— Мама сказала: увидишь человека в инвалидной коляске — зови папой, а молодая тётя рядом с ним и есть мама.
Хэ ЧжиЧжи бросила мимолётный взгляд на Чжан Хаобая и протянула, растягивая гласные:
— О-о-о-о...
Выходит, этого малыша бросила у порога родная мать.
И, судя по всему, та ещё и состояла в каких-то отношениях с Чжан Хаобаем? Хотя, по тому, как он разговаривал с матерью, в этой истории явно замешано нечто куда более запутанное.
Пока она размышляла, в тишине послышался скрип колёс инвалидной коляски по деревянному полу.
Хэ ЧжиЧжи подняла глаза — перед ней стоял Чжан Хаобай.
Он будто колебался, не зная, как начать.
— Да ладно тебе молчать! — сказала она без обиняков. — Я ведь такая красивая и добрая, что уж точно всё пойму. Говори прямо, что на сердце. Мы с тобой теперь всё-таки связаны свидетельством о браке.
Говори смело — я точно не стану над тобой насмехаться. Да и любовь, в конце концов, — самое прекрасное, что есть на свете!
Чжан Хаобай явно не одобрил её слов:
— Этот ребёнок — сын моего боевого товарища. Шан Чжи погиб, и я взял мальчика к себе, как родного.
Но потом со мной случилось несчастье — я лишился возможности ходить.
Теперь у тебя два выхода: либо выставить этого ребёнка за дверь, либо оставить его жить с нами.
Хитро придумано!
Если выставить на улицу такого крошку, ему несдобровать — разве выживет младенец в таком холоде?
Получается, выбора и нет: ребёнок остаётся с ними.
Ну и ладно. Раз уж так — будем жить вместе. У неё на «Пиньдуодо» столько всего накуплено, что уж одного ребёнка точно прокормит!
— Мама, Гоуданю холодно… Гоудань хочет спать…
Этот плачущий, детский голосок, такой нежный и робкий, чуть не растопил сердце Хэ ЧжиЧжи. Она тут же обняла малыша и потащила его к койке, чтобы уложить спать.
Но…
Она не удержала его.
Оба уже неслись прямо в жаровню.
У Хэ ЧжиЧжи мгновенно выступил холодный пот, и она в ужасе закричала.
Если они упадут прямо в жаровню, то…
Из-за силы тяжести ребёнок выскользнул у неё из рук.
Всё кончено… Всё кончено…
Хэ ЧжиЧжи крепко зажмурилась, не в силах больше смотреть.
Но она не упала в жаровню.
Она оказалась в крепких объятиях — и ребёнок тоже был там, целый и невредимый.
Слава богу!
Хэ ЧжиЧжи, держась за подлокотники коляски Чжан Хаобая, поднялась и, всё ещё дрожа от страха, произнесла:
— Товарищ Чжан Хаобай, у вас, оказывается, такие сильные руки! Сегодня вы наконец-то совершили поступок, достойный настоящего человека. Редкость, редкость…
Она тяжело дышала, не в силах прийти в себя.
Ещё чуть-чуть — и ребёнок из-за неё упал бы прямо в жаровню.
— Не за что, — отрезал он. — Я спасал ребёнка. Если бы в жаровню падала ты сама, я бы даже пальцем не пошевелил.
Хэ ЧжиЧжи едва сдержалась, чтобы не выругаться. Как же он умеет всё испортить! Только что была тёплая, почти дружеская атмосфера — и он одним предложением превратил всё в лёд.
Она фыркнула и решительно отвернулась от Чжан Хаобая, унося ребёнка к койке.
Мальчик оказался послушным: как только Хэ ЧжиЧжи велела ему спать, он тут же уснул.
— Ну-ну-ну, я сварила горячий супчик с клецками! Это же такая вкуснятина — даже кусочек мяса положила!
Чжан Лаотайтай вошла, держа в руках миску, и радостно улыбалась так, будто морщин на лице у неё сразу поубавилось.
— Мама, ребёнок уже спит. Отдайте этот супчик товарищу Хэ ЧжиЧжи. Видно же, что она не наелась. Пусть поест побольше, а то в следующий раз снова упадёт в жаровню.
Чжан Хаобай уже взял миску из рук матери и протянул её Хэ ЧжиЧжи.
Хэ ЧжиЧжи не хотела разговаривать с ним, но, увидев при свете свечи морщинистое лицо старушки, всё же взяла миску с неизвестным супом.
Однако пить не стала, а поставила её в сторону:
— Сейчас не голодна. Вы лучше не хлопочите — садитесь уж к огню.
Хотя это и прозвучало как вопрос, Хэ ЧжиЧжи уже усадила Чжан Лаотайтай.
Та, усевшись, тут же начала оправдываться:
— ЧжиЧжи, да этот ребёнок вовсе не от Хаобая! Уж ты не злись, прошу тебя. Как только мальчик проснётся, я сразу отведу его к себе в комнату.
Хэ ЧжиЧжи поняла: старушка явно перепутала и решила, что она рассердится из-за ребёнка.
Да с чего бы ей злиться на такого малыша?
— Не волнуйтесь. Он такой милый — мне он очень нравится.
К тому же, разве не здорово, что появился ещё один ребёнок? А то она боялась, что в одиночестве с этим язвительным Чжан Хаобаем сойдёт с ума.
А тут такой ангельский малыш — просто находка!
— Дитя моё, какая же ты хорошая! Нашему дому Чжанов — настоящее счастье, что ты в нём оказалась. Ты просто…
— Эй, семья Чжанов! Ваш глава попал в беду! Его сейчас заберут сотрудники общественной безопасности! Бегите скорее!
Снаружи раздался крик. Услышав это, Чжан Лаотайтай чуть не лишилась чувств и растерялась окончательно.
— Что же делать? Что же делать?
— Мама, не волнуйтесь. Пойдёмте посмотрим, — спокойно произнёс Чжан Хаобай.
Его голос звучал так уверенно, будто лекарство от паники.
Чжан Лаотайтай действительно успокоилась, быстро собралась и вышла, не забыв напоследок велеть Хэ ЧжиЧжи выпить горячий супчик.
Хэ ЧжиЧжи пробормотала что-то невнятное в ответ и, убедившись, что они ушли, достала из кармана несколько леденцов и подошла к ребёнку.
Тот крепко спал, дышал тихо — видимо, сильно устал.
Хэ ЧжиЧжи аккуратно положила леденцы ему в ладошку и вернулась греться у жаровни.
Но на улице уже стемнело, а Чжан Лаотайтай и остальные всё не возвращались.
У Хэ ЧжиЧжи возникло дурное предчувствие.
Она не раздумывая вышла, лишь убедившись, что ребёнок по-прежнему спит.
Снег становился всё сильнее, и едва она вышла на улицу, как её сразу покрыл тонкий слой снега.
Ветер свистел, а улица, по которой она шла, была без фонарей.
Она продвигалась вперёд, освещая путь лунным светом и проваливаясь в сугробы.
— Хэ ЧжиЧжи? Что ты делаешь на улице в такую стужу и в такое позднее время?
Она подняла голову — это была девушка из кооператива снабжения и сбыта.
Как её звали?
Ламэй? Или просто Мэй?
Ладно, главное — узнала в лицо.
— Товарищ Сяомэй, здравствуйте! Скажите, пожалуйста, где у нас сегодня резали свиней? Где находится прилавок с мясом?
Ли Ламэй не поняла:
— Ты имеешь в виду дом мясника Чжана или дом своей матери?
Скорее всего, речь о семье мясника Чжана?
Их свинину кооператив снабжения и сбыта забирает целиком. А всё, что остаётся — потроха и кости — они продают на базаре.
Базар?
Наверное, это что-то вроде рынка?
— Хэ ЧжиЧжи, завтра же ты начинаешь работать в кооперативе снабжения и сбыта, верно? Слушай, а как тебе удалось поменяться местами с сестрой?
Говорят, та дама из уличного комитета очень злая — как она вообще согласилась на обмен?
Да и твоя сестра Хэ Сюлань ведь клялась, что никогда не уйдёт из кооператива! Как ты её уговорила? У тебя есть какой-то секрет? Расскажи!
Хэ ЧжиЧжи отмахнулась, сказав, что у неё дела, и поспешила уйти — болтовня этой девчонки уже начинала раздражать.
Когда её валенки полностью промокли, она наконец нашла Чжан Хаобая и остальных.
Их окружили несколько человек — явно что-то случилось.
— Вы продали такую гадость, которую даже свинья не стала бы есть! Как вы посмели предлагать это людям? Вы специально отравили их! Ведите их в отделение общественной безопасности!
— Да! Вы отравители! Должны ответить по закону! Если наш старик не выживет, вы — убийцы! Вас расстреляют!
Голоса становились всё громче.
Хэ ЧжиЧжи постояла немного в стороне и поняла суть происходящего.
Похоже, старику купили у Чжан Цзяньго потроха, тот их съел — и ему стало плохо. Теперь все обвиняют семью Чжанов в том, что они отравили продукт.
— Уважаемые, — заговорил Чжан Хаобай, — вы утверждаете, что старик заболел именно из-за потрохов, купленных у нас. А есть ли у вас доказательства? Вызвали врача? Провели экспертизу? Если нет, то ваши слова — просто клевета.
Хотя он сидел в инвалидной коляске, в его голосе чувствовалась такая мощь, что толпа на мгновение замолчала.
— Чжан Хаобай! Ты, наверное, забыл, кем был раньше? Теперь ты всего лишь калека! Не воображай, будто ты по-прежнему важная персона!
Мой дедушка купил именно у вас потроха и сразу после еды заболел! Это вы — убийцы!
Его крик подстегнул остальных, и те снова начали обвинять семью Чжанов.
Хэ ЧжиЧжи слушала, пока не посинела от холода и раздражения. Видя, что споры не прекращаются, она развернулась и ушла.
Но не домой — а прямиком в отделение общественной безопасности, следуя воспоминаниям прежней Хэ ЧжиЧжи.
Когда она вернулась с сотрудниками, толпа заметно занервничала.
Хэ ЧжиЧжи спокойно объяснила ситуацию:
— Товарищи из общественной безопасности, эти люди утверждают, что их дедушка заболел после того, как съел наши потроха, и называют нас убийцами.
Я уверена, вы разберётесь справедливо.
— Эй! Что ты имеешь в виду? Неужели вы хотите сказать, что мы лжём? Конечно, именно из-за ваших потрохов дедушка заболел! Вы — убийцы!
— Убийцы? — холодно переспросила Хэ ЧжиЧжи, бросив на него ледяной взгляд. — Кто умер? Никто. Так с чего вы кричите «убийцы»? Или вы просто привыкли врать направо и налево? Клевета — уголовное преступление. Раз уж товарищи из общественной безопасности здесь, пусть разберутся.
Её слова были точны и логичны, и толпа сразу замолчала.
В итоге Чжан Цзяньго и всех шумевших увезли в отделение.
А Хэ ЧжиЧжи разрешили вернуться домой вместе с Чжан Хаобаем, Чжан Лаотайтай и огромной миской непроданных потрохов.
От запаха её чуть не вырвало.
Чжан Лаотайтай смотрела на потроха с отчаянием:
— Что же делать с таким количеством? Эти потроха не каждый возьмёт — только особые люди покупают. Выходит, весь труд сегодня пропал зря… Как же тяжело живётся! Я думала, к Новому году станет легче, а тут такое…
— А разве денег от кооператива снабжения и сбыта не хватает? — не удержалась Хэ ЧжиЧжи.
Чжан Лаотайтай с трудом взглянула на неё:
— Свиньи принадлежат колхозу. Мы лишь режем их. Основной доход от продажи мяса идёт в колхоз.
Нам за каждую свинью дают лишь немного дополнительных трудодней, пару лишних продовольственных талонов и несколько мао.
А потроха нам отдают бесплатно. Но если их не удастся продать, то и они ничего не стоят.
Старушка заплакала, а лицо Чжан Хаобая стало мрачным.
Похоже, основной доход семьи и вправду зависел от этих потрохов.
http://bllate.org/book/3463/379179
Готово:
