциона, как он тут же брался под защиту мафии Асмодея. К тому же, кто из влиятельных персон, способных попасть на этот аукцион, станет портить себе карму из-за награды в триста миллионов?
Шэнь Цинъя с довольным видом сделал глоток только что купленного бабл-теа — десерты, которые продавали прямо в аукционном зале, казались куда вкуснее тех, что можно было найти снаружи.
— Ах да, Хьютинг, я вспомнил, — запоздало спохватил Эмон. — Тот мелкий аристократишка из Здания Лилит? Пару дней назад я видел, как они вывесили за него награду.
Альфа открыл имперскую сеть и действительно нашел свежее объявление о розыске с фотографией прекрасного златокусого Омеги.
— Ха-ха, триста миллионов, — залился он смехом, и его крупная ладонь вновь с вольностью легла на талию Шэнь Цинъя.
Тут же наклонившись к самому уху Шэнь Цинъя, он обдал его горячим влажным дыханием: — Малыш, для меня ты стоишь куда дороже этой суммы.
Шэнь Цинъя невинно улыбнулся, прикинувшись дурачком.
Эмон уже собирался продолжить наступление и плести новые соблазнительные речи, как вдруг в зале раздалось несколько сухих хлопков.
Освещение в холле полностью погасло, на сцене осталась лишь игра меняющих цвет прожекторов.
Зазвучал учащающий пульс барабанный бит, через четыре такта к нему присоединилась музыка, и краски на сцене заплясали в такт ритму с возрастающей яростью. После мгновенной темноты все лучи света сошлись на одетом с иголочки мужчине в самом центре сцены.
Аукцион официально начался.
Добро пожаловать, дорогие гости, на Аукцион Асмодея! Для меня огромная честь сопровождать вас в эту ночь безудержного веселья. Давайте заставим наш адреналин зашкаливать и вместе встретим двадцать восемь потрясающих лотов этого вечера...
В полумраке аукционного зала Шэнь Цинъя лениво пролистал на терминале каталог выставленных предметов, однако боковым зрением продолжал коситься на ложи второго этажа.
Там зияла темнота, охрана держалась на расслабленном уровне — судя по всему, Цинь Яо до сих пор не появился в зале.
...Следующий лот — это колье, которое носила легендарная дива эстрады прошлого века, спрыгнувшая со Здания Лилит, Анни Хиска. Это ожерелье на золотой основе инкрустировано 999 изумрудами, переливающимися в свете ламп холодным и таинственным сиянием.
С этим колье связано множество городских легенд: многие преданные фанаты Анни Хиска свято верят, что душа певицы обитает в этом изумрудном ожерелье, которое при жизни было её любимым.
Колье носит то же название, что и прославивший Анни Хиска дебютный сингл — Карнавал ведьм. И его начальная цена составляет... один миллиард имперских кредитов! Итак, торги объявляются открытыми!
Шэнь Цинъя пристально всмотрелся в лот, который выкатила на сцену девушка в костюме крольчихи.
Изумрудное ожерелье покоилось в прозрачной пуленепробиваемой витрине, ослепительно сияя под лучами верхних софитов.
Он помнил, что Милан Хьютинг вроде бы тоже фанател от Анни Хиска — в шкатулке Милана Шэнь Цинъя видел с десяток старых журналов с её портретами на обложках, изданных много лет назад.
Неудивительно, что Милан тоже решил сигануть со Здания Лилит.
Надо же, хорошему не учился, а всю дурь перенял.
— Прости, но у меня нет денег, чтобы выкупить колье твоего кумира...
Шэнь Цинъя тихонько пробормотал это в темноте, но стоило ему повернуть голову, как он увидел, что сидящий рядом Эмон уже поднял табличку для ставок.
Заметив взгляд Шэнь Цинъя, Эмон тут же принял вид распустившего хвост павлина: — Малыш, разве вы, Омеги, не любите подобные безделушки? Жди, братишка сейчас же выиграет его для тебя.
В итоге за это колье ожесточённо рубились фанаты Анни Хиска, взвинтив цену до двенадцати миллиардов имперских кредитов.
Эмон с сожалением сошёл с дистанции, когда ставка перевалила за восемь миллиардов.
Похлопывая Шэнь Цинъя по плечу, он утешал его: — Ничего страшного, малыш, впереди ещё столько всего интересного. Чего бы тебе ни захотелось — просто скажи мне, братишка всё купит.
Если бы в его объятиях сейчас находился не бывший великий маршал Империи Шэнь Цинъя, а сам неискушенный молодой аристократ-бастард Милан Хьютинг, тот, пожалуй, и впрямь клюнул бы на удочку этого плута, искренне поверив, что ради него тот готов сорить миллиардами.
Шэнь Цинъя обвёл взглядом аукционный зал.
Те несколько человек, что только что торговались с Эмоном, на девяносто девять процентов были подставными лицами, набивающими цену.
Профессионалы из мафиозных кругов, годами промышляющие на аукционах, прекрасно знали реальную стоимость вещей — и эти подставные игроки были в курсе, и Эмон тоже.
В душе Шэнь Цинъя лишь презрительно фыркнул: хитрые и нищие мужики, да тот же Цинь Яо в сто раз лучше него.
По крайней мере, Цинь Яо не был скупым.
Карнавал ведьм ушёл с молотка, и ведущий на сцене принялся представлять следующий лот.
Эмон же, бесстыдно лапая Шэнь Цинъя, продолжал нашептывать маслянистые сладости.
Шэнь Цинъя пропускал всё это мимо ушей, а его взгляд снова скользнул к ложам второго этажа. И надо же было такому случиться — стоило вспомнить о черте, как он тут же появился: тот самый безумный, но щедрый мерзавец действительно пожаловал.
— М? Малыш, что с тобой? Отчего у тебя на руке мурашки побежали, замёрз?
Ладонь Альфы шарила по руке под просторными одеждами Шэнь Цинъя, но до самого его сердца дотянуться не могла.
Умей он дотрагиваться до сердец, он бы почувствовал, как в ту же секунду пульс Омеги заколотил в груди барабанной дробью: тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Словно испуганный кот.
В зале было слишком темно, и с места Шэнь Цинъя толком ничего нельзя было разглядеть — разве что охрана у входа в вип-ложу вдруг увеличилась втрое, и какая-то высокая фигура бесшумно скрылась внутри.
Даже зная Цинь Яо столько лет, он не мог вот так с ходу поручиться, что вошедший — сам наследный принц во плоти.
Главным образом из-за Системы, отреагировавшей с молниеносной быстротой:
[Дружеское напоминание! Дружеское напоминание! Ваша цель для захвата [трагический красавец, имперский наследный принц Цинь Яо] приближается! Координаты: север 0.6, запад 0.33. Настроение объекта в данный момент: от пасмурного до проливного ливня с грозой~~ Прошу хозяина смело разворачивать чертежи своего обольщения~~~]
[Вперёд и с песней!]
Шэнь Цинъя: [...]
Что это ещё за фокусы с пасмурным небом и ливнем с грозой?
Слишком уж абстрактно.
— Куда это ты смотришь, малыш?
Эмон наконец заметил странности в поведении Шэнь Цинъя, проследил за направлением его взгляда — и его зрачки резко сузились.
http://bllate.org/book/34658/4277622
Готово:
