— Почему же столько проблем?
Чжоу Сюаньцин: Ну что ты такое говоришь? Когда ты уводил у меня показатели, я ведь не жаловался на твою суету, верно?
По-видимому, вспомнив о тех пяти миллионах выручки, начальник с «пивным животиком» проявил неслыханную милость и впервые в жизни позволил ему уйти пораньше.
— В следующий раз, если заболеешь, ходи за лекарствами в сорок минут обеденного перерыва, нечего вечно пытаться увильнуть от работы!
Чжоу Сюаньцин сделал вид, что не расслышал, и вышел из офиса вслед за Сюй Вэй и остальными.
Заметив, что он сегодня уходит раньше, Сестра Ли, которой было по пути, предложила подвезти его, но Чжоу Сюаньцин отказался. Он ведь не домой собирался — легкое недомогание было лишь поводом для отгула.
Кафе, где была назначена встреча, находилось недалеко, поэтому Чжоу Сюаньцин не стал брать электроскутер. Закинув жилетку и галстук под сиденье, он бодрым шагом направился на встречу.
Прогноз обещал дождь, но день простоял пасмурным, а после вчерашнего ливня заметно похолодало. Идя по дороге, Чжоу Сюаньцин чувствовал себя на удивление легко.
За две минуты до семи он вошел в кафе и обратился к администратору:
— Здравствуйте, номер двадцать шесть.
— Двадцать шестая кабинка на втором этаже, пожалуйста, следуйте за мной.
Поднимаясь по лестнице, украшенной в старинном стиле, Чжоу Сюаньцин подумал, что у этого кафе довольно романтичная обстановка — отличное место, чтобы скоротать время. Жаль только, что у него ни денег лишних нет, ни времени.
Дверь кабинки открылась. Внутри уже кто-то сидел.
Незнакомец сидел спиной к двери, с прямой, как струна, осанкой. Чжоу Сюаньцин без всякой причины почувствовал легкое волнение. Глядя на затылок мужчины, он понял, что тот выглядит гораздо моложе, чем он себе представлял. По крайней мере, не лысый и не седой, как он опасался. Видимо, у матушки еще осталась совесть, раз не нашла кого-то совсем уж старого.
Подумать только: он еще так молод, расцвет юности, а уже приходится ходить на свидания вслепую. Какая нелепость!
Чжоу Сюаньцин одернул помятый край рубашки, расправил плечи и вошел внутрь.
Как только дверь закрылась, человек в кабинке шевельнулся и поднялся навстречу. Чжоу Сюаньцин быстро подошел к столу:
— Прошу прощения, на работе было слишком много дел, надеюсь, я не опоздал...
Конечно, это были лишь вежливые слова. Он не из тех, кто опаздывает без причины. Даже в отделении он всегда приходил первым, и единственным его способом выразить недовольство было прийти ровно в минуту начала смены. Как, например, сейчас.
Договорив, Чжоу Сюаньцин поднял взгляд. Его глаза среагировали с опозданием, первым делом он ощутил лишь вибрацию барабанных перепонок.
— Не опоздал.
Мягкий темп речи, неторопливый и спокойный, словно дуновение весеннего ветра, словно хруст опавших листьев под ногами осенью, словно звонкий «хруст» спелого яблока, сорванного в саду и надкушенного прямо сейчас.
Как же приятно звучит.
А вслед за звуком пришла и фокусировка зрения. Человек напротив стоял неподвижно, глядя прямо на него, с легкой улыбкой в уголках губ и прищуром глаз.
У Чжоу Сюаньцина в голове всё закружилось. Он с трудом удержал равновесие, подумав: неудивительно, что ему привиделся Лу Даохэн, это всё дневные грезы. Зажмурившись, он в панике мысленно одернул самого себя: нечего радоваться, это всё ненастоящее, иллюзия!
Во всем виноват Инь Мужу, который показал ему профиль Лу Даохэна на сайте — в такую жару Чжоу Сюаньцин разволновался, и теперь ему каждый кажется похожим на Лу Даохэна.
— С тобой всё в порядке?
Тук.
Чжоу Сюаньцин решил, что, должно быть, серьезно болен: иначе откуда взяться ощущению, что в его сердце прорастает персиковая ветвь и распускается пышными цветами?
Он открыл глаза и снова посмотрел на человека напротив — «иллюзия» не исчезла. Не в силах поверить, он нерешительно произвел:
— Вы... кто?
— Лу Даохэн. Друг, которого порекомендовала тетушка Чжао.
Мужчина напротив, кажется, был обескуражен его реакцией: он пристально смотрел на лицо Чжоу Сюаньцина, едва ли не реже моргая.
— ...То есть, это ты — тот, с кем у меня свидание?
Лу Даохэн помедлил, улыбка в уголках его губ увяла, и он кивнул.
Да чтоб меня!
Чжоу Сюаньцин подумал: Матушка моя дорогая! Да у тебя связи просто безграничны! Как тебе удалось пригласить мою «белую луну»?
— Я... скажи, ты помнишь? Мы ведь учились в одной старшей школе.
Чжоу Сюаньцин старался говорить как можно деликатнее, чтобы не испугать свой идеал. Ведь когда он сам только вошел, то чуть дар речи не потерял.
Лу Даохэн снова улыбнулся:
— Я уж было подумал, что ты не помнишь.
Услышав, что собеседник помнит его, Чжоу Сюаньцин ощутил, как на его ветке распустились новые цветы персика.
— Разве я мог забыть!
— В те времена...
В те времена Лу Даохэн был не просто лучшим учеником школы, любимчиком учителей, но и тем, с кем родители вечно сравнивали других. А еще он был соседом Чжоу Сюаньцина по парте... и его недосягаемой мечтой. Даже если бы он забыл всех остальных, Лу Даохэна он бы узнал из тысячи.
Вспоминая былое, Чжоу Сюаньцин рассмеялся:
— Тогда мне нужно сказать тебе спасибо, иначе я бы не поступил в Хуада.
— Не стоит благодарности, это твоя собственная заслуга.
Двое мужчин стояли в кабинке, разделенные длинным столом, на котором остывал кофе, и никто из них не садился. Наконец Лу Даохэн произнес:
— Уже довольно поздно, может, поищем другое место, где можно поесть и поговорить?
Подумав, он добавил:
— Просто как старые знакомые.
Изначально Чжоу Сюаньцин планировал отсидеть полчаса и сбежать, но он не ожидал, что этим человеком окажется Лу Даохэн. К тому же, представляясь, тот назвал его другом, а не объектом для свидания. Ну конечно, такой человек, как он, вряд ли мог привлечь чье-то внимание. И все же, раз уж всё зашло так далеко, как он мог теперь сбежать?
Лу Даохэн выбрал ресторан авторской кухни. Внутри было свежо и изысканно, с первого взгляда становилось понятно, что место недешевое.
— Что хочешь заказать?
Чжоу Сюаньцин покачал головой — ему бы просто воды попить.
— Заказывай ты. Давненько не виделись, я угощаю.
В интернете говорят, что невозможно скрыть лишь три вещи: бедность, любовь и кашель. Чжоу Сюаньцин решил, что маскируется он неплохо — по крайней мере, о первых двух пунктах Лу Даохэн пока не догадывается. Он принялся успокаивать себя: ничего страшного, угостить «белую луну» обедом — это как заказать свидание с моделью... Ой, тьфу!
— Кхе-кхе-кхе! Кхе-кхе!
Маскировка провалилась, Чжоу Сюаньцин закашлялся так, что на глазах выступили слезы.
— Пей медленнее.
Теплая ладонь Лу Даохэна легла ему на спину, мягко похлопывая. Помогши Чжоу Сюаньцину отдышаться, он не убрал руку, а оставил ее лежать на лопатке, успокаивающе поглаживая.
— Тебе лучше?
Не особо... У него в спине возникло странное щекочущее ощущение. Чжоу Сюаньцин чувствовал, что персиковые деревья внутри него расцветают всё буйнее, и комната наполняется ароматом цветов. Он опустил голову, не решаясь посмотреть на мужчину, а его лицо залил неестественно яркий румянец.
— Не знаю, изменились ли твои вкусы за эти годы.
Лу Даохэн пододвинул к нему тарелку с его любимыми креветками в соли и перце.
Красные креветки выглядели такими аппетитными и ароматными, что Чжоу Сюаньцин в итоге сдался перед соблазном. Он был голоден уже полдня, так что одной водой сыт не будешь. Раз уж заказали, надо съесть. Руководствуясь принципом «ничего не оставлять в тарелке», он взял одну и отправил в рот.
— Вкусно!
Действительно, высокая цена оправдана: вкус совсем не тот, что в уличных забегаловках — нежное, упругое мясо в сочетании с уникальным ароматом соли и перца. Чжоу Сюаньцин не удержался и взял еще одну.
Лу Даохэн:
— Рад, что тебе нравится.
Благодаря этому блюду напряжение Чжоу Сюаньцина заметно спало, и он начал вспоминать прошлое.
— Помнишь ту забегаловку у школьных ворот? Маленькая такая, но креветки там готовили просто потрясающие: в соусе «Би Фэн Тан», с солью и перцем, в кляре с мятой...
Просто стоили они дорого, и Чжоу Сюаньцину приходилось копить целую неделю, чтобы позволить себе один такой обед. Но у Лу Даохэна всегда были деньги, поэтому он постоянно «подъедался» у него.
Услышав это, Лу Даохэн улыбнулся:
— Хм, а я думал, ты поедешь в какой-нибудь приморский город.
Чжоу Сюаньцин очень любил морепродукты.
— Хуада был лучшим университетом, в который я мог поступить, поэтому я приехал сюда. Совсем не то, что ты: в те годы два самых престижных вуза страны боролись за тебя, а в итоге ты взял и уехал за границу.
Лу Даохэн с улыбкой налил ему сока. Настоящий джентльмен.
Чжоу Сюаньцин смотрел на его улыбку и всё равно нервничал — Лу Даохэн был словно луна в небе: даже когда он улыбался, от него исходило ощущение недосягаемости. Наверное, в этом и заключается секрет «цветка на вершине горы».
Чжоу Сюаньцин решил сменить тему:
— Ты такой молодец: восемь лет в зарубежной докторантуре, а вернулся и сразу стал доцентом в Хуада.
— Ты следил за моими успехами?
Лу Даохэн, казалось, был удивлен.
Чжоу Сюаньцин, прожевывая креветку, энергично закивал:
— Угу, у меня же есть «болтушка» Инь Мужу. Это тот парень, чья внешность совсем не соответствует имени — такой высокий и крепкий.
Чжоу Сюаньцин вспомнил их встречу в кафе и рост Лу Даохэна. Если так посмотреть, то Инь Мужу теперь, по сравнению с ним, не такой уж и высокий. Наверное, даже чуть пониже Лу Даохэна.
Лу Даохэн промолчал и даже убрал улыбку с губ.
Чжоу Сюаньцин решил, что ему это неинтересно. И правда, с самого детства у него с учителями никогда не было общих тем. И «белая луна» — не исключение.
Украдкой взглянув на сидевшего рядом мужчину, Чжоу Сюаньцин почувствовал свою неполноценность: Лу Даохэн не только успешен в работе, но еще и красив, с прекрасным характером, и даже ест так изящно, что на это приятно смотреть. Светлый, как лунный свет, и недосягаемый, как цветок на скале — он впервые видел такое в реальности. Даже если бы он нанял модель, тот не был бы таким настоящим.
У Чжоу Сюаньцина пересохло в горле, он залпом выпил полстакана сока.
Когда обед подходил к концу, Чжоу Сюаньцин нашел предлог, чтобы выйти и расплатиться, но ему сообщили, что Лу Даохэн уже всё оплатил.
Мужчина вышел из кабинки и в тусклом свете ламп широкими шагами направился к нему. В его глазах мерцал свет, словно у него было припасено еще множество слов, которые он хотел сказать.
http://bllate.org/book/34637/4274286
Готово:
