Заведующая Ма поспешила подтвердить:
— Конечно! Я уже столько раз повторяла — ты же знаешь, какая Чэнь Вэй. Стоит отправить её в поле, как через пару минут она уже возвращается с жалобами: то здесь болит, то там колет, а потом и вовсе падает в обморок. Даже секретарь парткома с ней ничего поделать не может.
Сяо Янь нахмурился и промолчал.
— Шэншэн, ты, наверное, перепугалась?
— Нет, заведующая Ма. Пойдите переоденьтесь, а я сама пойду обратно, — с лёгкой усмешкой сказала Цзян Шэншэн.
— Простите, что так вышло. Хотела вас оставить на обед…
Заведующая Ма, смущённо потирая ладони, добавила:
— Вы, городские, совсем не такие, как мы, деревенские.
— Ничего страшного. В общежитии еда вполне съедобная, — спокойно ответила Цзян Шэншэн.
Она и не собиралась обедать у заведующей Ма: видеть Чэнь Вэй с её привычками ей совершенно не хотелось.
— Тогда не стану вас задерживать. Пусть Яньгуцзы проводит вас.
Заведующая Ма всё поняла и кивнула Цзян Шэншэн.
— Хорошо.
«Гуцзы» — местное ласковое обращение, распространённое среди хакка.
Когда Сяо Янь провожал Цзян Шэншэн к точке размещения городских интеллигентов, оба молчали. Цзян Шэншэн была застенчивой, да и с Сяо Янем они были не слишком близки, несмотря на предстоящую свадьбу.
— Ты… не пострадала? — тихо спросил он, слегка кашлянув.
Услышав кашель, Цзян Шэншэн нахмурилась, но покачала головой:
— Нет.
Если бы Чэнь Вэй осмелилась поднять на неё руку, Цзян Шэншэн не стала бы стоять как чурка и ждать удара.
— Впредь держись подальше от Чэнь Вэй. Она просто скандалистка, — серьёзно сказал Сяо Янь, глядя ей в глаза.
— Хорошо, так и сделаю, — кивнула Цзян Шэншэн.
От такой скандалистки, как Чэнь Вэй, она готова была держаться на максимально возможном расстоянии — никаких встреч и пересечений не предвиделось.
Между ними снова воцарилось молчание. Цзян Шэншэн почувствовала неловкость и поспешила завести новый разговор. Беседа оживилась. Уже неподалёку от точки размещения Сяо Янь остановился. Цзян Шэншэн тоже замерла и с удивлением посмотрела на него.
Сяо Янь долго колебался, а затем, стоя перед ней, с бледным, но решительным лицом произнёс:
— Если кто-то будет тебя обижать, сразу скажи мне.
Простые слова заставили уши Цзян Шэншэн слегка покраснеть.
В прошлой жизни у неё не было парней. Она путешествовала по всему миру, делилась с подписчиками рецептами и находками в мире еды. Конечно, находились и те, кто ею восхищался, но тогда у Цзян Шэншэн не было ни малейшего желания влюбляться — она просто игнорировала все ухаживания.
Мужчин вроде Сяо Яня, которые прямо и открыто выражают свои чувства, она раньше никогда не встречала.
— Сяо-гэ! Сестра!
Голос Цзян Линлин прозвучал прямо за их спинами, прервав их взгляды.
Цзян Шэншэн опомнилась и обернулась. Её сестра бежала к ним. Брови Цзян Шэншэн слегка сошлись.
Увидев Сяо Яня, Цзян Линлин радостно воскликнула:
— Сяо-гэ, вы специально пришли к нам? Может, зайдёте отдохнуть?
— Хочешь, чтобы заведующая увидела и устроила тебе выговор? Ты что, хочешь навредить Сяо Яню? — холодно оборвала её Цзян Шэншэн.
Цзян Линлин словно выключили — она замерла, как телевизор без тока.
В те времена отношения между мужчинами и женщинами требовали особой осторожности: любое неуместное действие могло привести к доносу и публичному порицанию. Хотя Цзян Шэншэн и Сяо Янь собирались скоро пожениться, пока они не были мужем и женой, им следовало соблюдать дистанцию, чтобы не давать повода для сплетен.
— Я пойду, — сказал Сяо Янь, даже не взглянув на Цзян Линлин. — Если что-то понадобится, можешь найти меня.
— Хорошо, — улыбнулась Цзян Шэншэн и кивнула.
Когда Сяо Янь ушёл, Цзян Линлин с тоской проговорила:
— Сестра, вы же скоро женитесь — весь посёлок знает. Почему бы не пригласить Сяо-гэ выпить воды?
— Ты так хочешь видеть Сяо Яня? — Цзян Шэншэн с лёгкой иронией посмотрела на сестру.
Цзян Линлин тут же прикрыла рот ладонью и смущённо пробормотала:
— Я же думаю о тебе! Чтобы вы с Сяо-гэ чаще общались и лучше узнали друг друга.
— Правда? Тогда спасибо тебе большое, — сухо ответила Цзян Шэншэн.
— Сестра, завтра ты идёшь с Ван Лань за тканью на свадебное платье?
— Да.
Цзян Шэншэн заметила, как Цзян Линлин обняла её за руку, и недовольно отстранилась.
Раньше она всегда баловала сестру, но теперь всё чаще проявляла нетерпение. Цзян Линлин недоумевала: что она сделала не так?
Внезапно её взгляд застыл на воспоминании: она самовольно сбегала к Сяо Яню и оклеветала Цзян Шэншэн, сказав, будто та проклинает его за спиной. Наверное, из-за этого Цзян Шэншэн и затаила на неё обиду?
Цзян Линлин хитро прищурилась и продолжила:
— Посмотри, моя одежда вся порвалась. Может, попросишь Ван Лань и мне сшить что-нибудь? Я же твоя родная сестра.
На одно платье требовалось немало талонов на ткань, поэтому в те времена люди носили старую одежду — новую себе позволить могли лишь в редких случаях. Даже на Новый год детям шили обновки только понемногу. Лишь в семьях, где кто-то работал на текстильной фабрике, иногда удавалось «достать» немного ткани для пошива одежды. Обычные же семьи не могли себе этого позволить.
— Тебе не стыдно? — резко спросила Цзян Шэншэн.
Кто дал Цзян Линлин право требовать, чтобы Ван Лань шила ей новое платье?
Неужели Цзян Линлин думает, что она такая же дура, как прежняя Цзян Шэншэн, которую можно грабить без зазрения совести?
— Сестра, как ты можешь так говорить? Я же твоя родная сестра! — обиженно воскликнула Цзян Линлин. Последнее время Цзян Шэншэн стала слишком грубой с ней.
Цзян Шэншэн не стала вступать в спор и пошла в ближайший огород копать сладкий картофель.
В эпоху всеобщей нехватки еды и одежды единственным спасением для простых людей был сладкий картофель. Он рос везде и всегда — дешёвый, неприхотливый. Поэтому в те времена его ели постоянно: на завтрак, обед и ужин.
Рис был слишком дорогим: урожай собирали раз в год, и урожай был скудным. Рис ели только по большим праздникам. В обычные дни питались сладким картофелем, крупами грубого помола, дикими травами и овощами с огорода — капустой, баклажанами, бобами.
Цзян Линлин, видя, что сестра её игнорирует, злобно сверкнула глазами.
Цзян Шэншэн явно что-то задумала. Неважно, переродилась ли она, как и сама Цзян Линлин — она всё равно не даст ей спокойно жить.
Чэнь Вэй лежала на соломе и напевала, как вдруг заметила приближающуюся Цзян Линлин. При мысли о Цзян Шэншэн она вскочила и закричала:
— Твоя сестра, эта маленькая стерва, обидела меня! Ты что, пришла мстить за неё? Слушай сюда: вы, городские интеллигенты, здесь всего лишь чужаки! Не смейте тут своевольничать — не жить вам!
Цзян Линлин поспешила её успокоить:
— Что ты! Я разве стала бы своевольничать? Просто услышала, что моя сестра, кажется, тебя обидела, и решила навестить тебя.
— Ты? Навестить меня? Да ты бы с такой заботой! — с недоверием фыркнула Чэнь Вэй.
— Моя сестра такая — вот выходит замуж за семью старшего бригадира, и сразу задрала нос. Мне самой от неё тошно стало.
Цзян Линлин закатила глаза и вздохнула.
— Ты не знаешь мою сестру: снаружи — будто невинная овечка, а внутри — жадная и злая. Всё вкусное прячет и даже мне, родной сестре, не даёт.
— Выходит, ты тоже недовольна Цзян Шэншэн? — Чэнь Вэй немного успокоилась, услышав, что Цзян Линлин жалуется на сестру, а не защищает её.
Они быстро нашли общий язык. Цзян Линлин наговорила Чэнь Вэй кучу гадостей про Цзян Шэншэн и даже начала распространять слухи, будто та соблазняет мужчин в деревне и среди городских интеллигентов.
— Мы здесь всего несколько месяцев, вы ещё не знаете её нрава. В Шанхае она слыла настоящей шлюхой — только и делала, что за мужчинами бегала. Думали, на селе поумнеет, а она опять за своё!
Цзян Линлин говорила так убедительно и с таким негодованием, что Чэнь Вэй поверила ей без тени сомнения.
— Цзян Шэншэн правда тайком встречается с мужчинами?
— Зачем мне тебя обманывать? Если бы не то, что она моя родная сестра, я бы давно пошла в коммуну и подала на неё донос. На днях я случайно увидела у неё под подушкой банку солёного мяса — такого качества! Сколько трудодней нужно отработать, чтобы получить такую банку? Неужели она сама заработала столько? Наверняка мужчина подарил!
Цзян Линлин жестикулировала, выговариваясь Чэнь Вэй.
Лицо Чэнь Вэй потемнело.
Так и есть — Цзян Шэншэн настоящая лисица!
— Посмотри-ка на это, — Цзян Линлин хитро прищурилась и вытащила из кармана маленькую баночку с кремом для лица в раковине. Это был самый модный крем того времени — полностью растительный, производился только в старом Шанхае.
— Что это? Какой приятный аромат! — Чэнь Вэй, никогда не видевшая ничего подобного в этой глухой деревне, с восторгом взяла баночку.
— Это я взяла у сестры. Но это не её. Подозреваю, она украла у другой интеллигентки. Помнишь, у Кун Цяньцянь из второй бригады был такой крем? Сегодня, когда я заправляла постель, случайно нашла его у сестры.
— Ну всё! Цзян Шэншэн ещё и смеет смотреть на меня свысока? Оказывается, она сама бесстыжая воровка!
Чэнь Вэй сжала баночку в кулаке, её грубое, загорелое лицо исказилось от гнева.
Цзян Линлин, видя, как легко Чэнь Вэй поддалась на уловку, снова хитро прищурилась:
— Чэнь Вэй, только никому не говори, что это я тебе сказала. Я ведь всё равно её сестра — просто не вынесла, решила пожаловаться.
— Не волнуйся, я никому не скажу, что это ты. Сейчас пойду к Кун Цяньцянь и спрошу, не пропал ли у неё крем.
— Только не горячись. У моей сестры руки длинные, — предостерегла Цзян Линлин, наблюдая, как Чэнь Вэй уже бросилась в путь.
Чэнь Вэй была слишком простодушной, чтобы понять скрытый смысл этих слов.
Она в ярости сорвалась с места и направилась к дому Кун Цяньцянь.
Цзян Линлин, глядя ей вслед, презрительно усмехнулась.
Она не сомневалась: с таким голосом и характером Чэнь Вэй быстро разнесёт по деревне слухи о Цзян Шэншэн. Обвинения в краже и тайных встречах с мужчинами наделают немало шума.
Ван Лань — женщина, для которой репутация превыше всего. Узнав, что её будущая невестка — такая распутница, она наверняка разорвёт помолвку. А тогда… Цзян Линлин сможет занять её место и выйти замуж за Сяо Яня.
…
— Апчхи!
Цзян Шэншэн только вернулась с реки, где стирала бельё, как вдруг почувствовала холод в спине и чихнула. Она оглянулась на воду и вздрогнула.
Ей показалось, будто кто-то замышляет против неё козни.
С тех пор как Цзян Шэншэн попала в этот роман эпохи, сюжет постоянно менялся, и она уже не могла предугадать, что случится дальше. Это её сильно раздражало.
Но одно было ясно точно: Цзян Линлин — опасная соперница, за которой нужно следить в оба.
Когда Цзян Шэншэн вернулась с корытом, У Лин и Ду Жо сидели во дворе на маленьких табуретках и болтали. Увидев её, они с злорадной ухмылкой сказали:
— О, вернулась.
— Да.
http://bllate.org/book/3459/378806
Готово:
