День, когда Шэнь Цзуй погиб, ознаменовался ликованием по всей Династии Да Шэн.
Десятый год правления Шэн Дэ. Наследный принц прежней династии, Шэнь Байчжэн, в сговоре с Князем Бэйцзяна поднял мятеж. Ведя войска, он обагрил дворец кровью и сокрушительной лавиной двинулся прямиком ко Дворцу Юйцянь. Шэнь Байчжэн намеревался собственноручно лишить жизни Императора Шэн Дэ, но промахнулся и угодил в ловушку.
Загнанный в угол зверь, оказавшийся в безвыходном положении, погрязший в чудовищных преступлениях.
Шэнь Байчжэну была дарована смерть.
В Поднебесной воцарился мир.
…
— Он мертв?
Дворцовые переходы погрузились во мрак, ночь выдалась тяжелой. Человек, вошедший в зал, развевался полами одежд, подол его пурпурного халата был забрызган кровью, а в холодных глазах застыла бездонная глубина.
Улыбки на лицах военачальников мгновенно угасли:
— Гос… Господин Пэй? Разве вы не были на границе, подавляя иноземных захватчиков… Он еще жив. У Вашего Величества был приказ: сначала взять под стражу, в час хай доставить в Мрачную тюрьму.
— Уходите, — приказал мужчина.
Военачальники переглянулись. Никто из них не осмелился бы перечить этому грозному псу, чья власть простиралась над всем государством, и, забрав людей, они отступили за ворота Дворца Юйцянь, застыв в ожидании.
Мужчина перешагнул через трупы и отворил двери зала.
Шэнь Цзуй полулежал на императорском троне. Его темные волосы змеились по белому одеянию, а стоило дверям открыться, как зеленая лента в его волосах встрепенулась от порыва ветра. Лицо, полное решимости и усталости, было бледным, но это не скрывало его ослепительной, порочной красоты.
Он играл Мечом Шуанхань. С самого начала мятежа лезвие не коснулось ни капли крови.
— Пэй Сюаньгуй, скажи, наступил ли в Поднебесной мир?
Пэй Сюаньгуй замер в центре зала, его тонкие губы изогнулись в холодной усмешке:
— Самоуверенность.
Этот верный пес императорского двора никогда не говорил приятных слов и никому не дарил доброго взгляда.
Шэнь Цзуй продолжил, словно рассуждая сам с собой:
— Они говорят, что стоит мне умереть, как в мире воцарится покой. Но разве за десять лет после смерти Шэнь Байчжэна был хоть миг, когда в мире царил мир?
Длинные ресницы отбросили тень на лицо, полное такого же запустения, как у сломленной дождем бабочки.
— Кто не знает, что новый император Шэн Дэ жесток и деспотичен, развратен и беспринципен, ведет бесконечные войны и обложил народ невыносимыми податями? Так что с того, что я восстал против него?!
Человек на троне наконец поднял взгляд. Его природные персиковые глаза, в которых всегда таилась нежность и весеннее тепло, сейчас пылали ненавистью и горечью, словно у загнанного в угол зверька.
Шэнь Цзуй поднял меч и указал им на мужчину:
— Ты поддерживаешь его, ты защищаешь его, ты — самый верный пес, сидящий у его ног! Ты такой же, как он, и оба вы заслуживаете смерти!
Шэнь Цзуй спрыгнул с трона, и острие Меча Шуанхань устремилось к горлу мужчины. Пэй Сюаньгуй спокойно смотрел на него, закрыв глаза.
Лезвие полоснуло по кадыку, сорвав несколько капель крови, а затем с тихим хлюпаньем вошло в тело. Пэй Сюаньгуй принял его, будто легкое дуновение ветра.
Шэнь Цзуй невесомо осел в его объятиях. Белое одеяние, словно тонкая кисея, скользнуло по его рукам, где вздулись вены. Он чувствовал под пальцами тонкую спину — истощенную до костей, до жалости худую.
Мужчина прошептал:
— Шэнь Цзуй.
Длинный меч прошил живот человека в его объятиях, кончик Меча Шуанхань показался из поясницы, и алая кровь, капая, начала собираться в лужу на полу. Пэй Сюаньгуй позволил ему прижаться к себе, его голос звучал холодно и глухо:
— Ты притворно поддерживал Князя Бэйцзяна, тайно взращивал мятежные секты, требовал платы за оказанные услуги у знатных семей, использовал всё и всех, кого только мог, пока в конце концов не оказался в ловушке, из которой не смог выбраться.
— Этот мир кишит хищниками, а людская жадность не знает границ.
— В этой схватке ты проиграл с самого начала.
Шэнь Цзуй не ответил, его дыхание стало прерывистым и слабым. Внезапно он широко открыл рот и изо всех сил впился зубами в плечо мужчины. Он хотел, чтобы тот познал такую же мучительную гибель, как он сам.
Каждое его слово, пропитанное кровью, сопровождалось усмешкой:
— Значит, ты тоже пришел посмеяться надо мной?
— Вы все смеетесь, называя мои мечты безумными, но я решил идти против воли Небес. Я перебью всех этих мерзавцев, я буду топтать их кости, чтобы воздать почести тремстам двадцати невинным душам моей Династии Да Шэн!
Кровь лилась из раны на шее Пэй Сюаньгуя, но он лишь смотрел на него сверху вниз, не проронив ни слова.
— …
Они стояли слишком близко, Шэнь Цзуй почти всем телом опирался на него. Пэй Сюаньгуй отчетливо чувствовал, как жизнь стремительно покидает его.
Сам же Шэнь Цзуй, казалось, не замечал этого. Он холодно рассмеялся:
— Когда я взойду на трон, я заточу тебя в Мрачную тюрьму, буду мучить тебя день за днем, ночь за ночью, обреку на жизнь, которая будет хуже смерти.
— …
Лицо Пэй Сюаньгуя наконец дрогнуло, он холодно произнес:
— Ты сошел с ума.
Половина лица Шэнь Цзуя была в крови, но, глядя на его холодное, подобное лику Яньло, лицо, он лишь изогнул губы в улыбке:
— Ты испугался.
Этот некогда блистательный наследный принц, выросший среди ненависти, стал порочным и жестоким. Но стоило ему улыбнуться, как его персиковые глаза изгибались, пленяя души.
Он был прекраснее всех существ в этом мире.
Пэй Сюаньгуй отрезал:
— Шэнь Цзуй, ты ничего не сможешь сделать.
Да.
Он ничего не мог сделать.
Его жизнь подходила к концу. Вся его жизнь была полна бурь, он трудился не покладая рук, пытаясь вырвать путь к спасению из трясины ненависти, но в итоге ничего не добился.
— Ты строил коварные планы, готовился долгие годы, использовал всех, почему же ты никогда не думал…
Голос Пэй Сюаньгуя, холодный и гневный, начал доноситься до него будто издалека.
Что он говорит?
Знаменитый пес империи, Яньло в нефритовой маске, когда это он стал таким разговорчивым?
Тело Шэнь Цзуя покачнулось, и он обессиленно прислонился лбом к его груди. Пэй Сюаньгуй внезапно замолчал.
Шэнь Цзуй весь остыл, из уголка его рта просочилась кровь:
— Пэй Сюаньгуй, я убивал тебя, но я и целовал тебя.
Он из последних сил поднял голову, привстал на цыпочки, пытаясь дотянуться до него, словно делая последний ход в шахматной партии.
— Раз уж я избавил тебя от Гу Поедания Весны, похорони мои кости под цветущим деревом.
Перед глазами Шэнь Цзуя поплыла тьма, он начал заваливаться назад, и вдруг почувствовал мягкое касание на губах.
Кажется, получилось поцеловать?
…
Двери Дворца Юйцянь отворились. Ляо И, командующий Армией Пей, сложил руки в приветствии, опускаясь на колени, собираясь доложить обстановку, но внезапно замер.
— Господин, это…
Пэй Сюаньгуй, всё в том же пурпурном халате, с холодным и безразличным выражением лица, держал на руках бездыханное тело наследного принца прежней династии.
Когда он переступил порог, военачальники склонили головы.
— Господин Пэй, вы ни в коем случае не можете забрать преступника! У Вашего Величества был приказ: остатки прежней династии, Шэнь Байчжэн, должны быть заключены в…
Пэй Сюаньгуй произнес два слова:
— Ляо И.
Командующий в серебряных доспехах заступил за спину Пэй Сюаньгуя, продемонстрировав темные золотые Тигровые вериги, и сурово выкрикнул:
— У кого-то есть возражения?
В мгновение ока всех военачальников словно поразило громом, их колени подогнулись, и они рухнули на землю.
В ночи шумел ветер, тени цветов дрожали. Пэй Сюаньгуй шел вперед, не выпуская его из рук. Его взгляд упал на дерево с бледно-лиловыми цветами; ветви колыхались, рассыпаясь, словно туман, и сияли крошечными искорками света.
Тот, кто когда-то был венценосной особой, чье имя гремело по всей Поднебесной. При первой встрече он стоял на помосте для поединков, его хвост из волос слегка подрагивал, на ветру развевалась зеленая лента, а он с гордой улыбкой декламировал: Осыпаны цветами три тысячи гостей, меч один Шуанхань остудит четырнадцать областей!
А теперь он лежал у него на руках — холодный, и больше никогда не откроет глаз.
— Ляо И.
— Я здесь!
— Что это за цветы?
Ляо И посмотрел на дерево в ночи:
— Это цветы мелии, они распускаются в конце весны и увядают в начале лета. Это конец «цветочного ветра» в Цзяннани. Их используют как лекарство, они горькие на вкус и холодные по своей природе…
— В народе говорят: когда зацветает мелия, весна уходит.
Пэй Сюаньгуй продолжал идти вперед, перед ним плыл аромат, до которого можно было дотронуться рукой. Ему показалось, что он слышал, как тот человек говорил об этом.
Когда зацветает мелия, весна уходит.
***
— Кончик Меча Шуанхань пронзил живот, — прошептал Шэнь Цзуй, когда его сознание погрузилось в холод, и он почувствовал, как низ живота разрывается от боли.
— Как же больно…
Знай он, что так выйдет, выбрал бы смерть попроще. Пронзил бы этим же Мечом Шуанхань сердце Пэй Сюаньгуя, увлекая этого властного сановника с собой в преисподнюю.
Но он не смог.
—
Это вовсе не означало, что он питал чувства к этому ледяному человеку; напротив, Шэнь Цзуй ненавидел его до мозга костей.
Император Шэн Дэ был жесток и бездарен, но его поддерживал талантливый сановник Пэй Сюаньгуй, который укреплял государство, завоевывал земли и расширял границы империи.
Он был самым большим препятствием на пути мести Шэнь Цзуя.
И одновременно — единственным достойным противником.
Шэнь Цзуй хотел убить его, но не мог, и в силе уступал ему. Он исчерпал все средства, пытаясь бороться с ним, но в итоге, по иронии судьбы, стал… вынужденной слабостью Пэй Сюаньгуя.
Когда-то, под воздействием Гу Любви, в алых шатрах они предавались страсти, сплетаясь в объятиях, будто их сердца навеки стали единым целым, и в то же время каждый мечтал вырвать сердце у другого.
http://bllate.org/book/34584/4266809
Готово:
