— Так поздно из школы пришел, проголодался, мой хороший? — Чжоу Цуйшэн помогла Шэнь Баньси снять портфель и с надеждой посмотрела на него. — Попробуй скорей, бабушка сюда целых несколько ложек сахара положила.
Шэнь Баньси сделал глоток супа. Сладость заполнила весь рот, проскользнула по горлу, но опустившись в сердце, отозвалась горечью.
— Очень сладко, вкусно.
— Ну и хорошо, ешь пока горячее, ешь. Как доешь, иди помойся и ложись пораньше, нельзя же так изнурять себя. — Чжоу Цуйшэн похлопала внука по руке, и в ее глазах читалась глубокая боль и жалость.
Ее рука, покрытая грубыми мозолями, постукивала раз за разом, и от этих ударов понемногу рушилась та внутренняя готовность, которую Шэнь Баньси с таким трудом выстраивал и обдумывал. С раскаянием он думал: как он мог быть таким жадным? И впрямь посмел мечтать об искусстве, он просто сошел с ума!
На следующий день Шэнь Баньси стоял у окна в коридоре и решал тесты. Хуан Сюэянь неожиданно заглянула с улицы в окно, ткнула Шэнь Баньси ключом и понизила голос:
— Баньси, ты обдумал то, что вчера предлагал учитель?
Шэнь Баньси повернул голову, не сразу сообразив, в чем дело, а Хуан Сюэянь продолжила расспрашивать:
— С домашними посоветовался?
Тут Шэнь Баньси окончательно пришел в себя и с горькой улыбкой покачал головой. Хуан Сюэянь с досадой покачала головой, отчитала его за то, что он совсем ни о чем не беспокоится, и ушла из класса.
Шэнь Баньси разжал крепко сжатые кулаки и бездумно принялся ковырять собственные пальцы. Казалось, какой бы выбор он ни сделал в этом деле, все равно выходило не так. Он в очередной раз подумал: вот бы он был умнее, вот если бы его оценки были хоть чуть-чуть повыше...
После вечерней самоподготовки Шэнь Баньси издалека заметил у порога дома припаркованный электроскутер. Он узнал его — это был скутер Хуан Сюэянь.
Что-то осознав, Шэнь Баньси быстрым шагом бросился в дом и как раз застал момент, когда Хуан Сюэянь поднималась со стула, а отец Шэнь Цзиньхуа с улыбкой встал, чтобы проводить ее.
— А вот и Баньси вернулся, — Хуан Сюэянь выглядела очень довольной, одобрительно хлопнула Шэнь Баньси по плечу и тихо сказала: — Мы с твоим папой все обсудили, он очень поддерживает! Теперь тебе нужно как следует постараться!
Шэнь Баньси растерянно кивнул, и они с отцом встали у дверей, провожая взглядом уходящую Хуан Сюэянь.
Когда Шэнь Баньси пришел в себя, Шэнь Цзиньхуа уже зашел в дом. Закрыв за собой дверь, Шэнь Баньси чувствовал, как от радости его шаги стали совсем легкими. Он робко спросил:
— Папа, ты согласился?
Шэнь Цзиньхуа опустил пиалу с чаем, и голос его прозвучал недовольно:
— На что согласился?
— Учитель Хуан сказала, разрешит мне заняться искусством...
Хлоп!
Не успел Шэнь Баньси договорить, как Шэнь Цзиньхуа отвесил ему такую пощечину, что у того отлетела голова.
— Сам-то подумай, разве это возможно? Будь у тебя нормальные оценки, разве понадобилось бы тебе идти в искусство? Откуда у нашей семьи такие деньги, чтобы тебя учить? Вместо того чтобы тратить впустую деньги и время, лучше бы сам успокоился и уделил побольше времени чтению и учебе. Почему оценки плохие? Точно потому, что стараешься недостаточно, вкладываешь мало сил!
Говоря это, Шэнь Цзиньхуа налил себе еще пиалу чая:
— Можешь учиться — учись. Не сможешь сдать экзамены — пойдешь работать на заработки, у семьи нет лишних денег оплачивать твое так называемое искусство.
Обычно в такие моменты Шэнь Баньси ни за что не стал бы говорить лишнего, но слова Шэнь Цзиньхуа, напротив, подсказали ему выход. Прижимая руку к онемевшей от пощечины щеке, Шэнь Баньси спокойно произнес:
— То есть получается, если я буду сам зарабатывать деньги, то смогу учиться, верно?Шэнь Цзиньхуа и представить не мог, что Шэнь Баньси научится огрызаться. Он решил, что тот просто повзрослел, оперился и теперь дерзит, поэтому с презрительной усмешкой бросил:
— Ты собрался зарабатывать? И где же ты это сделаешь? Кому ты нужен?
Выпалив это, Шэнь Цзиньхуа даже не стал дожидаться ответа и, хлопнув дверью, ушел к себе в комнату.
Перед самыми зимними каникулами Шэнь Баньси через друзей нашел подработку. Дальний родственник одного знакомого держал в Наньюэ завод по сортировке экспресс-почты. Туда брали всех, кому исполнилось шестнадцать лет. Платили неплохо, а на время праздника зарплату даже повышали, хотя и работа была невероятно выматывающей.
Шэнь Баньси родился в самом конце года и по всем правилам должен был пойти в школу вместе с ребятами на год младше, но тогда Шэнь Цзиньхуа ради получения льгот по связям устроил его в школу раньше положенного срока.
Словно всё было предопределено: через неделю после дня рождения Шэнь Баньси в школе начались каникулы. Предупредив домашних, он купил билет до Наньюэ.
В это время Чжоу Цуйшэн, не желая отпускать внука, без конца причитала, что Шэнь Баньси не должен терпеть такие лишения. В конце концов, её слова так разозлили Шэнь Цзиньхуа, что он ударил кулаком по столу и рявкнул на мать:
— Ты можешь говорить о чем-то другом? Сколько можно одно и то же? Хочет ехать — пусть едет, посмотрим, чего он там добьется!
Возможно, именно эти слова лишь укрепили решимость Шэнь Баньси. У него был мягкий характер и спокойный нрав, но это вовсе не означало, что у него нет амбиций или силы воли. Если бы у него совсем не было целей, он бы давно отказал Хуан Сюэянь, как только осознал, в каких условиях живет.
Но он не хотел сдаваться и прозябать в захудалом вузе ради «корочки». Он понимал, что не обладает выдающимся умом, а упорство не всегда приносит плоды, поэтому искал собственный путь.
Время, проведенное в Наньюэ, выжало из Шэнь Баньси все соки. Днем он работал по двенадцать часов подряд, имея лишь час перерыва на обед и ужин, даже количество походов в туалет было строго ограничено. Вечером, возвращаясь в общежитие, он тратил время на школьные задания и повторение пройденного материала.
К счастью, заработок был внушительным — его хватило, чтобы полностью оплатить подготовительные курсы и обеспечить себя средствами к существованию, если вести себя экономно. Шэнь Баньси считал, что оно того стоило.
В поезде на обратном пути он не мог сдержать радости. Осознание того, что он действительно справился, придавало ему уверенности в себе. К тому же, с другой стороны, это было мощным ответом на слова Шэнь Цзиньхуа.
Как же хорошо, невольно подумал Шэнь Баньси.
Однако эта радость продлилась недолго. Шэнь Баньси и подумать не мог, что Шэнь Цзиньхуа с самого начала ни во что его не ставил. Неизвестно, когда именно тот наделал долгов, но кредиторы заявились прямо к ним домой.
Не раздумывая ни секунды, Шэнь Цзиньхуа перерыл шкаф Шэнь Баньси, забрал все деньги, расплатился с долгами и даже купил себе пачку сигарет. Он не оставил Шэнь Баньси ни единой монеты, оправдывая это тем, что за все эти годы тот обязан был отдать ему должное как сыну.
Вернувшись с вечерних занятий, Шэнь Баньси через полчаса обнаружил пропажу. Он был настолько внимателен к этим деньгам, что пересчитывал их каждый день, приходя домой.
В тот день Шэнь Баньси впервые в жизни открыто вступил в конфликт с Шэнь Цзиньхуа.
http://bllate.org/book/34586/4267013
Готово:
