Услышав это, Ма Чунься уже не стала вмешиваться и в конце концов убрала всё обратно.
Посидев ещё немного в доме Сюй, Сун Цинъюань не стал задерживаться — попрощался и выкатил свой велосипед домой.
Едва он скрылся из виду, Ма Чунься тут же потянула Сюй Вэйвэй к себе в комнату. Мать с дочерью ушли, чтобы поговорить с глазу на глаз, избегая двух невесток. Сюй Вэйвэй невольно бросила пару взглядов на старшую сноху, всё ещё сидевшую и занятую домашними делами. Иногда её прямо-таки мучило, насколько прямолинейна её мать.
— Цинъюаню я не верю, — строго сказала Ма Чунься. — Говори честно: опять потратила его деньги?
Она ткнула пальцем в купленную дочерью пряжу и тихо добавила:
— Эта нитка похожа на шерстяную — небось недёшева? Хватит ли у тебя на неё своих грошей?
Сюй Вэйвэй обиделась и даже покраснела. Как мать могла так о ней думать?
— Нет, правда нет! Только что купленные продукты оплатил Сун Цинъюань — я не успела его остановить. Билеты в кино и проезд туда-обратно тоже он оплатил. А обедали мы у одного его однокурсника, так что денег не потратили.
— И ещё, — добавила она, — эту пряжу я купила сама. Разве ты не просила купить ему что-нибудь? Думаю, шарф подойдёт.
Ма Чунься только теперь заметила, что цвет пряжи — не любимый дочерью яркий, а дымчато-серый, и одобрительно кивнула. Затем спросила, сколько стоила пряжа.
Когда Сюй Вэйвэй назвала сумму, Ма Чунься прицокнула языком — тоже показалось дорого, но она не жалела денег. Услышав, что дочь хочет связать шарф, она даже дала совет:
— Пряжи у тебя много — хватит даже на свитер. Может, свяжи свитер? Твоим братьям такие хорошие шерстяные перчатки ни к чему.
— А свитер сложно вязать? — засомневалась Сюй Вэйвэй. У неё же руки «кривые» — вяжи она до скончания века!
— Не сложно. Если не умеешь — пусть научит тебя старшая сноха. У неё отлично получаются свитера, — сказала Ма Чунься, довольная ответами, и ушла, оставив дочери масштабную задачу.
Перед ужином Сюй Вэйвэй взяла пряжу и пошла просить Лю Мэй о помощи. «Лучше начать заранее», — подумала она. Вечером она уже намотала из двух цзинь пряжи аккуратные клубки.
На следующий день был пятнадцатый день восьмого лунного месяца — Чжунцюцзе. Весь день в доме Сюй готовились к празднику, так что вязание пришлось отложить.
Несколько дней назад в деревне раздали зерно, поэтому Ма Чунься сегодня особенно щедро устроила праздничный стол. Утром, после лапшевого супа, она велела Сюй Дагэ сходить во двор и зарезать большого петуха. На обед приготовили ручную лапшу, а Ма Чунься ещё сварила курицу в глиняном казане — получился насыщенный куриный суп с лапшой. Ужин же был ещё богаче.
Подали несколько овощных блюд, запечённую рыбу и большую миску курицы с картошкой. Стол был почти таким же пышным, как на Новый год. После ужина Ма Чунься вынесла более десятка домашних лунных пряников, которые напекла заранее. Каждому достался по одному прянику величиной с ладонь, но Сюй Вэйвэй и Сяо Хэйданю сделали поблажку — дали по два.
Ма Чунься испекла всего два вида начинки: «пять орехов» и сладкую фасоль. Мужчины в семье Сюй не любили сладкое и предпочитали пряники с «пятью орехами», тогда как Сюй Вэйвэй и обе снохи обожали нежную и ароматную фасолевую начинку.
Сюй Вэйвэй поменялась с Сяо Хэйданем: отдала ему свой пряник с «пятью орехами» и взяла его с фасолью. Спряча два пряника в карман, она вышла из дома, чтобы встретиться с подругами.
Говорят, что луна в шестнадцатую ночь круглее, чем в пятнадцатую, но Сюй Вэйвэй казалось, что сегодняшняя луна тоже огромная, круглая и очень яркая. На улице ей даже не было страшно.
К тому же вокруг бегало множество детей. Сюй Вэйвэй шла, держа за руку маленького племянника, и, пройдя немного, увидела у перекрёстка Сун Сяолань. Тогда она отпустила мальчика, разрешив ему играть с друзьями.
Напоследок напомнив Сяо Хэйданю не убегать далеко, Сюй Вэйвэй направилась к Сун Сяолань. Девушки вместе пошли к деревенской окраине, где их уже ждали другие сверстницы — они договорились сегодня вечером гулять вместе.
Сун Сяолань достала из дома пряник и разломила его пополам, отдав одну часть Сюй Вэйвэй, а сама взяла половинку от её пряника.
В этом году у Сун Сяолань дома пекли только пряники с «пятью орехами», но каждый готовил начинку по-своему. В пряниках Сюй Вэйвэй не было двух ингредиентов, которые были у подруги: тыквенных семечек и грецких орехов. Бабушка Сун Сяолань жила у гор, где росли ореховые деревья.
— Кстати, как раз хотела спросить, — сказала Сун Сяолань, услышав, что подруге понравились грецкие орехи. — Когда в этом году начнём?
У них с Сюй Вэйвэй был секрет: ещё с детства они тайком от родителей занимались небольшим «бизнесом», чтобы заработать карманные деньги. Однажды, осмелившись зайти в горы, девочки обнаружили своё тайное убежище — там росли одно грецкое и одно кедровое дерево. Плоды с этих деревьев можно было продать на чёрном рынке за неплохие деньги.
В деревне и на близлежащих склонах нельзя было собирать плоды с деревьев без разрешения: всё, что росло на общинных землях, после созревания распределялось между жителями, и продавать это запрещалось.
В деревне Люйшушугоу росли два больших кедровых дерева, но грецких орехов поблизости не было. Единственное грецкое дерево, до которого можно было добраться, стояло именно в их тайном месте. Глубже в горы заходить было опасно — там водились кабаны и крупные дикие звери.
— Подождём пару дней и пойдём, — ответила Сюй Вэйвэй. После поездки в уездный город её сбережения почти иссякли, и ей срочно нужно было подзаработать.
Съев два половинчатых пряника, Сюй Вэйвэй окончательно наелась. У неё и так небольшой аппетит, да и на ужин она плотно поела. Теперь даже немного тошнило от сытости.
В кармане у неё оставался ещё один пряник — она специально приберегла его для Сун Цинъюаня.
Она как раз думала об этом, когда Сун Сяолань толкнула её локтем. Сюй Вэйвэй подняла глаза и увидела прислонившегося к стене Сун Цинъюаня.
Сун Сяолань хихикнула:
— Ну, не буду мешать вам любоваться луной вдвоём. Пойду к остальным.
Она сунула в рот последний кусочек пряника и, бормоча что-то невнятное, убежала.
Когда подруга скрылась из виду, Сюй Вэйвэй не удержалась и побежала к Сун Цинъюаню. При свете луны она заметила, что у него довольно мрачное выражение лица, но не придала этому значения и с улыбкой протянула ему пряник:
— Держи, специально для тебя оставила. Даже если ты сыт, всё равно съешь. Мне он очень нравится, хочу, чтобы и ты попробовал.
Лицо Сун Цинъюаня сразу озарилось улыбкой. Вся досада мгновенно испарилась. Он взял пряник и откусил:
— Вкусно. Обязательно доем.
На самом деле он почти ничего не ел — в доме Сунов его так вывернуло от поведения семьи, что аппетит пропал полностью.
Он помнил, что Сюй Вэйвэй сказала сегодня выйти погулять, и, сам не зная почему, просто захотел её увидеть — вот и пришёл сюда ждать.
Нежный и сладкий фасолевый пряник был щедро начинён, и хотя Сун Цинъюань обычно не любил сладкое, сегодня этот пряник показался ему идеальным по сладости.
Сюй Вэйвэй внимательно посмотрела на него и почувствовала, что что-то не так.
— Ты… что ел на ужин? Не голодный ли? — спросила она.
Она сама плотно поела дома, поэтому ела пряник маленькими кусочками, а Сун Цинъюань ел без замедления — отсюда и подозрения.
Сун Цинъюань доел почти половину пряника, прежде чем ответил. Он взял её за руку и повёл к своему жилью:
— Да, немного голоден. А ты? Что вкусненького наготовила твоя мама сегодня?
Сюй Вэйвэй заметила, что у него, кажется, плохое настроение, и, чтобы отвлечь, крепко обняла его руку и начала подробно рассказывать, какие блюда приготовила Ма Чунься:
— Так много всего! Жаль, что я не уговорила тебя прийти. Даже Сюй Чжэнвэнь, у которого аппетит как у вола, наелся до отвала, а еды всё ещё осталось!
— А ты много съела? — спросил Сун Цинъюань, улыбаясь. Его пальцы крепко сжимали её ладонь, полностью охватывая её. Он с удовольствием слушал, как она весело и гордо перечисляла все блюда, жалея, что он пропустил такой пир. Её выражение лица было таким милым и очаровательным, что даже яркая луна, казалось, не решалась заслонить её светом.
Сун Цинъюань внимательно слушал, и его настроение постепенно улучшалось. Вскоре всё, что случилось в доме Сунов, полностью выветрилось из головы.
Его две старые комнаты выглядели так же ветхо, как и всегда, но Сюй Вэйвэй это не смущало. Она прижималась к его руке, совершенно не мешая ему открывать дверь.
Сун Цинъюань давно научился открывать замок одной рукой. Он вошёл, зажёг свечу, прикрыл дверь и усадил Сюй Вэйвэй на длинную скамью — всё это делалось с лёгкостью, будто повторял сотни раз.
— Ли Догуй прислал мне две коробки новых лунных пряников с фабрики. Хочешь попробовать? — спросил он. Он собирался отнести их завтра в дом Сюй.
Раньше он колебался, брать ли одну коробку с собой в дом Сунов, но теперь радовался, что не взял — иначе такие вкусные пряники достались бы не тем людям.
Сюй Вэйвэй покачала головой, но тут же вспомнила, что Сун Цинъюань, кажется, плохо поел, и предложила:
— Может, я откушу совсем чуть-чуть, а остальное тебе?
Сун Цинъюань не сдержал улыбки и погладил её по голове — сразу понял её замысел.
— Хорошо, сейчас принесу.
Сюй Вэйвэй сидела на скамье и болтала ногами, думая про себя: «Похоже, ему совсем не противно есть то, что остаётся от меня».
Сюда редко кто заходил, поэтому Сун Цинъюань обычно просто складывал всё в верхний ящик шкафа, плотно закрывая дверцу от мышей. Вскоре он вернулся с красивой коробкой, а в руке держал ещё одну маленькую коробочку.
Маленькую коробочку он поставил на стол и не спешил показывать. Сюй Вэйвэй мельком взглянула на неё, но тут же внимание привлекла еда.
Коробка явно стоила недёшево: она была деревянная, с вырезанными и раскрашенными цветами — крупными алыми пионами. Сюй Вэйвэй подумала, что такая коробка отлично подойдёт для хранения разных мелочей.
— Нравится эта коробка? Забирай, — сказал Сун Цинъюань, заметив её взгляд. Это был именно тот узор, который она любила.
Он открыл коробку. Внутри лежали шесть аккуратно завёрнутых в масляную бумагу пряников размером с половину ладони — вдвое меньше обычных деревенских.
На каждом бумажном пакетике был напечатан вкус: все шесть разные. Среди них были уже знакомые Сюй Вэйвэй фасоль и «пять орехов», а также лотосовая паста, лотос с яичным желтком, фасоль с яичным желтком и, наконец, самый загадочный — мясной лунный пряник.
— Мясо можно класть в пряник? — удивилась Сюй Вэйвэй. Она не могла представить, какой он на вкус. Наверное, сначала мясо жарят, а потом заворачивают в тесто? За всю жизнь она ела только фасолевые и ореховые пряники.
Сун Цинъюань пояснил:
— Кажется, это южный рецепт.
Видя её интерес, он сразу дал ей попробовать мясной лунный пряник.
Сюй Вэйвэй осторожно откусила крошечный кусочек. На вкус было странно — больше походило на мясной пирожок, чем на пряник, да и жирновато. Она покачала головой, отказываясь есть дальше.
— Не вкусно? — спросил Сун Цинъюань. Ему запах показался приятным, и он сам откусил большой кусок — ему понравилось.
Сюй Вэйвэй снова покачала головой. Не то чтобы невкусно, просто она предпочитала сладкие пряники.
Сун Цинъюань быстро доел мясной лунный пряник и развернул следующий — с лотосовой пастой. Ей он понравился, но она снова отказалась:
— Я уже наелась. Ешь сам.
Тогда он развернул пряник с лотосом и яичным желтком, разломил пополам и дал ей попробовать желток. Глаза Сюй Вэйвэй загорелись — сладко-солёный вкус был не приторным и очень приятным.
— Жаль, что я не знал, что тебе такой нравится. Надо было у Ли Догуя купить побольше таких, — с сожалением сказал Сун Цинъюань. Фабрика обычно выпускает пряники только к Чжунцюцзе, и следующая возможность попробовать будет только в следующем году.
— Нет-нет, пряники — это же как сладости, их едят от случая к случаю, а не каждый день, — возразила Сюй Вэйвэй. Она любила сладкое, но понимала меру, да и эти пряники явно стоили дороже обычных.
— Ладно, — согласился Сун Цинъюань.
Он быстро доел пряник, закрыл коробку, вытер руки и протянул ей маленькую коробочку:
— Открой и посмотри, нравится ли.
— Что это? — спросила Сюй Вэйвэй, думая, как бы попросить у него старый свитер для примерки.
http://bllate.org/book/3461/378955
Готово:
