— Смею спросить, Ваше Высочество, а как же Его Величество…
— С отцом я объяснюсь сам, а вы — проваливайте.
Он взмахнул рукавом, не желая больше тратить время на объяснения, и снова повернулся к Се Яньци. Тот едва дышал: чудодейственная пилюля, что он ему дал, поддерживала искру жизни, но не могла исцелить саму первопричину ран. Если он хотел спасти его, оставался лишь один путь…
Бросив взгляд в сторону, он заметил, что Лао Гуй все еще стоит на месте, и сердито на него уставился. Лао Гуй пришел в себя, подозвал своих людей, отвесил поклон и, прихватив Древний Диск, удалился.
— Ваше Высочество… — начал было Чжан Бувэнь, но вдруг увидел, как в небе показалась огромная призрачная птица. Она раскрыла крылья, едва не заслонив собой весь небосвод.
Лицо старшего принца резко переменилось.
— Плохо дело. Это призрачные птицы из Зала Янь-вана, они питаются плотью умирающих. Нужно немедленно уводить Сяо Ци отсюда!
Сказав это, он, не обращая внимания на грязь и кровь на теле Се Яньци, подхватил его под руки, довел до высохшего древесного пня и усадил. Тяжело дыша, он отошел в сторону.
Чжан Бувэнь подхватил Се Яньци, но в его глазах не было ни капли тепла; он пристально следил за каждым движением принца.
— Ему нужно лечение, но нынешняя ситуация в Городе Цзиньчэн… — с явным беспокойством произнес он.
Принц поднял голову и встретился с ним взглядом. В ту же секунду прямо под пнем разверзлась черная дыра, открывая вход в подземный ход. Брови Чжан Бувэня дрогнули, и прежде, чем он успел что-либо предпринять, принц втолкнул Се Яньци внутрь.
Когда он собрался подтолкнуть и самого Чжан Бувэня, тот лишь коротко бросил:
— Не стоит, я сам.
Принц снял с пояса нефритовую подвеску и вложил ему в ладонь.
— Хоть я и не знаю, кто вы такой, господин, но раз вы доставили Сяо Ци в Секту Сюаньу, я решил, что у вас доброе сердце. Семья Се прожила жизнь в чистоте, и он — единственный, кто у них остался. Я умоляю вас: доставьте его в Город Мучэн. С помощью этой подвески найдите городского голову. Он обязан мне жизнью, он не сможет отказать.
Чжан Бувэнь смотрел на нефритовую подвеску в ладони, и та казалась ему обжигающе горячей.
Он испытующе взглянул на принца, затем кивнул:
— Этим поступком вы можете разрушить всё, чего добивались до сих пор. Но каков будет исход — теперь зависит только от вас. Просто следуйте велению своего сердца, и результат вас не разочарует.
Сказав это, он без колебаний прыгнул в подземный ход.
Старший принц проводил их взглядом и активировал механизм, скрывший проход. Но едва он успел выпрямиться, как со всех сторон его окружили клинки.
Лао Гуй, сгорбившись, вышел вперед, поглаживая Древний Диск.
— Я служу в Городе Цзиньчэн уже больше десяти лет, — с ухмылкой произнес он, — но никогда не слышал об этом подземном ходе.
— По приказу Его Величества, старший принц заключен в Восточном дворце! Без императорского указа не выходить!
***
Глядя на извилистые провалы в земле, Чжан Бувэнь невольно вздохнул. Спустившись на самое дно, он увидел лежащего без сознания Се Яньци.
Он слегка пнул его носком сапога и, почувствовав слабое дыхание, наконец выдохнул. Смирившись со своей участью, он закатал рукава, достал из своего мешка веревку и связал свою левую руку с правой рукой Се Яньци.
— Так будет удобнее бежать, — пробормотал он с самоиронией.
Ловко затянув узел, он принялся искать выход. В туннеле царила тьма. Он помог Се Яньци подняться, но тот по-прежнему не приходил в себя. Раны юноши продолжали кровоточить, однако у Чжан Бувэня не было времени на их обработку.
Пусть они и в подземном ходе, но совершенно очевидно, что все еще находятся в Городе Цзиньчэн. У того человека по имени Лао Гуй были странные артефакты, способные выслеживать людей, так что обнаружить их — лишь вопрос времени.
Чжан Бувэнь не знал, куда ведет этот туннель, но, поддерживая Се Яньци, шаг за шагом двигался к едва заметному свету впереди. Эта ночь казалась бесконечной. За все годы своей жизни он впервые взялся за столь изматывающее дело — ведь привык он лишь к беззаботным скитаниям налегке.
А теперь, по воле случая, он ввязался в такую опасную игру. Он подумал об этом с легкой усмешкой; даже перед лицом смерти в его глазах не дрогнуло ни тени страха.
Туннель был долгим, конца ему не было видно.
По пути юноша дважды приходил в себя от боли в ранах. Видя, что его поддерживает Чжан Бувэнь, он почувствовал, как сердце сжимается от вины. Переведя дыхание, он горько усмехнулся:
— Зачем ты спасаешь меня? Не лучше ли было просто дать мне умереть?
Так он исполнил бы желание всех вокруг.
Чжан Бувэнь тяжело вздохнул, не придавая его словам особого значения:
— Не то чтобы я очень хотел тебя спасти, просто взял на себя обязательство.
Се Яньци упрямо закусил губу. Он хотел промолчать, но терзавшие его сомнения заставили спросить:
— Кто?
Чжан Бувэнь остановился, искоса взглянул на него, помолчал немного, а затем, продолжая путь, негромко произнес:
— Господин Се.
Тело юноши вздрогнуло. В его глазах отразилось потрясение, а в следующую секунду крупные, как горошины, слезы покатились по щекам и упали на землю в туннеле, тут же исчезнув в пыли. Он стиснул зубы; казалось, физическая боль отступила, но сердце, сдавленное невыносимой тоской, едва позволяло дышать.
— Отец…
Он даже представить не мог, как отец нашел его и как умолял этого человека спасти ему жизнь.
— Ты уже не раз спасал меня в Секте Сюаньу, почему же теперь… — тихо спросил юноша, стискивая зубы.
Чжан Бувэнь снова вздохнул, глядя вдаль. Он и сам был немного озадачен, но спустя долгий миг ответил с легким облегчением:
— Раз взялся помогать — надо довести дело до конца. К тому же, у меня все равно нет других дел.
Услышав это, Се Яньци едва заметно улыбнулся.
Он поднял голову и невольно посмотрел на него. Внешность этого человека была самой заурядной, в нем не было ничего примечательного, но его манера держаться и слова раз за разом заставляли Се Яньци грезить наяву, вызывая странное сожаление о том, что он выглядит столь обычно.
Долгое время они шли в молчании, пока тот снова не подал голос:
— В конце концов, я обещал молодому господину, что помогу ему отомстить.
— …
На это Се Яньци ничего не ответил. Он опустил голову, позволяя Чжан Бувэню поддерживать себя, и понемногу начал собирать остатки сил, подавляя боль в ранах и стараясь выглядеть как здоровый человек.
В туннеле изредка раздавались звуки капающей воды. Больше они не проронили ни слова.
Се Яньци чувствовал, что к нему постепенно возвращаются силы. В голове рождались вопросы: кто вырыл этот ход? Он прожил в Городе Цзиньчэн больше десяти лет и никогда о нем не слышал. Память невольно подбросила картинки того, что происходило перед самой потерей сознания.
http://bllate.org/book/34600/4268792
Готово:
