Гу Мэн как раз обдумывала, когда бы устроить очередной громкий переполох, как вдруг раздались крики, вопли и отчаянные зовы о помощи. Схватив то, что держала в руках, она тут же бросилась туда.
Лето ещё не кончилось, и многие по-прежнему приходили к деревенскому пруду искупаться. Гу Мэн часто видела, как целые толпы ребятишек — и больших, и маленьких — голышом прыгают в эту почти десятиметровую бездну. От одного вида становилось не по себе.
Но деревенские так не думали. По их мнению, раз рядом есть взрослые, да и все умеют плавать, чего бояться? Поэтому, увидев такое, обычно просто отворачивались. И вот — случилось.
Когда Гу Мэн подбежала, у пруда уже собралась кучка детей — человек пятнадцать.
— Кто упал в воду? Где он? — запыхавшись, выкрикнула она, бросая свои вещи на землю.
— Там, там! — закричали дети, тыча пальцами.
Гу Мэн посмотрела туда, куда они указывали, и едва различила в воде чью-то голову. Этот пруд существовал ещё до основания КНР, ему было уже несколько десятков лет, и за это время он только разрастался, соединившись с внешней рекой. Здесь все деревенские стирали бельё. Говорили, что если уронить одежду в пруд, её не вытащишь даже бамбуковой палкой — настолько он глубок.
И вот за эти несколько мгновений голова почти скрылась под водой. Не раздумывая, Гу Мэн сбросила обувь и прыгнула вслед.
— Кто-то пошёл! Кто-то поплыл! С ним всё будет в порядке, правда?
— Но разве это не Гу Мэн, дочь третьего дяди?
— Да, это она! Всё пропало! Мама говорила, что она плохая, и велела держаться от неё подальше. А вдруг она сейчас утопит Дабао?
— Моя мама тоже так говорила! Что теперь делать?
— Что делать? Бегите скорее за старостой и секретарём! Дабао ведь внук старосты — они обязательно что-нибудь придумают!
— Бегите, бегите!
Гу Мэн ещё не успела проплыть и нескольких метров, как наслышалась всего этого. Её чуть не разорвало от злости. Если бы она действительно хотела навредить кому-то, стоило бы лишь произнести одно словесное заклинание — и эффект был бы мгновенным и неоспоримым!
Всё из-за Гу Тин — этой отравы, настоящей первой злодейки под небом! Она довела прежнюю хозяйку этого тела до полного отчаяния, а теперь ещё и ей, Гу Мэн, достаётся. Погоди, как только она разберётся со словесными заклинаниями, обязательно устроит Гу Тин урок, который та запомнит на всю жизнь!
Гу Мэн ещё сильнее налегла на воду, боясь опоздать. Чтобы успеть за ребёнком, она уже не думала ни о чём, кроме спасения — пусть даже выглядела при этом нелепо. Главное — вытащить его! Тогда, может, и репутация Гу Мэн в деревне перестанет быть хуже гнилой рыбы.
Она изо всех сил рванула вперёд и, наконец, схватила мальчишку прямо перед тем, как течение унесло бы его дальше. Не глядя на него, она развернулась и потащила к берегу. Едва не теряя сознание от усталости, она, наконец, выбралась на сушу.
— Они идут! Они идут! Человека спасли!
— Быстрее, быстрее! Помогайте!
Толпа, забыв на миг прежнее презрение к Гу Мэн, тут же помогла вытащить их обоих на берег. Гу Мэн положила мальчика на землю и немедленно начала делать искусственное дыхание.
— Фу! Фу! Что она делает? Неужели хочет над ним надругаться?
— Да! Это же отвратительно! Почему не везут в медпункт?
— Какой ужас! Фу! Извращенка!
Люди уже начали осуждать Гу Мэн, как вдруг к месту происшествия подоспела ещё одна толпа.
— Дабао! Мой Дабао! Где ты? Где ты?!
— Дабао! С тобой всё в порядке? Отвечай!
Голоса были такими пронзительными и отчаянными, что Гу Мэн слышала их даже издалека. Но она уже не обращала внимания на пересуды и оскорбления — продолжала спасать мальчика.
— Что ты делаешь?! Отпусти моего сына! Гу Мэн, прекрати немедленно! — закричала женщина, резко отталкивая её в самый разгар надавливаний на грудную клетку. Гу Мэн едва устояла на ногах.
— Прочь! Я спасаю его! — не глядя на женщину, рявкнула Гу Мэн и тут же оттолкнула её в сторону, чтобы продолжить реанимацию.
Вслед за женщиной подоспели и другие.
— Гу Мэн, что это за бесстыдство? Как ты смеешь приставать к ребёнку!
— Верно! Это же позор! Как она вообще из нашей деревни?
— По-моему, её давно пора отправить в коровник к «чёрным пятеркам», чтобы не пачкала землю Сяхэ!
— А то! Посмотрим, как она теперь выпутается. Дабао ведь внук старосты!
— Да ещё и «спасает»! Разве это похоже на спасение? Мне уж сорок лет стукнуло, а такого способа я в жизни не видывала!
— Точно! Ребёнок упал в воду — надо везти в медпункт, а не устраивать тут цирк! Может, из-за неё всё и пропадёт!
Толпа открыто и громко принялась поливать Гу Мэн грязью, подливая масла в огонь и стараясь раздуть скандал как можно сильнее.
— Гу Мэн, ты проклятая! Отпусти моего сына! Я тебя убью! Убью! — женщина бросилась на неё.
— Кхе-кхе! Кхе-кхе! Где… где я? А ты… кто? — растерянно пробормотал Дабао. Он помнил, как плавал, потом у него свело ногу, и он потерял сознание.
— Эй! Он очнулся! Действительно очнулся!
— Так она и правда смогла спасти?
— Вряд ли. Скорее, просто повезло.
— Ага, повезло! Попробуй-ка ты так «повезти»!
Мать Дабао, забыв обо всём на свете, бросилась к сыну и принялась ощупывать его с головы до ног.
— Со мной всё в порядке, кхе-кхе… Я, кажется, упал в воду. Мама, кто меня спас?
— Дабао! Мой мальчик! — всхлипнула мать, но не успела ответить, как из толпы вырвалась бабушка Дабао, за ней — дед и отец. Мальчик испугался и поскорее заверил:
— Со мной всё хорошо! Меня кто-то спас!
— Кто? Кто тебя спас? Надо обязательно отблагодарить! Кто, Дабао? — бабушка схватила его за руку.
Мать Дабао покраснела до корней волос, чувствуя себя ужасно неловко, и не могла вымолвить ни слова. Но это было неважно — вокруг собралось столько свидетелей, что правда всё равно всплыла бы.
— Это Гу Мэн, тётя! Гу Мэн спасла Дабао! Я всё видел своими глазами!
— Конечно! Она прыгнула в воду и вытащила его! А потом ещё и этим странным способом вернула к жизни. Если бы повезли в медпункт, могло быть уже поздно!
— Да, тётя! Пусть метод и выглядит странно, зато работает!
Бабушка Дабао не стала слушать сплетни и завистливые пересуды. Дабао был единственным внуком в семье, последним отпрыском рода — с ним нельзя было рисковать. Кто бы ни спас его, тот навсегда становился благодетелем их семьи.
— Отец! Отец! Беда! Сестра опять натворила! — ворвалась Гу Тин во двор дома Гу и, даже не взглянув на мать, помчалась к отцу.
— Какая беда? Что случилось? — Гу Дачэн выскочил наружу, встревоженный.
— Отец… мне даже сказать стыдно… Лучше сам посмотри. Это же касается внука старосты… — Гу Тин изобразила глубокую озабоченность, хотя внутри ликовала: «Ну, теперь ты точно вляпалась!»
Сердце Гу Дачэна ёкнуло. Впервые за всё время он почувствовал раздражение по отношению к Гу Мэн. Как она может в таком возрасте всё ещё устраивать скандалы? Надо будет строже с ней!
— Пойдём, посмотрим, — бросил он всё и пошёл вслед за Гу Тин. За ними вышла и госпожа Гу.
— Спасибо тебе огромное, Гу Мэн! Я так благодарна… Я даже не знаю…
— Бах!
Не успела бабушка Дабао договорить, как перед ней мелькнула рука, и по щеке Гу Мэн грянул оглушительный удар. Даже бабушка опешила.
Гу Мэн тоже не сразу поняла, что происходит. Отец? Зачем он бьёт её, даже не выслушав?
«Чёрт, как больно!» — пронеслось у неё в голове.
— Ты что творишь?! В твоём возрасте неужели совсем совести нет? Даже ребёнка не пощадишь?! Я зря тебя растил?! — Гу Дачэн смотрел на неё с таким отчаянием, будто она совершила нечто по-настоящему ужасное.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к толпе и поклонился:
— Прошу прощения у всех! Это моя вина — плохо воспитал дочь. Обещаю, сегодня же разберусь и дам вам всем надлежащее объяснение!
Люди переглянулись в полном недоумении, но поклон они оценили.
— Гу Дачэн, ты чего ударила?
— Да! Твоя дочь ничего плохого не сделала!
— Наоборот! Она спасла Дабао!
— Посмотри на неё — вся мокрая! Зачем бить?
Гу Дачэн остолбенел.
— Спасла? Но… мне сказали, что она сама столкнула Дабао в воду и не хотела везти в медпункт!
— Столкнула?! Кто тебе такое наговорил? Дабао сам плавал и чуть не унёсся течением!
— Именно! Гу Мэн прыгнула в эту глубокую воду и вытащила его!
— Как ты мог прийти и сразу начать буянить, ничего не узнав?!
Толпа обрушилась на Гу Дачэна с упрёками. Гу Мэн же не было никакого желания защищать его. Он сам выбрал свой путь — пусть идёт по нему до конца.
Она бросила взгляд на Гу Тин, стоявшую позади отца, и сразу поняла, откуда взялась эта напасть. Эта сумасшедшая мечтает, чтобы Гу Мэн просто исчезла с лица земли. И, конечно, способна на всё.
Но больше всего Гу Мэн ранило то, что отец всегда верит Гу Тин, даже не пытаясь спросить у неё самой. Пусть весь мир говорит о ней плохо — ей всё равно. Но отец… он ведь должен был стоять на её стороне безоговорочно. Ведь он — родной!
Этот пощёчина окончательно отрезвил Гу Мэн. Она и так не была настоящей дочерью этого тела — её связывала с Гу Дачэном лишь обязанность, а не любовь. И даже та тонкая нить чувств, что оставалась, теперь развеялась, как пух на ветру.
Раз Гу Дачэн выбрал Гу Тин, то Гу Мэн не будет унижаться, пытаясь заслужить его расположение. С этого момента она больше не станет проявлять к нему мягкость.
— Вы… вы уверены? Моя Гу Мэн… спасла человека? Это не её вина? — дрожащим голосом спросил Гу Дачэн.
— Конечно! Ты что, думаешь, мы тебя обманываем? Спроси у самой бабушки Дабао!
— Да! Нас так много — разве все станут врать?
— Верно! Бабушка Дабао, скажите сами!
— Конечно, Дачэн! Ты сильно ошибся насчёт Гу Мэн. Она не просто спасла Дабао — она спасла всю нашу семью! Мы же соседи, я не стану говорить лишнего. Но знай: если тебе когда-нибудь понадобится помощь — я не откажу!
Обещание бабушки Дабао не было пустым звуком. У неё в городе работал сын, а муж был старостой деревни. В то время как другие семьи дрались за миску жидкой похлёбки, у них уже ели густую кашу. Пока другие раз в год позволяли себе кусочек мяса, они ели его три-четыре раза в месяц. А уж о таких роскошах, как сигареты «Дациньмэнь», печенье или сухое молоко, другие могли только мечтать.
Поэтому её обещание значило очень многое.
http://bllate.org/book/3460/378864
Готово:
