Прежний путь был отрезан, и возвращаться туда не имело смысла: у главных ворот стояла охрана, и любой, кто попытался бы проскочить, отправился бы прямиком на верную смерть.
В поисках выхода, не встретив по пути ни души, Ши Жуй какими-то окольными путями добрался до другого этажа. Это место разительно отличалось от того, что он видел раньше: здесь царила атмосфера, прямо противоположная трущобам, словно это были два разных мира.
Рай? Ад? Разгул, пьянство, азартные игры...
«Ночная Среда» была не просто местом для плотских утех, здесь процветали и азартные игры.
Судя по всему, из трех главных пороков, с которыми так яростно боролось государство — желтизны, азарта и наркотиков, — «Ночная Среда» уже освоила два. И Ши Жуй не сомневался, что и третьего они не чураются.
Его взгляд упал на самый большой стол. Сексуальная, невероятно красивая крупье в откровенном наряде, лениво опираясь на край стола, небрежно раздавала карты, одаривая игроков томными взглядами и кокетливыми улыбками.
Рядом с каждым, кто играл в карты или на игровых автоматах, неотлучно находились прелестные официанты и официантки. Они вели себя покорно и обходительно, стараясь исполнить любой каприз гостя. Даже когда клиенты позволяли себе лишнее, касаясь их рук или бедер, те лишь кротко улыбались в ответ.
Видеть это было больно. Ши Жуй, нахмурившись, опустил голову и поспешил через главный зал. Люди, чьи глаза налились кровью от азарта, теряли остатки разума; какими бы утонченными и благородными они ни казались в обычной жизни, за игорным столом они превращались в обезумевших зверей. Они были обречены вечно идти по пути проигрыша, повторяя как заведенные, что это — последний раз. Это было так же страшно, как наркотическая зависимость.
К счастью, никто не обратил на него внимания.
В стороне были выделены отдельные зоны, судя по всему, бары. Стены надежно отсекали шум и гам большого зала, внутри царили тишина и изысканная обстановка, изредка нарушаемая приглушенным смехом.
Но стоило официанту приоткрыть дверь в одну из таких комнат, как в образовавшуюся щель можно было разглядеть истинное лицо этого места. В густом мареве красно-синего света полуобнаженные люди, получеловеки и существа неведомых рас выглядели еще более вызывающе, чем крупье в зале. Ткани на них было так мало, что она едва прикрывала самое сокровенное.
Ши Жуй заметил, что на лицах этих людей застыли искусственные, словно маски, улыбки. Они подносили бокал за бокалом к губам клиентов, позволяя их рукам забираться...
Он отвел взгляд. Дверь захлопнулась, и его едва не стошнило от нахлынувшего физиологического отвращения.
Он прекрасно понимал: это лишь верхушка айсберга «Ночной Среды».
Ши Жуй еще ниже опустил голову, поправил маску на лице и, стараясь слиться с тенями благодаря своей худощавой фигуре, поспешил подальше от этого этажа.
Когда он наконец добрался до входа в здание и понял, что может спуститься вниз, на его лице промелькнула радость, и он едва слышно выдохнул с облегчением.
Но на полпути чья-то рука грубо схватила его за воротник и резко дернула назад.
Сердце Ши Жуя ушло в пятки. Он в ужасе подумал, что его побег раскрыли.
Дрожа от страха, он обернулся и обнаружил, что реальность несколько отличается от его опасений.
Перед ним стоял молодой человек с открытым и красивым лицом. В его облике еще чувствовалась юношеская свежесть — парню было около восемнадцати-девятнадцати лет. Он был одет в дорогую, броскую одежду, вел себя с некоторой долей воспитания, и по одному его виду можно было с уверенностью сказать, что он — отпрыск богатой семьи.
— Что ты здесь вынюхиваешь, воришка? — юноша пристально смотрел на него. Когда Ши Жуй поднял глаза, молодой человек на мгновение замер.
Ладонь юноши, до сих пор сжимавшая запястье Ши Жуя, внезапно стала горячей. Пытаясь скрыть замешательство, он напустил на себя суровость и повторил: — Ты вор?! Что ты здесь делаешь!
— Я... я не вор, — попытался оправдаться Ши Жуй, хотя сам не знал, как объяснить свое присутствие здесь.
Его одежда не была формой официанта «Ночной Среды», да и на богатого клиента, способного позволить себе отдых здесь, он явно не тянул.
Юноша сузил глаза и, не спросив разрешения, сорвал с него маску.
Пока он в спешке бежал с верхних этажей, Ши Жуй от сильного нервного напряжения постоянно покусывал губы, отчего они стали влажными и алыми. Маска не давала лицу вспотеть, но теперь от волнения и страха его щеки густо покраснели.
Он был до смерти красив. Один взгляд на него мог лишить человека рассудка: крошечное, с ладонь лицо, пылающее жаром, растерянный и беспомощный взгляд, изящный носик и прекрасные глаза. Хотя сравнение было совсем неуместным, юноше он напомнил чистого лесного олененка.
— Ты сбежал? Ты товар из «Ночной Среды»? — внезапно понизив голос, спросил юноша.
Лицо Ши Жуя мгновенно побелело. Он не знал, как возразить.
— Я... я не товар, — прошептал он, прекрасно понимая, что звучит это неубедительно, и взмолился: — Меня схватили насильно, никто не спрашивал моего согласия.
Юноша пробормотал: — Каждый товар, сбежавший из «Ночной Среды», твердит одно и то же.
В отчаянии и печали, застывших в глазах Ши Жуя, было столько боли, что юноша осознал, как жестоко прозвучали его слова.
— Но ты все равно не выберешься... Снаружи повсюду люди «Ночной Среды», они никогда не позволят товару сбежать по своей воле.
Ши Жуй пошатнулся, словно от удара молнии. В голове помутилось, а в ушах зазвенело.
Юноша внимательно посмотрел на него и тяжело вздохнул: — Тогда иди со мной. Если ты действительно не хочешь здесь оставаться, я... я выкуплю тебя.
Ши Жуй с радостным изумлением посмотрел на него, хотя в его глазах все еще искрилась настороженность, как у детеныша зверя, который набрался смелости, чтобы впервые выйти в большой мир.
Но другого выхода не было. Он сделал несколько шагов к юноше и, по-детски доверчиво, протянул руку: — Спасибо тебе...
Цзянь Сянь уже собирался схватить его за запястье, но на полпути его руку перехватила другая, в белой перчатке.
Как только Цзянь Сянь замер, рука тут же исчезла, не задержавшись и на долю секунды.
Цзянь Сянь и Ши Жуй одновременно подняли головы. Лицо последнего стало белее бумаги.
Перед ними стоял дворецкий с черными кошачьими ушами на макушке, с улыбкой на лице и в очках в тонкой золотой оправе. Несмотря на то, что это был зверолюд-кот, его тело под белоснежной рубашкой выглядело поразительно атлетичным: мощная грудь, широкие плечи, а поверх рубашки был надет безупречный песочный английский жилет.
Если говорить прямо, его торс напоминал дверцы огромного холодильника.
— Молодой господин Цзянь, вы не можете его забрать, — вежливо, но непреклонно произнес мужчина, отвесив изящный поклон.
Цзянь Сянь был недоволен: — Дай мне причину.
Мужчина улыбнулся: — Приношу свои извинения, но «Ночная Среда» должна следовать правилам. Он — наш лот на аукционе, бесценное сокровище, прибереженное напоследок.
http://bllate.org/book/34616/4271689
Готово:
