— Поэтому его нельзя так просто забрать.
С его придирчивым взглядом выходца из знатного купеческого рода и опытом, накопленным за годы жизни среди бесчисленных красавиц, Цзянь Сянь не нашел слов для возражения.
Глава 7
Новость о том, что два главных распорядителя «Ночной Среды» собираются устроить соперничество, разнеслась заранее. Подготовка к этому событию была известна всем заинтересованным лицам в других Звездных доменах, да и, пожалуй, во всей Девяностой Галактической Сфере.
Разве Звездный Сектор Странников оставался в таком хаосе все эти годы только потому, что организация Ковчег Дураков была слишком сильна?
На самом деле, Ковчег Дураков лишь служил площадкой для проведения сделок, которые не стоило выносить на свет. Те самые высокопоставленные лица, что на публике призывали к единению и решительной борьбе, втайне вели совсем иные игры.
«Ночная Среда» разослала известия своим крупнейшим клиентам, с почтением ожидая их прибытия.
Сначала пришло приглашение на черной бумаге с золотым тиснением от «красной лисицы» Хо Цзи. В эпоху, когда бумажные носители почти вышли из употребления, такие приглашения, сделанные из плотного картона и проецирующие голограмму при открытии, были большой редкостью.
«Ночная Среда» всегда проявляла изобретательность в подобных деталях.
— Глубоководные русалки, да еще и близнецы… Занятно.
— Лица и фигуры хороши, голоса тоже звучат чарующе. Хо Цзи действительно не поскупилась…
— Значит, два распорядителя решили схлестнуться в открытом бою? Это интереснее, чем в прошлые годы. Любопытно, как Ту Шэн собирается с этим справиться.
Клиенты, не знавшие счета деньгам, с легкостью швыряли золото к ногам приглянувшихся красавцев, надеясь получить духовное удовлетворение, созерцая их юную и прекрасную внешность.
Вскоре подоспело известие и от Ту Шэна.
Когда постоянные клиенты узнали, что в этот раз Ту Шэн приготовил в качестве товара человека, причем всего одного, они испытали легкое недовольство.
Их словно сочли какими-то зелеными юнцами, чьим вниманием можно пренебречь, подсунув любую пустышку.
Те, кто обладал хоть какими-то манерами, еще удосуживались дочитать приглашение до конца, прежде чем высказаться. Но те, чей нрав был потяжелее, просто швыряли приглашение на пол и холодным тоном приказывали слугам выставить визитера вон.
Однако подчиненные, присланные Ту Шэном из «Ночной Среды», отличались исключительной выдержкой и мастерством. Они невозмутимо поднимали приглашение с пола, стряхивали несуществующую пыль, склонялись в поклоне и с почтением произносили:
— Прошу вас, взгляните, господин. «Ночная Среда» вас не разочарует.
Ту Шэн никогда не бросал слов на ветер. Если его люди так говорят, значит, этот «товар» действительно обладает чем-то выдающимся. Возможно, даже… чем-то более ценным, чем русалки.
— Посмотрим, что за зелье он приготовил в своей тыкве, — раздался высокомерный смешок, сопровождаемый шелестом раскрываемой бумаги.
Они одновременно открыли приглашения.
Их взгляды невольно устремились к человеку в центре золотой клетки.
Вокруг царил полумрак. В сине-фиолетовом свечении клубился белый туман, напоминающий снег. Прутья клетки, толщиной с мизинец взрослого человека, слепили ослепительным золотым сиянием. Зеленые лозы были усыпаны яркими цветами, а в самом центре, в окружении роскошных пионов, заперли его.
Игра света, изысканность клетки и утонченность декора меркли перед красотой того, кто находился внутри.
На юноше была полумаска из ажурного серебра. Узоры в виде порхающих бабочек на его висках словно ласкали нежные щеки, наполовину прикрывая лицо, словно поддразнивая, задевая за живое. Даже самые чарующие огни декора не могли сравниться с его красотой. Его губы и кончик носа были совершенны, а прекрасные глаза, полные робкого испуга, подернулись влажной дымкой.
Тот, кто создал этот образ, прекрасно понимал психологию зрителей: юношу облачили в белые одежды, едва скрывавшие сокровенные места, а поверх накинули полупрозрачную кисею, сквозь которую просвечивала нежная розовая кожа на суставах.
На лодыжках и голенях виднелись черные железные кольца, врезавшиеся в плоть. На его теле легко оставались следы — например, несколько отпечатков пальцев, оставленных кем-то, кто не рассчитал силы, хватая его за ноги.
Они все еще отчетливо выделялись.
Ладони и ступни юноши раздавили лепестки цветов, и ярко-красный сок теперь въелся в нежную, снежно-белую кожу.
Жалкий, прелестный, хрупкий.
На первый взгляд — просто тощий, несчастный мальчишка.
Разве что немного мяса на бедрах и ягодицах да приятная внешность.
Кто-то фыркнул, насмехаясь над попыткой Ту Шэна вернуть лояльность клиентов с помощью одного лишь смазливого паренька, — это казалось верхом глупости.
Люди Ту Шэна не спешили и не выказывали раздражения, лишь с сожалением произнесли:
— Раз господа считают, что он не представляет ценности как лот для аукциона, то, к сожалению, его придется утилизировать как ненужный предмет.
На их лицах читалась искренняя печаль.
«Ночная Среда» не хранила бесполезных вещей. Мало кто знал — да и мало кого заботило, — какая участь ждет товар, не представляющий ценности.
Главным правилом «Ночной Среды» было не выпускать на рынок некачественный товар, и они были безжалостны.
— Какой жалостливый мальчишка, — сочувственно произнесли клиенты, тоном, полным показного милосердия, словно подавая милостыню. — Быть спасителем — неплохая роль. Похоже, этот малыш будет благодарен.
— Оставьте его, я буду на аукционе.
Так говорили они, принимая позу защитников обездоленных.
Но они никогда не были филантропами и не умели сострадать.
Многие же просто сразу решали забронировать место.
Чесир, как и большинство, увидел приглашение, помеченное знаком «Ночной Среды».
Конечно, у них не было ни денег, ни прав на получение таких изысков, поэтому они попросту перехватили приглашение по пути. Это едва не привело к серьезным неприятностям, но итоговый результат стоил того.
Длинные пальцы Чесира раскрыли приглашение. Первое, что бросилось в глаза, — изящная надпись на всеобщем языке, оформленная в цветочном стиле. А следом их взгляды приковал образ Ши Жуя, съежившегося в клетке. Голограмма зависла в воздухе, и можно было увидеть, как красавец моргает, а на глазах выступают слезы.
Чесир и его глава уставились на эту короткую, всего на пару секунд, анимацию, не в силах пошевелиться.
Внизу была выведена небрежная подпись «Ночной Среды»: Бедная птичка в клетке.
В конце приглашения были указаны время и место: в полночь полнолуния этого месяца состоится аукцион — первая ночь Принцессы «Ночной Среды». Будьте нежны, иначе малыш начнет капризничать.
http://bllate.org/book/34616/4271690
Готово:
