Ночь провёл на посту короля уже ровно два года, и за это время он неустанно снижал порог для иммиграции, привлекая жителей Страны Огня селиться в их краях; он также учредил государственные стипендии для студентов вузов с выдающейся успеваемостью и тех специальностей, в которых Страна Воды испытывала острую нужду. Благодаря этому общество постепенно стабилизировалось, а жизнь простого народа стала ещё более счастливой и благополучной.
Однако всё хорошее быстро заканчивается. Кое-кто из тех, кто изо всех сил стремился занять трон и проиграл Ночи на выборах, начал сговариваться за его спиной, замышляя убить Ночь. Они подослали множество шпионов и наёмных убийц, так что все телохранители ходили как на иголках, круглые сутки не смыкая глаз и остерегаясь покушений.
Но лазутчики врагов были повсюду, и многих стражников удалось подкупить деньгами. Когда Ночь отправился с визитом в одну из деревень, он попал в засаду. Нападавшие словно заранее знали, что Ночь поедет именно по этой дороге — они поджидали его там заблаговременно, ожидая, пока он сам угодит в сети.
У Ночи не оставалось выбора: с ним было совсем немного охраны, а бояться задеть мирных жителей он не хотел, поэтому ему пришлось уводить людей в малолюдный Ледяной Лес. Сяо Янь знал, что среди соглядатаев точно не было личных телохранителей Ночи, ведь все они прошли с ним через огонь и воду и годами делили тяготы ратного труда. И действительно, всё оказалось именно так, как он предполагал: верные стражи Ночи скорее предпочли бы погибнуть в Ледяном Лесу, чем бежать.
И хотя это доказывало, что среди охранников не было предателей... из самых преданных приближённых Ночи в живых остался один лишь Сяо Янь, если не считать Сяобай и остальных, кому полагалось нести службу в столице.
Впрочем, ничего страшного. Прирождённые лидерские качества Ночи обязательно помогут ему обрести ещё больше преданных последователей.
Сяо Янь почувствовал, что веки налились свинцом. С большим трудом он приоткрыл глаза и увидел потолок, украшенный резными белоснежными узорами.
Где это он... Он попытался припомнить всё, что происходило до этого. Кажется, он нёс Ночу на спине, выходя из леса, они увидели подкрепление, а после этого он потерял сознание.
Раз так, Ноча наверняка уже спасён! Сяо Янь попытался приподняться, но всё тело пронзила такая боль, будто его резали ножами. Слегка приподняв голову, он заметил, что сплошной увит бинтами, и только тогда понял, что получил тяжелейшие ранения.
Подумать только, а ведь он всегда считал себя крепким как бык, никак не ожидая, что и на его улице настанет день падения.
— Ваше Величество, ну пустите меня взглянуть на Сяо Яня! — раздался за дверью мальчишеский голос. Сяо Янь прислушался — разве это не голос Сяобай? Неужели он вернулся в столицу?
— Если будешь вести себя тихо, я разрешу тебе посмотреть, — ответил другой голос, в котором безошибочно узнавался Ноча. Оба толкнули дверь и вошли в комнату, а Сяо Янь инстинктивно зажмурился.
— У-у-у, я ведь изо всех сил старался, почему же Сяо Янь до сих пор не очнулся? Разве я не гениальный Белый Маг!
http://bllate.org/book/34613/4271108
Готово:
