Мэр Управления понурил плечи, на его лице сменялись самые разные выражения. Пожалуй, он всё понял. Я легко смахнул пыль с его плеча:
— Расправь спину, а то придём в Лагерь Шэньу, и тебя там за человека считать не станут.
Тот мгновенно вздрогнул, подался грудью вперёд, так что выпятился круглый живот, натянув чиновничье халат до треска...
Ладно уж.
Солнце припекало, я прикрыл лоб рукой и спросил его:
— Что за человек этот Линь Чэнчжи?
Сочинённые им стихи мой августейший отец уже оценил, так что в таланте сомневаться не приходится. А те оды, что он распевал на дворцовом экзамене, и сатирические стихи в защиту обиженных в один миг принесли ему громкую славу.
Трудно сказать, намеренно ли он всё это подстроил.
Такие люди либо и впрямь не боятся власти и горят чистым стремлением послужить родине, либо умеют рассчитывать каждый шаг и при этом обладают мелочной душонкой.
Я подозреваю, что он относится ко второй категории.
Если человек одарён, он обычно одинок, видит в упор лишь себя самого и не терпит никого вокруг. Едва поступив на государственную службу, он осмелился бросить вызов людям из Лагеря Шэньу и не пожелал проявить уважение к такому великому генералу, как Вэй Хэ. Можно себе представить, до какой степени он загордился.
Больше всего на свете я опасаюсь именно таких людей.
В делах они признают лишь принципы, но не людей, упрямы донельзя и, начав действо, не желают вовремя останавливаться. Стоит им заполучить хоть малейшую правость, как они готовы уничтожить всех остальных подчистую.
— Компилятор Линь человек весьма сговорчивый, — ответил Управление городской стражи. — Ваш покорный слуга сказал, что сначала должен доложить вашему высочеству и лишь потом решать, как поступить с этим делом. Он согласился и выразил готовность вернуться и ждать вестей. Подчинённый лишь уведомил его о необходимости явиться, а обо всех деталях закулисных манёвров ему не говорил, да он и сам особо не расспрашивал.
— Говорил ли он, какого исхода этого дела добивается?
— Никак нет, — помолчав, произнёс Управление городской стражи. — Осмелюсь предположить, что компилятор Линь тоже не хочет раздувать это дело. В конце концов, шумиха вокруг тех стихов поднялась главным образом из-за праздных зевак. Если бы не рапорт Управление городской стражи, кто бы мог подумать, что всё так обернётся? Обратившись с жалобой, он, возможно, просто желает скорейшего разрешения этого вопроса.
— Из-за пары строк, написанных им от нечего делать, поднялась буря по всему городу, доставившая тебе столько хлопот, а ты всё равно отзываешься о нём хорошо.
Управление городской стражи на мгновение замер.
— Расследуя дело, не теряй бдительности. Он нам с тобой не попутчик. Прежде этот человек не соизволил явиться в управу, но стоило Кан-вану получить императорский указ на расследование, как — пусть дело ещё не завершено, но государь уже выказал благосклонность — он вылез наружу и теперь пожинает всевозможные плоды.
Лицо Управление городской стражи испуганно вытянулось, он в панике догнал меня:
— Подчинённый всё понял. Подчинённый будет предельно осторожен и в словах, и в поступках.
Пройдя ещё с чверть часа, я впереди заметил фигуру в чиновничьем облачении — стройную и прямую, замершую прямо у входа в управу. Солнце палило вовсю, освещая половину его лица с ослепительным блеском.
Словно небесный гром грянул средь ясного неба. Я стоял на месте, не в силах сдвинуться ни на шаг.
Глава 8
Кромку неба оглаживали порывы ветра, гоня плывущие облака, а солнечные лучи падали на резные карнизы, протягивая тонкий луч к крыльцу управы. Облачённый в глубоко-синий чиновный наряд южанин одиноко стоял в этом луче света. Ощутив на себе чей-то взгляд, он чуть повернул голову в мою сторону.
— Ваше высочество?
Я отвёл глаза и увидел, как Управление городской стражи с опаской смотрит на меня снизу вверх.
Я немного взял себя в руки и спросил:
— Так это и есть Линь Чэнчжи?
Слова сорвались с языка, и голос показался мне слегка охрипшим.
Управление городской стражи кивнул:
— Он самый.
Мы приблизились, и Управление городской стражи принялся представлять меня Линь Чэнчжи. Тот согнулся в поясненив поклоне и произнёс:
— Приветствую князя Цзинь.
— Этим делом изначально должен был заниматься мой пятый брат Кан-ван, но он подхватил простуду и отлёживается дома, так что быстро поправиться не сможет. Все обстоятельства дела и прочее можешь докладывать Непосредственно этому вану.
Линь Чэнчжи кивнул в знак согласия.
— Вот и славно. Отсюда до Лагеря Шэньу еще прилично идти, по пути всё и обсудим, как только стражники соберутся.
Управление городской стражи приходил ко мне один, желая сохранить кое-что в тайне, и стражников с ним не было, но втроём отправляться в Лагерь Шэньу задерживать человека — маловато будет. Он велел нам обоим подождать снаружи, а сам отправился внутрь за стражниками.
Мы с Линь Чэнчжи так и застыли у входа в управу, наблюдая, как его фигура скрывается в дверях, и добрую минуту никто не выходил.
— Солнце палит вовсю, компилятор Линь, можете встать чуть ближе, чтобы не обгореть.
Стоило мне это произнести, как Линь Чэнчжи слегка растерялся. Помедлив мгновение, он шагнул вперёд и укрылся в тени под карнизом:
— Благодарю ваше высочество за заботу.
Только затихли его слова, как Управление городской стражи выскочил изнутри, придерживая полы халата, а следом за ним торопливо шагали двое рослых крепких стражников с привязанными к поясам ножнами наперевес. Они шли по обе стороны, и их снаряжение звонко бряцало: динь-дон, лясь-бась.
Эти двое стражников выглядели куда внушительнее обычных стражников: загорелые, плотно сбитые, они встали у ворот и загородили собой добрую половину солнечного света. Сразу видно, что Управление городской стражи подошёл к делу с умом, придав мероприятию подобающий вид задержания.
Оставалось лишь надеяться, что сегодня всё пройдёт гладко и обойдётся без лишних осложнений.
На первом отрезок пути от управы то и дело попадались прохожие, говорить было неудобно. Но стоило нам миновать оживлённую часть и свернуть в более безлюдный переулок, как я принялся расспрашивать об обстоятельствах дела.
— Моего знакомого, которого сбили, зовут Цзи Чиншэн. Лошадь ударила его по ноге и пронеслась прямо по нему. В тот же вечер его доставили в лечебницу: нога оказалась сломана, а на теле было полно ссадин. Спустя полмесяца отлеживания он вместе с несколькими другими соискателями, прибывшими тогда в столицу, вернулся в родные края.
— Во время его постельного режима ваш покорный слуга навещал его. По их словам, тот солдат, что сбил человека, был со шрамом на щеке. Шрам начинался от левой брови, пересекал переносицу и тянулся до самой щеки. Ростом невысок, губы толстые, глаза маленькие, лицо широкое и квадратное. В тот день было темно, они повздорили из-за этого случая, разглядели всё вблизи и хорошо запомнили.
— Как они передавали, тот солдат спешил уйти и должен был доставить какое-то донесение.
Время, место, человек, происхождение и личность — всё это Линь Чэнчжи уже изложил, описав внешность предельно конкретно, а возвращение из-за городских ворот после наступления темноты стало ключевой деталью.
— Господин Сюй, всё записал?
Сюй Нэн — то бишь Управление городской стражи — кивнул:
— Ваш покорный слуга всё записал.
Он повернулся к шедшим позади стражникам и наказал им по прибытии в Лагерь Шэньу высматривать человека с такой внешностью и, едва заприметив, немедленно докладывать.
Путь предстояло проделать неблизкий. Все эти мелкие детали были допрошены, и до конца дороги оставалось еще много времени, так что я продолжил беседу:
— Насчёт этого дела можешь не беспокоиться. Император издал указ: Лагерь Шэньу непременно должен дать ответ. Этот ван и господин Сюй при любых обстоятельствах стоят на твоей стороне.
Раз тот солдат возвращался ночью из-за города верхом в одиночку, Вэй Хэ, надо полагать, давным-давно ведал, кто именно натворил дел. И раз столько времени молчит в тряпочку, значит, заведомо не намерен выдавать виновного.
Линь Чэнчжи шагал по мою левую руку, Сюй Нэн — по правую. Линь Чэнчжи слегка опустил голову и пока никак не реагировал, зато Сюй Нэн первым повернул ко мне лицо. Выражение его лица пестрело самыми разными красками, так что и не разобрать было, что он чувствует, но он тут же поспешил поддакотнуть мне:
— Ваш покорный слуга всецело полагается на распоряжения князя Цзинь и непременно восторжествует над справедливостью ради компилятора Линь.
Линь Чэнчжи поднял голову, и в его голосе зазвучала почтительность:
— Благодарю князя Цзинь, благодарю господина Сюя за хлопоты. Из-за столь незначительного происшествия со мной и моими товарищами ваше высочество и господин Сюй лично пустились в путь, ваш покорный слуга чувствует себя крайне неловко.
— Компилятор Линь владеет кистью словно копьём и посрамил спесь Лагеря Шэньу, этот ван искренне восхищен. Коли при дворе будет больше столь же прямолинейных и не боящихся спорить людей, как компилятор Линь, то порядок в чиновничьем аппарате нашей династии несомненно преобразится до неузнаваемости!
Стоило этим словам слететь с губ, как воздух вокруг замер.
Спустя мгновение Линь Чэнчжи вновь сложил руки в почтительном жесте и произнес:
— Ваш покорный слуга чувствует себя крайне неюловко.
Тогда я умолк.
Стоило мне замолчать, как и они оба перестали говорить. Так в полном молчании мы и дошли до самых ворот Лагеря Шэньу. Толпа вояк несла там стражу. Завидев нас, они самостоятельно подошли и поинтересовались, по какому мы делу. Я вкратце обрисовал обстановку, и тот солдат заявил, будто нам следует обождать снаружи, пока он доложит начальству.
Мы простояли под солнцем почти четверть часа, прежде чем гонец наконец вернулся, а следом за ним шел шедший впереди Вэй Хэ. Сам он был черносмуг, ростом невелик, пожалуй, даже приземист, и на фоне стоявших за его спиной вояк казался на целую голову ниже...
Впрочем, согласно некоторым трактатам по физиогномике, именно такие люди словно созданы для роли генералов.
Пусть ростом он мал, но боевой дух по-прежнему при нём. Шагал он совершенно непринужденно, без малейшей суеты, казалось, шёл себе обычной поступью, как вдруг в мгновение ока очутился прямо перед нами.
— Не ведал о визите вашего высочества, и подчиненный не вышел встретить вас как подобает, умоляю ваше высочество о снисхождении.
Он сложил руки в приветствии и, продолжая говорить, вдруг брякялся на одно колено со стуком: бух! Линь Чэнчжи и Сюй Нэн изрядно перепугались, то и дело бросая на меня испуганные взгляды.
Я мысленно подумал, что этот Вэй Хэ мастад строить козни, и тут же шагнул вперёд, поднимая его с земли:
— Генерал Вэй излишне скромничает. Стоит тебе немедленно выдать того солдата, что сбил человека, как этот ван простит твою оплошность.
Подобное выказывание столь пышного почтения на глазах у изумленной публики явно намекало на то, что это я здесь притесняю людей и намеренно затеваю ссору с Лагерем Шэньу.
Лицо Вэй Хэ судорожно дёргнулось — видимо, он никак не ожидал, что я и впрямь стану садиться ему на шею. Поднявшись с земли, он сохранил напускное смирение, отступил на шаг в сторону и, протянув руку, указал ладонью вглубь лагеря:
— Здесь людно и шумно, пусть ваше высочество сперва пожалует внутрь, а подчиненный в деталях доложит вашему высочеству обо всём.
Наша процессия из пяти человек ступила на территорию Лагеря Шэньу. Воины там выглядели донельзя браво — все как один вытянулись по струнке, источая торжественную строгость. Вэй Хэ вёл нас длинными круга́ми, не говоря ни слова, и от этого петляния спина у Управления городской стражи постепенно сгибалась всё сильнее...
Особенно когда мы проходили мимо плаца, где толпа солдат упражнялась с оружием под звон и лязг клинков, беднягу прошиб такой пот, что он едва не лишился чувств.
Спустя примерно четверть часа блужданий мы наконец остановились перед какой-то палаткой. Полог откинулся, и за исключением двух стражников, мы все протиснулись внутрь. Стоило нам рассесться, как Вэй Хэ заговорил:
— Ваше высочество, господин Сюй, раз вы прибыли задерживать человека, то ведомо ли вам, как он выглядит, чтобы подчиненный велел его разыскать?
Вопрос был обращен ко мне и Сюй Нэну, но взглядом он сверлил Линь Чэнчжи, и во взгляде том таилась жуткая сложность.
Если бы у него и вправду было намерение кого-то искать, он бы давно приволок виновного сюда, к чему все эти витиеватые увёртки? Не ровен час просидишь в этой палатке полдня в ожидании его вестей, а в ответ услышишь, будто никакого солдата в помине нет.
— Генерал Вэй, скажем прямо: весь столичный люд судачит о бесчинствах в твоем Лагере Шэньу. Этот ван уполномочен вести расследование, и ты сам — лицо, замешанное в деле. До официального разбирательства в зале суда мы с господином Сюем не можем раскрывать тебе все детали.
http://bllate.org/book/34634/4273865
Готово:
