Чувствовал страх далеко не один Шэнь Цзи.
Будь то темный силуэт или внезапно распахнувший дверь Шэнь Цзи, все они столкнулись с трудным выбором.
Хлоп!
Шэнь Цзи действовал решительно и щелкнул выключателем света.
Внезапный свет залил комнату, не оставив ни людям внутри, ни тем, кто снаружи, возможности скрыться.
Лицо Шэнь Цзи слегка изменился, в его взгляде мелькнуло удивление — похоже, он никак не ожидал встретить здесь именно его.
Он сам вошел в комнату и заботливо прикрыл за собой дверь, заслонив телом единственный выход, после чего отдал приказ командным тоном:
— Повернись.
Мгновение спустя силуэт шевельнулся, послушно развернулся и явил взору нежное детское лицо мальчика.
Забыв о поисках прежней цели и столкнувшись вновь в этой самой комнате, Шэнь Цзи почувствовал себя чуточку лучше и принялся разглядывать таинственного мальчика.
На вид ему было не больше десяти лет, одет он был аккуратно, держался крайне спокойно, а в его взгляде сквозила не по годам зрелая рассудительность.
Шэнь Цзи заговорил:
— Что ты здесь ищешь?
Мальчик исподлобья смотрел на него и хранил молчание.
— Ты ведь еще ничего не нашел, возможно, я смогу тебе помочь. Я пришел сюда именно ради тебя.
Неизвестно, поверил ли мальчик, но его отношение заметно смягчилось:
— Я ищу папу и маму.
— Они пропали?
— Их нет.
— Вызывал полицию?
— Нельзя вызывать полицию.
— Почему?
— Полиция станет соучастником.
— В этой комнате умирал человек.
— Я знаю.
— Ты не боишься?
— Я больше не боюсь.
Интуиция подсказывала Шэнь Цзи, что он беседует вовсе не с обычным ребенком. Поведение мальчика было слишком странным: искать папу и маму в доме, где произошло убийство, неужели его родители уже мертвы? Даже если так, откуда об этом может знать простой ребенок?
Шэнь Цзи спросил:
— Как они выглядят?
Мальчик ответил:
— Папа крупный и сильный, как медведь, а мама красивая и прекрасная, как ядовитая змея. Они каждый день ссорятся и бьют друг друга.
Наверху действительно жил один сосед, с которым они постоянно ругались, и Шэнь Цзи решил ему помочь:
— Я помогу тебе найти папу и маму, но в обмен ты должен оказать мне одну услугу.
— Я согласен. Надеюсь, ты сдержишь слово.
— Разумеется. Ты целыми днями ищешь папу с мамой по всей квартире, так что, должно быть, уже успел познакомиться с каждым соседом. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о них — тогда я смогу понять, у кого из соседей в гостях сейчас находятся твои родители. И тогда я лично провожу тебя к ним, чтобы вы воссоединились.
— Воссоединяться не нужно, просто отведи меня домой.
Между этими двумя понятиями не было никакой разницы, и Шэнь Цзи согласился.
После того как они ударили по рукам, напряжение между ними рассеялось. Мальчик продолжил свои поиски, шаря по ящикам и шкафам в надежде отыскать родителей, а Шэнь Цзи просто молча наблюдал за ним.
Ближе к рассвету мальчик наконец остановился и сказал Шэнь Цзи:
— Я сегодня устал. Расскажу тебе про соседей, когда высплюсь.
Перед уходом мальчик сунул ему в руку пожелтевший лист бумаги.
Перевернув его, Шэнь Цзи увидел в самом верху надпись: Контракт на процедуру усыновления из Приюта Тяньтан.
Шэнь Цзи бросился за ним в коридор, но мальчик уже бесследно исчез.
Спрятав контракт, Шэнь Цзи вернулся домой и лег спать. Будильник зазвонил ровно в четыре часа дня, и после двух часов письма за рабочим столом раздался стук в дверь.
Мальчик, как и обещал, стоял на пороге и вежливо спросил:
— Извините, можно войти?
Шэнь Цзи улыбнулся и ответил на эту чересчур официальную просьбу:
— Пожалуйста.
Мальчик глубоко вздохнул, с предельно серьезным видом переступил порог и лишь оказавшись внутри комнаты облегченно выдохнул. С торжественным выражением лица он произнес:
— Ты первый, кто пригласил меня к себе в гости. Спасибо.
Этой фразой он фактически выдал себя — ведь прошлой ночью он тайком пробрался в чужую квартиру, однако Шэнь Цзи не стал его разоблачать:
— Заходи в любое время, всегда рад.
Мальчик устроился на диване, но, уловив какой-то запах, скривился и выразил крайнее неудовольствие:
— Ты принимаешь лекарства?
Вспомнив запах тех микстур, Шэнь Цзи никак не прокомментировал столь странное замечание мальчика:
— Я повредил руку, недавно смазывал ее мазью.
— Вот оно как. Я понял.
— Что ты понял?
— Я не люблю запах лекарств, но без них случится беда.
Шэнь Цзи присмотрелся к реакции мальчика и не заметил ни малейших признаков лжи. Случится беда — неужели он видел это своими глазами?
— Что будет, если не принимать лекарства? — спросил он.
Мальчик помрачнел:
— Привяжут к постели, и ты лишишься всего.
— Где ты это видел?
— Я... не могу сказать.
Шэнь Цзи с пониманием кивнул:
— Хорошо, я не буду давить. Можем начать?
— Давай начнем.
Следующий час мальчик подробно рассказывал Шэнь Цзи всё, что знал и видел, а тот слушал со сосредоточенным лицом, накрепко вбивая каждое слово в память.
Проводив мальчика, Шэнь Цзи аккуратно занес все полученные подсказки в блокнот — в ближайшем будущем среди них обязательно проявится истинный лик убийцы.
Однако он никак не ожидал, что сосед не даст ему столько времени: одних суток — дня и ночи — оказалось более чем достаточно.
Незваный гость снова пожаловал на порог, и на этот раз он явно не собирался отступать.
— Учитель, я бы хотел с вами серьезно поговорить, — сосед с улыбкой стоял за дверью, ни капли не похожий на человека, только что проводившего в последний путь своего единственного родственника в этом мире.
— Мне нужно время, — произнес Шэнь Цзи.
— Времени больше нет, учитель. Я хочу войти и поговорить внутри.
Шэнь Цзи не сдвинулся с места ни на дюйм.
— Вы хотите, чтобы я высказался прямо здесь? Вдруг кто-нибудь прячется в укромном уголке и подслушивает. Впрочем, если учителю всё равно, я с огромным удовольствием.
Собеседник переложил всю ответственность за решение на Шэнь Цзи, предоставляя ему право выбора.
Его хитрость и бесстыдство в очередной раз поразили Шэнь Цзи до глубины души. Потерпев поражение, он был вынужден распахнуть дверь и впустить гостя внутрь.
Но он еще не проиграл, и переговоры только начинались.
Даже если это было равносильно попытке договориться с тигром о шкуре.
http://bllate.org/book/34593/4268069
Готово:
