Первая глава: Первая встреча
Выйдя из поезда, Цзян Юань последовал за толпой к выходу с вокзала.
Когда он наконец выбрался из суеты, уже стемнело. На улицах кое-где светились вывески редких магазинчиков, и внезапно подул холодный ветер. Цзян Юань поежился и поспешно натянул капюшон толстовки.
Ловким движением выудив из кармана брюк сигарету, он закурил и, борясь с пронизывающим ветром, присел на корточки под фонарем.
Дрожащими пальцами он достал мобильный телефон и с трудом набрал номер.
После нескольких гудков вызов приняли.
— Алло… — начал Цзян Юань, но не успел произнести ни слова, как на том конце провода поспешно и с заметным беспокойством заговорили: — Ой, братан, ты уж извини, пожалуйста! У меня жена внезапно заболела, в больницу положили, ситуация экстренная. Дома никого нет, кто мог бы присмотреть, я ну никак не могу вырваться.
Услышав сбивчивые и полные раскаяния оправдания, Цзян Юань на мгновение замолчал, а затем тихо ответил:
— Хорошо, иди занимайся делами.
Его голос звучал спокойно, словно гладь воды. Казалось, он ничуть не рассердился и не обиделся на то, что его подвели. Однако только он сам знал, что глубоко внутри всё же затаилось чувство безысходности.
Цзян Юань приехал сюда совсем один. После долгого пути он порядком утомился, а теперь из-за непредвиденных обстоятельств пришлось менять все планы.
На другом конце трубки помедлили, а затем осторожно предложили:
— Слушай, может, возьмешь такси и остановишься где-нибудь в гостинице на ночь? Я всё оплачу.
— Не стоит, разберемся завтра.
Повесив трубку, Цзян Юань так и остался сидеть под фонарем.
В это время на улице было почти пусто. Просидев так некоторое время, он почувствовал, как от холода руки начали синеть, поэтому потушил сигарету, спрятал ладони в карманы и встал у обочины, ловя машину.
К счастью, несмотря на поздний час, такси удалось поймать довольно быстро.
Цзян Юань открыл дверцу и поспешно юркнул на заднее сиденье, укрываясь от ледяного ветра. Он потер руки, пытаясь согреться.
— Куда едем, парень? — обернулся водитель.
— А?
У водителя был тяжелый местный акцент, из-за чего Цзян Юань не сразу разобрал слова, но догадаться было несложно. Он привычно ответил:
— В ближайшую гостиницу.
Сказав это, он приоткрыл окно наполовину, чтобы в салон поступал свежий воздух.
Для человека, страдающего от укачивания, это было уже инстинктом: каждый раз, садясь в машину, он проделывал одно и то же, чтобы чувствовать себя хоть немного лучше.
— Ладно, сделаем, до ближайшей гостиницы. Счетчик пошел!
Водитель, пожилой мужчина, отличался той самой простодушной теплотой, свойственной местным жителям.
Услышав голос Цзян Юаня и заметив его рюкзак, он сразу понял — приезжий.
Поняв это, таксист продолжил расспросы, коверкая слова своим акцентом:
— Ну, парень, откуда сам будешь?
— Из Шанхая, — ответил Цзян Юань.
— Ого! Вот это мегаполис! — оживился водитель, услышав ответ, и тут же любопытно добавил: — И что же тебя занесло в наши края?
Цзян Юань помедлил, а потом негромко произнес:
— Приехал развеяться, отдохнуть от суеты.
— Ха-ха, вон оно что! Тогда ты попал по адресу. Могу сказать точно: чего у нас не отнять, так это воздуха — он тут куда лучше, чем в ваших больших городах, — с гордостью похвастался водитель.
Чтобы пресечь дальнейшие расспросы, Цзян Юань вставил вопрос:
— Мастер, еще далеко?
— Да нет, почти приехали.
Цзян Юань слегка кивнул в знак ответа и отвернулся к окну. Его взгляд стал туманным и пустым, словно он полностью погрузился в свой собственный мир и больше не собирался произносить ни слова.
Заметив молчаливость пассажира, водитель проявил такт и замолчал. Вместо того чтобы навязывать беседу, он включил автомагнитолу, и салон наполнился жизнерадостной, бодрой мелодией.
К сожалению, музыка была совсем не в стиле Цзян Юаня. Впрочем, он ничего не сказал. Просто молча достал из кармана наушники, тихо вставил их в уши и ушел в себя еще глубже.
Цзян Юань со скукой смотрел на счетчик, наблюдая, как бегут цифры. Затем он перевел взгляд на окно и, прислонившись к дверце, стал задумчиво наблюдать за проплывающим мимо пейзажем.
Осенний холодный ветер проникал сквозь щель в окне, обдавая лицо ледяным дыханием и заставляя кожу деревенеть.
Но именно через это маленькое окошко Цзян Юань мог быстро осматривать городок: тесные улочки, хаотично разбросанные дома и густые деревья вдоль дороги — всё это предстало перед его взором.
Он подумал, что водитель был прав. У маленьких городков тоже есть свои плюсы, и всё вокруг было для него совершенно новым пейзажем, которого он раньше никогда не видел.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем машина остановилась.
http://bllate.org/book/34598/4268523
Готово:
