Цзян Цзяоцзяо была вне себя от досады. Она сидела на длинной скамье в больничном коридоре и весь день не проронила ни слова.
Что ей было сказать?
Её бабка Цзоу тоже замолчала — даже сил ходить не осталось. Все трое её сыновей ушли сражаться с браконьерами, а вдруг… Дальше она думать не смела.
Больше всех мучилась Цзоу Фанфань. Она ненавидела себя за то, что, когда Цзян Шуньфэн уходил, так и не нашла в себе смелости сказать ему несколько тёплых слов. Тогда ей было слишком стыдно — язык не поворачивался. Но если случится беда, у неё, возможно, больше не представится шанса.
Цзян Лаохань сидел на каменных ступенях перед больницей и молча курил — целый день без перерыва.
Он и так был человеком замкнутым и неразговорчивым, а теперь стал похож на каменную статую.
Он жалел: следовало пойти вместе с сыновьями. По крайней мере, в опасный момент он мог бы прикрыть их. Сыновья ещё молоды, а он — старая кость, которую не жалко бросить в горы…
Снова наступила ночь. Никто из них так и не поел — аппетита не было.
Цзян Цзяоцзяо сложила ладони и прошептала про себя: «Сяо-Бай, Сяо-Бай, Да-Бай, Да-Бай… ну хоть кто-нибудь приди!»
Глубокой ночью, когда терпение совсем иссякло и они уже собрались идти в полицию, трое сыновей Цзян вернулись.
Цзян Шуньфэн держал в руке тканый мешок, содержимое которого оставалось загадкой.
На лице Цзян Шуньшуй зияла глубокая царапина, из которой всё ещё сочилась кровь…
У Цзян Шуньли тоже были раны, но, судя по всему, только поверхностные — костей не задело.
Все бросились к ним.
Цзоу Фанфань заплакала, крепко обняла Цзян Шуньфэна и слегка стукнула его кулачками:
— Ты наконец вернулся! Если бы ты ещё чуть задержался, я бы сама не смогла жить дальше!
Остальные переглянулись. Все были немного удивлены, но в то же время чувствовали, что именно так и должно было случиться.
Рядом с больницей работала круглосуточная закусочная. Все отправились туда. Лишь увидев, что родные в безопасности, бабка Цзоу и остальные вдруг осознали, что проголодались.
Особенно Цзян Цзяоцзяо, прижимавшая к себе Баймяо:
— Сяо-Бай, ты такой плохой! Почему только сейчас вернулся? Я чуть не умерла с голоду…
— Мяу… мяу…
Баймяо жалобно и вяло подал голос, будто пытался сказать: «Тебя же никто не держал — почему сама не поела?»
Но он был слишком уставшим, чтобы говорить — даже мяуканье вышло слабым.
Цзян Цзяоцзяо понимала: последние дни он действительно изнурял себя до предела. Бедняжка, такой маленький комочек, сделал всё возможное, чтобы помочь ей и дедушке Цзоу.
Она нежно погладила его по голове и тихо прошептала ему на ухо:
— Я знаю, как тебе было трудно. Ты проделал огромную работу, Сяо-Бай. Спасибо тебе… Обещаю, впредь буду относиться к тебе очень-очень хорошо!
— Мяу-мяу!
Только к нам, котам, и хорошо!
Баймяо, кажется, немного ожил и поднял голову, глядя на неё.
— А?
— Ладно, ладно… кроме дедушки и бабушки, дяди Первого, дяди Второго, папы, мамы, тёти Первого, тёти Второго, старшего брата, второго брата…
— Мяу-мяу-мяу…
Замолчи уж! Притворщица! Мы, коты, всё равно в конце списка…
Баймяо обиженно свернулся клубочком и больше не обращал на неё внимания.
Цзян Цзяоцзяо молча улыбнулась и, глядя в ночное небо, подумала про себя: «Глупый Сяо-Бай… ведь все, кого я перечислила, — это мои родные! А кроме них, я буду лучше всех на свете относиться именно к тебе!»
Ночь вдруг стала ясной — тяжёлые тучи, ещё недавно давившие над головой, исчезли без следа.
Позже Цзян Цзяоцзяо узнала, что трём братьям Цзян так и не удалось тайно отпустить вожака стаи. Браконьеры всё же заметили их. Те, пользуясь численным и огневым превосходством, окружили троих братьев и уже собирались расправиться с ними. Но в самый последний миг на помощь прибыли охотники из соседних деревень. Все пришли с оружием: у кого были ружья — взяли ружья, у кого нет — с топорами. Около двадцати человек окружили браконьеров, и те, поняв, что дело плохо, бросили вожака и сбежали.
Братья Цзян освободили вожака. Тут появился Баймяо. По словам Цзян Шуньфэна, их белый котёнок, которого вырастила Цзяоцзяо, оказался удивительно способным — он общался с волком! После их беседы вожак повёл их вглубь леса, к подножию скалы, где у корней могучей сосны они нашли тысячелетний гриб линчжи…
Однако братьев мучил один вопрос: откуда охотники узнали, что им грозит опасность, и так вовремя пришли на помощь?
Охотники ответили:
— Не знаем, как объяснить… Просто почувствовали, что надо идти. Спали, а потом вдруг сами собой схватили оружие и пошли. Пришли — и точно увидели этих мерзавцев-браконьеров!
Цзян Цзяоцзяо сразу всё поняла. Хотя Баймяо крепко спал и она не стала его расспрашивать, она знала наверняка: это он тайно повлиял на охотников, заставив их прийти и спасти дядюшек.
Баймяо проспал до самого полудня следующего дня.
Проснувшись, он потянулся, пару раз перекатился по больничной койке и увидел Цзян Цзяоцзяо. Девочка смотрела на него с необычайной нежностью и ласковой улыбкой.
Баймяо вздрогнул всем телом:
— Мяу-мяу… Опять что-то хочешь?
— Нет, — серьёзно сказала Цзян Цзяоцзяо. — Я просто хочу сказать тебе спасибо. Без тебя дедушка Цзоу не выздоровел бы, и мои дядюшки попали бы в беду… Скажи, как я могу тебя отблагодарить?
— Мяу-мяу…
Баймяо мгновенно вскочил и, важно расхаживая перед ней, покачивал головой: «Такой шанс не упускают! Надо хорошенько подумать, чего попросить у этой девчонки…»
Автор говорит: «Рекомендую к прочтению завершённое произведение „Возвращение в 1960-й после перерождения“. Девушки, страдающие от книжного голода, могут заглянуть туда… Целую!»
Днём в булочной рядом с больницей за одним столиком сидели девочка и белый кот. Девочка аккуратно и неторопливо ела булочку, а кот держал двумя лапками стакан газировки и с наслаждением чмокал.
— Эй, вонючий кот! Не мог бы ты поменьше шуметь?
Цзян Цзяоцзяо ворчливо буркнула. Она ведь обещала ему сегодня устроить праздник — позволить насладиться всеми «правами человека»: есть и пить что угодно. Но этот вредный кот уж слишком разошёлся!
— Мяу-мяу!
Ты нарушаешь слово! Сама же обещала нам, котам…
Баймяо закатил глаза на неё.
— Ладно, ладно… раз уж ты столько раз помогал, я… потерплю!
Цзян Цзяоцзяо опустила голову, избегая любопытных взглядов прохожих.
Старик Цзян Жэньи пролежал в больнице полмесяца. Благодаря заботе Цзян Лаоханя и бабки Цзоу он быстро пошёл на поправку и вскоре достиг условий для выписки. Даже врачи говорили, что такое стремительное восстановление — настоящее чудо.
Цзоу Фанфань растроганно сказала бабке Цзоу:
— Тётушка… вы с дедушкой — наши настоящие благодетели!
Бабка Цзоу весело рассмеялась:
— Доченька, не говори так! Жизнь непредсказуема — кто знает, что ждёт завтра? Сегодня ты помогаешь мне, завтра я помогу тебе. Только так и можно жить по-хорошему!
Цзоу Фанфань хотела оставить старика жить в городе, но тот сказал, что уже успел привязаться к семье Цзян и предпочитает вернуться в деревню.
Правда, он поставил одно условие: каждые выходные Цзоу Фанфань должна приезжать в деревню навещать его.
На это Цзоу Фанфань, конечно же, сразу согласилась.
С тех пор, как только у неё не было командировок, каждые выходные она вместе с тремя братьями Цзян ездила в деревню к дедушке.
Она оставалась на ночь в доме Цзян, а в понедельник утром бабка Цзоу просила Цзян Шуньфэна отвезти её на велосипеде в город. Цзян Шуньшуй и Цзян Шуньли в это время шли на завод короткой тропой через горы.
Прошло несколько недель, и всем стало ясно: между Цзоу Фанфань и Цзян Шуньфэном происходят перемены.
Перемена первая: их взгляды всё чаще встречались, а «язык глаз» стал гораздо выразительнее.
Перемена вторая: каждый раз, когда Цзоу Фанфань приезжала, она приносила Цзян Чжэньго и Цзян Чжэньхуа учебные принадлежности. Как менеджер городского универмага, она легко доставала такие вещи. Однако внимание и ласковость её были явно направлены именно на этих двух мальчиков.
Перемена третья: по дороге на работу, когда дорога становилась особенно ухабистой, Цзоу Фанфань совершенно естественно обнимала Цзян Шуньфэна за талию. Движения были такими слаженными и привычными, будто он всю жизнь возил её, а она всегда так держалась за него.
Перемена четвёртая: бабка Цзоу стала относиться к Цзоу Фанфань ещё теплее. При каждой встрече она звала её «доченькой», и такая нежность даже вызывала лёгкую зависть у Жуйфан.
Но Цзоу Фанфань умела располагать к себе людей. Она часто привозила Жуйфан женские мелочи — крем «Снежок», блузки из ткани дикэлянь. Жуйфан очень полюбила эту менеджершу Цзоу, и зависть вскоре превратилась в шутку — все просто посмеивались над этим.
Со временем политическая обстановка постепенно изменилась: власти стали менее строго относиться к частной мелкой торговле.
Дела по изготовлению свадебных конфет в семье Цзян пошли в гору.
В семидесятые годы не было телевизионной рекламы, но благодаря сарафанному радио — от одного к десяти, от десяти к ста — к концу года их конфеты уже продавались даже за сто ли от деревни.
Поскольку братья Цзян работали на сахарном заводе «Фэнхуа», сырьё для конфет доставалось им легко.
Цзян Цзяоцзяо снова воспользовалась моментом и сказала бабке Цзоу:
— Мне снова приснилось! Я видела, как делают конфеты с начинкой, ликёрные конфеты, молочные и сахарную вату!
Бабка Цзоу безоговорочно верила в «дар сновидений» своей внучки.
Она созвала троих сыновей, чтобы те достали сырьё с завода, и вместе с Жуйфан, под руководством бесконечных наставлений Цзяоцзяо, они действительно начали выпускать эти новинки. Вкусные и необычные конфеты мгновенно полюбились покупателям, и заказы на свадебные сладости выросли в несколько раз.
Теперь даже если бы у бабки Цзоу и Жуйфан выросло по восемь рук, они всё равно не справились бы с таким объёмом работы.
Подумав, бабка Цзоу отправилась в деревню Цзоуцзячжуан и поговорила с Цзоу Доу и Цзоу Кую. Она объяснила им своё предложение: нанять их жён на подработку по изготовлению конфет. Зарплата, конечно, будет гораздо выше, чем за трудодни в колхозе.
На всякий случай она строго наказала братьям Цзоу:
— Ни в коем случае не болтайте об этом! Сегодня власти не так строго смотрят на мелкую торговлю, но кто знает, как будет завтра? Я всегда говорю: осторожность — залог долгой жизни!
Цзоу Доу и Цзоу Куй были в восторге.
Каждое утро их жёны приходили к Цзян. Внешне это объяснялось заботой о стариках и детях в доме. Бабка Цзоу же жаловалась соседям, что сама совсем измучилась и не может больше работать, поэтому пришлось звать сестёр из родного дома, чтобы не пустить домашнее хозяйство вразнос.
Жена Шуаньцзы даже сказала:
— Старшая Цзоу, ты бы раньше сказала! Я бы сама помогла — зачем беспокоить снох твоих братьев? У них ведь тоже свои семьи и дети!
Бабка Цзоу была очень тронута её добротой, но не могла объяснить истинную причину. Поэтому она просто тайком делилась с ней вкусненьким из дома — в знак благодарности.
Трое братьев Цзян работали на сахарном заводе, так что в доме сахара всегда было вдоволь. Иногда, когда заказов на конфеты поступало особенно много, братья вообще отказывались от месячной зарплаты и брали вместо неё мешок сахара прямо с завода.
Коллеги недоумевали:
— Шуньфэн, зачем вам столько сахара дома?
Цзян Шуньфэн не умел врать — лицо его покраснело, и он, заикаясь, не знал, что ответить.
Цзян Шуньли, более находчивый, пояснил:
— Вы ведь не знаете! Вся наша деревня знает, что мы работаем на сахарном заводе. Теперь никто не едет в город за сахаром — все ждут, пока мы привезём!
— А, вот оно что!
Коллега кивнул, вполне удовлетворённый объяснением.
Цзян Шуньфэн вытер пот со лба и тихо сказал:
— Шуньли, ты всё-таки умеешь выкручиваться!
— Старший брат, если бы ты получше владел языком, наша сестра Цзоу давно стала бы моей невесткой! — покачав головой, Цзян Шуньли отошёл в сторону.
— Эй, сорванец! Ты что несёшь! — закричал ему вслед Цзян Шуньфэн, но, вспомнив Цзоу Фанфань, не стал ругаться. Вчера она принесла на завод целый казан мясных фрикаделек в булочках, и он съел сразу семь штук. Цзоу Фанфань так обрадовалась, что её щёки покраснели. Коллеги, увидев это, спросили:
— Шуньфэн, а это кто?
Цзян Шуньфэн поперхнулся булочкой — кусок застрял в горле, и он не смог выдавить ни слова.
Цзоу Фанфань, увидев его замешательство, нахмурилась и развернулась, чтобы уйти. Пройдя несколько шагов, она бросила через плечо:
— Я так ужасна, что тебе даже сказать обо мне нечего?
— Я…
Цзян Шуньфэн вновь упрекнул себя: «Какой же я болван! Почему всё, что чувствую, не могу выразить словами?»
Вспомнив, как вчера Цзоу Фанфань ушла в гневе, он начал тревожиться: а вдруг она больше не захочет с ним разговаривать? От этих мыслей у него в голове всё пошло кругом.
В пятницу после вечерней смены уже почти стемнело. До Нового года оставалось немного, на улице стоял лютый мороз, и северный ветер резал лицо, будто острыми лезвиями.
http://bllate.org/book/3464/379263
Готово:
