— Синхуа, раз уж убралась, пойдём в гостиную, я тебе чего-нибудь вкусненького дам.
— Неужели твои припасы Шуаньцзы с компанией не съели?
— Да у них и так полно еды — столько всего принесли на Новый год! Всё лежит в первом сундуке на кане, ещё не доедено. А во втором — мои запасы. Выбирай, что хочешь, сама себе бери.
— Да у тебя даже замок есть! Ну и балуешь же ты их. Ли Мо, да у тебя тут целый склад: конфеты, сушеный сладкий картофель, семечки, жареные бобы, рисовые палочки… О, рисовые палочки! Вот это я возьму.
Ли Мо ничего не ответила, просто уселась на кан и налила обеим по кружке воды.
— Ты сегодня обедала одна? Можно мне у тебя пообедать? Дедушка такой злющий, домой не хочется.
— Оставайся. Бабушка знает, что ты со мной вернулась.
— Мо, ты просто золото! Я тебе помогу готовить.
Зимой, как и все в деревне, Ли Мо ела кашу из сладкого картофеля с добавлением немного белого риса. Сегодня Синхуа пожарила пару яиц всмятку и приготовила тушеную капусту с мясом. Несколько тонких ломтиков мяса придавали блюду особенный аромат.
С Синхуа готовка пошла быстро, и вскоре обед был готов. Пока они ели, кто-то постучал в дверь.
Синхуа, довольная едой, недовольно поморщилась:
— Кто это ещё в обеденный час ломится? Не бабушка ли пришла звать меня домой?
— Не бабушка. Я пойду посмотрю, а ты ешь дальше.
Стук не прекращался, раздражая всё больше. Ли Мо крикнула: «Сейчас!», и только тогда стук стал тише.
Открыв дверь, Ли Мо увидела группу городских девушек — молодых специалисток. Она не понимала, зачем они все вместе пришли именно сейчас, в самое жаркое время дня.
Ли Мо даже не пригласила их внутрь, сразу спросив у порога:
— Вы чего пожаловали? Что случилось?
Чэнь Дань ответила:
— Ли Мо, нам к тебе дело есть. Можно зайдём, поговорим?
Раз Чэнь Дань так сказала, Ли Мо не могла отказать. В конце концов, между ними всё-таки оставались тёплые чувства: ведь в первые дни в деревне они дружно проводили время и поддерживали друг друга.
Вся компания вошла в дом. Ли Мо сказала:
— Проходите, садитесь. Я доем и тогда поговорим, ладно?
Что им оставалось делать? Все они пришли сюда за одним — занять немного еды. Глядя, как Ли Мо и Синхуа аппетитно едят, девушки невольно завидовали.
В общежитии молодых специалисток еды оставалось совсем мало. На осень каждому выдали по сто цзинь сладкого картофеля, и они боялись есть его понапрасну. Кое-что ещё вырастили на своём огороде, но и этого хватало ненадолго — никто толком не ухаживал за грядками, все друг на друга сваливали, и урожай получился скудный.
Когда Ли Мо доела, Синхуа сама стала убирать посуду. Она понимала: раз столько народу явилось к Ли Мо, дело явно нечистое. Надо быстрее перемыть эти три миски и вернуться послушать.
Ли Мо сразу перешла к делу:
— Вы ко мне почти не заходите. Что случилось сегодня?
Поскольку Чэнь Дань была ближе всех к Ли Мо среди специалисток, именно она заговорила первой:
— Ли Мо, мы пришли… попросить тебя об одолжении.
Ли Мо молча смотрела на неё. Чэнь Дань знала, как неприлично просить о еде в такое время, но всё же собралась с духом:
— Ты ведь знаешь, осенью нам выдали всего по сто цзинь продовольствия. Сейчас у всех почти ничего не осталось, и мы подумали… не могла бы ты одолжить нам немного?
Ли Мо с лёгкой усмешкой ответила:
— Чэнь Дань, ты же сама знаешь: мне полагается триста шестьдесят цзинь на год. Самой еле хватает до следующего урожая. Если я вам всё отдам, вам всё равно не хватит.
Чэнь Дань неловко улыбнулась:
— Парни уже пошли к Лу Пину за продовольствием. Мы подумали, может, у тебя что-нибудь найдётся.
Ли Мо окинула взглядом всех присутствующих и сказала:
— Еды у меня и правда немного. Но раз ты, Чэнь Дань, всегда меня поддерживала, когда я жила в общежитии, я готова одолжить тебе двадцать цзинь сладкого картофеля.
Услышав это, остальные девушки начали многозначительно переглядываться и подавать Чэнь Дань знаки. Почему только ей? Все же пришли вместе!
Чэнь Дань, чувствуя давление подруг, вынуждена была добавить:
— Ли Мо, может, и им немного одолжишь? У тебя же на огороде ещё что-то выросло?
Синхуа, как раз вошедшая с чистой посудой, тут же вмешалась:
— У Мо и самой едва хватает до урожая, а ты уже двадцать цзинь взяла и ещё просишь для других! Посчитайте: если каждому по двадцать цзинь, Мо сама с голоду помрёт!
Ли Мо не стала её останавливать. Хотя Синхуа порой выводила из себя, её преданность и готовность защищать близких Ли Мо очень ценила.
Чэнь Дань на мгновение опешила, потом сказала:
— Я же не прошу по двадцать цзинь на человека! Хотя бы немного каждому.
Ли Мо ответила твёрдо:
— У меня и правда мало еды — надо дотянуть до урожая. Огород в прошлом году плохо уродился, я ведь не умею за ним ухаживать. Могу дать только двадцать цзинь. Как вы их разделите — ваше дело. Главное — осенью вернёте мне те же двадцать цзинь сладкого картофеля.
Чэнь Дань хотела что-то возразить, но Ли Мо не дала ей открыть рот:
— Синхуа, развлеки гостей, а я схожу в кладовку за картофелем.
Синхуа кивнула, но не шевельнулась с места. Ли Мо не обратила внимания, вышла и вскоре вернулась с двадцатью цзинь сладкого картофеля.
— Чэнь Дань, держи. Корзинку можешь прислать попозже.
Чэнь Дань посмотрела на Ли Мо, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и вышла, неся картофель. Остальные последовали за ней.
Как только они ушли, Синхуа тут же заворчала:
— Мо, зачем ты вообще им что-то дала? Надо было выгнать вон!
— Все же мы — молодые специалисты. Не дать ничего — тоже плохо. Теперь, если что, у них нет повода ко мне придираться. Я одолжила им двадцать цзинь — и точка.
— Ладно… А скажи, Лу Пин им что-нибудь дал?
Ли Мо задумалась:
— Думаю, дал. Но сколько — другой вопрос. Чжан Фанфань вряд ли разрешила много отдать.
Так и оказалось: парни получили всего тридцать цзинь. По сравнению с этим, Ли Мо дала немало.
Вернувшись в общежитие, специалисты собрались и начали обсуждать ситуацию. Сюй Янь долго думал и наконец сказал:
— У меня есть предложение. После того как мы разъехались, жизнь стала хуже. Давайте вернёмся к прежнему порядку: вместе готовить, вместе работать.
Остальные задумались. С тех пор как Ли Мо и Лу Пин уехали, общежитие постепенно распалось. Никто не хотел работать на огороде, и урожай страдал.
Большинство согласилось, что старый порядок был лучше. Несколько человек, сначала несогласных, тоже присоединились. Только Мао Линь недовольно молчала.
Так общежитие вновь сплотилось. Сюй Янь продолжил:
— Во-первых, пятьдесят цзинь продовольствия, которые мы заняли, теперь общие. Будем есть вместе и вместе возвращать.
Все согласились: каждый будет постепенно добавлять из своих запасов.
— Во-вторых, нужно решить вопрос с работой и огородом. Как раньше, я составлю график. Хорошо?
Когда все одобрили, Сюй Янь добавил:
— И в-третьих — надо наладить отношения с Ли Мо и Лу Пином. Мы все — молодые специалисты. Даже если они живут отдельно, мы должны держаться вместе.
Эта встреча определила ближайшее будущее жизни в общежитии.
А Ли Мо, проводив Синхуа, осталась одна. Ей стало скучно — в деревне совершенно нечем заняться. Ни телевизора, ни телефона, ни компьютера. Нет даже карт для игры. Она не понимала, как люди здесь выдерживают.
Ли Мо пошла прогуляться по берегу реки, бездумно пинала камешки и вспоминала прежнюю жизнь.
Не глядя под ноги, она чуть не налетела на мужчину. Подняв глаза, она узнала того самого парня, которого видела вчера в универмаге. В деревне ведь не слышали ни о каком таком красавце!
Гу Чанлинь заметил Ли Мо и нарочно промолчал, дожидаясь, пока она сама в него врежется.
Ему повезло: мама сказала, что едет в Лихуачжуан к тёте, и он воспользовался предлогом навестить родственницу. Мама с тётками засели за разговорами, а ему стало скучно — вышел погулять и вдруг встретил эту девушку по имени Ли Мо.
Ли Мо не знала, о чём думает Гу Чанлинь. Раз чуть не столкнулась — надо извиниться:
— Извините, товарищ, я чуть не сбила вас с ног.
— Ничего страшного. В следующий раз смотри под ноги.
Ли Мо подумала: «Голос-то какой приятный! И лицом хорош, и голосом радует… Только, наверное, уже немолод. В деревне в восемнадцать лет уже детей заводят. Может, у него и невеста есть? Жаль…»
Но это были лишь мимолётные мысли — она и не собиралась знакомиться. Извинившись, Ли Мо собралась уходить.
Гу Чанлинь окликнул её:
— Товарищ, подожди! Меня зовут Гу Чанлинь.
Ли Мо на мгновение замерла. «Гу Чанлинь… А зачем он мне своё имя говорит?»
Но раз представился — вежливость требует ответить:
— Я Ли Мо. Мне пора.
Гу Чанлинь хотел её остановить, но не знал, что сказать. «Лучше сначала зайду к тёте, — решил он. — Добычу надо брать быстро, пока кто-то другой не опередил».
Тётя Бай Ли встретила его у двери:
— Чанлинь, вернулся? Почему не погулял подольше?
— Вспомнил кое-что, хочу спросить.
— Ну, спрашивай.
— В вашей деревне есть товарищ по имени Ли Мо?
Услышав имя, Бай Ли сразу оживилась:
— Ты про молодую специалистку Ли?
Гу Чанлинь не знал, специалистка ли она, но уточнил:
— Я знаю, что она дружит с Синхуа. Это она?
Бай Ли поддразнила:
— Точно она! Неужели приглянулась тебе наша Ли Мо?
Мать Гу Чанлиня, Бай Син, удивилась: сын никогда не интересовался такими вещами. Она нетерпеливо спросила сестру:
— Ну и какая она, эта Ли Мо?
Бай Ли улыбнулась:
— Очень хорошая девушка. Умница, работящая. В деревне и в коммуне её не раз награждали.
Бай Син не верила:
— Правда? Такая хорошая?
— Честное слово! Ни разу не слышала, чтобы она смотрела свысока на нас, простых крестьян. Детям в школе помогает — сейчас в местной начальной школе учителем работает.
Бай Син всё ещё сомневалась, но решила: сестра не станет врать.
— А как характер?
— Лучшей городской девушки и не сыскать! Прошлой осенью её родители специально из Шанхая приезжали — официально признали родство с семьёй секретаря Люя. Очень приятные люди.
Гу Чанлинь молча слушал — мама и так всё выяснит.
Бай Син задумалась вслух:
— А согласится ли она выйти замуж за деревенского парня? Всё-таки родители у неё из Шанхая…
Бай Ли на секунду задумалась:
— Раньше никто не решался свататься — девочка ещё молода была. Но сейчас тётя Ван из семьи секретаря Люя как раз собирается ей жениха подыскивать.
Это деликатная тема, но раз уж сестра — можно и сказать.
Бай Син поняла: шансы есть. Не стесняясь сына, прямо спросила:
— А как насчёт того, чтобы Ли Мо стала нашей невесткой? Сможет?
Бай Ли одобрительно кивнула:
— Она и Чанлинь? Очень даже подходят друг другу. Чанлинь ведь в армии уже офицером служит.
Бай Син немного успокоилась:
— Может, и правда сватать её?
Бай Ли тоже была рада:
— Хороших девушек надо брать быстро! Оставайтесь сегодня у меня. Я вечером схожу к тёте Ван. Если она не против — завтра же пошлём сваху.
Бай Син взглянула на сына — тот молчал, но явно не возражал. Она согласилась.
Вечером Бай Ли отправилась в дом секретаря Люя. Семья сидела на кане: кто шил, кто болтал. Услышав стук, Синхуа побежала открывать.
— Бабушка Бай! Идите скорее, бабушка на кане подошвы шьёт.
Бай Ли вошла. Ван Айлань встала:
— Бай Ли, что привело тебя так поздно?
— Да вот, кое-что обсудить захотелось.
http://bllate.org/book/3465/379338
Готово:
