Цэнь Хуайчжи полагал, что после того дня Сунь Цзинлуань будет вести себя тихо какое-то время. На понедельничном уроке древней культуры тот действительно не стал устраивать представления: честно отсидел занятие, спокойно покинул аудиторию и даже не пытался приблизиться к преподавательскому столу.
Однако когда во вторник на втором уроке он увидел в Аудитории 301 знакомое, бросающееся в глаза белое пятно, то горько осознал, как сильно заблуждался.
Эта серебристо-белая макушка даже не пыталась скрываться — казалось, она нарочно выставлена напоказ, чтобы Цэнь Хуайчжи заметил его в первую же секунду. Добившись своего, студент виновато и заискивающе улыбнулся преподавателю.
Пытаясь не привлекать излишнего внимания, этот обладатель белых волос уселся на самый последний ряд, совершенно не подозревая, что все его уловки давно уже очевидны.
Вообще-то в их университете хватало студентов с белыми волосами, но внешность хозяев шевелюр такого цвета всё же делилась на разные категории, и Сунь Цзинлуань явно выделялся на фоне остальных альф-блондинов.
На форуме:
[Почему Сунь так себя ведет?]
Ответ 2: [У меня есть дерзкое предположение. Неужели он положил глаз на какого-то омегу из нашей группы?]
Ответ 3: [Вряд ли. Разве он не говорил, что скорее умрет, чем полюбит того, кто изучает древности, и называл нас скучными?..]
……
Ответ 66: [Да неважно, влюбился он в кого-то или нет, с таким настроем он скоро во все горло завопит, что больше всех обожает древнюю культуру.]
……
Сунь Цзинлуань как раз с увлечением за кем-то следил, как вдруг его коммуникатор тихо завибрировал. Бросив на экран раздраженный взгляд, он увидел, что этот болван Чжу Чичжоу снова переслал ему какую-то скучную тему с форума.
Парень включил режим строгой блокировки и вновь сосредоточенно вслушался в лекцию.
На протяжении всего урока Цэнь Хуайчжи не удостоил его ни единым взглядом.
И тем не менее Сунь Цзинлуань в мельчайших деталях запечатлел каждое его движение и выражение лица.
— На сегодня лекция окончена, все свободны.
С этими словами студенты, которые по идее уже должны были покинуть аудиторию, остались сидеть на местах. Цэнь Хуайчжи в недоумении собрался уже было задать вопрос, как староста группы 5022 специальности «археология» поднял руку:
— Профессор, вы еще не отметили присутствие.
Взгляд Цэнь Хуайчжи на полсекунды задержался на серебристой макушке на галёрке, а пальцы легко постучали по голографическому проектору:
— Я уже подтвердил вашу посещаемость с помощью геолокации в коммуникаторах.
— Передайте старостам других групп, чтобы они предупредили студентов: на этот раз я закрываю глаза на тех, кто прислал вместо себя подставных лиц, но если подобное повторится, я аннулирую право нарушителя на сдачу финального экзамена.
Мысли студентов: Стоит Демоническому Цэню взяться за дело, как все сразу встает на свои места.
Дождавшись, пока аудитория полностью опустеет, Сунь Цзинлуань снова поднялся к преподавательскому столу:
— Профессор, у меня есть вопрос.
Цэнь Хуайчжи:
— Какой вопрос?
Сунь Цзинлуань:
— Почему профессор согласился принять подарок от группы 5022, а мой брать отказался?
Цэнь Хуайчжи приостановил сборы учебных материалов:
— С чего ты это взял?
— Люди из их группы сказали. Сказали, что подарили профессору модель.
Цэнь Хуайчжи:
— А ты удосужился узнать, что именно за модель они подарили?
Да откуда у Сунь Цзинлуаня было такое желание! Сначала он вообще не прислушивался к чужим разговорам, пока не услышал, как ребята из группы 5022 восторженно щебечут: «Профессор Цэнь такой невероятно мягкий! Когда я протянула ему коробку с подарком, он даже улыбнулся и поблагодарил меня. Я просто утону в этой нежной улыбке профессора! Имярек из группы 5022 клянется следовать за профессором Цэнем до конца дней!»
Вот почему профессор с такой лаской принимает любые знаки внимания, и лишь перед его темно-синей подарочной коробкой хмурится со словами: «Мы квиты».
Даже за штурвалом мехи, сталкиваясь с неизвестностью, его пальцы никогда не дрожали, а сейчас суставы побелели от напряжения.
С чего этим людям так легко удается преподнести подарок профессору?
Глядя на него, Цэнь Хуайчжи мысленно вздохнул. Никто ведь не предупреждал его, когда он соглашался стать преподавателем, что придется сталкиваться с подобным.
И почему, несмотря на все его строжайшие требования на лекциях, всегда найдутся безумцы, которым вздумается в него влюбиться? Что они находят в нем — любят его смертоносный взгляд во время проверки посещаемости? Или безжалостное перо, выводящее «переписать» на проверке домашних заданий?
Цэнь Хуайчжи ответил подчеркнуто серьезным тоном:
— Во-первых, подарок от группы 5022 был преподнесен всем потоком в честь празднования моего самого первого Дня учителя. Во-вторых, внутри подарочной коробки лежали коллективные письма от руки и миниатюрная модель Руин N7, сделанная студентами самостоятельно.
— Ты же дарил его под предлогом ухаживания за мной. С какой стати мне было это принимать?
После того случая Сунь Цзинлуань больше никогда не задавал подобных глупых вопросов, однако продолжал посещать каждую лекцию Цэнь Хуайчжи. Когда время занятий пересекалось с практикой, он даже придумывал предлоги для отгула.
На форуме выдвигали бесчисленное множество догадок, но ни одна из них не оказалась верной. Угадывать правду никто не смел.
Прошел месяц с того разговора с Сунь Цзинлуанем, и Цэнь Хуайчжи по-прежнему видел эту серебристо-белую макушку каждый будний день. У него было семнадцать пар в неделю, и Сунь Цзинлуань не пропускал ни единой.
Однако парень теперь вел себя исключительно как прилежный студент: приходил на лекции заранее, уходил сразу после звонка, больше не докучал глупыми расспросами и не давал Цэнь Хуайчжи ни малейшего повода придраться.
Глядя на озасаченного Цэнь Хуайчжи, чьи слова застряли где-то посередине горла, Карп принялся заниматься самоанализом трудяги:
— Шеф Цэнь, что с вами? Больше месяца не появлялись, а стоило прийти — и сразу вздыхаете. Неужели мое мастерство больше вам не угождает? Если чем-то недовольны, говорите прямо! Ручаюсь, вы останетесь довольны на все сто!
Цэнь Хуайчжи поначалу собирался пропустить его слова мимо ушей, но вдруг что-то вспомнив, чуть прищурился и спросил:
— Тот белоголовый альфа в последнее время не заходил?
Услышав это, Карп внутренне затрепетал: Неужели у меня скоро появится хозяйка?! Выходит, моя интуиция меня не подвела! Я же говорил: как такой холодный и отстраненный человек, как шеф, стал бы тратить столько пустопорожних слов на того, кто ему безразличен...
Вынырнув из глубин собственных фантазий и наткнувшись на выразительный взгляд Цэнь Хуайчжи, Карп выдавил всего два слова:
— Нет.
-
— В смысле нет?! Старый Сунь, давай выкладывай всё как на духу: тебя уже ровно месяц и три дня не было в Еване! Ты вообще знаешь, в кого меня за это время превратили те ублюдки?!! Умоляю тебя, батя, спаси сына! Если ты не вернешься, твой титул бога гонок кто-нибудь другой отберет!
Это было яростное ругательство Чжу Чичжоу, полное горечи и негодования. Сунь Цзинлуань уже ровно месяц и три дня не разговаривал с ним по душам — на любые сообщения отвечал лишь смайликами. Бедняга больше не мог сдерживаться! Он отправился ловить друга оффлайн, но в группе им сказали, что сегодня Сунь Цзинлуань взял отгул. В тот момент Чжу Чичжоу всерьез заподозрил, что в Старого Суня вселился злой дух — иначе с какой стати ради проклятой древней культуры прогуливать практические занятия?!
Сейчас он стоял у двери квартиры Сунь Цзинлуаня и свирепо сверлил ее глазами.
Вид у Сунь Цзинлуаня был вполне нормальным:
— Я не завожу романы.
— Тогда что с тобой происходит?! Неужели ты, как на форуме болтают, и впрямь запал на этого профессора? Ходишь на каждую лекцию, чтобы мозолить ему глаза, а он на тебя даже не смотрит и еще ворчит, что место занимаешь...
Чжу Чичжоу воочию наблюдал, как от этих слов лицо Сунь Цзинлуаня постепенно каменеет.
Его голос начал стихать:
— Да ладно, братец...
Сунь Цзинлуань проигнорировал его и молча повернулся, направляясь в гостиную.
Чжу Чичжоу поспешил следом, но едва переступив порог, едва не споткнулся и выругался про себя.
Пройдя внутрь и окинув взглядом всю гостиную целиком, он замер на месте. Его голос задрожал, и он заговорил так, будто обращался сам к себе:
— Сунь Цзинлуань? Ты действительно Сунь Цзинлуань? В тебя какая нечисть вселилась? Ладно, вот когда вернется настоящий Сунь Цзинлуань, я зайду к нему, а пока — прощай, привидение, и больше ко мне не подходи.
Низкий журнальный столик в гостиной Сунь Цзинлуаня был уставлен бесчисленными бутылками из-под алкоголя, а часть пустых бутыбок валялась на полу в полном беспорядке.
Бормоча это, Чжу Чичжоу попытался попятиться к выходу и снова едва не запутался в собственных ногах. Едва он кое-как восстановил равновесие, как сзади раздался усталый голос Сунь Цзинлуаня:
— Вваливайся обратно.
Черт! Кто вообще собирается с тобой нянчиться!
— Нет-нет, я лучше пойду.
Больше всего на свете он боялся призраков. Технологии развивались, эпоха шла вперед, но его по-прежнему бросало в дрожь от древних историй о духах и божествах.
— Иначе я выложу на все платформы, включая университетский форум, видео с тем, как ты в третьем классе рыдал в три ручья, потому что не смог за кем-то приударить.
Не успел затихнуть его голос, как Чжу Чичжоу уже сидел на диване рядом с Сунь Цзинлуанем, изображая на лице крайнюю степень услужливости:
— Братишка, отдаю себя в твои руки, приказывай.
Загнав товарища в комнату, Сунь Цзинлуань больше не произнес ни слова. Опустив взгляд, он задумчиво разглядывал расставленные на столе бутылки и бормотал себе под нос:
— На вкус всё примерно одинаково... Почему она тебе так нравится?
Чжу Чичжоу: О ком это он? О ком? Неужели о профессоре Цэне?
У него не хватило духу озвучить догадку, оставалось лишь задавать вопросы в собственной голове.
Спустя полчаса Сунь Цзинлуань по-прежнему с ним не разговаривал. Почувствовав, что его дружок того и гляди расклеится окончательно, Чжу Чичжоу осторожно подал голос:
— Старый Сунь, не держи всё в себе. Выплеснись перед братом, как говорится, один ум хорошо, а три сапожника — Чжуге Лян, глядишь, и...
Сунь Цзинлуань:
— Три вонючих сапожника.
Чжу Чичжоу:
— А?
Сунь Цзинлуань:
— Три вонючих сапожника. Он объяснял это на третьей паре во вторник.
Чжу Чичжоу чувствовал себя бессильным. Что делать, если твой друг — законченный с ума сошедший романтик?
-
Получив от Карпа отрицательный ответ, Цэнь Хуайчжи по логике вещей должен был бы вздохнуть с облегчением — по крайней мере, можно не опасаться, что посреди лекции внезапно объявится белоголовый парень и начнет донимать вопросами. Однако на душе скребли кошки, словно там застрял тяжелый камень, который никак не удавалось ни сдвинуть, ни проглотить.
Пробыв там совсем недолго, он попросил Карпа намешать какой-нибудь коктейль, выпил его и ушел.
Выйдя на улицу, он поймал каршеринговый летающий электромобиль, вбил в навигатор адрес и закрыл глаза, погружаясь в полудрему.
Выйдя на нужной остановке, он неторопливо побрел домой. Евань находилась в тихом пригородном районе с прекрасными пейзажами, чистым воздухом и полным отсутствием шумового загрязнения. Ночи здесь стояли необычайно тихие, из-за чего любые звуки человеческих голосов разносились на удивление отчетливо.
Цэнь Хуайчжи расслышал, как какой-то мужчина произнес:
— Старый Сунь, давай послезавтра смотаемся в Евань, проветримся.
Второй мужской голос ответил:
— Не пойду.
Цэнь Хуайчжи почему-то показался этот голос смутно знакомым, будто он уже где-то его слышал.
— Пошли, всё равно послезавтра выходной, твой профессор лекции не ведет. Хватит сидеть дома и терзать себя тоской по прошлому.
Неизвестно, какое именно слово зацепило того парня, но Цэнь Хуайчжи услышал совершенно иной ответ:
— Ладно, буду в восемь вечера.
Первый парень возбужденно воскликнул:
— Бог гонок Сунь! Ты просто обязан отомстить за братааа!
Погруженный в собственные мысли Цэнь Хуайчжи рассеянно пинал ногами мелкие камешки под ногами и чуть не столкнулся с человеком, шедшим ему навстречу. И надо же было такому случиться — им оказался главный герой только что подслушанного разговора.
Он слегка приподнял голову и бросил встречному короткое извинение.
Будучи альфой, Чжу Чичжоу отличался крепким телосложением, и если бы столкновение произошло на самом деле, еще неизвестно, кому пришлось бы хуже, — тем более что никакого удара не последовало. Он лишь махнул рукой:
— Ничего страшного, бывает.
Когда тот человек удалился, Чжу Чичжоу вдруг с недоумением замер: почему это его лучший друг до сих пор стоит столбом на прежнем месте? Оглянувшись на причину заминки, он обнаружил, что его закадычный товарищ неотрывно смотрит в спину незнакомцу, словно зачарованный, и вовсе не собирается возвращаться в реальность.
http://bllate.org/book/34617/4271890
Готово:
