Джозеф с удивлением посмотрел на запястье сидевшего рядом человека, где вились две змеи. Он не боялся змей — в этом мире, кроме смерти старшего брата и Даниэля, не было ничего, что могло бы его напугать.
Сейчас причиной его оцепенения было то, что он никак не мог связать этого наивного чистокровного ребёнка со змеями. А две змеи, обвившиеся вокруг изящного запястья, приоткрыли пасти и высунули раздвоенные языки, словно говоря: «Смотри, ты боишься нас точно так же, как и все остальные». Точно так же удивление и молчание Джозефа немного огорчили юношу.
— Джо тоже боится Наны и Юнши? — Ему не хотелось, чтобы его единственный человеческий друг боялся его товарищей.
Джозеф идеально скрыл изумление, снова тронул машину с места и улыбнулся:
— Почему «тоже»?
— Потому что Дэвид, Джордж, Джейн и Уайт — все они боятся Наны и Юнши. — Позволив обоим товарищам забраться к нему на колени, Энджи легко погладил их и с грустью подумал: «Почему все так боятся змей?»
Ни Нана, ни Юнши, ни Сяо Гаер, ни Сяо Роберт никогда никому не причиняли вреда, но, кроме членов семьи, они никому не нравились. Как сильно он надеялся, что его первый человеческий друг сможет принять его верных компаньонов.
— Это те люди, которые искали тебя в аэропорту в тот день?
— Угу. Вообще-то Энджи собирался в Пекин...
Джозеф еще не успел утешить его, как услышал, что сидевший рядом человек рассмеялся.
— Если бы я поехал в Пекин, то не смог бы попробовать торт Джо. — Сразу после этого он снова расстроился, ведь Джо боялся Наны и Юнши.
Джозеф откашлялся, подавляя желание рассмеяться, и протянул руку, чтобы погладить эту опущенную голову. Энджи поднял голову, и очки в черепаховой оправе скрыли жажду в его глазах. Хотя Джозеф не видел его глаз, как он мог не почувствовать? Левой рукой удерживая руль, правой он нащупал Нану, которая выпрямилась и «уставилась» на него.
— Никогда не видел красную и серебристую змей, очень красиво.
Глаза за очками в черепаховой оправе мгновенно расширились.
— Джо считает, что Нана и Юнши красивые?
— Да. Они очень красивые. — Улыбка на лице Джозефа была совершенно естественной, он осторожно взял Нану и положил её себе на колени. Нана, вознамерившись напугать его, медленно поползла по его ноге вверх и обвилась вокруг шеи. Когда первоначальные мурашки по коже прошли, Джозеф с олимпийским спокойствием позволил этому существу ползать по нему.
Он не любил змей: ощущение того, как эти скользкие, прохладные создания ползают по его телу, было крайне неприятным. Чем красивее змея, тем сильнее её яд, и он мог поручиться, что эта змея, испытывавшая его на прочность, могла лишить его жизни одним укусом.
Джозеф не из тех, кто любит хорохориться; он не впал в панику и не сбросил змею со страшными криками лишь потому, что сидевший рядом человек с полным восторга взглядом наблюдал за его хорошим взаимодействием со своим питомцем. И была ещё одна, самая важная причина: он — мужчина, как его может напугать какая-то крошечная змейка, которая совершенно не представляет для него угрозы? Мысленно настроившись, он уже не находил ощущения от существа, залезшего к нему в рукав, столь уж невыносимыми.
Энджи был счастлив, как никогда в жизни. Джо был совсем не похож на Дэвида и остальных, совсем-совсем не похож.
Раньше Нана тоже пыталась забраться на Дэвида и остальных, но едва она успевала заползти, как они сбрасывали её на землю, и если бы не молниеносная реакция Наны, они бы наверняка её затоптали. Из-за этого он очень долго горевал, и именно с того момента он решил, что Дэвид и остальные вовсе не его друзья.
Сделав круг, этот человек стал еще спокойнее. Нана обвилась вокруг шеи Джо, приподнялась и кивнула маленькому хозяину. Мужество этого человека превосходило храбрость тех четырех надоедливых парней. Увидев в зеркале заднего вида, как змея на шее кивнула сидящему рядом человеку, Джозеф мысленно удивился. Неужели эта змея говорит, что он прошёл проверку?
— Джо, Нана очень тебя любит. — Протянув запястье и принимая партнёра обратно, с трудом сдерживая волнение, произнёс Энджи.
Джозеф тихо рассмеялся и ответил:
— Для меня это честь. — Нане и Юнши наконец-то больше не нужно было прятаться, и обе змеи, соскользнув с запястья маленького хозяина, принялись осматривать салон автомобиля и заодно разминаться.
— Джо, спасибо тебе. — В его голосе звучала искренная благодарность.
Крутанув руль и воспользовавшись паузой на красный свет светофора, Джозеф обернулся:
— Мне тоже нужно тебя поблагодарить. Я очень рад, что ты познакомил меня со своими друзьями. — Иногда животные бывают куда более преданными, чем люди.
Энджи глубоко улыбнулся. Внезапно он мысленно поблагодарил Дэвида и остальных: если бы не они, он бы не сел не на тот самолёт и не встретил бы Джо, своего первого человеческого друга.
Загорелся зелёный свет, Джозеф нажал на педаль газа и больше не стал расспрашивать про змей. Он начал сомневаться: стоит ли втягивать этого по-детски наивного юношу в свою жизнь? Будь он обычным владельцем кондитерской, он бы ни капли не возражал против дружбы с парнем, который младше его на двенадцать лет.
— Джо.
Джозеф отвлёкся от раздумий.
— Проголодался?
Энджи покачал головой, отгоняя странное чувство на сердце.
— Джо, мы ведь теперь друзья?
— Мм... друзья.
На сердце стало сладко и в то же время как-то тревожно. Как же нужно правильно общаться с друзьями-людьми? Подняв голову и глядя на Джо — такого же Джо, как его старшие братья, — может, ему просто относиться к Джо как к старшему брату?
Под нескрываемым, пристальным взглядом сидевшего рядом человека Джозеф с неизменной улыбкой припарковал машину у входа в ресторан. Увидев, как две змеи обвились вокруг запястий Энджи, прячась в его слишком длинных рукавах, он с улыбкой последовал за ним внутрь.
«Забудь, всё-таки не стоит втягивать этого похожего на ребёнка юношу в мою жизнь. Он — Джо, он — Джозеф Артур, у наших жизней не должно быть точек соприкосновения».
Помахав Джо на прощание и дождавшись, пока его машина скроется из виду, Энджи в приподнятом настроении побежал обратно в отель, в свой номер. Приняв ванну и съев лепесток соланского цветка, он нетерпеливо позвонил папе, чтобы рассказать, что в Риме он завёл своего первого друга-человека.
Солан на другом конце провода молча слушал, как воодушевленный сын рассказывает о сегодняшней прогулке и о том, как он нашёл друга, который не боится Наны и Юнши. Солан мысленно набросал портрет нового друга сына — должно быть, это зрелый молодой человек. Ему хотелось предостеречь сына, чтобы тот остерегался обмана, но, подумав, Солан передумал: раз уж он отпустил его, то должен позволить сыну столкнуться со всем самому, а когда сыну понадобится его помощь, он снова развернет для него достаточно просторную тихую гавань. Энджи очень наивен, но он верил вкусу своего сына.
— Энджи, друзей не выбирают случайно, относись к другу искренне, и твой друг ответит тебе тем же.
— Я понял, папа. Спасибо, папа.
— Энджи, папа в последнее время следил за новостями из Италии и кое-что узнал.
— Папа... — у кого-то защемило сердце от чувства вины.
— Папы и братьев нет дома, может ли Энджи объяснить папе, в чём дело?
— ...Папа, не сердись на Энджи.
— Тогда расскажи папе, что за история с теми людьми, которые потеряли сознание, а очнувшись, не помнят, что произошло.
— Мм. Папа... Энджи, Энджи ходил в кино, а потом...
Положив трубку, Энджи прижал к себе подушку в виде черепахи и погрузился в раздумья, сидя на диване. На его больше не скрытом красивом личике застыло редкое выражение строгости.
— Энджи, что сказал хозяин? — спросил Юнши.
— Мм... папа сказал, что в том, что касается стирания чужой памяти, Энджи должен быть очень осторожен, иначе это может навредить другим людям. — Энджи указал на свою голову: папа сказал, что его способность сильнее гипноза и может нанести вред человеческому мозгу. Он совсем не расстроился: папа был очень рад, что он спас красивую сестричку, просто указал на некоторые его ошибки.
— А? Если не стирать им память, они ведь узнают Энджи! — завопила Нана.
Но Энджи вдруг загадочно улыбнулся, стряхнув недавнюю серьёзность:
— Папа сказал, что я могу поучиться у Бэтмена: достаточно просто вырубать их ударом, а память стирать необязательно. Так Энджи сможет и добрые дела делать, и его никто не узнает, и вреда никому не причинит.
— Поучиться у Бэтмена? — Нана и Юнши одновременно остолбенели.
— Хе-хе, папа разрешил мне самому всё продумать, лишь бы другие не смогли меня узнать, и тогда я могу продолжать творить добро. — С этими словами Энджи принялся рыться в своем чемодане. Он всё это время боялся, что папа будет против такого, но оказалось, что папа его даже похвалил! Это сняло тяжелый камень с его души, и теперь он мог делиться со своими маленькими секретами с папой.
Энджи перерывал вещи в чемодане в поисках реквизита, который помог бы ему стать Бэтменом, в то время как Нана и Юнши переглядывались: король ведь совсем не против?!
Повесив трубку, Солан сидел в шезлонге в спальне, слегка сдвинув брови. Ему следовало возразить, возразить против того, чтобы сын занимался такими опасными вещами. Но то волнение и радость, с которыми сын рассказывал обо всем этом по телефону, не позволили ему охладить пыл мальчика.
Энджи, всеобщий любимец семьи Дог, его маленький ангелочек, драгоценное сокровище, проживший в оранжерее пятнадцать лет... Как его папа, он волновался за него куда больше, чем его возлюбленный и старшие братья. Но всё это было необходимым — точно так же, как много лет назад он сам покинул поместье и отправился в Японию в одиночку.
Сын в конце концов вырастет, он встретит свою любовь в этой жизни, ему придется в одиночку противостоять свирепым ветрам и ливням внешнего мира, и в то же время тоскуя по сыну, он должен был научиться отпускать его. Птенец вырос и должен парить в бескрайнем небе.
Дверь отворилась, Солан обернулся и, заметив, что вошедший не успел разгладить складки нахмуренных бровей, тут же направился к нему.
— Малыш, что случилось? Энджи не звонил?
Коснувшись этого тревожного лица, Солан поднялся и легко коснулся губ своего мужа поцелуем.
— Ничего, просто соскучился по Энджи. — Его тело крепко обняли, а затем подхватили на руки.
— Я тоже соскучился по нашему сокровищу Энджи. Малыш, ты всегда так рассудителен. Учится ли Энджи ходить, говорить или плавать — ты всегда способен проявить жесткость и заставить его хлебнуть лиха.
Уложив его на кровать, старший брат Солана и одновременно один из его возлюбленных, Энтони, недовольно легонько покусал его за сосок на левой груди.
— Мх! — Не пытаясь оттолкнуть старшего брата, Солан позволил ему выплеснуть накопившееся напряжение.
— Малыш, я хочу еще одного Энджи, одного Энджи слишком мало.
— Разве... мы не договаривались, м-м... нет, больше не надо?
После стольких лет попыток без всякого результата они уже давным-давно должны были сдаться.
— Раз уж ты заставил нашего малыша Энджи рисковать, тебе придется подарить мне еще одного малыша Энджи. — Энтони принялся звонить остальным, чтобы они возвращались.
Солан в испуге попытался ускользнуть, но его тут же придавили к постели.
— Малыш, Коллинстону и остальным уже по восемнадцать лет, даже нашему крошке Энджи уже пятнадцать, неужели ты всё ещё не выдерживаешь? — Поцелуй опустился на белоснежную, манящую обнаженную спину. Не давая ему возможности сопротивляться, Энтони перевернул его и запечатал поцелуем эти влажные губы. Сколько бы лет ни прошло, его сердце бьется только ради одного человека.
Почему эти несколько мужчин никак не сдадутся? Энджи может быть только один, сколько ни пытайся, второго такого не будет. Поздно вечером, находясь в полубессознательном состоянии, подумал Солан. Он не смел произнести это вслух, боясь навлечь на себя еще более суровое «наказание».
А в далеком римском отеле «Рай» кого-то, кто уже собирался спать, разбудила его хорошая подруга Снежный Голубь. Снежный Голубь взволнованно шепнула ему, что случайно услышала, как кто-то говорил, будто через два дня сюда прибудет крупная партия наркотиков.
http://bllate.org/book/34654/4276764
Готово:
