Шэнь Цзуй, крадущийся с предельной осторожностью, внезапно замер.
«?»
В своей прошлой жизни он довел искусство бесшумного передвижения до совершенства, так как же Пэй Сюаньгуй умудрился заметить его с такой точностью?
Хорош, нечего сказать.
— Господин, вы не так поняли, — произнес Шэнь Цзуй и продолжил путь.
В следующее мгновение из ножен со звоном вылетел Попирающий Иллюзии. Острый клинок, окутанный ледяным сиянием, преградил ему путь, остановившись в доле миллиметра от горла. Еще немного — и кожа была бы разрезана.
— С первого раза не доходит? — невозмутимо спросил Пэй Сюаньгуй.
Ветки бледно-лиловых цветов склонились вниз, и капли воды, взметнувшиеся от звука струн водного фарфора, застыли на лепестках.
Шэнь Цзуй остался на месте. Опустив взгляд на острие меча, он едва заметно прищурился: в его персиковых глазах застыл холод.
Что значит заклятый враг?
Вот это и значит.
Попирающий Иллюзии не покидает ножен без причины, а Шуанхань не пьет кровь просто так. Но всякий раз, когда они сталкивались, казалось, будто встретились двое равных, обреченных на вечное противостояние: каждому хотелось втоптать другого в грязь, признав побежденным. Именно поэтому перед самой смертью Шэнь Цзуй заставил Шуанхань обагриться кровью Пэй Сюаньгуя — словно надеясь, что так он сможет помнить этого человека из жизни в жизнь.
— Хм. — Пэй Сюаньгуй издал короткий смешок.
Все же молодой вор цветов, — не прошло и минуты, как он показал свое истинное лицо.
Пэй Сюаньгуй повернулся к нему:
— Говори, кто ты такой на самом деле…
Па-дам.
Капля воды соскользнула с лепестка. Когда Пэй Сюаньгуй обернулся, он как раз успел заметить, как слезинка упала на холодную сталь клинка.
?
Этот вор цветов, казалось, не привык к такому обращению. Острие упиралось ему в горло, дыхание сбилось, грудь тяжело вздымалась, а на бледной шее, прямо там, где коснулся металл, выступила крошечная капелька крови — словно та самая последняя соломинка, что ломает спину верблюду.
Первая кровь.
А ведь совсем недавно, днем, в Башне Обнимающей Луну он с такой тоской смотрел на куртизанку Буяо, и те прозрачные, как жемчуг, слезинки, дрожавшие на его ресницах, так же сорвались и упали на меч.
Пэй Сюаньгуй: «……»
Пэй Сюаньгуй внезапно растерялся.
— Господин, что это значит? — первым нарушил молчание Шэнь Цзуй.
Пэй Сюаньгуй убрал длинный меч, холодно подумав, что этот вопрос должен был задать он сам.
Этот вор цветов выглядел до невозможности жалостливо, а голос его, подобный звону разбитого нефрита, звучал холодно и чарующе, не выказывая ни капли слабости.
Пэй Сюаньгуй не знал, что такое «зеленый чай» и при чем тут притворство.
Поэтому он спросил:
— Почему не уходишь?
Шэнь Цзуй поднял на него взгляд, но ответил не сразу.
А что, мне нужно было бегом бежать обратно в темницу, чтобы снова там сидеть?
Он поднял руки и тихо произнес:
— Я хотел попросить вас об одолжении.
С тех пор как его схватили, руки Шэнь Цзуя были связаны зелеными шелковыми лентами. Цзи Фэн не решался развязать их без приказа, но услужливо предложил заменить их на деревянные колодки или железные цепи, от чего Шэнь Цзуй с улыбкой отказался.
Пэй Сюаньгуй скользнул взглядом по связанным запястьям.
Ляо И никогда не отличался мягкосердечием: кожа под белой тканью покраснела и воспалилась, словно израненные бамбуковые листья на рассвете. И все же Шэнь Цзуй продолжал улыбаться с той особой, вызывающей жалость хрупкостью, как у разбитого теплого нефрита.
Пэй Сюаньгуй взмахнул мечом.
Зеленые ленты опали, точно бамбуковые листья.
Шэнь Цзуй вздохнул с облегчением, но не успел поблагодарить, как услышал:
— В следующий раз можешь сразу подавать прошение императору.
Шэнь Цзуй не понял и склонил голову:
— М?
Пэй Сюаньгуй равнодушно спрятал меч в ножны:
— Пусть он их тебе развяжет.
Шэнь Цзуй: «……»
Суть сводилась к тому, что раз уж Государственный герцог Пэй удостоил чести развязать несколько ленточек, в следующий раз стоит сразу идти к самому Сыну Неба.
Шутки этого человека всегда были холодными, а язык — ядовитым.
Шэнь Цзуй лишь улыбнулся, и его глаза, подобные персиковым лепесткам, изогнулись, словно молодая луна.
Пэй Сюаньгуй не стал больше смотреть и зашагал прочь.
Красив, спору нет, но опасен, как яд.
— Есть еще одна просьба, — Шэнь Цзуй поспешно преградил ему путь, слегка потянув за рукав. — Моя вина в воровстве цветов еще не доказана, а в темнице по ночам слишком холодно. Я с детства болезненный, да и сегодня в Башне Обнимающей Луну неизвестно кто меня задел… Не одолжите ли вы мне одеяло, чтобы согреться?
Шэнь Цзуй произнес это так жалко, что сердце сжималось.
Но каждое слово было пощечиной Пэй Сюаньгую.
Если у тебя есть хоть капля совести, позволь мне сегодня выспаться, понял?
Пэй Сюаньгуй не понял. Он бросил на него холодный взгляд:
— Может, мне еще кровать тебе в темнице приказать поставить?
Шэнь Цзуй просиял:
— Правда?
Пэй Сюаньгуй с раздражением бросил ему свой черный плащ:
— Проваливай.
Шэнь Цзуй внезапно оказался с головой накрыт тяжелой накидкой. Края с золотым узором облаков казались жесткими, а воротник был оторочен мягким журавлиным пухом, от которого веяло ароматом лесного ореха в холодную зимнюю ночь.
Возможно, этот горьковатый запах пробудил слишком много воспоминаний.
Он сдернул плащ с лица, сбросил маску притворного веселья и спросил прямо, что случалось крайне редко:
— Пэй Сюаньгуй, мне правда больно. Это ты?
Пэй Сюаньгуй остановился, не оборачиваясь:
— А если и я, то что?
— Восточный регион под моим управлением. Если я еще раз поймаю тебя на подобных грязных делишках, — голос Пэй Сюаньгуя звучал как холодный лед, лишенный эмоций, — тебе будет продолжать быть больно.
— ……
***
Стояла глубокая зима, ночи были промозглыми.
Шэнь Цзуй, закутавшись в черный меховой плащ, свернулся калачиком в углу темницы. Его профиль во сне казался бледным и безмятежным, но мысли оставались на удивление ясными.
Он уже понял точно.
Этот Пэй Сюаньгуй — не тот, что будет через три года.
У всего есть причина и следствие. Он предположил, что, изменив причину, он изменит и ход событий.
Раз так…
Раз уж он проживает жизнь заново…
Он низвергнет не только императорскую власть.
— Апчхи… — Шэнь Цзуй зарылся лицом в черный мех, длинные ресницы мелко дрожали. Зимняя темница была действительно невыносимо холодной…
Рано или поздно.
Он заставит Пэй Сюаньгуя испытать все те постыдные унижения на себе.
Шэнь Цзуй потер покрасневший кончик носа и, свернувшись, словно спящий зверь, пробормотал клятву:
— В этой жизни я точно не буду снизу… Я обязательно уничтожу тебя… Пэй Сюаньгуй…
***
— Господин, где ваш плащ?
Среди зимней ночи Пэй Сюаньгуй вернулся в одной верхней одежде. Его фигура была высокой и мощной, от него веяло врожденным холодом сражений и убийств.
— Выбросил, — отрезал Пэй Сюаньгуй.
Цзи Фэн понимающе хмыкнул и протянул ему свитки с делами об убийствах в городе Пинъян:
— Вот что вы просили. Новый уездный судья в городе Пинъян — позер, только и умеет, что писать длинные доклады, а толку от них никакого. Неудивительно, что за полмесяца в расследовании нет прогресса…
Пэй Сюаньгуй мельком взглянул на гору свитков.
Хоть он и провел большую часть жизни на полях сражений, он знал о пороках чиновников: они ведут дела гладко, отчеты подгоняют под требования, и, пока их должность в безопасности, человеческие жизни для них — просто прах.
Пэй Сюаньгуй даже не взглянул на бумаги:
— У меня глаза устали. Завтра пусть придет лично и расскажет все устно.
Цзи Фэн был прямолинеен, и ему это понравилось.
— Слушаюсь!
Уходя, он тихо вернулся обратно. В душе он твердил себе, что не посплетничать в юности — жизнь зря прожить.
Если он не узнает подробности, у него будет всё чесаться.
Цзи Фэн спросил:
— Господин, почему я сегодня видел, что тот вор цветов был укрыт вашим плащом из журавлиного пуха? Он что, украл его…
Цзи Фэн еще раздумывал, насколько нелепо звучит предположение, что вор украл плащ у самого хозяина, как услышал ответ:
— Он его подобрал.
Лицо Пэй Сюаньгуя не дрогнуло, он задумался на мгновение:
— Он подобрал его с радостью.
— ……
Цзи Фэн поспешно откланялся.
Пэй Сюаньгуй потер переносицу и внезапно почувствовал тонкий аромат, исходящий от рукава, за который его недавно дернули.
Пэй Сюаньгуй нахмурился.
Почему от этого вора цветов вечно исходит какой-то аромат?
Он собирался было принять ванну и сменить одежду, как вдруг замер. Еще раз внимательно посмотрев на узор из серебряных облаков на рукаве, он заметил крошечное красное пятнышко, похожее на запекшуюся кровь.
Этот вор цветов.
Осмелился отравить его???
***
Цзуй-Цзуй: «Дело житейское».
Шэнь Цзуй — актив, не ошибитесь, в этой истории он позже применит силу.
Глава 6: Яд, везде яд
Шэнь Цзуй, конечно, осмелился.
Но его целью было не отравить Пэй Сюаньгуя насмерть, а просто выбраться из темницы.
В прошлой жизни он боялся Пэй Сюаньгуя, предпочитал уступать и семь дней добросовестно просидел в темнице. В итоге он даже не узнал, из-за чего умерла Нинсян и когда именно это случилось.
Поэтому.
Проживая жизнь заново.
Шэнь Цзуй не только отравил Пэй Сюаньгуя.
Он заодно отравил всех в поместье Пэй Сюаньгуя, с кем успел повзаимодействовать………………^_^
***
На рассвете Цзи Фэн по расписанию пришел в темницу и принес еду.
— Ешь, после этого отправишься в путь.
Шэнь Цзуй приоткрыл сонные глаза:
— Опять в путь?
В темнице было сыро, и даже с плащом Пэй Сюаньгуя сон был беспокойным, хотя это все равно было лучше, чем солома в прошлой жизни.
Он сел и посмотрел на предложенную лепешку — такую же, как вчера.
Шэнь Цзуй не стал жаловаться, лишь спросил:
— А умыться нельзя?
Цзи Фэн подумал: неужели, находясь в темнице, это так важно?
Но, глядя, как вор цветов сидит на черном меховом плаще в безупречно чистых белых одеждах, излучая элегантность, он все же спросил:
— Нужно?
Шэнь Цзуй серьезно кивнул:
— Нужно.
Затем он почистил зубы мыльным корнем и зеленой солью и только после этого принялся за сухую лепешку.
— Почему ты не спрашиваешь, почему сегодня отправляешься в путь? — Цзи Фэн был отъявленным болтуном: если он не говорил, то чувствовал, что умрет, а если его игнорировали — умирал от неловкости.
К счастью, у Шэнь Цзуя был хороший характер, он отвечал на все вопросы.
— Почему?
Он маленькими кусочками чинно жевал лепешку. Его спокойный вид напоминал теплый нефрит, казалось, с ним так легко и комфортно общаться.
Цзи Фэн же подумал: «Притворяйся, притворяйся».
Ты уже попался на том, что отравил всех нас! Сегодня ты отправишься на тот свет!
Даже самые стойкие вояки из гарнизона сейчас могут только пускать слюни.
Действительно, красивым мужчинам верить нельзя.
Но причина, по которой Цзи Фэн заговорил с ним об умывании, была проста.
Вор цветов вчера контактировал с ним больше всех, но не отравил его. Боже, от одной этой мысли становится страшно!
— Я закончил, пойдемте.
Шэнь Цзуй вытер губы грубым платком, встал, и на его лице снова заиграла улыбка, полная энергии.
Цзи Фэн снова не понял:
— Ты так сильно любишь лепешки?
http://bllate.org/book/34584/4266812
Готово:
