Когда У Чжоу услышал голос мужчины, в его памяти вспыхнул образ того самого удивления, отразившегося в глазах незнакомца, когда их кареты разъезжались в разные стороны. У Чжоу сохранил невозмутимый вид, подавляя внутренние эмоции, и спокойно посмотрел на плотно задернутые занавески. Он успокаивающе покачал головой в сторону У Иня и сделал жест, призывающий того придерживаться прежнего плана и сохранять полное спокойствие.
Вскоре занавески снова приподнялись. У Чжоу с деланным недоумением поднял взгляд и встретился с красивым лицом молодого человека. Увидев его в упор, мужчина поразился еще сильнее, однако в его глазах промелькнул какой-то странный блеск.
— Этот господин… по какой причине вы препятствуете нашему выезду из города? — спросил У Чжоу, используя женский голос.
— Ты в самом деле служанка этого господина? — вместо ответа спросил мужчина. Стоявшие за его спиной двое стражников выглядели испуганными и подобострастными, не смея проронить ни слова.
У Чжоу опустил глаза, скрывая замешательство. Судя по всему, этот человек занимал высокое положение.
— Разумеется. Я прислуживаю моему господину с малых лет. Или здесь есть какая-то проблема?
Взгляд мужчины скользнул по прическе У Чжоу:
— Если ты служанка, почему носишь прическу замужней женщины? Если ты уже замужем, где твой пропуск и документы?
А? У Чжоу почти сразу же сообразил, в чем кроется подвох. Хозяйка ателье, вероятно, решила, что он учится укладывать волосы, чтобы ублажить жену своего господина, но раз уж речь зашла о замужестве, то его «госпожа» была женщиной, и ее прическа, естественно, отличалась от девичьей.
Он сохранил невозмутимость, а затем, сделав вид, что смутился, поднял глаза. Его лицо, прекрасное, словно цветущий персик, залилось густым румянцем. Он ответил тихим, дрожащим голосом:
— Господин… вы не так поняли. Я не замужем. А прическа… хоть я и не жена, я являюсь… наложницей моего господина, живущей в его покоях. У меня нет официального статуса, поэтому… нет и документов.
Мужчина, очевидно, не ожидал такого поворота. Он был не слишком сведущ в подобных делах, ведь если бы он сам присмотрел себе девушку, то даже наложнице даровал бы статус. Он никак не мог взять в толк: как такая красавица могла не иметь никакого положения? Неужели она так и осталась рабыней?
Нахмурившись, мужчина снова посмотрел на лицо У Чжоу и, не выдержав, сделал два шага вперед:
— Если я выкуплю твою свободу, согласишься ли ты стать моей? Я, быть может, не дам тебе высокого положения, но статус наложницы обещаю.
У Чжоу: «…………»
Мужчина сделал еще шаг:
— Девушка, ты согласна?
Хотя У Инь не совсем понимал суть их разговора, слова о том, что у него хотят отобрать младшего соученика, он уловил ясно. Брови его сошлись на переносице, взгляд потяжелел, а глаза, подобные глазам феникса, сузились. Татуировка в уголке глаза, казалось, пришла в движение, придавая его облику еще больше опасной, властной суровости.
У Чжоу незаметно прижал руку к пояснице У Иня, слегка подтолкнув его, а затем опустил веки. Свое прекрасное лицо, исполненное застенчивости, он обратил к У Иню, с нескрываемым обожанием и преданностью глядя на его профиль. Он едва заметно покачал головой:
— Я… не согласна.
Всего четыре слова, но в сочетании с этим взглядом ее чувства не требовали объяснений. Она была влюблена, а он — нет, но даже без официального статуса она готова была посвятить ему всю свою жизнь.
В глазах мужчины промелькнуло разочарование, он сжал и разжал кулаки. В конце концов, положение обязывало: сегодня он и так нарушил свой привычный уклад, остановив карету, — если бы не ослепительная красота незнакомки и подозрения, возникшие после ее слов, он бы никогда так не поступил. Но он не был злодеем, склонным к насилию. Раз она отказалась, ему оставалось лишь, как бы горько ни было, отступить. Он сложил руки в приветствии:
— Что ж, тогда прошу прощения за беспокойство.
Занавески опустились. У Инь, до этого с силой сжимавший руки на коленях, наконец разжал их. У Чжоу не дал ему заговорить, и он промолчал.
Карета двинулась дальше. Когда они отъехали на значительное расстояние и благополучно покинули город, У Чжоу осторожно приподнял занавеску и, убедившись, что погони нет, похлопал У Иня по плечу, беззвучно прошептав: «Все в порядке, успокойся».
У Инь кивнул. Пока кучер был рядом, он не проронил ни слова, но в голове все еще стоял взгляд того человека. Он чувствовал неприятный осадок. Его младший соученик был так хорош, а этот незнакомец явно принял его за девушку — в глазах У Иня это было осквернением. Он сам не понимал, почему так расстроился: то ли из-за наглого взгляда того мужчины, то ли из-за чего-то еще. Он указал на одежду У Чжоу: «Младший соученик, может, больше не будешь это носить?»
У Чжоу кивнул:
— Проедем еще пару мест, и в этом больше не будет нужды.
Похоже, хотя этот маскарад и помогал сбить с толку убийц, женское платье привлекало слишком много внимания и могло навлечь беду. Сегодня им попался сдержанный человек, но если бы встретился какой-нибудь самодур-аристократ, они могли бы и не выбраться.
Миновав еще два поста, они, несмотря на небольшое волнение, вызванное обликом У Чжоу, благополучно прошли проверки. К вечеру они добрались до третьего города и остановились на постоялом дворе. У Чжоу расплатился с кучером, снял комнату на двоих с У Инем и наконец переоделся в мужскую одежду.У Инь весь путь хранил молчание. У Чжоу, умывшись, рухнул на кровать — двигаться совершенно не хотелось. Они целый день провели в дороге, и его хрупкое тело снова начало протекать. В довершение всего, подняв голову, он увидел, что У Инь после умывания уселся медитировать прямо на стуле неподалеку.
У Чжоу повернулся набок и, подперев голову рукой, поинтересовался:
— Старший соученик, это ты чем занимаешься?
Ресницы У Иня над плотно закрытыми глазами слегка дрогнули:
— Младший соученик, я просто посижу в медитации.
У Чжоу изогнул брови:
— Старший соученик, неужели ты... всё еще не веришь, что я юноша? Прячешься от меня? Или, может...
Боясь, что У Чжоу снова выкинет какой-нибудь неожиданный фокус, чтобы доказать это, У Инь торопливо открыл глаза:
— Н-нет, младший соученик, вовсе нет, просто...
Он и сам не понимал, почему, стоило ему вспомнить младшего соученика в женском наряде, как он терял всякое спокойствие. Делить с ним одно ложе — от одной этой мысли сердце шло кувырком, и весь он чувствовал себя странно. Он надеялся провести эту ночь в медитации, чтобы успокоить ум и разогнать праздные мысли. Наверное, всё дело было в том, что он впервые спустился с горы и это пошатнуло его душевное равновесие.
— Просто что? — не отставал У Чжоу. Завтра им снова предстояло в путь, а медитировать всю ночь напролет — это же не шутки!
У Инь не отличался красноречием. Под таким прямым, буравящим взглядом У Чжоу он не смог придумать вразумительного оправдания и под этим давящим взором был вынужден забраться на ложе. Сложив руки на груди, он лежал там, не смея даже шевельнуться.
У Чжоу позабавила эта картина, и его язык снова зачесался задать лишний вопрос:
— Старший соученик, так дело не пойдет. Наставник велел нам спуститься с горы для закалки, а ты нервничаешь даже от того, что делишь с кем-то постель. Как же наставник сможет быть спокоен, решив, что ты полностью отрекся от мирской суеты?
Услышав, что речь зашла о наставнике, У Инь открыл глаза:
— И что же делать?
Неужели его мастерство настолько слабо, что он поддался влиянию от такой малости? Наставник наверняка будет жутко разочарован.
У Чжоу слегка прищурил свои фениксовы глаза и качнулся ближе:
— Я твой младший соученик, если не я тебе помогу, то кто? Ладно, давай исправить всё с первого шага. Во-первых, нужно уметь держаться с людьми и не показывать робости. Подвинься ко мне ближе. Как соученики, начнем с тех, к кому привычнее.
У Инь счел слова младшего соученика крайне разумными и, безоговорочно послушавшись, придвинулся к нему.
У Чжоу окинул взглядом расстояние в пол-ладони, оставшееся между ними:
— Еще подвинься.
У Инь снова чуть-чуть переместился.
Лишь когда их плечи наконец соприкоснулись, У Чжоу остался доволен:
— Вот так, спи. Впредь привыкай к тому, что рядом кто-то есть. Если ты и вправду решил всецело посвятить себя Будде, то чей бы силуэт ни оказался рядом, твое сердце должно оставаться чистым и отрешенным от мирских забот. Только тогда эта поездка не пройдет впустую.
У Инь:
— ...Младший соученик абсолютно прав.
Он и правда оказался далек от озарения младшего соученика, это его вина.
У Чжоу остался доволен. Услышав послушание У Иня, он почувствовал себя превосходно. Но не успел он закрыть глаза, чтобы как следует отдохнуть, как У Инь снова заговорил:
— Младший соученик, что значит служанка из внутренних покоев?
Он помнил, что днем младший соученик бросил именно эту фразу. Он долго ломал голову, но так и не понял смысла этих слов, а выражение лица младшего соученика, когда тот разыгрывал спектакль перед посторонними... от этих воспоминаний его сердце начинало странно ёкать.
У Чжоу:
— ..............
И как на это отвечать?
Система неизвестно когда снова вылезла наружу:
— Хозяин, пользуйся случаем, объясни всё как следует, пусть Главный герой тоже просветится!
У Чжоу:
— ...Может, сам попробуешь?
Почувствовав неведомую опасность, Система тут же испарилась:
— Такой внезапно кровожадный Хозяин — это просто ужасно.
У Чжоу с невозтимым видом повернул голову:
— С чего это старший соученик вдруг заинтересовался?
У Инь не смел смотреть по сторонам, уставившись в полог кровати:
— Просто... любопытно.
Выражение лица младшего соученика тогда врезалось ему в память и не отпускало, заставив запомнить этот термин. Но спросить кого-то другого он не мог, оставалось только обратиться к младшему соученику.
У Чжоу тихонько кашлянул. Любопытство — это, конечно, хорошо, но правду говорить нельзя ни в коем случае. Хотя ничего особенного в этом и не было, отчего-то ему казалось, что тут что-то не так.
— Что до этого выражения, в нем на самом деле нет никакого особого смысла.
Раз уж У Чжоу не мог открыть правду, оставалось только вешать лапшу на уши. А вот как именно вешать — это уже искусство.
— Правда? — У Инь опешил. Но почему ему тогда показалось, что у тех людей были странные лица...
У Чжоу с абсолютно серьезным видом нес полную ахинею:
— Конечно. Разве я тогда не играл роль служанки старшего соученика? Служанка — это то же самое, что и горничная. Ну а что касается приставки внутренние покои, стоящей впереди, то ее понять еще проще: это значит крайнее доверие и уважение. Так что то, о чем тебе стало любопытно — служанка из внутренних покоев, — означает горничную, которой бесконечно доверяют и которую высоко ценят. Понял?
У Инь, обладая на редкость смазливым лицом, серьезно кивнул:
— Я понял.
Оказывается, это значит проявлять высочайшее доверие и уважение. Он всё понял.
У Чжоу остался доволен: старший соученик У Инь по-прежнему прекрасно поддается манипуляциям.
И когда У Чжоу уже собрался велеть У Иню немедленно ложиться спать, тот вдруг повернул голову. Точно так же, как У Чжоу незадолго до этого, он лег на бок, глядя на него своими фениксовыми глазами с предельной серьезностью, и отчетливо произнес:
— Младший соученик, тогда ты — мой младший соученик из внутренних покоев.
Иными словами, младший соученик, к которому он испытывает величайшее доверие и уважение.
У Чжоу:
— ???!!!
Система неизвестно откуда снова материализовалась:
— Ха-ха-ха-ха...
У Чжоу:
— ..............
http://bllate.org/book/34650/4276196
Готово:
