Мы приехали! Выходи из машины! — Алиса наделá солнцезащитные очки, зачесала чёлку со лба назад и бодро рассмеялась.
Судя по навигатору, это место должно было оказаться древним замком в Кардиффе. Роман действительно разглядел суровые и величественные очертания крепости. Она возвышалась на зелёной равнине, ров вокруг неё давно высох, превратившись в неглубокую канаву. Перед замком теснились палатки самых разных размеров, а между развевающимися флагами сновали мужчины и женщины в средневековых костюмах. Менестрели с перьями на головных уборах перебирали струны лютен, бродячие артисты извергали пламя, зазывая зрителей, а ведьмы в мантиях торговали поделками ручной работы.
На мгновение Роману показалось, что все эти люди переместились во времени и целый замок вместе с ярмаркой в неизменном виде перенесли в современность. Но тут он заметил нескольких людей в такой же современной одежде, как у него. Они настолько выбивались из этой средневековой ярмарки, будто сами были туристами, случайно забредшими в иную эпоху.
— Э-э… Что это за место! — не удержавшись, восхитился Роман. — Парк развлечений? Тематический парк в средневековом стиле?
Неудивительно, что Алиса так уверенно обещала ему исполнение мечты! Роман завопил от восторга, словно ребёнок, наконец-то попавший в Диснейленд, подхватил Алису на руки и закружил на месте. Тот мальчишка, что десять лет назад размахивал веткой на заднем дворе, наверняка и вообразить не мог, что однажды сможет воочию побродить по Средневековью.
— Хм, уже не выдерживаешь? А что будет, когда увидишь то, что дальше? — Алиса загадочным жестом поправила средним пальцем очки.
— Что там ещё! — Роману показалось, что у него подкашиваются ноги. Тематического парка в средневековом стиле было более чем достаточно, неужели найдётся что-то ещё более захватывающее? — Быстрее, скорее расскажи! Это специальное мероприятие? Аттракцион для туристов? Можно надеть костюм для косплея и сфотографироваться на память с персоналом?
— За мной! — Алиса с гордо поднятой головой зашагала на ярмарку. Роман, одновременно испуганный и возбуждённый, ухватился за край её футболки и послушно семенил следом, точь-в-точь как шестилетняя дочурка Алисы, идущая за мамой.
Бесчисленные мужчины и женщины в старинных нарядах то и дело проходили мимо. Они непринужденно беседовали и смеялись, словно это была самая обыкновенная часть их жизни. Куда более странно выглядел как раз Роман, бросавший на них изумлённые взгляды.
Алиса провела Романа сквозь плотные ряды палаток и вывела к самому замку. Здесь возвели временные трибуны, которые почти до отказа заполнили зрители в причудливых костюмах. Они поднялись на самый верхний ярус, откуда открывался отличный обзор, позволявший Роману легко охватить взглядом всю арену.
Лужайка перед трибунами была огорожена деревянным бастионом на две квадратные площадки: одна в этот момент пустовала, а другую занимали воины в стальных латах. Все они были полностью экипированы, шлемы отражали яркий дневной свет, а боевые молоты и секиры источали леденящую угрозу. Если не считать отсутствия лошадей, облачение этих людей полностью соответствовало стандартам средневековых рыцарей.
Разделившись на две ватаги, они занимали противоположные стороны площадки, разминаясь и горя нетерпением схватиться. Несколько мужчин в жёлтых одеждах с длинными палками в руках прохаживались в центре поля. Вокруг ограждения тоже толпилось немало зрителей.
— Они что, кино снимают? Это съёмочная площадка нового сезона Игры престолов? — Роман зачарованно уставился на отряд рыцарей. Их сверкающие доспехи вызывали у него жгучую зависть.
— Разве на съёмочную площадку пускают всяких зевак вроде тебя? — с брезгливым видом дёрнув Романа за футболку, бросила Алиса.
— Значит, это средневековый турнир? Шоу-программа в этом тематическом парке подошла к делу основательно!
— Кто тебе сказал, что это тематический парк?
— Разве нет?!
Алиса откинулась назад, и её яркие губы изогнулись в ухмылку.
— Обожаю смотреть на ваше невежество. Это Битва наций, сокращенно БН, чемпионат мира по историческому средневековому бою. Можно сказать, древний рыцарский турнир, возрождённый современными людьми. В этом году он проходит уже в десятый раз. Между прочим, это полноценные международные соревнования, а вовсе не какое-то представление в тематическом парке! Участники приезжают сюда, чтобы сражаться по-настоящему!
— А те палатки снаружи?..
— Одновременно с турниром проходят театрализованные представления и средневековая ярмарка, так что это настоящий карнавал для любителей Средневековья со всего мира.
Она повернулась к Роману, заметив, что даже солнцезащитные очки не могут скрыть сияния в глазах парня-метиза. Она знала Романа уже больше десяти лет и прекрасно понимала: стоит ему чем-то увлечься, как его светло-карие глаза начинают гореть, точно солнце.
— Я понятия не имел, что всё это существует… Знал бы раньше… — Роман с досадой схватился за голову: знай он обо всем заранее, он бы ни за что не пропустил столько возможностей!
— Ха, деревня! Скажи спасибо, что я тебя привела!
Впрочем, Алиса и сама узнала об этом лишь недавно, но держалась уверенно, мастерски изображая всезнайку. Пару дней назад, болтая с другом-журналистом, она случайно услышала, что в Кардиффе пройдёт средневековый турнир. Подумав, что Роману должно понравиться подобное, она специально притащила его сюда.
Над ареной разнёсся громкий голос из динамиков.
— Дамы и господа! То, что вы увидите сейчас — это полумарафон командных боев три на три. На поле выходят хозяева нынешнего турнира — сборная Великобритании, против прошлогоднего чемпиона — сборной Украины! — комментатор выкрикнул названия стран с невероятным задором.
Трибуны мгновенно всколыхнулись. С одной стороны, сказывалось домашнее преимущество британцев: всё-таки большинство собравшихся были местными жителями и, разумеется, охотнее болели за своих. С другой стороны, авторитет прошлогодних чемпионов тоже был немалым.
— Сборная Украины… Фехтование у них тоже традиционно сильное, раз уж речь о клинках, принципы везде одни и те же… — пробормотал Роман.
Увидев, что он полностью погрузился в атмосферу соревнований, Алиса наконец успокоилась. По крайней мере, наблюдая за матчем, Роман отвлечётся и перестанет терзать себя мрачными мыслями. Она боялась лишь того, что устроенное ею зрелище ему неинтересно и он просидит весь день, занимаясь самокопанием.
Позволить Роману и дальше увязать в депрессии было нельзя. Хотя он упрямо твердил, что вовсе не пал духом, Алиса знала: он лишь обманывает себя. Он напоминал раненого человека, который не в силах удержаться от того, чтобы снова и снова ковырять свою рану, пока не станет больно. Только так он чувствовал себя в безопасности. Но Алиса не могла позволить ему так жестоко обращаться с собой. В конце концов, именно она когда-то привела Романа в мир фехтования, а раз он решил уйти, выводить его оттуда должна она сама. К тому же Роман — крестный отец её дочки.
— Спустимся вниз, посмотрим оттуда? — предложила она. — Кажется, можно подойти прямо к барьеру. Вблизи ведь гораздо лучше видно?
Услышав это, Роман тут же вскочил и, нетерпенно ухватив Алису за руку, потащил её вниз.
— Раньше сказать не могла! Матч вот-вот начнётся!
Они протиснулись к ограждению и, с трудом растолкав толпу, наконец заняли лучшую смотровую позицию прямо у кромки поля.
— Бой — начать!
По команде судьи обе команды с ревом бросились друг на друга, словно стальной поток. Металл столкнулся с металлом, издав оглушительный скрежет. Один из бойцов рухнул на месте, остальные же сошлись в рукопашной, нанося сокрушительные удары оружием по чужим доспехам или пытаясь заломить шею противника, чтобы повалить его на землю.
Роман занимался фехтованием: на соревнованиях они надевали белые защитные костюмы, сетчатые маски и состязались в скорости и реакции на гибких электромеханических шпагах. Исход поединка обычно решался за доли секунды — чисто, стремительно и без лишней возни. Для Романа так называемая «атака и защита на клинках» сводилась именно к этому.
Здесь же всё было совершенно иначе. Поединок дышал первобытной силой и дикостью, его вполне можно было назвать жестоким — точь-в-точь поле боя из прошлого тысячелетия, где не существовало никаких правил, кроме одного: выживи или умри. Воины колотили друг друга мечами, боевыми молотами и топорами, а падение на землю означало поражение. Роман искренне переживал, не заработает ли тот, кому прилетело по голове, сотрясение мозга.
Он-то думал, что турнир — это просто грандиозное представление, где противники дерутся по заранее заготовленному сценарию ради развлечения зрителей. Но он ошибался.
Эти люди дрались взаправду.
Сборная Украины разработала чѐтную тактику: сначала мощным натиском разорвать порядки противника, а затем уничтожить каждого поодиночке. Британцы держались стойко, но вскоре начали сдавать позиции; когда двое бойцов рухнули на землю, оставшегося в живых принялись безжалостно атаковать превосходящие силы противника.
Роман мысленно переживал за этого одинокого храбреца. Один из противников зашел сзади и зажал ему горло оружием, в то время как второй со страшной силой лупил молотом по его кирасе. Он несколько раз качнулся и чуть не упал, но в конце концов чудом устоял на ногах.
— Сезар! Вперед! — завопил кто-то за трибунами.
Его крик подхватили окружающие, и вскоре большая часть зрителей в унисон скандировала имя Сезара.
Одинокий воин словно подзарядился от этого крика поддержки: он резким движением сбросил захват, подался назад и с размаху впечатал напавшего на него украинца в землю. Судья несколько раз взмахнул длинной палкой, давая понять, что упавший боец потерпел поражение. Тот со злостью и досадой колотил кулаками по земле, но поделать было ничего нельзя.
Одинокий храбрец взмахнул двуручным мечом, бросаясь на украинского бойца с молотом.
— Красавчик! — Роман чуть не подпрыгнул на месте.
После того как товарищи по команде один за другим выбыли, этот воин в одиночку вырвался из окружения и даже в условиях абсолютного превосходства противника сумел переломить ход боя — какая невероятная доблесть и стойкость! Пусть Роман совершенно не знал этого храбреца, он все равно мысленно начал болеть за него.
Однако у сборной Украины оставался третий боец. Пока одинокий витязь сражался с молотобойцем, тот закрылся щитом и бросился на врага.
Над ареной прозвучал свист.
— Бой окончен! Победу одерживает сборная Украины!
По рядам пронесся разочарованный вздох, однако зрители, соблюдая этикет, одарили победителей аплодисментами. Украинские бойцы поднимали поверженных противников, заключая их в дружеские объятия. Тот самый воин, сражавшийся до самого конца — Сезар — получил объятия абсолютно от всех, как от своих, так и от чужих.
Судья открыл ворота, выпуская участников с арены. Зрители послушно расступились, и Роман, стоявший на самом краю, тоже отступил назад, чтобы не загораживать дорогу спортсменам.
Британские бойцы хлопали друг друга по плечам, подбадривая перед следующим раундом. На таком близком расстоянии Роман отчетливо видел вмятины и царапины на их доспехах. Боевые повреждения одинокого витязя Сезара выглядели особенно жутко: его сияющий шлем был практически превращен в хлам.
Он остановился у края площадки и снял шлем.
Каскад серебряных волос рассыпался по стальным латам, словно растопленный водопад чистейшего серебра. Солнце в этот момент пробилось сквозь облака, и луч света упал на эту статную фигуру, заставив латы и серебряные пряди одновременно заискриться холодным блеском.
Рыцарская сдержанность и величие монарха сочетались в нем так гармонично, будто сталь и серебро были сплавлены воедино. Потрепанные доспехи не только не портили его облика, но и смягчали излишне утонченные черты лица, добавляя ему суровости и мужественной дерзости.
Толпа завизжала. Женские голоса звучали особенно громко.
Проходя мимо Романа, серебряноволосый мужчина слегка повернул голову и встретился с ним взглядом.
У Романа перехватило дыхание.
Ликующая толпа, арена с развевающимися флагами, древний и величественный замок — всё это вмиг исчезло. Он видел лишь этого серебряноволосого мужчину и слышал лишь собственный бешеный пульс.
Мужчина слегка усмехнулся уголком рта, после чего неуловимым движением запястья извлек из-под латной рукавицы черную розу, словно фокусник.
Он протянул цветок прямо к носу Романа. Однако тот не почувствовал никакого аромата — в нос ударил лишь резкий запах типографской краски.
Это оказалась роза, сложенная из бумаги.
Это мне? — заторможенно подумал Роман.
Но он совершенно не знал этого серебряноволосого мужчину, с какой стати тому дарить ему цветы?
— Спасибо, — сладко улыбнувшись, Алиса перехватила бумажную розу из рук серебряноволосого.
Мужчина кивнул ей и зашагал дальше, догоняя товарищей.
Только тут Роман сообразил, что роза предназначалась Алисе.
Его лицо слегка покраснело, и он смущенно отвернулся. С чего он вообще взял, будто роза предназначалась ему? Конечно же, прекрасной даме! Будь он на месте этого бойца и увидишь прелестную девушку среди зрителей, он бы тоже преподнес ей подарок. Красоткам всегда почет.
— Держи, Роман, — Алиса сунула бумажную розу ему в ладонь. — Это тебе.
— …Я что, похож на человека, которому так сильно нужна эта фигня? — упрямо буркнул Роман, отворачиваясь.
— Чего ты говоришь, он же тебе ее подарил, а я просто забрала, пока ты хлопал глазами.
Лицо Романа тут же вспыхнуло так ярко, будто он стоял у фальшивого камина в доме Алисы.
В конце концов, ему не впервой было получать подарки. После каждого турнира фанаты заваливали его цветами и игрушками, а порой клубу присылали шоколад или вино. Но еще ни один подарок не заставлял его чувствовать себя столь смущенно.
Это был презент не как фехтовальщику Роману, а как обычному зрителю от другого спортсмена.
— Мне? Да ну брось…
— Конечно тебе. По-твоему, я похожа на человека, который интересуется всякими там клубами исторического фехтования?
Сделав суровое лицо, Роман развернул бумажную розу.
Она была сделана из листовки: на черной бумаге красовалась крупная золотая надпись: Приходи в Клуб исторического фехтования «Аврора», сражайся как истинный средневековый рыцарь!
— Твою мать! Да это же реклама!
http://bllate.org/book/34626/4272906
Готово:
