Шэнь Цзи видела, что тот упал довольно сильно, и, поскольку он долго не мог подняться, протянула руку и помогла ему встать.
Актер дрожащим, неуверенным шагом поднялся на ноги и глуповато улыбнулся Шэнь Цзи:
— Не больно, хе-хе, не больно. Ты в порядке? А я в порядке.
В истории мальчика актер в конце концов теряет рассудок и превращается в слабоумного.
Подобрав порванную пеньковую веревку, актер почесал в затылке, словно внезапно забыв, зачем она ему была нужна. Впрочем, он не придавал этому значения — казалось, он одновременно забыл и про Шэнь Цзи, повернулся и зашагал обратно в дом.
Маленькая комната была убрана чисто и аккуратно. Шэнь Цзи последовала за ним внутрь и увидела, как он аккуратно, ровненько уложил веревку в ящик стола. Затем он открыл холодильник, с предельной сосредоточенностью достал два яйца и принялся готовить.
Его движения не отличались особой слаженностью: время от времени он забывал, что именно собирается делать, не только обжигал пальцы, но и трижды сыпал соль в одно и то же блюдо, а в итоге еда подгорела. Однако при всей этой неуклюжести движения, с которыми он резал овощи, были на удивление ловкими.
Шэнь Цзи села напротив него за обеденный стол. Когда она подняла пиалу, чтобы поесть, актер на мгновение замер, с недоумением взглянув на нее. Шэнь Цзи подумала, что он хочет что-то ей сказать, но тот лишь бросил взгляд, отвел глаза и продолжил усердно есть.
Он был полностью погружен в собственный мир и ни капли не обращал внимания на присутствие Шэнь Цзи, или, вернее сказать, в его мире существовал только он сам и больше никто другой.
Глядя на парящую над едой дымку, Шэнь Цзи тоже почувствовала голод. Она пошла на кухню, наложила пиалу риса и села напротив актера.
Рис оказался жестким, а еда — горькой и пересоленной. Когда Шэнь Цзи потянулась палочками за едой в третий раз, актер с громким стуком опустил пиалу на стол.
Шэнь Цзи посмотрела на него, ожидая, что он заговорит.
Актер резко вскочил на ноги и, прихрамывая, принялся рыться в шкафу. Когда он вернулся, на обеденном столе появилась дешевая конфетка в обертке из разноцветной бумаги.
Актер растянул губы в улыбке и принялся бессмысленно хихикать:
— Горько, хе-хе, как же горько. Хороший малыш, не хмурься, хороший малыш не плачет, поешь конфетку, сладко, хе-хе.
Шэнь Цзи отложила палочки и взяла эту разноцветную конфету.
Актер поднес обе руки к губам и изобразил движение отправляемого в рот угощения, жестом показывая Шэнь Цзи, что ей нужно съесть его.
Шэнь Цзи не стала ее есть, но конфету приняла.
Покончив с едой, актер очень бережно сложил тарелки, пиалы и палочки. Шэнь Цзи наблюдала со стороны, как он моет посуду, и вдруг спросила:
— Это ты?
Актер пропустил вопрос мимо ушей.
— Убийца, — добавила Шэнь Цзи вторую половину фразы.
Выражение лица актера осталось безучастным. Он мыл посуду так, словно вокруг никого не было, даже не нахмурившись.
Шэнь Цзи со стороны наблюдала, как он вытер насухо руки, достал из шкафа плед и прилёг на диван в гостиной. Плед был аккуратно сложен квадратом; актер прихватил его за два уголка, расправил и укрылся.
Похоже, настало время для дневного сна.
Перед тем как закрыть глаза, актер странно посмотрел на Шэнь Цзи, словно удивляясь, почему она оказалась в его доме, но всё же не стал вдаваться в подробности — вытянув руки поверх пледа и зажав ими верхний край, он медленно закрыл глаза.Шэнь Цзи пробыл в одиночестве очень долго — настолько долго, что актёр, казалось, и впрямь заснул. Когда он уходил из дома актёра, на полпути ему встретилась соседка — старушка, возвращавшаяся с улицы. Увидев, как он выходит из жилища актёра, она так испугалась, что у неё из рук выпала корзинка.
Фрукты с глухим стуком покатились к ногам Шэнь Цзи. Шэнь Цзи подобрал их, сложил обратно в корзинку и вернул старушке.
В корзинке лежали не только фрукты, но и ритуальная бумажная наличность, используемая при сжигании у могил.
Старушка приняла корзинку, поблагодарила Шэнь Цзи и пригласила его зайти к ней в гости.
Шэнь Цзи не стал отказываться.
Первое же, что бросилось в глаза Шэнь Цзи при перешагивании порога дома старушки, превзошло все его ожидания.
Под балками потолка висело Знамя призыва душ, всю стену целиком покрывали талисманы из жёлтой бумаги, а в Святилище, освещаемом тлеющими благовониями, на придвинутом к стене столе горела белая свеча и стояла пиала с белым рисом, в который прямо и вертикально были воткнуты палочки для еды.
На полу валялись вырезанные из красной бумаги человечки, исписанные неразборчивыми символами. Они были разбросаны сплошными полотнами, выглядя мрачно и жутко, до предела наполняя пространство невыразимым кошмаром в традиционном китайском стиле.
Заметив, что Шэнь Цзи стоит неподвижно, старушка с доброй улыбкой взяла его за запястье, поддерживая, повела вперёд и радостно заговорила: — Молодой человек, не вздумай то и дело думать о смерти. Вот так-то лучше, почаще выходи прогуляться.
Шэнь Цзи понял, что старушка приняла его за вечно пытающегося наложить на себя руки актёра, поэтому решил подыграть и, стиснув зубы, вошёл в качестве гостя.
Усевшись за маленький круглый стол в гостиной, старушка достала из корзинки фрукты и один за другим разложила их на тарелке. Некоторые фрукты уже начали гнить, другие усохли и покрылись плесенью — не то что есть, их даже для подношений использовать было никак нельзя.
Шэнь Цзи ещё размышлял, что же тут творит старушка, как в следующий момент увидел, как она пододвинула тарелку с фруктами ближе к нему, с гостеприимным радушием предлагая угощаться.
Глядя на то, как внутри то и дело зарывается жирный червяк, Шэнь Цзи полностью потерял аппетит и покривил душой: — Я не хочу есть.
К счастью, старушка не стала настаивать и, предоставленная сама себе, направилась к Святилищу, где снова и отнове пала на колени перед божеством, кланяясь раз за разом. Только после этого она вернулась к столу, села и принялась ножницами вырезать фигурки из красной бумаги.
Шэнь Цзи спросил: — В Святилище и правда есть бог?
Старушка улыбнулась. Её испещрённая морщинами кожа напоминала сухую кору дерева, являя собой картину увядающего, распадающегося на части старческого уродства. Она была до крайности стара: седые волосы, сгорбленная спина, увядшее лицо, медлительные движения — и лишь взгляд её всё ещё сохранял ясность.
— Бог в сердце. Пока в сердце живёт бог, он есть прямо перед твоими глазами. — Старушка посмотрела на Шэнь Цзи, улыбаясь с мягкой и благоговейной улыбкой.
— Вы молили бога о чём-то, он ответил?
— Он отвечает на любые молитвы.
— Ответит ли он и мне?
— Молодой человек, о чём ты хочешь попросить?
— Мои мама и папа уехали в очень далёкое место. Я долго искал их, но всё без толку. — Шэнь Цзи вспомнил жалкое выражение лица мальчика и упавшим голосом произнёс: — Я хочу, чтобы они вернулись и всегда были со мной.
— Бедный ребёнок, — старушка прониклась его болью. — Мой единственный внук оказался в почти такой же ситуации, что и твои родители. Он пропал несколько лет назад, и даже тело не удалось отыскать.
— О чём вы попросили бога?
— Я попросила, чтобы мой внук вернулся домой. Бог откликнулся на мой зов и пообещал, что я смогу призвать душу моего внука обратно.
http://bllate.org/book/34593/4268072
Готово:
