— А вовсе он и не капризный, вы что, оба слишком завышаете к нему требования? — не удержался от вопроса Янь-гэр.
— В первый же день, как он пришел к нам, ему понадобилось в отхожее место… — Линь Сюэчэнь почувствовал, что обсуждать такое не совсем удобно, но раз уж заговорил, то продолжил: — Ему потребовалась бумага, я дал ему бамбуковую щепку, а он так удивленно спросил: ты что, всегда этим пользуешься? Словно я какой-то увалень.
Остальные гэр весело рассмеялись.
— И что потом?
— Потом я дал ему бумагу, в которую мой отец обычно заворачивает лекарства, или ту, на которой пишут, чтобы он кое-как перебился, но он счел ее жесткой. Отец даже специально сходил в уездный город и купил туалетной бумаги, но ему все равно казалось жестко, он ее еще и сминал перед тем, как использовать.
Линь Сюэчэнь улыбался, вспоминая ту сцену.
— Сколько же бумаги на это уходит? Туалетной бумагой в отхожее место ходят только в богатых домах, бумага такая дорогая, твой отец еще как раскошелился.
— Не давать же человеку из-ся этого мучиться, — со смехом ответил Янь-гэр. — К тому же он сказал, что умеет делать бумагу, и предложил сходить с нами в горы нарубить деревьев для этого, но отец сказал, что до свадьбы ему никуда нельзя выходить, и дело отложили.
И Линь Сюэчэнь, и его отец считали, что у Е Цяньляна не все дома, хорошо еще, что он сам за собой может ухаживать, какая уж тут выделка бумаги.
Гэр тоже не поверили:
— Наверное, хвастается перед тобой. Какая бумага, ишь чего замахнулся.
— Смотри, не балуй его. Пусть он и красив лицом, нельзя же потакать любым его капризам без конца. Дети у нас в деревне даже на учебу бумагу жалеют покупать, а он гляди-ка — в туалет, и то подавай ему бумагу.
— Чему же тут Линь-гэр будет его учить? Неужели за ручку водить?
Гэр с хихиканьем сбились в кучку и принялись шутить и смеяться. Но глядя на то, как весело они смеются, Линь Сюэчэнь вдруг вспомнил о трагическом конце каждого из них в будущем, и на душе у него стало невыносимо тяжело.
Пусть он сам и изменил свою судьбу, но эти четверо все равно должны были идти по прежнему пути. Он хотел помочь им, однако как это сделать — оказалось сложнейшей задачей.
Не считая Янь-гэр, остальным четырем гэр дома жилось несладко.
Взять хотя бы Лю-гэра. Он был шестым ребенком в семье, до него родилось пять сестер, и перед его рождением домашние были уверены, что появится мальчик. Его мать даже распрямила плечи от гордости, вся семья в полном восторге ждала его появления на свет, но, увидев, что родился гэр, чуть не выбросили младенца в кадку с помоями, чтобы утопить.
Все пять сестер Лю-гэра были выданы замуж неудачно: родители отдавали девушку тому, кто больше заплатит. Дошла очередь до Лю-гэра, и они выдали его за мужчину, у которого умерла жена. Причем родители прекрасно знали, что первую жену тот мужчина забил до смерти, но, польстившись на предложенный серебряный лян, всё равно отдали Лю-гэра за него. Исход нетрудно было предсказать: продержавшись изо всех сил пять лет, он всё же был забит до смерти собственным мужем.
Был еще Цин-гэр. Муж, за которого его выдали, оказался ничтожеством. После свадьбы Цин-гэра оскорбил старший брат мужа, а супруг заявил, что они же одна семья, и велел ему потерпеть. Вспылив от обиды, Цин-гэр бросился в колодец.
Двое других гэр хотя и остались живы, но одна родила уже семерых детей, а родня мужа требовала рожать дальше, пока не появится на свет мальчик. При этом из первых семи детей оставили только двоих, а остальных пятерых свекровь заживо закопала едва ли не в день рождения. К тридцати годам та выглядела старухой пятидесяти лет.
Другой же после свадьбы приходилось прислуживать парализованной свекрови, ухаживать за мужем и пятью младшими братьями и сестрами, которым было всего по три-пять лет. Даже будучи беременной, он должен был стирать белье и готовить еду на всю огромную семью, так что от него давно остались лишь кожа да кости. И при этом вся деревня нахваливала его, приговаривая, что каждый мечтает заполучить в жены такого мужа.
Страдать столько ради пустой похвалы — это совершенно того не стоило.
Глядя на этих гэр, похожих на нераскрывшиеся бутоны цветов, и представляя, какими они станут впоследствии, Линь Сюэчэнь был готов расплакаться.
Заметив его слезы, гэр тут же побросали работу и бросились утешать:
— Ты чего опять ревешь? Раньше ты говорил, что жаль расставаться с отцом, боялся, что непривычно будет в чужом доме, да и Чэнь Чэнцай казался тебе уродливым. Теперь-то всё уладилось: и суженый хорош собой, и в примаки идет, сможешь жить в родном доме вместе с отцом, почему ты опять плачешь?
— Неужели замужество и впрямь так страшно? — не выдержал Лю-гэр.
— И правда страшно, — Линь Сюэчэнь не удержался и обнял его. Он помнил, что свадьба Лю-гэра была назначена на вторую половину года, а у остальных — в следующем или через год...
— После свадьбы станет легче, — Янь-гэр тоже обнял его. — Ты даже не представляешь, как я тебе завидую! Я сказал дома, что хочу взять примака, так родные сразу же пресекли все разговоры, заявив, что если я не выйду замуж на сторону, то где они возьмут деньги на постройку дома для младшего брата.
— Живой человек, а его променяли на деньги! Ведь все же родные, столько лет жили под одной крышей, неужели совсем не осталось никаких чувств? — Линь Сюэчэнь чувствовал, что во всем виноваты проклятые деньги. Были бы у него средства, он бы выкупил их у родителей, лишь бы не заставлять тех страдать.
Но как заработать? В семье зарабатывал только отец, исцеляя людей, а он сам помогал по мелочи. И хотя они зарабатывали больше остальных односельчан, всё равно не имели возможности вырвать друзей из пучины бедствия.
— Пора домой, уже поздно! — окликнула снаружи мать Лю-гэра.
Родные звали и остальных гэр. Те поднялись на ноги:
— Мы придем завтра! Хватит плакать, нам же нужно посмотреть, как ты пышно и нарядно выйдешь замуж!
— То есть не выйдешь, а сам женишься на суженом! — гэр снова дружно захихикали, заставив Линь Сюэчэня смутиться.
В день свадьбы вся деревня поднялась чуть свет — всем не терпелось взглянуть на первый в их селении случай, когда зятя берут в примаки.
Говорят, примак у них писаный красавец, прямо как сошедший с небес бессмертный. Надо бы посмотреть, так ли он хорош.
Бессмертные с небес — это вроде про женщин? Он же здоровенный мужик, сколько ни хорошись, что в нем особенного?
Лекарь Линь сказывал, что его даже как следует принарядят. Как это — взрослого мужика наряжать? На что там глядеть?
Только вот рассуждали они так лишь на словах, а сами вытягивали шеи, ожидая появления на пороге расписного жениха.
Стоило прогреметь хлопушкам, как все вытянули шеи пуще прежнего. Даже Чэнь Чэнцай, говоривший, что не придет, тайком прибежал поглазеть на то, как опозорится этот малый: взрослый мужик, которого гэр водит по всей деревне на веревке — как ему жить-то после этого?
Е Цяньлян был облачен в алые одежды, прическа оставалась мужской, украшенной лишь красной лентой, отчего его кожа казалась белее снега. Односельчане ожидали увидеть мягкую, женоподобную красоту, но черты его лица оказались резкими, а взгляд глубоким. И хотя ехал он на осле, держался так уверенно, будто восседал на породистом скакуне.
http://bllate.org/book/34648/4275893
Готово:
