Но, вспомнив обо всех этих выгодах, она с трудом сдержала раздражение и заговорила:
— Да уж, старик, послушай-ка. А не подыскать ли нашему старшему сыну невесту? По совести говоря, это моя вина — плохая я мать: совсем забыла, что ему скоро тридцать, а семьи до сих пор нет. Как только женится, глядишь, чаще наведываться станет. В семье ведь и ссоры до утра не держатся, верно? Да и потом, как он женится, мы с семьёй Гу станем одной семьёй. Так чего же из-за двухсот юаней спорить? Согласен?
Старик Сун чуть приподнял брови и прищурился. Старуха Сун сразу поняла: заинтересовался! Есть шанс! В душе она обрадовалась — раз можно сэкономить, надо постараться убедить его как следует.
Гу Мэн пока не знала, что кто-то уже замышляет против неё козни. Она бродила по окрестностям в поисках пропитания. По правде говоря, повезло ей мало: попала сюда не в самое удачное время. Был разгар лета, новый урожай ещё не поделили, а прошлогодние запасы почти кончились. К тому же Гу-отец получил травму, и пришлось выменять немало зерна на лекарства, так что в доме Гу осталось совсем немного еды.
За несколько дней, когда она ела без ограничений, рис в кадке совсем иссяк. Ничего не поделаешь — пришлось Гу Мэн отправляться на поиски пропитания. К счастью, неподалёку от деревни Сяхэ начинались горы — огромные, без конца и края. Местные называли их Сяхэшань, по названию деревни. Говорили, что хребет тянется аж до самого города.
Раньше здесь был лесник, но только в городе; в деревне за лесом никто не следил. Жители деревни изредка заходили на охоту, но лишь на опушку — вглубь никто не решался: ходили слухи, что там опасно.
Хотя сейчас и вели строгую борьбу с частной собственностью, в деревне все друг друга знали. Кто станет доносить на соседа? Так в деревне и жить невозможно.
Но Гу Мэн была смелой и уверенной в своих силах. Полагаясь на собственное умение, она вошла в лес. Сжимая в руке несколько мелких камешков, она бродила там больше часа и уже добыла двух фазанов и двух кроликов. Заметив стаю диких уток, поймала ещё трёх. Дело шло отлично.
Затем она углубилась чуть дальше и собрала немного диких каштанов и груш. Урожай выдался неплохой. «Пора, — подумала Гу Мэн, — этого хватит, чтобы выменять немного зерна».
Собрав всё добытое, она направилась к выходу из гор. У самой опушки навстречу ей вышли несколько человек. Приглядевшись, она хмыкнула: «О, да это же старые знакомые!»
Она приподняла бровь, взглянула на свои трофеи, сдержалась и пошла дальше, не обращая внимания. Но те, похоже, решили поиздеваться над ней и её добычей — все разом окружили её.
Был полдень, и все сидели дома, прячась от жары. Здесь, у входа в деревню, людей почти не бывало, так что остались только они.
— Эй, да это же кто? — закричал один. — Ван Эрмази, разве это не твоя старая подружка?
— Да гляньте-ка, гляньте на эту девку! Сколько времени не видели — а стала ещё краше!
— И правда! Ого, что это у неё? Куры, утки, кролики! Вот здорово — сегодня знатно поужинаем! Цзецзец, не думал, что она такая расторопная. Ван Эрмази, бери её в жёны! Какая находка! А какая слава — ну и что с того? Главное — баба, и ладно! Вы как думаете, братцы?
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Все четверо или пятеро расхохотались, глядя на Гу Мэн с явным злым умыслом.
Из-за их спин вышел ещё один мужчина лет двадцати с лишним — с круглым лицом и усеянным прыщами. Он потёр подбородок и начал кружить вокруг Гу Мэн, глядя на неё с похотливым блеском в глазах, будто она была товаром, который можно выгодно продать.
Гу Мэн почувствовала тошноту. Она не собиралась с ними связываться, но раз сами лезут под горячую руку — нечего жаловаться.
Она опустила свои пожитки и сказала:
— Теперь понятно, почему тебя зовут Ван Эрмази — у тебя же всё лицо в прыщах! Цзецзец, такой урод — просто тошно смотреть! Не твоя вина, что родился таким, но зачем же пугать людей? Не знаешь разве?
Она хлопнула Ван Эрмази по щеке. Презрение так и сочилось из её взгляда и лица. Он же не слепой — сразу всё понял.
Ван Эрмази вспыхнул от ярости. Больше всего на свете он ненавидел, когда насмехались над его внешностью. Из-за этого его везде сторонились, никуда на работу не брали. Гу Мэн попала прямо в больное место.
Увидев, как в его глазах вспыхнул огонь, Гу Мэн ещё громче рассмеялась. Эти люди не раз досаждали прежней Гу Мэн. Та не могла им противостоять и только пряталась, из-за чего они ещё больше распоясывались и при каждой встрече глумились над ней. Половина дурной славы прежней хозяйки была на их совести.
Но Гу Мэн — не прежняя. Она прожила двадцать с лишним лет и ни разу не терпела унижений. Всегда другие просили у неё милости. Эти жабы, если их не проучить, так и будут думать, что она их боится.
Чтобы ещё больше разозлить их, она добавила:
— Посмотрите-ка на себя! Вы — отбросы. Даже на дороге мешаете. Живёте — воздух портите, умрёте — денег на похороны потратите. Жалко ваших родителей: лучше бы они свинину завели, чем вас!
Гу Мэн язвила без пощады, облив их всех помоями. Те покраснели от злости. Раньше они сами всех унижали — кто же осмеливался насмехаться над ними?
Забыв обо всём, они засучили рукава:
— Сука! Сегодня я тебя так отделаю, что ты будешь орать «папа, мама»! Плевать мне! Братцы, вперёд!
Гу Мэн только этого и ждала. Если не уложит их так, что не найдут дорогу домой, она не Гу!
Через пять минут, глядя на валяющихся на земле, как мёртвых псов, и стонущих от боли, Гу Мэн наконец удовлетворилась:
— Ну что, просили быть людьми — не захотели. Теперь получили по заслугам. Цзецзец, такие раны — наверняка недельку полежать придётся. Жалко, конечно!
Хотя она так говорила, по её лицу было ясно: жалости она не испытывает.
— Ты… ты, шлюха! А-а-а! Больно! Отпусти! Отпусти!
— Рот у тебя грязный. Может, помыть его?
Гу Мэн прижала рот Ван Эрмази к земле и потёрла.
— Теперь лучше?
Она подняла его и осмотрела:
— Ой, да ты же кровью истёк! Как жалко! Хочешь ещё помыть рот? Скажи — помогу!
Ван Эрмази сначала опешил, а потом замотал головой, как бубён.
— Жаль, — вздохнула Гу Мэн, отпуская его и обращаясь к остальным. — А вы? Хотите рот помыть?
Те, что обычно терроризировали всю округу и вели себя как задиры, теперь сбились в кучу, дрожа от страха. Услышав вопрос, все замотали головами, боясь, что их тоже потащат «умываться».
Гу Мэн их порядком напугала. Решив, что на сегодня хватит, она подняла свои вещи и собралась уходить. Но вдруг словно вспомнила что-то:
— Ладно, на сегодня всё. Только если ещё раз увижу вас или услышу какие-нибудь сплетни — можете забыть о том, чтобы говорить вообще. Это серьёзное предупреждение.
С этими словами она развернулась и ушла, не оглядываясь. Остались только переглядывающиеся, напуганные и страдающие люди. Убедившись, что она действительно ушла, они с трудом поднялись и, шатаясь, потащились в сельскую медпункт.
Они не заметили, как вслед за ними из-за деревьев вышел мужчина. Он задумчиво смотрел им вслед.
Гу Мэн не знала, что за ней кто-то наблюдает. Она уже возвращалась домой с курами, утками и кроликами.
Дом Гу был типичным сельским четырёхугольным двором с внутренним двориком, где росли вишнёвые и апельсиновые деревья, а также овощи. Летом двор был пышным и зелёным — смотреть приятно.
Гу Мэн сразу направилась на кухню и, как и ожидала, увидела там госпожу Гу, занятую делом.
На плите лежали баклажаны, перец, огурцы — сейчас как раз сезон овощей. Но кроме этого ничего не было. О мясе и думать не приходилось.
Даже масла для жарки осталось капля. Откуда взяться мясу? Ничего не поделаешь — такие времена.
Гу Мэн узнала только после перерождения, что оказалась в Китае начала 1970-х — а именно в 1973 году. Все были бедны, хотя по сравнению с предыдущими годами стало немного легче: хотя бы еду давали. У богатых семей иногда удавалось достать немного мяса.
Раньше семья Гу считалась зажиточной в деревне. Гу-отец и госпожа Гу были трудолюбивы: вместе они зарабатывали по шестнадцать–семнадцать трудодней в день. К концу года им обычно доставалось больше ста юаней — очень неплохо.
К тому же детей у них было мало — только Гу Мэн, младший брат Гу и Гу Тин. В других семьях часто было по пять–шесть детей — хоть «Семеро козлят» собирай.
Тратили немного, так что жили неплохо. Прежняя Гу Мэн и её брат закончили среднюю школу, а Гу Тин даже пошла в среднюю, но учёба ей не понравилась — быстро бросила и устроилась «барышней» дома. Отец до хрипоты уговаривал её вернуться, но она уперлась. Пришлось Гу-отцу кормить эту «взрослую девочку».
Прежняя Гу Мэн после школы хотела поступать в университет, но приём туда уже отменили. Вернулась домой. Деревенские не уставали насмехаться: «Девка столько училась, а теперь всё равно в поле пойдёт!»
Гу-отец и госпожа Гу, наверное, тоже слышали эти пересуды и не посылали её на полевые работы. Обычно она оставалась дома: кормила свиней, ухаживала за курами, готовила — не тяжело.
Но прежняя Гу Мэн была гордой и упрямой. Чем больше насмехались, тем сильнее хотела доказать всем, что добьётся большего и заставит их смотреть на неё снизу вверх.
Она действительно старалась. Гу Мэн обнаружила, что та уже прошла отбор на работу в мясокомбинат и должна была скоро начать. Но вдруг всё изменилось — набор отменили.
Прежняя Гу Мэн почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Она не сдавалась, побежала выяснять причины, искала связи — и действительно выяснила правду.
Оказалось, Гу Тин как-то спасла мать заместителя директора мясокомбината, и та излечилась от многолетней астмы — выздоровела!
Дальше всё понятно. Гу Тин время от времени «с сожалением» упоминала при заместителе директора о Гу Мэн, «беспокоилась» о будущем комбината и «осторожно» намекала на карьеру самого замдиректора. Естественно, у того сложилось плохое впечатление о прежней Гу Мэн.
К тому же её репутация была неоднозначной. После небольшого расследования всё стало ясно. Так работа, за которую прежняя Гу Мэн так упорно боролась, легко досталась Гу Тин. Кого тут не возненавидеть?
В то время все мечтали стать рабочими. У рабочего была зарплата, каждый месяц выдавали талоны на масло, ткань, свинину, муку — всего хватало. Если в семье появлялся рабочий, вся деревня перед ней преклонялась — хоть по улице боком ходи, никто не скажет слова.
Если бы надежды не было — ещё можно было бы смириться. Но когда мечта была так близка, стоило только протянуть руку, а её украла Гу Тин без малейших усилий… Даже у самого терпеливого человека хватило бы злости.
Она пыталась поговорить с Гу Тин, но та не только отрицала всё, но и пустила слух, что прежнюю Гу Мэн не взяли из-за плохого поведения. Теперь вся деревня смотрела на неё ещё подозрительнее.
Она хотела объясниться, но как? Сказать, что всё это сделала Гу Тин? Что она намеренно всё испортила? Никто бы не поверил: ведь Гу Тин всего лишь спасла чью-то мать и «случайно» обмолвилась парой слов. Всё остальное додумали сами, решения принимали другие. Сама же Гу Тин осталась чистой, как слеза. Обвинить её было невозможно.
Прежняя Гу Мэн осталась ни с чем, как муха в молоке. Вместо заслуженного места она стала изгоем в деревне — все её презирали.
А ведь Гу Тин натворила с семьёй Гу столько зла, что и не перечесть. Из-за неё семья Гу обеднела до крайности и даже задолжала крупную сумму. Тридцать лет труда — и всё коту под хвост. Не дочь, а враг из прошлой жизни! Но Гу-отец всё равно не верил. Даже когда Гу Мэн всё ему объяснила!
Поэтому в семье Гу уже год не ели мяса. Как только Гу Мэн принесла дичь, глаза госпожи Гу загорелись.
http://bllate.org/book/3460/378859
Готово:
