Женщина недовольно произнесла: Что за бред ты несешь? Алиса, конечно, маль… нет, Алиса — девоч… нет, не то! Алиса… моя Алиса… Боже, как я могла забыть о такой важной вещи…
Лицо женщины исказилось от боли, она опустилась на колени, погрузившись в воспоминания прошлого, и уже не могла думать ни о чем другом.
Возможно, в детстве Алиса и правда странствовала по Стране чудес, но повзрослевшая Алиса давно утратила право входить туда.
Высокое тело больше не позволяло ей пролезть в ту кроличью нору. Усталая душа, обремененная тяжкой ношей, двигалась вперед, теряя не только целый фантастический мир — даже реальность отвернулась от нее.
Девочка выросла и стала женщиной, создала семью и стала женой. Ежедневная рутина высасывала последние силы. Появление ребенка могло бы стать чудом, но радость обернулась кошмаром: родился мертвый младенец. Как продолжать жить, когда существование превратилось в стоячую воду?
Повзрослевшей Алисе путь в Страну чудес был заказан, но маленькая Алиса сумела сбежать оттуда — та, прошлая, никогда не предавала ее.
И вот, вернувшись в Страну чудес и снова облачившись в детское платье, взрослая Алиса взяла за руку маленькую Алису, и вместе они сбежали из реального мира, продолжая свое бесконечное приключение.
Отражением маленькой Алисы порой был тот самый мертворожденный младенец, порой — она сама в детстве, поэтому женщина не могла понять, мальчик это или девочка.
Домовладелец отдал женщине весь шестой этаж в качестве Страны чудес. Женщина добровольно отказалась от права вернуться в реальный мир, и даже потеряв частицы самой себя, она не решилась отворить ту дверь.
Шэнь Цзи поднял с пола книгу сказок, положил её перед женщиной и спросил: Ответь мне, убивала ли Алиса кого-нибудь?
Женщина, вырванная голосом Шэнь Цзи из забытья, уставилась на раскрытую книгу и спросила: Сосед домовладельца, скажи мне, так кто же Алиса — мальчик или девочка?
Шэнь Цзи ответил: Кем бы ни был этот ребенок — мальчиком или девочкой — я помогу тебе их найти. Ты еще не ответила на мой вопрос: убивала ли Алиса кого-нибудь?
Женщина промолвила: Ни мальчик, ни девочка никого не убивали.
— А ты?
— Я отсекла голову дракону. У меня нет прощения.
— Тот меч отсек голову дракону.
— А я?
— Ты безвинна.
Перед уходом безвинная Алиса преподнесла Шэнь Цзи подарок — книгу сказок под названием Алиса в Стране чудес.
У Шэнь Цзи было полно вопросов к мальчику, но тот исчез на целый день. А когда солнце село, на пороге появился сосед.
Он явился, ведя себя так, будто он — парень Шэнь Цзи. Сосед хотел проверить, зажила ли рана на ладони, и принес с собой собственноручно испеченное пирожное.
Рана почти затянулась, но, глядя на пирожное, Шэнь Цзи не нашел повода для отказа и позволил ему войти. Если раньше пропуском служило зелье, то теперь — пирожное.
Сосед протянул Шэнь Цзи ложечку, приглашая отведать угощение, но Шэнь Цзи сделал лишь один укус и остановился.
— Невкусно? Почему перестал есть? — сосед подпер голову рукой, наблюдая за Шэнь Цзи. На его лице играла легкая улыбка, выражение было вежливым и мягким, но от этого он казался страшнее любого безумца с переменчивым настроением.
Шэнь Цзи отложил ложку и сказал: Слишком сладко.
— Вот как? Прости. — сосед взял тарелку с пирожным, поднял свою ложку, зачерпнул кусочек и поднес к губам Шэнь Цзи, улыбаясь: В следующий раз я буду внимательнее.
Шэнь Цзи невольно нахмурился, не собираясь уступать: Убери, я не хочу это есть.
Улыбка исчезла с лица соседа, взгляд стал ледяным: Ты обязан съесть. Это я приготовил для тебя. Сегодня ты обязан это съесть, иначе не выйдешь из этой двери.
— Это мой дом, и уйти должен ты. — Шэнь Цзи крепко сжал кулаки, изо всех сил стараясь подавить порыв размозжить это лицо.
— Не горячись, учитель. — сосед тихо вздохнул, не желая злить возлюбленного, и сделал вынужденную уступку: Мой тон был слишком резким, прошу, прости мою опрометчивость. Давай сделаем так: либо я свяжу учителя и покормлю его сам, либо учитель съест всё сам. В этот раз позволю учителю выбрать.
Глава 11: Стол Афродиты
Шэнь Цзи принял тарелку с пирожным, словно увидел жертвенный дар, лишившийся кусочка в центре мира. Он поднял глаза и увидел, как лица соседа и его парня слились воедино, одаривая его улыбкой.
Шэнь Цзи поднял пирожное и со всей силой швырнул его в это лицо, а затем бросился бежать.
Дверь, которую он толкнул, должна была вести к свободе, но стоило Шэнь Цзи сделать шаг, как земля ушла из-под ног, и он тяжело рухнул на мягкую кровать.
Перед глазами все завертелось, в ушах снова зазвучал лязг зубов хищника. Шэнь Цзи чувствовал себя так, будто лежит на влажной, липкой разделочной доске: хотел выбраться — но не мог пошевелиться, хотел сбежать — но сил не осталось. Его конечности словно рассекали на части, по нему ползали змеи и муравьи, а он мог лишь смотреть рыбьими глазами, не в силах закрыть их, в кровавые небеса.
Разинутый рот лишился опоры челюсти, превратившись в бездонную дыру. Холодная чешуя скребла по горлу, разворачиваясь внутри, будто принимая пищевод за теплое гнездо, готовясь поселиться там, отложить яйца и впасть в зимнюю спячку.
Когда внутри не осталось места ни для чего другого, парень снова поднял тарелку с пирожным и, не теряя ни крошки, начал размазывать свежий крем по телу, на котором больше ничего не осталось.
В резком контрасте с нежными движениями парня был взгляд Шэнь Цзи — полный ужаса и беспомощности, наполненный слезами, словно глаза рыбы, которая вот-вот захлебнется.
— Прошло всего несколько дней, а учитель меня больше не боится, я так рад. Расскажешь, что учитель пережил за эти дни? Мне очень любопытно. — искренне спросил парень, не получив в ответ ни звука.
Немой, лишенный челюсти, не мог ответить.
Парень не рассердился, лишь слегка огорчился, но Стол Афродиты был уже полностью накрыт, сглаживая любое разочарование.
Перед тем как приступить к трапезе, в руках у парня появилась книга сказок, призванная разрядить напряженную атмосферу перед едой.
— Учитель проголодался, потерпи немного. Раз учитель не хочет рассказывать, придется мне. Не бойся, я буду очень стараться и не разочарую ожиданий учителя.
Из уст парня полилась удивительная приключенческая история, только вот она не была похожа ни на одну из версий Алисы. Скорее, это был рассказ о чьем-то ночном кошмаре.
http://bllate.org/book/34593/4268075
Готово:
