— Впредь чтобы я тебя здесь не видел! — донеслись сзади злобные угрозы.
Пао Пао бежал не останавливаясь несколько улиц подряд, пока не запыхался окончательно. Маленький Корги выбежал в безлюдное место, только тогда сбавил шаг и, в конце концов, вовсе остановился, не в силах больше бежать.
Даже у такого простачка, как он, наступило прозрение после этого отчаянного бегства. Неудивительно, что последние дни вокруг было всё меньше и меньше других собак — оказалось, все просто молчаливо сторонились его. Значит, и те вещи, что появлялись у него под дверью, были совсем не случайностью.
Маленький Корги посмотрел влево, потом вправо: вокруг царила тишина, ни души. Было так тихо, что этот одинокий пёс с опущенной головой посреди дороги казался особенно жалким. У других собак, похоже, были друзья. И только он один, Корги, с самого первого дня скитаний всё носился в одиночку по этому району. А ведь он так хотел подружиться. Почему никто не хочет с ним играть?
Последние дни даже его лучший (по его собственному убеждению) друг, белая собачка, перестал появляться. Главаря нельзя считать просто другом — Главарь был его великим благодетелем, самым супер-пупер-непобедимым Главарем.
Впрочем, ничего страшного. Вспомнив о Главаре, Пао Пао решил, что у него всё ещё есть важное дело. Он воспрянул духом и, оставшись один, направился к ближайшему мусорному баку.
Но сегодня был явно не счастливый день Пао Пао. Сегодня был день неудач.
У другой мусорной кучи он наткнулся на ту самую чёрную собаку с щенками. Мамаша явно проявляла чрезмерную заботу о своих малышах и потому выказала максимальную неприязнь к опасному маленькому Корги.
Не успел Пао Пао даже приблизиться, как на него зарычали. Чёрная собака, полная агрессии, оскалила клыки: если эта больная тварь осмелится подойти хоть на шаг ближе и заразить её щенков, она не побоится подраться здесь прямо сейчас.
— Вали отсюда! Уродец! Убирайся вон!
У Пао Пао даже не было шанса что-то сказать, его прогнали.
Ничего. Маленький Корги трусил по дороге и тихонько бормотал сам себе:
— Я вовсе не болен. Я совсем не болен.
Корги перешёл на бег, его пухлая фигурка забавно подпрыгивала на дороге. Пао Пао повторил это ещё раз, чтобы окончательно убедить себя: он никакой не больной пёс, никакой собачьей чумки у него нет.
По пути его едва не искусала тигровая собака. Это было ужасно — пасть с жуткими клыками пронеслась в миллиметре от его уха. Сердце Пао Пао чуть не остановилось, и в одно мгновение, объятый страхом, он развил небывалую для себя скорость, отчаянно удирая прочь.
Убежав далеко, он только тогда расслышал насмешливый лай, доносившийся вслед. Возможно, те большие псы просто пугали его ради забавы, желая повеселиться, глядя на то, как он в ужасе бежит.
В мире бродячих собак нет места дружелюбию. Среда обитания жестока, и между ними царят лишь вражда и дискриминация. Похоже, ложная весть о том, что он подхватил чумку, разнеслась очень быстро. Сейчас Пао Пао явно оказался на самом дне пищевой цепи.
— Проваливай! Больная псина!
Их голоса преследовали его со всех сторон. Хотя Пао Пао уже убежал так далеко, эти слова всё ещё эхом отдавались за спиной, преследуя маленького Корги всю дорогу.
— Я не больной!
Маленький Корги начал говорить сам с собой всё громче. Собравшись с силами, он изо всех сил затрусил на своих коротких лапках в сторону дома. Пао Пао решил: когда стемнеет и собак на улице станет поменьше, он выйдет снова, чтобы поискать еду. Всё то же самое, а может, ночью улов будет даже больше.
Маленький Корги бежал домой. Наконец добравшись до порога, он внезапно остановился и замер, словно нажал на кнопку паузы.
Конец переулка был завален мусором. Поскольку пространство было узким, обычные собаки сюда заглядывали редко, поэтому Пао Пао устроил здесь тайник для своих сокровищ. Новая подушка с изображением его мордашки бережно лежала у стены, рядом были свалены в кучу другие мелкие ценности, которые он собирал с таким трудом, а самое главное — стопка пустых консервных банок, коллекционируемых уже несколько дней.
Неизвестно, чья это была работа, но какая-то собака пришла и наложила вонючую кучу прямо на эти вещи. Теперь от них исходил такой омерзительный запах мочи, что к ним не хотелось даже приближаться. Похоже, здесь постаралась не одна собака.
Тот, кто заболел чумкой, становится врагом для всех. Они все ненавидели его и хотели, чтобы он исчез.
Сегодня перед выходом Пао Пао задрал голову, мечтая найти для Главаря лучший подарок. А вернувшись из такой поездки, он обнаружил, что плоды его трудов за несколько дней уничтожены. Наверное, никто не знает, сколько сил нужно такой коротколапой собаке, чтобы самому собрать эти вещи. Пао Пао обожал каждую из них.
Пао Пао немного постоял у входа, а затем медленно вошёл внутрь.
— Я совсем не больной, — пробормотал он, снова повторяя одну и ту же фразу.
Он не бесхозный пёс, он не болен и он не урод.
Маленький Корги подошёл ближе. К счастью, консервные банки лежали стопкой, и он взял в зубы ту, что была сверху и не была обмочена, а затем, развернувшись, побрёл прочь.
— Я совсем не больной.
Чтобы подбодрить себя, он прорычал это невнятно, но уже громче, чем раньше. Он вышел из переулка и глубоко вздохнул, сдерживая слёзы.
— ...Я совсем не больной.
Маленький Корги с последней консервной банкой в зубах процокал лапками прочь.
…
Этот коротышка сегодня убежал слишком далеко. Ан заметил фигурку, роющую землю передними лапами, лишь когда та оказалась под старым деревом.
Эта столетняя софора была настолько толстой, что её едва могли обхватить несколько человек. Под густой, раскидистой кроной, похожий на картофелину у корней дерева, прятался серенький пёсик, которого, если не приглядеться, было трудно заметить.
http://bllate.org/book/34635/4274003
Готово:
