— Кем ты мне приходишься? Младшим братом? Парнем? Отцом?
Именно в тот момент, когда Ло Юй, сгорая от любопытства, пыталась расслышать слова Су Цинфэна, тот внезапно поднял руку и нажал на кнопку закрытия дверей.
Раздался мелодичный звон, двери лифта сомкнулись, и Су Цинфэн исчез прямо у неё на глазах.
Ло Юй замерла: «……»
Какой же он бесстыдник!
Она так и не услышала, что он сказал дальше, а Су Цинфэн уже вернулся в свой номер.
Внутри Су Хуай сидел на краю кровати и наблюдал за тем, как Су Цинфэн снимает верхнюю одежду. Когда тот повернулся боком, изящный и красивый изгиб его талии привлек внимание Су Хуая, заставив его задержать взгляд на дольше, чем следовало.
Затем он надулся и проворчал:
— Даос не хочет давать мне статус.
Су Цинфэн переспросил:
— М?
— Я столько лет рядом с даосом, мы уже и спали вместе, если не считать заслуг, то по крайней мере я приложил немало усилий, а даос до сих пор не дал мне никакого статуса…
Су Цинфэн вскрыл упаковку с закусками, запихнул чипсу Су Хуаю в рот и произнес:
— Маленький актер, ешь и молчи.
Су Хуай звонко захрустел чипсами, продолжая обиженно смотреть на Су Цинфэна.
Его взгляд был таким, словно Су Цинфэн — бессердечный негодяй, бросивший его, а он — несчастная жертва предательства.
Су Цинфэн не сдержал усмешки:
— Когда я подобрал тебя, ты был диким призраком ростом не выше моего пояса, выглядел таким жалким.
Кто бы мог подумать, что теперь он будет мастером в том, чтобы капризничать и строить из себя обиженного.
— Сейчас я уже выше даоса и могу обнять его, — ответил Су Хуай.
Злые духи могут расти как медленно, так и стремительно. Поглотив других могущественных призраков, Су Хуай быстро вырос в сильного духа.
В Мире Духов он внушал ужас всем, но в глубине души Су Цинфэна он всё ещё оставался тем самым диким призраком из прошлого.
Су Цинфэн улыбнулся:
— Да, ты и правда стал выше. — Затем добавил: — Уже поздно, давай спать.
Он ловко избежал темы статуса. Су Хуай заметил это и сразу ухватился за край его рукава.
— Кем я являюсь в глазах даоса?
Су Хуай встал перед ним, нежно коснувшись его лба, их взгляды встретились.
— Даос, кем ты меня считаешь?
Су Хуай прошептал это с легкой усмешкой, словно просто завел пустой разговор, но его глаза пылали глубокой, жгучей страстью. Су Цинфэн никогда раньше не видел такого взгляда и подсознательно захотел отступить, но Су Хуай обхватил его за талию, заключив в кольцо своих рук.
Расстояние между ними было ничтожным, дыхание смешивалось. Они были вместе с тех пор, как Су Цинфэн был юн, и за многие годы привыкли спать в объятиях друг друга. Поэтому для них такая близость была совершенно естественной, по крайней мере, в глазах Су Цинфэна.
В детстве он жил в даосской обители, а позже, когда начал странствовать по Миру Людей вместе с Су Хуаем, долгое время тот был единственным человеком рядом. Он не знал, как строят отношения другие люди, а Су Хуай знал, но никогда не рассказывал ему.
Су Цинфэн воспринимал эту близость как нечто обыденное, но Су Хуай не хотел обыденности. Ему нужно было нечто особенное, уникальное, то, от чего Су Цинфэн не смог бы отказаться.
Сейчас он хотел, чтобы Су Цинфэн принял его сердце — горячее, бьющееся в руках даоса.
Су Цинфэн погрузился в раздумья. Он опустил ресницы, выражение его лица было спокойным и умиротворенным. Су Хуай любил смотреть на него так, не отрываясь.
Спустя некоторое время Су Цинфэн поднял глаза и снова встретился со взглядом Су Хуая, осознав, что не может подобрать слов.
Су Хуай для него… конечно же, был единственным.
В конце концов, они вместе столько лет, и сейчас у них есть только они двое.
Однако Су Хуай, похоже, хотел не этого — он жаждал чего-то более сложного, чего-то, что Су Цинфэн пока был не в силах понять.
Су Цинфэн поднял руку и осторожно погладил Су Хуая по черным волосам. Он молчал, но Су Хуай понял всё без слов.
— Хорошо, — Су Хуай потерся щекой о лицо Су Цинфэна, его голос был тихим, полным скрытой одержимости и решимости. — Но рано или поздно я стану тем самым, кто занимает всё сердце даоса.
***
Поскольку Ло Юй уже всё поняла, на следующий день Су Хуай появился перед остальными совершенно открыто.
И вот, за исключением Ло Юй, остальные Небесные Мастера с ужасом обнаружили, что Небесный Мастер Су привел с собой молодого мужчину, который лип к нему и при каждом удобном случае называл его даосом, причем так сладко, что уши вяли.
Цяо Чэн спросил:
— Цинфэн, он… он… он кто?
— Мой младший брат, — ответил Су Цинфэн.
— Тогда почему он называет тебя даосом? — недоумевал Цяо Чэн. — Не должен ли он называть тебя старшим братом? Даос — это устаревшее обращение, его уже давным-давно никто не использует.
Су Цинфэн промолчал. В детстве Су Хуай действительно какое-то время называл его братом, но потом перешел на даоса и так и не исправился.
Пока он молчал, Су Хуай ответил за него:
— Потому что для даоса я не такой, как все остальные, поэтому и обращение должно быть особенным.
Его тон звучал абсолютно естественно. Цяо Чэн всё понял и бросил на Су Цинфэна подозрительный взгляд.
Какой ещё младший брат? Это совсем не похоже на брата.
Су Цинфэн: «……»
Су Хуай почистил яйцо и попытался покормить Су Цинфэна.
Что касается обращения, Су Цинфэн не понимал причин, а вот Су Хуай всё прекрасно осознавал. Если бы он продолжал называть его братом, даос, скорее всего, действительно стал бы относиться к нему как к младшему, а он совсем не хотел оставаться в этой роли.
Цяо Чэн спросил:
— Кстати, куда мы пойдем сегодня?
— В горячие источники, — ответила Ло Юй.
— А после источников?
— Есть шашлык.
— Шашлык — это хорошо, я люблю шашлык, а после него?
— Не знаю.
— Эх, я тоже.
Перед отъездом они ничего не планировали, просто импровизировали. Так что, позавтракав и проведя несколько часов в отеле, вся компания отправилась на источники.
Су Хуай заранее ухватил Су Цинфэна за руку и заявил:
— Я хочу пойти в горячий источник вместе с даосом, только вдвоем.
— Два мужика в одной ванне, не странно ли это? — заметил Су Цинфэн.
Су Хуай заявил с невозмутимым видом:
— Я вообще-то не человек.
Эти слова прозвучали так тихо, что никто не расслышал. Поэтому в глазах Цяо Чэна и остальных Небесных Мастеров всё выглядело так, будто Су Цинфэн и Су Хуай нежно пошептались, а затем сняли отдельную ванну на двоих.
Цяо Чэн про себя подумал: «И ты ещё называешь его своим братом!»
В индивидуальном номере царила тишина и уют. Вода в источнике была теплой и прозрачной, легкий туман создавал атмосферу расслабления.
Су Цинфэн прислонился к теплому краю бассейна, его черные волосы разметались по бледной коже, а в темных глазах застыла легкая дымка.
По сравнению с ним кожа Су Хуая казалась чересчур бледной — это был холод, присущий злому духу. Но внимание Су Цинфэна привлекло другое: на груди Су Хуая был кровавый шрам, похожий на уродливого, ядовитого паразита или на какое-то злое проклятие.
— Что это? — Су Цинфэн нахмурился. — Оно было у тебя раньше?
Су Хуай покачал головой. Су Цинфэн продолжил расспросы:
— С какого момента это появилось? Почему не сказал мне?
— Даос беспокоится обо мне? — улыбнулся Су Хуай. — Ничего страшного, это пустяки, совсем не больно.
Он взял руку Су Цинфэна и приложил её ладонью к кровавому шраму.
— Это проклятие, которое наложил один человек. В последнее время оно стало глубже, но не стоит внимания, скоро оно само исчезнет.
Кожа под ладонью была пугающе ледяной. Брови Су Цинфэна сжались, он не собирался отступать:
— Почему ты так говоришь?
Уголки губ Су Хуая приподнялись чуть выше:
— Потому что тот, кто наложил на меня проклятие, скоро умрет.
Над горячим источником поднимался пар. Хотя Су Хуай улыбался, в этой улыбке сквозила необъяснимая злоба и жестокость.
Температура вокруг них беззвучно упала. Несмотря на горячую воду, Су Цинфэн почувствовал, как холод пробежал по его спине.
— Мне холодно, — произнес он.
Как только слова слетели с его губ, всепроникающий холод мгновенно исчез. Су Хуай принял обычный вид:
— Если я обниму даоса, станет тепло.
Су Цинфэн пробормотал что-то в ответ, а спустя минуту добавил:
— Пора выходить.
Выйдя из источника и одевшись, Су Цинфэн раскрыл объятия.
Су Хуай на мгновение замер, а затем с тоской бросился в объятия своего даоса.
Су Цинфэн прижался к холодной щеке Су Хуая, его голос звучал мягко, словно горный ручей:
— Ты можешь делать что угодно, но я не хочу, чтобы ты стал настоящим злым духом.
Даос только что вышел из источника, от него исходило тепло, и он пах тем самым нежным ароматом, который Су Хуай любил больше всего на свете.
Су Хуай зарылся лицом в плечо Су Цинфэна, жадно вдыхая его запах, и выдохнул:
— Пока есть даос, я никогда не стану злым духом.
Одного того, что даос обнимает его, было достаточно, чтобы он почувствовал себя абсолютно счастливым.
Вскоре после того, как они вышли из номера, показались и остальные.
Рядом с источниками была неплохая шашлычная, Ло Юй заранее забронировала места, и вся компания отправилась туда.
Цяо Чэн спросил:
— Что будем делать после шашлыка? Вернемся в отель?
— Только ты и умеешь болтать, ешь давай, — отрезала Ло Юй.
Но, по правде говоря, у них не было плана на вечер. Ло Юй начала просматривать местный форум, чтобы узнать о достопримечательностях Цинчэна.
Вскоре она удивленно воскликнула:
— Смотрите, тут кто-то просит о помощи.
Она сидела ближе всех к Су Цинфэну, тот склонил голову и увидел содержание на экране.
Это был пост с просьбой о помощи: автор утверждала, что её принуждают к иньскому браку с призраком, и просила о содействии.
— Иньский брак? — фыркнул Цяо Чэн. — Может, она просто выдумала историю.
Ло Юй возразила:
— По её тону видно, что она в отчаянии. К тому же у этого форума почти нет посещаемости, вряд ли она стала бы здесь лгать.
Поразмыслив, она оставила свои контакты под постом, добавив, что она Небесный Мастер и готова помочь, если автор в этом нуждается.
Она думала, что ответа не будет, но спустя несколько минут раздался звонок.
Ло Юй поговорила с кем-то, положила трубку и посмотрела на остальных:
— Говорит, что её преследует призрак. Договорились встретиться в кофейне.
Цяо Чэн спросил:
— Ты ей поверила? А если это мошенница?
— Даже если это мошенница, она ничего мне не сделает. А если правда — я смогу помочь, — ответила Ло Юй. Она сама была Небесным Мастером, обычные люди не могли ей навредить, да и голос девушки в трубке показался ей искренним.
— Я пойду с тобой, — предложил Су Цинфэн. — С двумя сопровождающими будет безопаснее.
Ло Юй сначала не поняла, что значит «с двумя», но когда увидела, как Су Цинфэн встает вместе с Су Хуаем, до неё дошло.
Через полчаса они были в кафе. На условленном месте уже ждала девушка, выглядевшая крайне встревоженной и постоянно оглядывавшаяся по сторонам.
Ло Юй подошла к столику:
— Госпожа Сунь?
— Это я! — глаза девушки загорелись. — Вы ведь Небесный Мастер Ло? А эти двое…
Увидев Су Цинфэна, она заметно опешила:
— Это вы?
Су Цинфэн не ожидал, что она его знает:
— Мы знакомы?
— Мы виделись вчера в горах! — воскликнула девушка. — Я хотела сфотографироваться с вами, но вы отказали, помните?
Су Цинфэн вспомнил:
— Помню, это были вы.
Он смутно припоминал её: вчера девушка была полна энергии, а сегодня выглядела изможденной, под глазами залегли темные круги, явно она не спала.
Они сели. Хотя Су Цинфэн был знаком с ней, Ло Юй представила его:
— Это мой коллега Су Цинфэн, он сильнее меня. А это… младший брат моего коллеги.
Су Хуай накрыл ладонью руку Су Цинфэна, слегка сжимая его длинные пальцы.
Они не скрывали своей близости, девушка невольно бросила на них взгляд, но ей было не до того. Она представилась:
— Меня зовут Сунь Цици.
Ло Юй попросила:
— Госпожа Сунь, расскажите, что с вами случилось.
Сунь Цици кивнула:
— Вчера ночью я спала, как вдруг услышала стук в дверь. В полудреме меня словно куда-то унесло.
В ушах звенели свадебные барабаны и гонги, от шума раскалывалась голова. Сунь Цици не могла открыть глаза, лишь чувствовала, как чьи-то ледяные руки усаживают её в паланкин. Раздался крик «Поднять паланкин!», и она взмыла в воздух, покачиваясь в сторону неизвестности.
Её тело спало, но сознание прояснялось. Она в ужасе пыталась открыть глаза, закричать, но безуспешно.
Паланкин долго плыл в пустоте, пока снаружи не раздалось ровное, лишенное эмоций: «Стоп».
— Просим невесту выйти…
Растянутая фраза сопровождалась нарастающим хихиканьем. Множество голосов перешептывались, повторяя: «Просим невесту выйти», — от этого Сунь Цици прошиб холодный пот.
Занавеску отдернули, извне протянулась мертвенно-бледная рука. Её тело, словно марионетка, само ухватилось за неё и вышло из паланкина.
Рука была холодной, как у мертвеца. Сунь Цици дрожала, облаченная в традиционный свадебный наряд, с красной вуалью на лице.
В дурмане её завели в свадебный зал. Те же голоса хихикали вокруг, поздравляя её, а затем чьи-то руки надавили на плечи, заставляя трижды поклониться.
— Свадебный обряд завершен! Проводите невесту в опочивальню!
Ледяной ветер пронесся по залу, сорвав с неё вуаль. Она увидела зал, освещенный зелеными призрачными огнями, а перед ней стоял гроб. Сзади кто-то толкнул её, и она упала внутрь.
В тот миг, когда она рухнула в гроб, к ней вернулась способность двигаться. Она закричала, пытаясь выбраться, но снаружи к краям гроба прижались бледные руки, пригвождая её на месте.
— А потом… потом…
Сунь Цици не смогла продолжать. Она была бледнее полотна, в глазах застыл ужас. Ло Юй подала ей кофе:
— Не спешите, говорите медленно.
Сунь Цици сделала большой глоток, взяла себя в руки и продолжила:
— А потом меня… живьем похоронили в этом гробу.
Она лежала внутри, глядя, как сверху опускается тяжелая крышка. Снова загремели барабаны, шесть железных гвоздей пробили дерево, наглухо запечатывая гроб.
Сунь Цици из последних сил толкала крышку, сдирая ногти в кровь о грубое дерево, но всё было тщетно — лишь кровавые полосы остались на гробе.
Вскоре она сломалась. В тесном пространстве нельзя было ни сесть, ни повернуться, лишь удушающая тьма.
Силы иссякли. Она перестала звать на помощь, перестала бороться.
В гробу воцарилась тишина. И в этой мертвой тишине Сунь Цици услышала тонкий, пронзительный смешок.
И только тогда она осознала: в этом гробу она была не одна.
Когда Сунь Цици закончила, Ло Юй уже покрылась холодным потом.
— Это был сон?
— Нет! — воскликнула Сунь Цици.
Она протянула руки. Десять ногтей были сломаны и обломаны под корень — зрелище, от которого становилось больно.
— Когда я сегодня проснулась, мои руки были такими! Я отчетливо помню, как ломала ногти о крышку гроба — это не могло быть сном!
Ло Юй похлопала её по плечу, успокаивая. Су Цинфэн произнес:
— Похоже, вас действительно принудили к иньскому браку с призраком.
Сунь Цици запаниковала:
— Что со мной будет? Вчера было начало, а сегодня ночью…
— Раз уж он зацепился за вас, он не отступит, — сказал Су Цинфэн. — Прошлая ночь была лишь началом. Сегодня ночью он снова придет.
Су Хуай, перебирая пальцы Су Цинфэна, небрежно вставил:
— Судя по размаху, это явно кто-то из влиятельных господ.
Сунь Цици была готова разрыдаться:
— Я никому не переходила дорогу, почему он выбрал меня?
— Злые духи часто творят зло без причины, — добавила Ло Юй. — Вспомните, вы не встречали кого-то странного или не поднимали чужих вещей?
— …Встречала! Вчера в горах я случайно столкнулась с мужчиной, и у него выпал кошелек. В нем был красный конверт. Я хотела вернуть его, но не нашла владельца.
— Где кошелек? — спросила Ло Юй.
— Отнесла в полицию.
— А конверт?
— Тоже оставила там же.
— Вряд ли, — покачал головой Су Цинфэн. — Госпожа Сунь, откройте свою сумочку.
Она послушалась и, открыв сумку, изменилась в лице.
— Конверт! Он здесь! — задрожала она. — Но я ничего не брала, перед выходом я проверяла сумку, там ничего не было!
Внутри лежал красный конверт — ярко-алый, как кровь, он больно резал глаза.
— Вы не брали его осознанно, — сказал Су Цинфэн. — Но вы первой коснулись конверта. Коснувшись, вы приняли его, согласившись на брак.
Он взял конверт и вскрыл его. Внутри оказались прядь волос и медная монета.
— Волосы принадлежали призраку при жизни, а монета — свадебный дар. Они теперь ваши, поэтому призрак и будет следовать за вами.
— Это же подлость! — возмутилась Ло Юй. — Разве не нужно принести его домой, чтобы брак вступил в силу? Разве можно считать прикосновение согласием?
Су Цинфэн кивнул:
— Поэтому призрак, стоящий за этим, крайне могущественен. Конверт — это брачный контракт. Пока он не расторгнут, связь не исчезнет.
Сунь Цици поняла, что в горах столкнулась с духом, и, вспомнив, как кланялась гробу, едва не упала в обморок.
— Небесные Мастера, умоляю, спасите меня! — рыдала она. — Я не хочу умирать, я не хочу замуж за призрака!
Ло Юй посмотрела на Су Цинфэна. Тот кивнул, предлагая ей решить проблему:
— Дай ей несколько талисманов, посмотрим, сработает ли.
Ло Юй вытащила три Талисмана изгнания духов и три оберега, передав их девушке.
— Носите при себе. Обереги защитят от прямого воздействия, а Талисман изгнания духов должен прогнать духа, — пояснила Ло Юй. — Если он обычный призрак, то от света талисмана он обратится в прах.
Сунь Цици с трепетом приняла их:
— А если он не обычный?
— Тогда оберег мгновенно перенесет вас в безопасное место, а вы свяжетесь с нами, — ответила Ло Юй.
Они ещё не понимали, кто именно её преследует, поэтому решили действовать осторожно. Поблагодарив их, Сунь Цици ушла.
После её ухода троица вернулась в отель. В номере Су Хуай проворчал:
— Даос такой добрый, даже к этой женщине был так нежен.
Су Цинфэн щелкнул его по лбу:
— Опять язвишь?
— Ничего я не язвлю.
Он увидел, что Су Цинфэн хочет отнять руку, и снова перехватил её, бережно растирая пальцы.
Су Цинфэн задумался:
— Как ты думаешь, какого уровня призрак, вступивший с ней в брак?
Су Хуай ответил равнодушно:
— Скорее всего, владыка города.
— Владыка? — удивился Су Цинфэн.
В Мире Духов сотни городов, все они под управлением Старого Царя Духов. Су Цинфэн догадывался, что призрак силен, но не ожидал, что настолько.
— Сцена с иньским браком была масштабной, это уровень мелкого владыки, — заметил Су Хуай. — Но методы у него низкие, даже не спросил желания девушки. На моем месте я бы никогда не поступил так подло.
— О? — хмыкнул Су Цинфэн. — А как бы поступил ты?
Су Хуай слегка улыбнулся:
— Я бы предложил десять тысяч городов в качестве выкупа, украсил бы путь на тысячи ли красными шелками и опустился бы на одно колено перед тем, кто дорог моему сердцу, спросив, согласен ли он.
Сказав это, он не отрывал взгляда от Су Цинфэна, ожидая ответа.
В глазах Су Цинфэна промелькнула улыбка:
— Вот как?
Су Хуай уже готов был сказать «Да», но тут Су Цинфэн спокойно добавил:
— Но есть ли у тебя деньги?
С тех пор как он подобрал этого дикого духа, все расходы ложились только на его плечи.
Су Хуай: «……»
Он потерял дар речи.
http://bllate.org/book/34585/4266940
Готово:
