В день похорон Герцога Багряника на столицу империи, Сан-Лоренцо, обрушился проливной дождь. Тяжелое, сумрачное небо нависло над кладбищем семьи Уэйл, окропляя пропитанную влагой землю холодными каплями.
Перед размокшим пространством у могилы плотной стеной застыли люди. Укрывшись под черными зонтами, они отрешились от пелены дождя, и, когда священник закончил свою речь, безмолвно добавили: «Пусть обретет он покой в небесном царстве». После этого они со скорбными лицами наблюдали за тем, как тяжелый гроб медленно уходит под желтую землю.
Герцог Багряника, занимавший пост министра обороны империи, скончался в возрасте всего лишь ста восьмидесяти лет. Для империи, где средняя продолжительность жизни составляет триста лет, кончину этого представителя семьи Уэйл можно было считать безвременной.
Возможно, именно из-за скорби по столь выдающемуся мужу, чьи ратные подвиги и политические успехи были неоспоримы, небесные боги и проливали сегодня свои слезы. Многие из присутствующих на похоронах думали именно так.
Поскольку герцог был маршалом и министром обороны, проводить его в последний путь собралась вся элита империи, помимо самих членов семьи Уэйл. В их числе была и Великая принцесса Эстер — министр финансов Империи Нойштадт и первый наследник престола.
Эта принцесса, будучи омегой, занимающей столь высокий государственный пост, по праву стояла в первых рядах траурной процессии как представитель королевской семьи и бывшая супруга герцога. Рядом с ней находилась ее нынешняя спутница, герцогиня Роз Констанс — весьма выдающаяся дама-альфа.
Присутствие этих двоих никого не удивило. Взоры собравшихся были прикованы к молодому человеку, стоявшему у могилы с безупречной осанкой рядом с этой парой.
Под серым дождем этот статный юноша держал черный зонт. Его строгий черный военный мундир выдавал принадлежность к Первой оперативной группе империи, а серебряная звезда на погонах свидетельствовала о том, что перед ними — совсем молодой генерал-майор.
Сняв фуражку, юноша прижал ее к груди и сосредоточенно смотрел на падающую в могилу землю. Выражение лица было суровым. Короткие черные волосы, подобающие военному, аккуратно лежали над бровями, а глаза, не скрытые полями головного убора, сияли глубокой лазурью, подобно океану.
Черты лица, на пять частей схожие с лицом герцога, и цвет глаз, как у принцессы, легко выдавали личность этого молодого генерал-майора.
Сязо Константин Вейл, младшая дочь Герцога Багряника, исключительно способная женщина-альфа, однако…
Люди вспомнили, как отец отправил ее на окраины империи воевать с Зергами, и, взглянув на стоявшую рядом с ней маркизу, мысленно покачали головами, а затем ощутили странное облегчение.
Хотя покойный герцог при жизни и славился своим влиянием, его умение выбирать наследников было, мягко говоря, не самым лучшим. Семья Уэйл, процветавшая на протяжении пяти династий, после ухода Герцога Багряника, похоже, осталась без достойных преемников.
Глядя на гроб, скрываемый землей, каждый из присутствующих был погружен в свои мысли.
Проливной дождь быстро все скрыл из виду, и вскоре толпа людей в черном покинула кладбище.
— Ваше Высочество, желаю вам благополучия, — проводив последнюю группу гостей, маркиза Хебе Уэйл, супруга из Особняка герцога, обратилась к принцессе, готовившейся сесть в аэрокар.
Великая принцесса Эстер обладала длинными черными волосами и глубокими лазурными глазами; ее лицо было красивым и утонченным. Стоя рядом со своей спутницей, она бросила взгляд на девушку под зонтом и слегка нахмурилась: — Благодарю за труды, дитя мое. Где Линн? Он уже ушел?
У женщины под зонтом были мягкие платиновые волосы и алые глаза, а ее лицо отличалось особой нежностью и изяществом. Услышав вопрос принцессы, она смущенно нахмурилась.
Принцесса сразу поняла, что старший сын бывшего мужа, вероятно, снова улизнул сразу после окончания церемонии. Нахмурившись, она с явным недовольством сказала Хебе: — Сейчас в Особняке герцога всё держится на тебе одной, а ты ведь носишь ребенка. Не обращай внимания на Линна. Ты очень устала в последнее время, возвращайся, хорошо отдохни и береги здоровье.
Ее Высочество взяла Хебе за руку, заботливо утешая ее. Выход знатной омеги замуж за бета-маркиза уже считался неравным браком, а если этот бета-маркиз еще и ведет себя как негодяй, позволяющий себе глупости даже во время похорон отца, то судьба этой молодой женщины действительно вызывала сочувствие.
Принцесса, всегда отличавшаяся независимостью, прониклась сочувствием к младшей родственнице и повернулась к стоявшему рядом молодому генерал-майору: — Сяэр, ты уже решила, где остановишься?
Черноволосая девушка с лазурными глазами вернулась в столицу только сегодня утром, едва успев к похоронам отца. Поездка была утомительной, но она успела все устроить: — Да, матушка. Я некоторое время поживу в общежитии военного министерства в Ницце.
— Ницца слишком далеко от дворца, а тебе в ближайшее время придется работать в королевском дворце, — произнесла принцесса, обращаясь к своей дочери. — Можешь поселиться в Особняке герцогини Роз или вернуться домой, что скажешь?
— Матушка…
Принцесса моргнула и посмотрела на золотоволосую девушку под зонтом: — Хебе, будет ли удобно, если Сяэр поживет дома какое-то время?
— Конечно, все в Особняке герцога будут рады возвращению генерал-майора, — немного помедлив, ответила Хебе.
— Вот видишь, дитя мое. Не поможешь ли ты мне отвезти Хебе домой? — Принцесса смотрела на свою дочь с нежностью.
Сязо подняла голову и встретилась взглядом с Герцогом Роз, стоявшей рядом с матерью. Та понимающе улыбнулась ей, а затем с обожанием посмотрела на свою супругу. Генерал-майору ничего не оставалось, кроме как кивнуть, выпрямиться и ответить: — Слушаюсь.
Вскоре последний аэрокар покинул кладбище. Ливень омывал надгробия, и во всем мире воцарилась тишина.
По пути в центральный район Гранвилл молодой генерал-майор сидела в углу, нахмурившись и глядя на проносящийся за окном пейзаж.
Сязо рано проявила себя как альфа — в тринадцать лет, и требования отца к ней стали предельно строгими. Уже в неполные шестнадцать ее отправили в армию, где она провела больше десяти лет. Поэтому дома она бывала нечасто.
Даже несмотря на то, что мать рано оставила ее и создала новую семью, Сяэр была гораздо ближе именно к ней, нежели к строгому отцу. Поэтому кончина родителя не вызвала у нее глубокой печали — в конце концов, все смертны, — лишь досаду, что не довелось увидеться в последний раз.
Размышляя о грядущих делах, Сяэр нахмурилась. Но это выражение лица показалось нежной женщине рядом с ней глубокой скорбью.
— Герцог ушел очень мирно. Надеюсь, генерал-майор Сяэр сможет найти утешение, — мягкий голос женщины прозвучал словно журчание ручья, заставив молодую девушку обратить на нее внимание.
Сяэр повернула голову и посмотрела на сидевшую напротив женщину. Эта омега с длинными золотыми волосами происходила из семьи Фокс, была младшей дочерью Маркиза Вайолет и выдающейся женщиной, вышедшей три года назад за ее брата, Линна Уэйла.
Сяэр знала об этой омеге, которая была старше ее на десять лет, не так уж много. Помимо ее происхождения и исключительных качеств, которыми восхищался весь Особняк герцога, у Сяэр, служившей в армии, не было возможности узнать ее ближе.
Те редкие разы, когда она бывала дома, лишь подтверждали мнение, что это очень нежная женщина. Очевидно, и сейчас было так же.
— Благодарю. Вам тоже примите мои соболезнования, — она вежливо кивнула, искренне выражая признательность своей невестке, которая так достойно организовала похороны отца.
Черноволосый генерал-майор была немногословна. Сказав это, она снова замолчала, погрузившись в свои мысли в углу салона. Мрачный дождь барабанил по стеклу, оставляя невыносимые мокрые следы. В отражении окна ее лазурные глаза казались холодными звездами в сиянии ночного неба.
Хебе, прислонившись к спинке сиденья, бессознательно разглядывала сестру своего мужа, которая так редко появлялась в доме. Черные волосы, унаследованные от королевской семьи, придавали ей благородный и суровый вид, а яркие синие глаза были загадочными, глубокими и притягательными. Но самое важное — это едва уловимый аромат, который исходил от нее в этот момент.
Специфический запах альфы в тесном пространстве салона был для единственной омеги так же заметен, как пламя костра в ночном лесу. Даже такая слабая утечка столь сильного аромата могла вызвать трепет у неомеченной омеги.
Связанная статусом невестки, Хебе не могла сказать ни слова, хотя и почувствовала невольно просочившийся запах. Ей пришлось сдерживать дыхание, спрятавшись в углу и закрыв глаза, делая вид, что дремлет.
Находясь в окружении запаха альфы, Хебе чувствовала явный дискомфорт. Но помимо страха и притяжения, она ощущала нечто трудноуловимое. Наверное, никто из альф не догадался бы, что от этого молодого генерал-майора, выглядящего столь агрессивно, исходит такой сладкий и милый аромат. Клубника… действительно очень милый запах.
Даже в те редкие встречи, когда этот внешне невозмутимый молодой человек держался холодно и отстраненно, этот аромат заставлял единственную женщину-омегу в Особняке Герцога Багряника думать, что эта женщина-альфа на самом деле очень мила.
http://bllate.org/book/34638/4274391
Готово:
