Роман снял фехтовальную маску, и горячие слёзы уже смочили его щеки. Взбудораженный зал для фехтования расплылся в одно туманное пятно из-за хлынувших из глаз слёз. Его противник развёл руки в стороны, показывая, что признаёт своё поражение от всего сердца, а затем заключил его в дружеские медвежьи объятия.
Трибуны ревели от восторга. Став свидетелями столь захватывающего поединка, зрители, независимо от национальности, были глубоко покорены победителем и дружно скандировали имя Романа. Имя Романа раскатами грома сотрясало весь фехтовальный зал. Кое-кто даже стал бросать на арену цветы. Уходя с площадки, Роман словно ступал по дорожке, усыпанной лепестками.
Хотя тренер велел ему побольше улыбаться, во время награждения Роман всё же не удержался и горько расплакался — до такой степени, что занявшие второе и третье места призеры с улыбкой протягивали ему салфетки. На церемониях награждения такое, пожалуй, происходило впервые.
На послематчевой пресс-конференции он, вполне предсказуемо, подвергся осаде вспышек фотокамер и микрофонов. По традиции поблагодарив тренера за наставления и родителей за поддержку, он прокричал в объективы камер: «Напоследок я должен сказать спасибо Толкину, автору Властелина Колец! Именно чтение вашей книги пробудило во мне интерес к мечу и привело на путь фехтования! Без вас не было бы меня сегодняшнего! Спасибо, великий Толкин!»
Журналисты разразились хохотом. Не прошло и нескольких минут, как громогласное заявление Романа со скоростью вируса разнеслось по сети и превратилось в невероятно популярный мем.
— …Итак, индивидуальные соревнования текущего чемпионата мира по фехтованию на этом подошли к концу. Поздравляем нашего спортсмена Романа с завоеванием золота в личном первенстве на шпагах!
Телевизионный комментатор Алиса едва сдерживала радость: даже не видя её лица, слушатели могли уловить в её голосе крайнее волнение и гордость.
— Госпожа Алиса — подруга Романа, верно? — с улыбкой перебил её коллега-мужчина. — Что вы думаете об исходе этого поединка?
— Абсолютно заслуженная победа! Годы упорного труда Романа наконец принесли плоды, и мне, как его подруге, тоже невероятно лестно разделять этот триумф!
— Есть ли у госпожи Алисы что сказать Роману в эту минуту?
— Разумеется есть! Я хочу сказать лишь одно: Роман, проснись же!
Роман резко открыл глаза.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы избавиться от оцепенения и головокружения после сна. Причудливые и пестрые образы растаяли, и он обнаружил, что сидит в салоне внедорожника, а перед ним простирается бесконечная дорога. Теплое солнце пригревало ему щеку, навевая сонливость. Сидевшая за рулем Алиса с тревожным выражением смотрела на Романа и толкала его в плечо:
— Эй, проснись!
Роман вздохнул. Тот великолепный турнир, та славная победа — всё это оказалось лишь сном…
— Ты только что смеялся и плавал в слезах одновременно, что тебе приснилось? — спросила Алиса.
Роман сухо ответил:
— Приснилось, будто я выиграл чемпионат мира.
— Эй, разве обычным людям не должно постоянно сниться собственное поражение? Насколько же у тебя толстая кожа!
— Ты ведь тоже участвовала во сне, — искоса взглянув на Алису, произнес Роман. — Была комментатором и вовсю распиналась о том, как тебе, мол, лестно разделять триумф Романа как подруге. Твоя кожа уж точно не тоньше моей!
— Кажется, в твою голову натекло немало воды, давай-ка я помогу тебе отжать мозги!
— Не-не бей меня! Смотри на дорогу! Веди машину нормально!
Внедорожник немного повилял из стороны в сторону, но в конце концов выровнялся.
Весенние пейзажи по обеим сторонам шоссе отражались в стеклах автомобиля, окрашивая бледное лицо темноволосого юноши в яркие тона.
Роман и сам не понимал, почему ему приснилось нечто диаметрально противоположное реальности. Разве неудача на соревнованиях обычно не становится неотступным кошмаром для любого спортсмена? Тем более, что его даже нельзя было назвать неудачником — он «сдался без боя».
На прошлом чемпионате мира его настигло старое ранение. Перед началом матча ему сделали не слишком удачную блокаду, и он, превозмогая дискомфорт, с большим трудом дотянул до четвертьфинала, где держаться дальше уже не смог. Из-за тяжести травмы ему пришлось сняться с соревнований. Соперник совершенно неожиданно получил победу даром и до сих пор пребывал в некотором недоумении.
Это поражение без боя подняло огромную волну в интернете. Одни выражали понимание и сочувствие, желая Роману скорейшего выздоровления. Другие же разразились яростной бранью, заявляя, что Роман опозорился, заслуживает смерти и впустую потратил драгоценную квоту на участие.
Конечно, у Романа нашлось и кое-какие фанаты. Они организовали масштабную кампанию в его поддержку: с одной стороны, они давали отпор хейтерам, заявляя, что Роман не объедает их семью и раз они такие умные, пусть попробуют сами, а с другой — утешали самого Романа, призывая его как следует отдохнуть и выражая надежду на его возвращение на арену.
Видя такую массовую поддержку, Роман должен был радоваться. Но на душе у него было лишь бесконечное горечь и опустошение.
На этот раз он подвел их надежды, ведь у него больше не было шанса смыть позор.
Он лег в больницу на операцию. Всё прошло успешно, но даже после этого он уже не мог вернуться к прежней форме. Врачи настоятельно рекомендовали ему оставить фехтование: с его нынешним состоянием здоровья не то что об участии в соревнованиях, даже о повседневных тренировках не могло быть и речи, существовал серьезный риск остаться инвалидом на всю жизнь.
Посовещавшись с семьей, Роман принял решение уйти. И речь шла не просто об отказе от соревнований — он завершал карьеру навсегда.
За время пребывания в больнице адвокат уладил все формальности, разорвал контракт с клубом и получил страховую выплату. После нескольких месяцев лечения и реабилитации Роман наконец выписался. Теперь он был свободным человеком.
С того самого дня, как в старшей школе Роман впервые взял в руки шпагу, прошло ровно десять лет. С той поры фехтование стало для него всем. На этой арене, где сверкали клинки, он познал и горькие слезы, и несравненную славу. Все радости и печали в его жизни даровал ему бог фехтования.
Но внезапно он лишился всего, чем жил. Мир фехтования закрыл перед ним свои двери. Общаясь с журналистами, он мог непринужденно шутить: «Завершение карьеры? Да, мне тоже очень жаль. Планы на будущее? Собираюсь развиваться в качестве тренера или судьи». Но, по правде говоря, у него не было ни малейшего представления о том, куда двигаться дальше.
Родные и друзья советовали ему поменьше читать новости, особенно комментарии в сети, опасаясь, что чужая злоба подорвет его душевное равновесие. Однако Роман не мог совладать со своими руками и то и дело тайком вбивал в поиск собственное имя. Читая злобные выпады, он, конечно, слегка злился, но после вспышки гнева его настроение почему-то становилось странно умиротворенным. Он думал, что, наверное, просто родился с мазохистскими наклонностями.
Пару дней назад Алиса случайно заметила историю его поисковых запросов и одним ударом разнесла экран его телефона вдребезги:
— Хватит! До каких пор ты собираешься заниматься самобичеванием? Тебе становится легче от мысли, что тебя поливают последними словами? Сколько раз тебе повторять: ты абсолютно ни в чем не виноват! Нет никакой нужды истязать себя! …Ты черт побери снова смотришь! Если продолжишь, я выковырну тебе глаза!
Роман решил, что она вполне способна сдержать слово, и с тех пор больше не смел соваться куда не следует.
Сегодня с самого утра Алиса без предупреждения ввалилась к нему домой и силой затащила в машину.
— Так дальше продолжаться не может, нельзя же вечно хандрить! Я отвезу тебя в одно отличное место, развеешься!
— Я вовсе не хандрю…
Алиса бросила на него свирепый взгляд, полный убийственного намерения. Роман тут же сник, съежился на пассажирском сиденье и беспрекословно подчинился этой решительной королеве.
— Мы что, едем в стриптиз-клуб? — дрожащим голосом спросил Роман.
— Эй! Между прочим, я замужняя женщина!
— В прошлый раз в Лас-Вегасе ты говорила совсем другое… Ой-пф!
Получив от Алисы увесистый удар, Роман замолчал и больше не рисковал открывать рот.
— На месте разберешься, — от души отлупив Романа, Алиса изящно откинула назад длинные волосы. — Тебе покажется, что твои мечты стали реальностью! А теперь приготовься благодарить меня на коленях, сопляк!
***
В метро ехал какой-то чудак в доспехах.
В наши дни разгуливать в косплее по подземке уже не было внове, и жители мегаполисов давно научились снисходительно относиться к подобным субкультурам. Тем не менее, этот странный пассажир все равно привлекал косые взгляды остальных людей в вагоне.
На нем красовались массивные рыцарские доспехи, поверх которых была надета котта с красными полосами на белом фоне — во всяком случае, издалека она до боли напоминала перекроенный британский флаг. Шлем он прижимал к груди, и свет ламп в вагоне отражался в его отполированных до блеска наплечниках так ярко, что сидевшие напротив пассажиры были вынуждены с неудовольствием отворачиваться, чтобы не ослепнуть. Судя по металлическому лязгу, издаваемому при малейшей смене позы, эти латы были сделаны из чистейшего железа, а не из окрашенного пластика.
Пассажиры-мужчины мысленно гадали, сколько весит эта броня, и смогли бы они сами сохранить хоть какую-то подвижность под таким тяжелым железным панцирем. Женщины же краем глаза разглядывали лицо незнакомца в доспехах, обмениваясь многозначительными и восхищенными взглядами.
В отличие от самих лат, смахивающих на музейный антиквариат, их хозяин оказался статным и привлекательным мужчиной с глазами цвета штормового океана в пасмурный день и слегка вьющимися серебристыми волосами, собранными на затылке в хвост. Лицо его выражало строгость и сосредоточенность, напоминая средневекового монарха, принимающего придворных в тронном зале. Мужчина с такой прямой осанкой скорее должен был восседать на Железном Троне, нежели на пластиковой лавке в метрополитене.
Тук-тук-тук.
Сидевший рядом с закованным в железо чудаком подросток постучал по его наручу.
— Ого! Дядь, это настоящие?
Незнакомец в доспехах повернул голову и в упор посмотрел на него. Под этим леденящим взглядом парень тут же сжался и испуганно отодвинулся на другой конец сиденья.
— П-простите, я не должен был трогать без спросу, мне просто стало любопытно…
— Настоящие, — ответил рыцарь.
Подросток облегченно выдохнул — ему совсем не улыбалось ввязываться в неприятности с этим железным человеком. В случае драки тот мог просто раздавить его собственным весом.
— Тебя интересуют мечи и доспехи? — внезапно поинтересовался обладатель лат.
— Э-э, вообще-то не особо…
Не успел парень договорить, как незнакомец полез за спину, извлек оттуда рюкзак и протянул ему листовку. Увидев столь колоритного средневекового рыцаря в сочетании с донельзя современным и стильным рюкзаком, все пассажиры в вагоне синхронно состроили непередаваемо сложные мины.
— Приходите в Клуб исторического фехтования «Аврора», сражайтесь как истинные средневековые рыцари? — вполголоса прочитал текст с листовки парень. — Обучение историческому фехтованию в Европе: длинный меч, рапира, сабля, борьба… Ого, это что такое, выглядит круто!
Только дочитав до конца, подросток сообразил, что этот странный тип в доспехах вполне может оказаться промоутером, который нарядился в маскарадный костюм ради новой рекламной кампании. Стоит ему проявить хоть капельку интереса, и этот зазывала прицепится к нему, как банный лист.
Поэтому он тут же пошел на попятную:
— Я очень занят, у меня нет времени ходить по всяким клубам!
Как назло, в этот момент на мониторе в вагоне начался выпуск новостей, предоставив юноше отличную возможность сменить тему.
— …Двадцатилетний фехтовальщик Роман объявил о завершении карьеры. Этот спортсмен азиатского происхождения на прошлом чемпионате мира был вынужден сняться с соревнований из-за травмы, уступив победу давнему сопернику — шведу Акселю Томсону…
— Ого, он уходит из спорта! — парень ткнул пальцем в экран, успешно отвлекая внимание рыцаря. — А мне он даже нравился!
На самом деле фехтование его совершенно не интересовало, да и о Романе он слыхом не слыхивал.
— Тебе нравится Роман? — в невозмутимом тоне незнакомца в доспехах прорезались нотки воодушевления. Он окинул юношу взглядом человека, встретившего единомышленника, протянул руку и произнес: — Тогда мы лучшие друзья!
http://bllate.org/book/34626/4272905
Готово:
