— Да сколько же можно не мыться, этот Пан Эрчжуан? Шея у него чёрная, как сажа! Ты точно осмелишься его поцеловать? — с презрением закатила глаза Баймяо на Цзян Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо резко прижала его лапу к земле:
— Ну и что же делать, по-твоему?
Братья Цзян Чжэньго и Цзян Чжэньхуа так и не поняли, в чём суть этой странной ссоры между сестрёнкой и белым котом. Решили, что кот просто шалит, а сестра его отчитывает.
— Папы дома нет, а учителя вызывают родителей. А если бабушка пойдёт, вдруг ей станет плохо? — Цзян Чжэньго хмурился не из-за того, что его избили, а из-за вызова в школу.
— Брат, она же… она же сказала, что завтра сама пойдёт к учителю. Всё-таки она… она наша мама… она же родитель… — тихо проговорил Цзян Чжэньхуа.
— Раз ушла — значит, уже нет, — в глазах Цзян Чжэньго вспыхнула обида. Он раньше не знал, но теперь всё понял: как мать Ли Вэньцзюань могла бросить отца и их, чтобы уйти к другому мужчине?
Цзян Чжэньго не мог этого осмыслить.
— Старший брат, второй брат, завтра я пойду с вами в школу… — Я хоть и не родитель, но я же ваша сестра! Могу поговорить с учителем!
Цзян Чжэньго уже хотел отказать, но Цзян Чжэньхуа вдруг оживился:
— Брат, бабушка же сказала, что сестрёнка — звезда удачи! Куда бы она ни пришла, там сразу всё налаживается. Может, если завтра она пойдёт, учитель нас не накажет?
Кажется… и правда, может сработать!
Цзян Чжэньго почесал затылок и согласился.
Вечером перед сном бабка Цзоу спросила у Цзян Лаоханя:
— Не подрались ли старшенькие с кем-то?
— Да какие мальчишки без драк? Ничего страшного! — после недолгого размышления ответил Цзян Лаохань.
— Может, всё же сходить в школу, узнать у учителя? Вдруг их обижают?
— Не надо. Полуподростки всегда дерутся. Разве что Шуньфэн с братьями не дрались в детстве?
— Так ведь их тогда дразнили «отпрысками помещиков»…
— Да всё одно и то же. Мальчишек без драк не воспитаешь. Подерутся — и вырастут. Ложись спать, ничего не случилось.
Цзян Лаохань перевернулся на другой бок и вскоре захрапел.
— Ах, бедные дети без матери… — вздохнула бабка Цзоу, задувая светильник. — Старший, когда же ты найдёшь им мать?
Услышав разговор стариков, Цзян Цзяоцзяо ещё сильнее почувствовала, как её балуют и любят, и как жалко братьев Чжэньго и Чжэньхуа. Нет, я обязана за них заступиться! Кто посмеет их обижать — со мной не посчитается! Они же мои братья!
Она тихонько выскользнула из дома вместе с Баймяо.
После прошлого раза Цзяоцзяо уже не боялась, что бабка Цзоу проснётся. Она просто закрыла калитку и направилась с котом к дому Пан Хуая.
Была уже глубокая ночь, вся деревня спала.
Дом Пан Хуая тоже был погружён во тьму, без единого огонька и звука.
— Баймяо, ты хоть придумал, что делать? — Цзяоцзяо обошла высокую стену вокруг двора и поняла: даже если бы ей было не четыре, а двадцать четыре года, она всё равно не перелезла бы через неё.
А если бы и перелезла — зачем? Нанести Пан Хуаю удар дубинкой? Или отшлёпать его сына?
— Мяу-мяу! Мяу-мяу! — Мы, коты, сами решаем, как поступать! Ты, маленькая девочка, помалкивай и не лезь не в своё дело!
Баймяо раздражённо фыркнул на Цзяоцзяо и прижался к стене у дома Пан Хуая.
Цзяоцзяо замолчала.
Тут кот вытащил из-за уха листок бумаги, облизал его и приклеил себе на спину. При лунном свете Цзяоцзяо разглядела надпись: «Я — зять Цзян Чжэньго!»
Что?!
Сестра Цзян Чжэньго — это… я?!
Значит, его зять — это мой… муж?!
Догадавшись, Цзяоцзяо сорвала листок и хотела разорвать в клочья.
Но Баймяо, будто заранее предвидя её реакцию, тут же вытащил второй лист и прилепил на спину. Цзяоцзяо прочитала: «Я — предок Цзян Чжэньго!»
Предок Цзян Чжэньго? То есть мой предок?
Наглец! Ты совсем обнаглел! Смеешь называться моим предком? Сейчас я тебя так отделаю, что у тебя тысячи цветов распустятся!
Она разорвала и этот листок в мелкие клочки.
Баймяо развернулся и ушёл.
— Эй, куда ты? — побежала за ним Цзяоцзяо.
— Мяу-мяу! — Домой спать!
— Но мы же должны помочь старшим братьям!
Цзяоцзяо ухватила кота за хвост. Тот смотрел на неё с невинным видом:
— Мяу-мяу! У тебя есть идеи? Зять — не нравится, предок — ещё хуже! А если я заявлюсь туда и скажу: «Я — никем не прихожусь Цзян Чжэньго, просто после ужина переели и решили прогуляться»? Ты думаешь, они поверят?
Этот кот явно был заносчивым болтуном!
Цзяоцзяо так и хотелось вырвать ему рот!
Но она не могла не признать: в его словах была доля правды.
— А почему бы тебе не сказать, что ты младший брат Цзян Чжэньго? — предложила она.
— Мяу-мяу! — Если даже старшего брата избили до полусмерти, как ты думаешь, испугаются ли Пан Хуай с Пан Эрчжуаном его младшего брата?
Баймяо презрительно фыркнул.
— А если скажешь, что ты его зять, они испугаются? Ты просто пользуешься моментом, чтобы меня унизить! — возмутилась Цзяоцзяо.
— Мяу-мяу! — Всё село считает тебя феей! Если я — муж феи, как думаешь, кем они меня сочтут?
Баймяо склонил голову набок и посмотрел на неё.
— Ну… богом? — неуверенно предположила Цзяоцзяо.
— Именно! Летающий по крышам, мелькающий белой молнией — разве это не бог? Впредь зови меня: Верховный Белый Кот-бог!
Баймяо гордо расправил усы.
— Ты бы ещё на небо взлетел! — прошептала Цзяоцзяо про себя. — Если сегодня ничего не добьёшься, дома тебя ждёт наказание!
Она нехотя разжала ладонь и протянула коту смятый комок бумаги.
Баймяо снова приклеил листок себе на спину и гордо возопил:
— Мяу-мяу! Впредь зови меня «муж»!
Как только Цзяоцзяо занесла руку, чтобы ударить, он одним прыжком исчез за стеной дома Пан Хуая.
— Гав-гав-гав! — раздался лай собаки из двора Пан Хуая.
Сразу же в доме зажёгся свет, и Пан Хуай выскочил наружу, ругаясь:
— Кто это, чёрт побери, лезет ко мне ночью? Говорю тебе, воришка, убирайся! Я ведь в боевых искусствах силён — изобью так, что мать родная не узнает!
Всё пропало! Этого кота поймали!
В голове Цзяоцзяо словно взорвалось — всё пошло белым шумом.
Её следующая мысль была: «Бежать или нет?»
Но тут же в ухо донёсся тихий кошачий голосок:
— Мяу! Мяу! Старшая Цзяо, если ты меня бросишь и убежишь, я тоже всё брошу! Всё равно бьют не моего шурина!
— Кто… кто сказал, что я убегаю? — смутилась Цзяоцзяо.
Пока человек и кот переругивались в темноте, во дворе Пан Хуай продолжал бушевать:
— Чёрт! Ещё раз сунешься — в выгребную яму сброшу!
— Ай-йо! Привидение! Белый призрак летает!
Раздался пронзительный визг, за которым последовал гулкий всплеск. Что случилось?
Цзяоцзяо не видела, что происходит за стеной, но услышала, как жена Пан Хуая выбежала из дома:
— Муж! Что стряслось? Ой-ой-ой! Ты… ты упал в выгребную яму?!
Ночной ветерок принёс с собой резкий зловонный запах.
Цзяоцзяо зажала нос и прошипела:
— Служилому — служба! Так ему и надо!
Во дворе началась суматоха: жена Пан Хуая пыталась вытащить мужа из ямы. Но тут раздался ещё более пронзительный, истошный крик:
— Привидение! Пришёл мстить призрак зятя Цзян Чжэньго! Ууу… я… я больше не посмею его бить! Умоляю, дух-дедушка, не ешь меня! Я ведь не моюсь, я грязный — невкусный!
Это был Пан Эрчжуан. Он рухнул на землю, дрожа всем телом.
— Сынок! Мой милый! Что с тобой? — жена Пан Хуая, не успев вытащить мужа, увидела, что сын уже побледнел как полотно и машет руками в воздухе: «Простите! Больше не посмею!»
Шум в доме Пан Хуая уже разбудил соседей. Люди бежали со всех сторон:
— Что случилось? Почему Пан Хуай так орёт?
— Не знаю! Кто-то ночью воет, как одержимый!
Из двора Пан Хуая вырвалась белая молния.
— Мяу-мяу! — Беги! Ты что, хочешь, чтобы тебя поймали? Дура!
Кот пустился во весь опор, Цзяоцзяо — следом. Они прижимались к теням под крышами и незаметно вернулись домой. Закрыв калитку, оба тяжело дышали.
Утром Цзян Шуньфэн и остальные собирались в школу. Цзяоцзяо тоже заупрямилась — хотела пойти посмотреть.
Бабка Цзоу уговаривала:
— Моя хорошая внучка, ты ещё мала. Когда исполнится семь лет, и ты пойдёшь учиться. А пока оставайся дома, играй с Баймяо.
— Нет! — на этот раз послушная Цзяоцзяо замотала головой, как бубенчик, надула губы и топнула ногой. — Я пойду! Обязательно!
— Бабушка, пусть сестрёнка идёт, — сказал Цзян Шуньфэн. — Ей просто интересно посмотреть, как у нас в школе. Мы приведём её обратно к обеду!
— Я пойду! Я хочу! Хнык… Бабушка уже не любит Цзяоцзяо… Цзяоцзяо такая несчастная… — девочка надулась и уже готова была расплакаться.
— Мама, пусть идёт, — поддержала Жуйфан. — Четыре парня не смогут присмотреть за одной девочкой?
— Мяу-мяу-мяу! — А ещё есть мы, коты! Мы будем защищать малышку!
Баймяо подошёл и потерся головой о ногу бабки Цзоу. Та, вздохнув, согласилась, но строго наказала братьям не спускать глаз с сестры и не позволять ей бегать без присмотра.
Четыре парня торжественно пообещали и повели сестрёнку и белого кота в школу.
У ворот школы их уже поджидала Ли Вэньцзюань.
Увидев детей, она радостно бросилась к Цзян Чжэньго, чтобы взять его за руку, но тот отшатнулся.
На лице Ли Вэньцзюань появилось разочарование. Она потянулась к Цзян Чжэньхуа, но тот уже вбежал в школьный двор.
Ли Вэньцзюань похолодела лицом и злобно посмотрела на Цзян Цзяоцзяо:
— Откуда ты здесь, мерзкая девчонка? Убирайся домой! От одного твоего вида печень колит!
Когда бабка Цзоу отправила её обратно в Лицзячжуан, причина была именно в Цзяоцзяо: Ли Вэньцзюань ходила по деревне и кричала, что Цзяоцзяо — нечисть, приносящая беду всему селу!
Узнав об этом, бабка Цзоу пришла в ярость и велела Цзян Шуньфэну отвезти её домой. Она думала, что Ли Вэньцзюань одумается, извинится и вернётся. Но та, оказавшись в Лицзячжуане, связалась с холостяком Ли Сяном. Вместе с ним и своими родителями Ли Юнли и Ван Цзюйхуа они пришли в дом Цзян, чтобы устроить скандал. Если бы не вмешался товарищ секретарь Ван, неизвестно, чем бы всё закончилось!
С тех пор Ли Вэньцзюань считала Цзян Цзяоцзяо своей заклятой врагиней и мечтала переломать ей шею.
— Почему ты кричишь на сестрёнку? Испугаешь её! — Цзян Чжэньго встал перед Цзяоцзяо, сердито глядя на мать.
— Чжэньго, как ты не понимаешь? Я — твоя родная мать! А эта девчонка — звезда несчастья! Она заберёт всё имущество вашего дома, и вам с братом ничего не достанется!
Ли Вэньцзюань вышла из себя и бросилась к Цзяоцзяо, чтобы ударить.
— Мы сами хотим всё отдать сестре! Это не твоё дело!
http://bllate.org/book/3464/379251
Готово:
