В деревне никто не желал сидеть с ними за одним столом. Ли Мо мельком взглянула и с облегчением подумала: слава богу, что её не посадили рядом. С твёрдым намерением держаться от них подальше впредь, она отвела глаза.
Пятнадцатое марта приближалось стремительно. Впервые затевая столь крупную сделку, Ли Мо нервничала. Утром того дня она взяла полдня отгула: сначала отправилась в уездный посёлок, договорилась с тётей Ляньхуа о встрече в семь вечера и заодно заглянула на почту, чтобы получить месячный денежный перевод для семьи. Затем прошла вдоль шоссе, осмотрела местность и нашла довольно укромную пещеру. Туда она решила спрятать товар и провести сделку.
После работы, поев, Ли Мо притворилась, будто идёт в деревню поиграть с подругами, но на самом деле тайком выбралась по узкой тропинке в сторону шоссе. Луны не было, вокруг царила непроглядная тьма, отчего всё казалось особенно жутким. Да и само дело было рискованным — сердце Ли Мо колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Добравшись до пещеры, она спрятала припасы и вышла на дорогу. Тётя Ляньхуа и её младший брат уже ждали у обочины.
— Мо-мо, наконец-то! — обрадовалась тётя Ляньхуа. — Это мой брат, зови его дядей Цинем.
— Тётя, дядя Цинь, я оставила товар в той пещере впереди. Поезжайте за мной на машине.
— Садись в машину и покажи дорогу. Уже поздно, пора торопиться.
Ли Мо уселась в машину и указала путь. Ехать было недалеко — всего пару минут.
— Тётя, на этот раз я подготовила двадцать цзиней кукурузной муки, десять цзиней риса, два цзиня коричневого сахара, два цзиня фиников юйчжу, двадцать цзиней дикой зелени и два цзиня масла. Масло я налила в глиняные горшки из кооператива, остальное упаковала в мешочки из старых футболок. В первый раз не осмелилась привезти много: не знаю вас как следует и не хочу рисковать.
Тётя Ляньхуа внимательно осмотрела всё: и рис, и мука — отличного качества, масло прозрачное и чистое, дикая зелень свежая и сочная.
— Отлично, всё хорошее. Называй цену.
— Тётя, вы же понимаете, что это нелегко достать. Я рисковала немало, чтобы через знакомых в Пекине раздобыть такие продукты — всё это из спецпоставок.
Кукурузная мука — девяносто фэней за цзинь, рис — один юань двадцать фэней за цзинь, коричневый сахар — восемьдесят фэней за цзинь, финики юйчжу — один юань за цзинь, масло — два юаня пятьдесят фэней за цзинь, а дикая зелень — подешевле, восемнадцать фэней за цзинь. Это минимальная цена, меньше ни копейки.
— Хорошо, берём по этой цене. Всего получается сорок два юаня двадцать фэней.
— Тётя, я не хочу всё брать деньгами. У вас нет ли мыльных талонов, талонов на полотенца или чего-нибудь подобного?
— Конечно, я так и думала, что тебе нужны талоны, поэтому взяла все, что есть дома. Дам тебе десять мыльных талонов, десять талонов на полотенца, один талон на кондитерские изделия, два талона на кеды «Цзефан», два талона на рабочие перчатки и тридцать два юаня наличными.
— Отлично, спасибо вам, тётя.
— Ничего страшного. Я пока возьму твой горшок с маслом — забыла свой дома. В следующий раз обязательно верну. Мы привезли несколько мешков, дадим тебе ими воспользоваться, а твои мешочки тоже привезём в следующий раз.
— Хорошо. Тётя, уже поздно, мне пора домой. Вы осторожнее по дороге.
Пока Ли Мо и тётя Ляньхуа считали деньги, дядя Цинь уже погрузил товар в машину. Когда Ли Мо собралась уходить, тётя Ляньхуа окликнула её:
— Мо-мо, подожди! Тётя просит тебя об одном одолжении: в следующий раз сможешь ли ты привезти нам курицу-несушку и сто яиц?
Ли Мо немного подумала и ответила:
— Тётя, курицу будет трудно достать, а яйца постараюсь собрать.
— Хорошо, тогда постарайся. Беги скорее домой.
После расставания с тётей Ляньхуа Ли Мо поспешила к бабушке Ван, чтобы поиграть с сёстрами Таохуа и Синхуа. Ведь, уходя из общежития, она сказала, что идёт к подругам, и теперь нужно было подтвердить это.
Бабушка Ван, увидев Ли Мо, сразу поняла, что та пришла к Таохуа, и сказала, что та в своей комнате. Таохуа в этом году исполнилось восемнадцать — в деревне девушки такого возраста уже почти готовы выходить замуж. В прошлом году за ней уже сватались, и свадьба должна была состояться этой зимой. Теперь она в основном сидела дома и шила-вышивала приданое. Синхуа, ровесница Ли Мо, ещё не была обручена и помогала сестре.
Ли Мо посидела у Таохуа, поболтала с ней и заодно научилась шить простую одежду. Вернулась в общежитие молодых специалистов только после девяти. Почти все уже спали. Услышав шорох, Чэнь Дань спросила сквозь дверь:
— Ли Мо, это ты вернулась?
— Да, это я. Ложись спать, я тоже сейчас соберусь.
На следующий день за обедом Лу Пин сообщил важную новость: в общежитии решили завести цыплят. Каждому разрешалось держать по одной курице, то есть всего можно было завести шестнадцать. Но, поскольку места мало и уход за таким количеством птиц — хлопотное дело, после обсуждения решили ограничиться восемью курами. Яйца будут использовать для дополнительных приёмов пищи, а кур разделить между всеми только под Новый год.
Лу Пин хорошо знал местных жителей, поэтому именно ему поручили купить цыплят. После работы он пошёл к одному крестьянину и принёс восемь цыплят. Этот крестьянин умел отлично выводить цыплят, и большинство семей в деревне обменивали у него по пять яиц на одного цыплёнка.
У молодых специалистов яиц не было, поэтому они заплатили за сорок яиц один юань двадцать фэней. Так цыплята обосновались в общежитии. Каждый день кто-нибудь из ребят ловил для них червяков, чтобы сэкономить на корме.
Ли Мо решила собирать яйца в деревне, обменивая их на талоны, полученные от тёти Ляньхуа.
Для крестьян это было выгодно: в течение года они получали талоны только при сдаче государственного хлеба, когда заготовительный пункт выдавал их пропорционально сданному зерну. Других возможностей раздобыть талоны не было.
Ли Мо взяла корзину и первой зашла к бабушке Ван, рассказав о возможности обмена яиц на талоны.
— Бабушка Ван, у меня есть двоюродный дядя по отцовской линии, он живёт в нашем уездном посёлке. Я только недавно узнала об этом из письма от родных. Вчера я взяла полдня отгула, чтобы навестить его. У него семья рабочая, живут неплохо. Сейчас его невестка ждёт ребёнка и попросила помочь обменять некоторые талоны на яйца. Я сначала хотела узнать, нет ли у вас лишних яиц?
— Какие талоны и по какому курсу?
— Один мыльный талон — за десять яиц, один талон на полотенце — за двадцать яиц, талон на кеды «Цзефан» — за тридцать яиц, талон на рабочие перчатки — за пятнадцать яиц.
Если возьмёте, дайте мне на одно яйцо меньше — это обещанная дядей награда, я не хочу на вас зарабатывать.
— Отлично! Я возьму три талона на полотенца, два мыльных и один на перчатки. Сколько всего яиц нужно?
— Дайте мне восемьдесят девять яиц. Сейчас зайду ещё к секретарю деревни. Бабушка, не могли бы вы потихоньку спросить в деревне, кому ещё нужны талоны?
— Конечно, спрошу. Если кто захочет, пусть Шуаньцзы прибежит и позовёт тебя.
Ван Айлань положила яйца в корзину Ли Мо, и та отправилась к соседке, тёте Нюй. Та обменяла два мыльных талона и отдала двадцать яиц.
Затем Ли Мо зашла к жене секретаря деревни, госпоже Цзян. Та взяла два талона на полотенца и один на перчатки — Ли Мо получила пятьдесят пять яиц. Потом она обошла ещё несколько знакомых семей и обменяла два талона на полотенца и два мыльных, получив шестьдесят яиц.
Осталось четыре мыльных талона, два талона на кеды и три талона на полотенца — теперь нужно было ждать, пока бабушка Ван распространит новость, и крестьяне сами начнут к ней обращаться.
Недавно в общежитии молодых специалистов произошло важное событие: в гости пришла известная на десять вёрст вокруг сваха, тётя Ван. Целью её визита было сватовство за Лу Пина.
Лу Пин пользовался хорошей репутацией среди крестьян — многие давно мечтали сосватать за него свою дочь.
С одной стороны, раньше Лу Пин был ещё молод и не хотел жениться в деревне, ведь это означало бы окончательную потерю шанса вернуться в город.
С другой стороны, крестьяне боялись, что городской парень посмотрит свысока на деревенскую девушку.
На этот раз сваха предложила дочь секретаря соседней деревни Чжанпаи — Чжан Фанфань. Девушка окончила среднюю школу, была очень красива и, по слухам, в следующем году должна была быть рекомендована в рабоче-крестьянский университет.
Она познакомилась с Лу Пином совершенно случайно: однажды в уездном кооперативе увидела его и сразу ему понравилась, но, будучи незнакомкой, не осмелилась заговорить.
По дороге домой она подвернула ногу и сидела у обочины, надеясь, что кто-нибудь из односельчан пройдёт мимо. В этот момент мимо проходил Лу Пин. Узнав, в чём дело, он взял её корзину, а одну из девушек-специалисток попросил поддержать Чжан Фанфань и проводить её до деревни Чжанпаи.
В пути она выяснила всё о Лу Пине и, вернувшись домой, сразу сказала родителям, что он ей нравится.
Родители Чжан Фанфань очень любили свою младшую дочь и редко заставляли её работать — всё лучшее всегда доставалось ей.
Услышав, что дочь влюблена в городского специалиста, секретарь сначала был против. В их деревне другие специалисты вели себя плохо: не хотели работать, ленились и постоянно устраивали какие-то скандалы, тревожа покой деревни.
Однако он не хотел расстраивать дочь и посоветовался с женой. Тётушка жены (её тётя) была замужем в деревне Лихуачжуан, и жена решила съездить к ней, чтобы всё разузнать. Если окажется, что Лу Пин хороший человек, они не будут возражать против брака, даже если он не зарабатывает много трудодней — у них в семье достаточно крепких работников, которые смогут поддерживать дочь.
Не откладывая дела в долгий ящик, на следующий день жена отправилась в Лихуачжуан к своей тётушке. Сначала она спросила, что та думает о Лу Пине. Получив хороший отзыв, всё же попросила тётю и двоюродных снох хорошенько всё проверить.
Дело касалось будущего их дочери, поэтому жена не могла рисковать и строго наказала никому не говорить, что они ищут жениха — мол, просто кто-то просил разузнать.
Через две недели двоюродный брат жены лично приехал в Чжанпаи с новостями. Жена подумала и решила поехать вместе с ним к тётушке. Нужно было заранее объяснить родственникам, что они действительно хотят свататься за Лу Пина, иначе, если те узнают об этом от других, обидятся, а без их помощи сватовство не состоится.
Придя к тётушке, она сразу пояснила:
— Сначала мы думали, что специалисты — не лучшая партия, и не собирались свататься. Но дочь так упряма, что мы решили всё проверить, чтобы она сама разочаровалась. Поэтому никому ничего не говорили. Даже мои свёкры ещё не знают. Сначала нужно уговорить их, а потом просить вас и снох помочь найти подходящую сваху.
Все поняли и не обиделись: ведь даже родители невесты ещё не в курсе, и если бы слухи разошлись без результата, это могло бы испортить репутацию девушки.
— Мы живём в одной деревне, так что помочь — наше дело.
Вернувшись домой, жена сначала обсудила всё с мужем, а затем поехала к свёкрам. Сначала свекровь немного рассердилась, но, услышав, что специалист хороший, и благодаря поддержке старшей снохи, успокоилась.
— Старшая невестка, — спросила старуха Чжан, — твоя родная деревня — Лихуачжуан. Как ты сама оцениваешь этого парня?
— В моей деревне нет ни одного человека, кто бы плохо о нём отзывался. Он руководитель общежития специалистов и весьма способный.
— Если вы обе так говорите, значит, парень действительно неплох. Раз наша Фанфань его полюбила, давайте пошлём сваху.
— Мама, — тут же спросила жена, — как насчёт тёти Ван?
— Можно. Этим займусь я сама.
— Вам это удастся лучше всех! Она наверняка приложит все усилия ради вас.
— Завтра схожу в деревню Ван и приглашу её. Приготовь подарки.
На следующий день старуха Чжан отправилась в деревню Ван с подарками. Тётя Ван была дальней родственницей — в этих краях все деревни были связаны браками, и почти все так или иначе состояли в родстве.
— Тётушка, — удивилась сваха, увидев подарки, — какими судьбами пожаловали?
— Дети подросли, пора искать им пару.
— Ваши внуки уже почти все женаты… Неужели теперь за Фанфань сватаются?
— Да. Мы с её матерью приглядела одного парня, обсудили со всей семьёй и просим тебя съездить в Лихуачжуан и всё уладить.
— Лихуачжуан — хорошее место. А кто этот парень?
— Не из деревни, а специалист по имени Лу Пин.
— Ах, этого-то я знаю! За ним многие гоняются — хороший парень, образованный, подходит вашей Фанфань.
— Именно так мы и думали. Теперь, услышав от тебя, я совсем успокоилась. От других я верю наполовину, а от тебя — полностью.
— Раз вы его выбрали, я съезжу. Правда, пару лет назад он давал понять, что пока не хочет жениться — надеялся вернуться в город. Но теперь уже повзрослел, возможно, передумал.
Сваха заранее предупредила, чтобы не было разочарований.
— Тогда прошу тебя постараться.
— Тётушка, спокойно ждите дома. Я сделаю всё как следует.
Тётя Ван пришла в общежитие специалистов после работы. Узнав, что она пришла свататься за Лу Пина, тот подумал, что возраст уже немалый, а шанс вернуться в город всё откладывается, и согласился.
http://bllate.org/book/3465/379321
Готово:
