Винтовая лестница была завалена книгами. Она извивалась, уходя вверх, к самому потолку, где открывался круглый проем, забранный стеклом. Яркий серп молодой луны отражался в центре окна, тонкий и отчетливо светящийся, словно упавший на дно колодца. Хрупкий лунный свет не мог соперничать с яркой настольной лампой, лишь слабо и робко демонстрируя свою красоту.
Мужчина наклонился, вглядываясь в молодого человека, окруженного стопками книг, и свет лампы упал на его слегка влажные черные волосы. Он откинулся на спинку кресла, сжимая в руке бокал на тонкой ножке; его халат распахнулся, обнажая крепкую грудь. Он рассеянно покачивал в бокале прозрачное вино, слушая по каналу связи доклад собеседника.
— Нам не удалось выполнить ваше поручение, господин. Сегодня та дама вышла из дома, как и было запланировано, но она была не одна. И она встретилась не с тем человеком, а…
Голос, доносившийся из устройства связи, дрожал от страха. Мужчина покачал бокал и сделал глоток.
— О? Не удалось? У нее была охрана?
Его голос, слегка хрипловатый, звучал с легкомысленной насмешкой человека, привыкшего играть чужими судьбами. У собеседника на той стороне пробежал холодок по спине, он торопливо закивал:
— Да. — Он согнулся еще ниже и добавил: — Рядом с ней была женщина-альфа, черноволосая, с синими глазами. Судя по всему, она не обычный телохранитель. К тому же… она невероятно сильна.
Даже спустя столько времени он помнил ужас, охвативший его при мимолетном взгляде на нее. Это давление было даже сильнее, чем то, что исходило от этого знатного господина перед ним.
— Хм… альфа… тогда забудьте. Вас обнаружили? — Он насмешливо хмыкнул, быстро вычислив по описанию личность той альфы. Конечно, это была не кто иная, как младшая гончая из семьи Уэйл.
— Да… — Интуиция подсказывала ему, что они уже разоблачены.
— Тогда отступайте, задание отменяется. Это была лишь игра, чтобы скоротать время, я не собираюсь выкладываться всерьез. С той осторожностью, которая присуща этому человеку, она наверняка устроит тщательное расследование, и будет нехорошо, если следы приведут ко мне.
— Да… Еще кое-что. За ними следили еще двое… кажется, это люди маркиза Молин, они вышли из кинозала…
— Ах… влюбленный глупец… — Он тихо рассмеялся. — Заметите следы получше. Не пройдет и дня, как она их найдет, остальное Молин сделает сам. В конце концов, их вина действительно есть.
— Кстати, тот простолюдин что-то предпринял? — На его губах заиграла улыбка, словно он наблюдал за представлением. — Разве в прошлый раз не говорили, что вы разведали планы госпожи?
— Да… есть кое-что…
— Занятно… весьма занятно… — Он тихо рассмеялся и сказал исполнителю на другой стороне: — Бета хочет стать герцогом, а другой бета — герцогиней. Ах, пара прелюбодеев, никчемный человек и простолюдин — это просто уморительно.
Он был так доволен, что готов был захлопать в ладоши.
— Следи за ними. Помогай им в том, что они задумали, отвечай на их вопросы, но ни в коем случае не причиняй вреда самой госпоже. Если дело зайдет слишком далеко, я не смогу тебя защитить.
Он запрокинул голову и осушил бокал до дна.
— Слушаюсь.
Получивший приказ поклонился, показывая, что понял распоряжение. Мужчина махнул рукой, приказывая ему уйти.
Экран устройства связи погас. Свет ламп упал на красивое лицо мужчины, подчеркивая волевые чертуры. Бета… Глядя на разложенные на столе бумаги, он снова тихо усмехнулся, словно вспомнив какую-то шутку.
Наступил рассвет. Еще до первых лучей солнца спящая в постели черноволосая альфа открыла свои лазурные глаза. Как обычно, она надела черный спортивный костюм и отправилась в тренировочный зал на утреннюю зарядку.
Когда она вернулась, яркий утренний свет уже заливал двор. Хебе, которая обычно возилась с растениями в это время, нигде не было видно. Вероятно, вчера она сильно устала, поэтому сегодня встала очень поздно — только после завтрака Шазо увидела ее в гостиной.
— Не хочешь еще поспать? Сегодня такой чудесный день. — Шазо сидела за столом с газетой, одетая в свободную белую рубашку и молочно-белые брюки, и выглядела очень бодрой.
Хебе подняла голову, отправила в рот кусочек яичницы и посмотрела на заметно коротковатые рукава собеседницы.
— Ты сама сказала, что погода отличная. Если продолжу спать, пропущу весну.
— В этом есть смысл. — Шазо сложила газету и посмотрела на нее. — Чем займешься позже? Рисованием, музыкой? Или чтением?
Это были занятия, которые Хебе ежедневно проводила для ребенка в утробе. Иногда, если были гости, график сбивался, но в основном всё шло своим чередом.
— Нет… — Хебе покачала головой, и внезапно к горлу подкатил приступ тошноты. Она машинально прикрыла рот рукой, отвернулась и начала давиться. Шазо, сидевшая напротив, отреагировала быстрее всех: сделав широкий шаг, она оказалась за спиной Хебе, придерживая ее за спинку кресла и мягко поглаживая по спине. — Ты в порядке?
Хебе долго пыталась отдышаться, прежде чем выпрямиться. Увидев это, Шазо налила стакан теплой воды, поднесла к ее губам и помогла сделать несколько глотков.
— Спасибо. — Хебе обеими руками обхватила стакан и опустила взгляд. Шазо наклонилась, вглядываясь в ее глаза, сверкающие, как зерна граната, и, полная беспокойства, проговорила: — Может, попросим Райана зайти осмотреть тебя? Уже почти четыре месяца, почему всё еще…
По всем правилам, токсикоз у Хебе должен был давно закончиться, но Шазо уже много дней видела, как мучительно та принимает пищу. Эта женщина и раньше была хрупкой, а теперь, когда они стали ближе, Шазо поняла, что та исхудала до одних костей.
Стоило прикоснуться, как под пальцами чувствовались тонкие, изящные кости. Руки Шазо опирались на спинку кресла Хебе, и эта близость была похожа на отношения молодоженов. Санни, стоявшая за спиной Хебе, смотрела на прямую спину альфы, затем на свою госпожу, заключенную в ее объятия, и странное чувство кольнуло ее сердце.
Хебе не дала ни согласия, ни отказа, лишь молча пила воду, слушая болтовню Шазо.
— К тому же, пора бы уже проверить состояние здоровья. Дома невозможно провести полноценный осмотр. Давай завтра я отвезу тебя в больницу Святой Лии? Как тебе?
— … — Стоявшая позади них Санни молча наблюдала, как этот молодой генерал-майор из Особняка герцога, одна из ее нанимателей, отбирает у нее работу.
— Давай так: я попрошу Райана прийти сегодня во второй половине дня, хорошо? — Она погладила Хебе по спине с огромным энтузиазмом.
Хебе покачала головой и сделала глоток из стакана.
— После обеда ко мне придет госпожа Моника. — Это означало, что у нее назначена встреча и приглашать врача неудобно.
— Тогда завтра. Завтра поедем прямо в больницу. — Шазо опустила взгляд, встретилась с глазами Хебе, которые смотрели на нее снизу вверх, и улыбнулась. — Пожалуйста, не смотри так на меня, сестренка Хебе. Прошло столько времени, тебе пора пройти обследование.
— Хорошо… — Сдавшись под взглядом альфы, Хебе была вынуждена беспомощно кивнуть.
Шазо улыбнулась, глядя на женщину в кресле, и осталась весьма довольна.
Она позавтракала вместе с Хебе — точнее говоря, проследила, чтобы та закончила завтрак — и вернулась в свой кабинет. Ответов от людей, посланных вчера, всё еще не было. Делать было нечего, и Шазо, как обычно, прихватив книгу, устроилась на террасе кабинета.
Обычно Хебе прогуливалась по саду, и пока она была в поле зрения, Шазо не спускала с нее глаз. А потом из музыкальной комнаты, что была недалеко, донеслись звуки фортепиано.
Ее дорогая невестка была выдающимся человеком, выпускницей престижного учебного заведения империи. Она прекрасно разбиралась во всем: в музыке, литературе, живописи, и даже в финансах, о чем Шазо раньше не знала. Неудивительно, что отец во что бы то ни стало хотел оставить ее для своего сына.
Неизвестно, о чем она подумала, но Шазо улыбнулась, слушая мелодичную музыку из соседней комнаты, и молча перевернула страницу книги.
После обеда Шазо снова была вызвана невесткой в гостиную для встречи с гостьей.
Глядя на ткани разных фактур, разложенные на диване, она перевела взгляд на женщину в официальном наряде, сидевшую рядом с Хебе. С некоторым любопытством Шазо посмотрела на толстую книгу, которую открыли женщины, и на их озадаченные лица.
— Пришла? Пусть госпожа Моника снимет с тебя мерки. — Хебе подняла голову, глядя на слегка удивленное лицо Шазо, и ее глаза улыбнулись.
Сказав это, женщина, сидевшая рядом с ней, встала и обратилась к Шазо:
— Вы, должно быть, господин Шазо? У вас прекрасная фигура. Позволите мне снять мерки?
— Да, конечно. — Шазо кивнула. Она опустила взгляд на Хебе и обнаружила, что та, встретив ее глаза, улыбнулась и сказала: — Сезон меняется. Моника — дизайнер, работающий исключительно для Особняка герцога. Она пришла, чтобы приготовить нам летние наряды. Раз уж ты здесь, запишем и твои размеры.
На самом деле, ее размеры присылали каждый год, и у Моники уже были все записи, сделанные, когда Хебе заказывала платья. Но раз уж она здесь, лучше было измерить еще раз.
— О. — Шазо кивнула и выпрямилась, позволяя Монике водить сантиметровой лентой по ее телу. Хебе слегка прищурилась, вспоминая вечно коротковатые рукава Шазо, глядя на ее все еще юное лицо, и, улыбаясь, промолчала.
От автора:
Санни (мысли): Не могу на это смотреть…
http://bllate.org/book/34638/4274404
Готово:
