Куньлунь
Случайно зайдя под сосны,
Засыпаю на камне как на подушке.
В горах не считают дни,
И, когда проходит зима, не знаешь, какой год на дворе.
Эти строки высечены на пограничном камне у горного прохода Куньлуня. Говорят, их сочинил человек эпохи Тан. Шло время, и ветры, морозы, дожди и снег так иссекли стелу, что ее первоначальный вид стерся, а строчка, шедшая следом за стихотворением, и вовсе затерялась в веках.
Каменный монумент оставил Шанцин Мяосюань Сяньцзун, основатель Секты Куньлунь. Поговаривают, что в те годы Сяньцзун в поисках бессмертия простился с Чунъяном, облачился в серебряно-фиолетовые даосские одежды, взял в руки длинный меч Цюшуй и покинул гору Чжуннань, чтобы до конца дней уединиться на самой вершине Куньлуня. Он и не думал, что обрести бессмертную судьбу ему так и не удастся, зато в суровых холодах, день за днем предаваясь тяжелым тренировкам, он постиг Мечту Бушующего Снега и Метод Сердца Ясного Бытия. С тех пор он открыл врата школы и стал широко принимать учеников. Из поколения в поколение адепты секты усердно занимались и совершенствовали мастерство, передавая знания дальше. Постепенно секта отдалилась от Учения Цюаньчжэнь, чьи последователи взмахивали метелками фая, и превратилась в самостоятельную ветвь в мире цзянху.
Ученики Куньлуня изучали фехтование и Книгу Перемен, ежедневно омывая тела талой ледяной водой ради очищения плоти и духа, дабы достичь внутренней чистоты и безмятежности.
Впрочем, всё это было давным-давно. Возвращаясь же к той каменной стеле — отправляясь в горы за дичью, деревенские жители обычно доходили до высеченных на ней стихов и останавливались, не идя дальше. Из уст в уста передавались предания о том, что здесь обитают бессмертные, а время в горах течет незаметно: один упавший лист возвещает об осени во всем подлунном мире, и нам, смертным мужам, никак нельзя тревожить покой небожителей.
На самом же деле в самом конце стелы была высечена самая заурядная фраза: До Зала Цзяньшань Секты Куньлунь отсюда еще семьдесят пять ли.
У крестьян было и другое основание полагать, что в Куньлуньских горах живут небожители.
На четвертом году правления Юннин у подножия Куньлуня произошло сильное землетрясение. Вода в горах поднялась, ливни не прекращались целых десять дней, деревенские дома рушились, вспыхивали эпидемии. Бедствие затронуло все селения у подножия, число погибших женщин и детей исчислялось тысячами. И без того тяжелый год усугублялся неспособностью императорского двора оказать действенную помощь. В этот безвыходный момент группа облаченных в белые одежды бессмертных с длинными мечами в руках спустилась с гор. Они стали раздавать зерно и пособия пострадавшим, возводить палатки для раздачи кажи, распределять целебные отвары, восстанавливать жилища и делили с простым народом кров и пищу более семидесяти дней, прежде чем вернуться обратно в горы.
Когда у них спрашивали монашеские имена и фамилии, те неизменно хранили молчание.
В день возвращения в горы люди поднялись спозаранку, заготовив вдоволь сухих пайков и чистых одежд, чтобы проводить горных даосов. Однако выяснилось, что белые даосы, еще вчера ходившие в грязи и делившие с ними ночлег под одной крышей, бесследно исчезли. Крестьяне бросились в погоню до середины горы, но повсюду видели лишь отвесные скалы, где не водились даже птицы со зверями. И лишь серебряно-белый даос во главе с десятком учеников легко улыбнулся на полугоре и скрылся в гуще облаков, окончательно растворившись в дымке.
Крестьяне у подножия пали ниц, решив, что им довелось встретить настоящих небесных небожителей.
Вершины Куньлуня круглый год белели от снегов, а величественные чертоги тонули в клубящихся густых белых туманах.
В последнее время в Секте Куньлунь стояло необычайно оживление. Хотя глава Юй Сюй, ведавший дисциплиной, неоднократно подчеркивал важность порядка во время состязаний, молодые ученики все равно не могли сдержать волнения. Стоило им выдаться свободной минутке, как они сбивались в кучки и, свесив широкие мышино-серые рукава, начинали оживленно щебетать и спорить.
Вы слыхали? Сегодняшний поединок снова выиграл старший братец Гу Юань! Это ведь уже его тринадцатая победа подряд! Вот у старшего братца Гу Юаня и мастерство! А как он закружит свою Мечту Бушующего Снега — вжух, вжух! Точь-в-точь свирепая буря!
Подумаешь! Если бы в прошлом году глава Юй Сюань не отправил старшего братца Гу Юаня по служебным делам с горы, из-за чего тот на три боя раньше выбыл из прошлогодней Битвы Возвышения в Белые Одежды, он наверняка давным-давно числился бы среди белоодежных учеников нашей секты! Зачем бы ему понадобилось состязаться по новой нынче?
Тоже верно. Если взглянуть на всех этих зеленоодежных учеников в секте, старший братец Гу Юань — просто первейший самородок. И дело не только в зеленоодежных... По-моему, даже старшие братья Чжо Чуньмянь и Вэнь Хуайцзинь, получившие белые одежды в прошлогодней Битве Возвышения в Белые Одежды, сойдись они с ним в настоящем поединке, еще не факт, что смогли бы одолеть его!
Один из младших учеников воровато огляделся по сторонам, протиснулся в самую гущу толпы и таинственно произнес: А вы знаете, почему в прошлом году глава Юй Сюань не стал дожидаться даже трех последних схваток и сломя голову отправил старшего братца Гу Юаня с горы?
Заметив, что никто не может ответить, младший ученик самодовольно улыбнулся, хлопнул в ладоши и выдал: Да все из-за старшего братца Чэнь Юаня! Глава Юй Сюань любит покрывать своих любимчиков и до смерти боялся, что этот обладающий столь высокими и глубокими познаниями, а также почтенным возрастом старикан проиграет под мечом старшего братца Гу Юаня слишком позорно — так, что от его старой физиономии и вовсе ничего не останется. Вот он и воспользовался предлогом отправить письмо, чтобы спровадить старшего братца Гу Юаня подальше. Кто же знал, что Чэнь Юань подряд проиграет оба боя Чжо Чуньмяню и Вэнь Хуайцзиню, чьи места в рейтинге стояли ниже, чем у старшего братца Гу Юаня, и даже не выйдет в финал? Лицо главы Юй Сюаня тогда целый месяц чернее тучи ходило!
Если подумать, старшему братцу Чэнь Юаню тоже не везет. С тех пор как он получил звание зеленоодежного ученика, участвовал в Битве Возвышения в Белые Одежды раз пять, не меньше! В прошлые годы еще куда ни шло — уступал лишь в самом конце, но в прошлом году бесславно проиграл оба раунда менее чем за тридцать приемов какому-то младшему брату, который годился ему в сыновья. Просто на смех курам! На месте старшего братца Чэня я бы, не дожидаясь гнева главы Юй Сюаня, с размаху ударился головой о каменного льва перед Залом Цзяньшань, чтобы избавиться от этого позора!
Кхм-кхм. Кашель оборвал разговоры. Младшие ученики подняли головы и до смерти перепугались: неизвестно, сколько именно из их недавних сплетен успел услышать гость. Все они мгновенно разлетелись кто куда, словно испуганные птицы: кто принялся мести снег, кто — зажигать фонари.
Пришедшим оказался как раз тот самый старший братец Чэнь Юань, о котором они судачили.
Чэнь Юань приближался к своему сорокалетию. У него были широкие плечи, солидное, лишенное суеты лицо и скудная редкая поросль на щеках. Впрочем, он вовсе не выглядел разгневанным и лишь бесстрастно произнес: Сегодня в Зале Цзяньшань пройдет собрание, и четверо глав снова упоминали вопросы дисциплины во время нынешней Битвы Возвышения в Белые Одежды. Выполняйте свои обязанности как следует. Устроите беспорядки — и тогда мне не избежать наказания, даже если я стану за вас заступаться.
Младшие ученики по очереди закивали, признавая свою вину.
Чэнь Юань закинул длинный меч за спину и неторопливо зашагал прочь. Как только темно-зеленый даосский халат скрылся за поворотом каменной дорожки, младшие ученики облегченно выдохнули. Кто-то из них тихонько пробормотал: А наш старший братец и вправду на редкость отходчив. Если отбросить фехтование и судить только по добродушию, то старший братец Гу Юань отстает от старшего братца Чэнь Юаня на целую пропасть.
Хватит болтать, хватит, смотри, как бы снова кто не пришел...
Порыв сильного ветра, подгоняемый колючими снежными крупинками, ударил прямо в лица людям. Младшие ученики затаили дыхание, и их обрывочные разговоры окончательно утонули в завываниях ветра, сделавшись неслышными.
Разговоры о Битве Возвышения в Белые Одежды не стихали. Правила в Секте Куньлунь отличались суровостью, атмосфера всегда царила строгая и чопорная, а все руководство сверху донизу славилось полным отсутствием улыбок, так что эти молодые ученики давно извелись от тоски.
Глава Юй Сюй понимал причину подобного положения дел и потому не стал устраивать реальных разбирательств.
Битва Возвышения в Белые Одежды была величайшим событием для всей Секты Куньлунь. За несколько месяцев до ее начала в каждом из четырех чертогов все уже было вычищено до блеска. Сотни учеников под началом четырех наставников-глав братались на словах, но исподтишка мерились силами: стоило кому-то в спарринге постичь новое движение меча, как соперник тут же садился в глубокую медитацию на всю ночь, стремясь хоть на шаг опередить его во внутренней силе.
Куньлуньские горы располагались на стыке земель бессмертных и смертных, и любые дела в Секте Куньлунь так или иначе несли на себе печать дыхания небожителей. У Битвы Возвышения в Белые Одежды первоначально тоже имелось изнеженное поэтичное название, но с тех пор, как глава-истинный небожитель отправился странствовать в одиночку, а четверо исполняющих обязанности глав — старших братьев Юй Сюй, Юй Цин, Юй И и Юй Сюань — взяли на себя совместное управление делами секты, в обители прибавилось мирской суеты и скрытого соперничества. И громоздкое, вычурное старое название Битвы Возвышения в Белые Одежды быстро вышло из употребления.
Название Битвы Возвышения в Белые Одежды полностью отражало ее суть. В Секте Куньлунь ранг учеников различался по цветам их одеяний. Новички, только-только попавшие в секту и выполнявшие самую грязную работу вроде подметания полов и раздачи воды, носили серые хлопчатобумажные халаты, изучали низшие методы обретения внутренней силы и простейшие кулачные приемы, а каждый день постигали дао и воздавали почести Трем Сокровищам. После трех-пяти лет упорного труда — а тем, у кого природные способности оказывались слабее, порой требовались и вовсе десятки лет — те, чье искусство владения мечом и внутренняя энергия успешно проходили проверку у старшего братца-главы, удостаивались права облачиться в синие шелковые халаты с вышитыми по кромкам благоприятными облаками. Они заново совершали церемонию поклонения учителю и распределялись под крыло каждого из четырех глав-братьев для постижения методов культивации внутренней энергии среднего уровня.
Добившись значительных успехов, окрепнув костями и сухожилиями и научившись не бояться холода, после рекомендаций и отбора ученики получали допуск к младшей Битве Возвышения в Белые Одежды, проводившейся раз в три года. Победители обретали право носить легкие зеленые одежды и приступать к изучению высших техник. И лишь продвинувшись еще дальше, они получали шанс в старшей Битве Возвышения в Белые Одежды побороться за право стать белоодежным учеником.
Простого синего шелкового халата уже было достаточно, чтобы гордо и независимо вышагивать по горам Куньлуня, тогда как облачение в темно-зеленый даосский халат уже представляло собой предел, которого за всю свою жизнь мог достичь лишь мало кто из куньлуньских адептов.
Белые же одежды оставались для учеников Куньлуня несбыточной мечтой.
Куньлунь издревле почитал белый цвет. Чтобы заслужить право носить чисто-белые даосские одежды, было мало выделиться среди зеленоодежных учеников и пробиться через все преграды — требовалось еще, чтобы четверо братьев-глав лично составили для них испытания, а затем сошлись во мнениях и кивнули. Белый цвет символизировал высшую озаренность и абсолютный потенциал. Частенько случалось так, что Битва Возвышения в Белые Одежды проходила раз за разом, а в мгновение ока пролетавшие десятилетия не приносили ни единого ученика, который сумел бы по-настоящему преодолеть это испытание.
Однако нынешние состязания складывались несколько иначе, чем в прошлые годы.
Этой ночью на небе светила лишь тонкая щелочка луны.
Не тающий круглый год снег на вершинах Куньлуня отражал слабый лунный свет. Какая-то темная фигура легко перешагнула через взметнувшиеся к небу карнизы высоких теремов и, укрывшись под покровом ночи, скользнула в Павильон Быстрого Снега Линь Гуюаня.
Деревянная дверь тихо скрипнула, отблеск лампы на окне качнулся и вновь замер в тишине.
У тропинки, ведущей к Павильону Быстрого Снега, два младших ночных стража втянули головы в плечи и зарылись лицами в меховые воротники, спасаясь от студеного ветра. Их головы то и дело клевали носом, готовые погрузиться в дремоту.
В конце узкой дорожки внезапно послышались шаги: это шли двое юношей в белых одеждах, ступавших прямо по снегу. Тот, что повыше, шел впереди и светил фонарем, а следовавший за ним молодой человек нес в правой руке черный как смоль винный кувшин, тогда как на левой раскрытой ладони удерживал комплект винной утвари. Заметив белоснежные даосские одеяния, ночной страж поспешно собрал воедино все остатки бодрости. Когда свет свечи выхватил лица прибывших, почтение на лицах младших учеников лишь возросло, и они дружно склонили головы в приветствии: Старший братец Цюшань, старший братец Хуайцзинь.
http://bllate.org/book/34642/4274917
Готово:
