— А вы любите фэньчжэн жоу? — спросила я. — Сейчас свинина такая дорогая, что даже мяса поесть не получается! Но всё равно очень вас люблю, целую!
Мама Тан тоже с упрёком посмотрела на папу Тан Цзао, и тому стало обидно до слёз.
Тан Цзао поспешила вмешаться:
— Папа давно уже подарил мне подарок.
Она вынула из кармана деревянную коробочку и протянула её бабушке и маме. Бабушка Тан открыла коробку и увидела внутри изящный продолговатый флакон из прозрачного стекла с распылителем и наклейкой: на ней цвела белая ромашка с жёлтой сердцевиной.
— Это духи, — пояснила мама Тан Цзао. — Нажмёшь на распылитель — и брызнет аромат.
Бабушка Тан осторожно нажала, почти не прилагая усилий. В воздухе повисла лёгкая ароматная дымка с запахом ромашки. Бабушка и мама, стоявшие рядом, сразу же почувствовали знакомый аромат, очень похожий на тот, что исходил от Тан Цзао.
Однако этот запах был не таким лёгким и далёким, как у самой Цзао, и не вызывал того ощущения свежести и обновления, будто вся тоска и уныние мгновенно улетучиваются. Просто приятный запах — и всё.
Зато теперь не нужно было переживать, что кто-то станет расспрашивать об этом.
Бабушка Тан вернула флакон Цзао. Такой изящный предмет явно стоил недёшево, а содержимого в нём — всего-то на донышке. Значит, пользоваться нужно бережно и экономно.
Когда всё было убрано, папа Тан Цзао рассказал бабушке о том, что случилось с ним в Луши.
Узнав, что её второй сын Тан Фэн живёт хорошо и даже учится водить машину, бабушка Тан наконец-то перевела дух — сердце её не тревожилось уже несколько месяцев.
Дедушка Тан, увидев довольное лицо жены, осторожно предложил:
— Сянъэр, сегодня ведь большое счастье! Может, приготовим пару блюд для праздника?
Дедушка Тан обожал блюда, приготовленные бабушкой: особенно паровую рыбу и фэньчжэн жоу — нежное, мягкое, слегка упругое мясо, подаваемое с глотком домашнего зернового вина. От такого наслаждения, казалось, можно умереть от счастья.
Тан Цзао тоже обожала это блюдо. Мясо у бабушки получалось сочным, но не жирным, а даже картофель и батат, на которых оно готовилось, становились невероятно вкусными.
Услышав предложение дедушки, Цзао тут же украдкой уставилась на бабушку, ожидая её реакции.
Бабушка Тан, женщина весьма проницательная, сразу поняла, что и старик, и внучка изголодались по мясу. Она погладила ткань новой одежды и сказала:
— У нас дома уже давно нет мяса, да и сейчас не купишь — поздно.
Глаза Цзао потускнели, а дедушка Тан замер, не успев открыть глиняный кувшин с вином.
— Однако… на чердаке ещё висит кусок вяленого мяса. Сегодня вечером и съедим его.
Лицо Цзао тут же озарилось улыбкой. В те времена сытно поесть было несложно, а вот отведать мяса — настоящее счастье.
Увидев эту неподдельную радость, бабушка Тан и рассмеялась, и рассердилась одновременно.
«Эту девчонку, пожалуй, можно увести, предложив кусок мяса», — подумала она.
И вправду, в детстве Цзао натворила столько глупостей, что и на одной руке не пересчитать.
Однажды она пошла за лотосовыми орешками, вернулась вся в грязи. В другой раз тайком отправилась с деревенскими ребятишками купаться в реке и чуть не утонула.
Вот тогда её и спас Цзян Цзыань. С тех пор Цзао стала ходить за ним хвостиком, пока не подросла.
Именно из благодарности за этот спасительный поступок семья Тан всегда особенно заботилась о Цзян Цзыане.
Вечером бабушка Тан приготовила богатый ужин. В хорошем настроении она даже послала дедушку к большому пруду за водяными орехами и лотосовыми орешками.
В Третьей бригаде Хунсин было одно преимущество — много прудов. Деревня стояла у реки, а внутри ещё два небольших водоёма, где росли водные растения и водилась рыба с креветками. Поймать их было делом чести и удачи — дикая рыба и креветки были хитрыми и редко попадались.
Обычно бабушка Тан сама ходила к пруду за водяными орехами и лотосом. Дома их варили — получались отличные закуски для семейных посиделок.
Если в доме было побогаче, могли даже включить радио. Вся семья собиралась в гостиной, радиоприёмник ставили на шкаф, и звуковые волны наполняли пространство, смешиваясь с хрустом водяных орехов и жеванием лотосовых орешков.
После ужина Тан Цзао захотелось просто растянуться на стуле, но мама Тан Цзао потянула её на прогулку — мол, надо размяться.
От их дома, миновав дом Цзян Цзыаня, открывался вид на широкие рисовые поля. Золотые колосья клонились к земле под тяжестью спелых зёрен и покачивались в вечернем ветерке.
Вернувшись домой после прогулки, Цзао заметила в кухонном окне дома Цзян Цзыаня тёплый оранжевый свет, в котором смутно угадывался силуэт мужчины.
Цзао бросила на него мимолётный взгляд и пошла дальше.
Дома она зачерпнула из большой кухонной кастрюли полведра горячей воды и отнесла в свою комнату, чтобы искупаться.
Ванной у них не было — только большой красный пластиковый таз с неглубоким дном. Впрочем, и он был куда лучше, чем умываться из умывальника.
После купания Цзао использовала оставшуюся воду, чтобы замочить грязную одежду, а затем вышла во двор к колонке с ручным насосом, накачала воды и тщательно выстирала вещи. Повесив их сушиться, она подняла глаза к небу.
Звёзды и луна сияли ярко, и их мягкий свет делал ночь почти дневной.
Из соседнего двора донёсся голос бабушки Цзян Цзыаня, зовущей внука. Лёгкий ветерок шелестел листьями тополя.
Цзао ополоснула таз, поставила его вертикально у стены и вошла в дом.
Звёзды уже высоко — пора спать.
На следующее утро вся семья Тан поднялась рано. Бабушка и дедушка шли на полевые работы, мама — в начальную школу бригады, папа — на завод.
Тан Цзао никогда не спала допоздна — впрочем, как и все в Деревне Лицзяао. Даже беспечная Ли Сяотао каждый день вставала ни свет ни заря и трудилась.
В те времена лени не прощали: если ты пренебрегал полем, урожай тебя тоже обманет.
Солнце уже поднялось, и бабушка с дедушкой направились на площадку для сушки зерна.
Скошенный рис возили туда на телегах. На площадке стояли каменный каток и машина для обмолота. Зерно сушили день-два, а потом пропускали через машину, отделяя зёрна от соломы.
Бабушка Тан не разрешила Цзао идти на площадку. Велела только собрать несколько корзин свиного корма.
Собирать корм обычно поручали мальчишкам лет семи-восьми или тем, чьи родители особенно баловали дочерей. Девушки возраста Цзао либо помогали на площадке, как бабушка, либо, как молодые замужние женщины, косили рис в полях.
За сбор корма давали мало трудодней, гораздо меньше, чем за работу в поле. Но бабушка Тан и не рассчитывала, что внучка будет зарабатывать на пропитание. Просто нельзя было допускать, чтобы люди говорили, будто внучка семьи Тан ленива и ей не найти хорошего жениха.
Папа и мама Тан Цзао поели первыми, попрощались и ушли, взяв с собой алюминиевые ланч-боксы, приготовленные ещё с вечера. Цзао заметила, что мамин ланч завёрнут в тёмно-синюю ткань с узором — значит, сегодня она не вернётся домой на обед, а разогреет еду в школе.
Бабушка и дедушка тоже быстро поели. Бабушка сложила тарелки и велела Цзао вернуться домой пораньше и сварить обед. Готовить блюда она сама займётся по возвращении.
Цзао кивнула. Дедушка взял из сарая бамбуковые грабли, закинул их на плечо, и пара, сопровождаемая утренним туманом, вышла из двора.
Цзао вымыла посуду — утром ели жидкую кашу с солёными огурцами, так что тарелки легко отмылись. Бабушка и дедушка, прошедшие через тяжёлые времена, не терпели расточительства, и их сыновья усвоили это правило. Поэтому Цзао всегда с уважением мыла посуду — воспитание сработало на отлично.
После мытья посуды она вытерла руки и нанесла немного «Снежной мази». Эту мазь бабушка специально привезла для неё, и Цзао уже израсходовала половину баночки.
Приведя дом в порядок и заперев гостиную, Цзао зашла в сарай и вышла оттуда с большим бамбуковым коробом за спиной. Внутри лежал серп. На ногах у неё теперь были резиновые сапоги вместо тканых туфель.
Заперев калитку, Цзао направилась к Ао.
Рядом с деревней свиной корм почти весь уже собрали — его выискивали мальчишки. Цзао решила пойти к краю Ао, но не углубляться слишком далеко.
Действительно, по пути она почти ничего не нашла — только дикие цветы и травы. Пройдя довольно долго, Цзао увидела два холма, похожих на врата. Между ними извивалась узкая тропинка, ведущая вглубь ущелья. Она знала: это путь в Ао.
Холмы не были высокими, но ходили слухи, что в горах водятся тигры. Цзао не знала, правда ли это, но решила быть осторожной.
Накануне она договорилась с Ли Сяотао встретиться здесь. У Сяотао было два старших брата, и мать хотела, чтобы дочь «поберегла кожу», поэтому не пускала её в поле, а отправляла собирать корм и дикие овощи для семейного стола.
Цзао немного подождала — и вот Сяотао, запыхавшись, подбежала к ней с сердитым лицом. Цзао вздохнула: опять ссора с Ли Маньли.
Так и оказалось. Увидев Цзао, Сяотао надула губы, как обиженный ребёнок, и явно ждала вопроса: «Что случилось?»
Цзао промолчала, лишь кивнула и махнула рукой — пора идти.
Пройдя немного, Сяотао не выдержала, обогнала подругу, встала перед ней и преградила дорогу:
— Цзао! Меня обидели! Эта Ли Маньли словно сошла с ума — каждый день ко мне цепляется! Чем я ей насолила?
Цзао молча слушала, как Сяотао выговаривается.
На самом деле сейчас Сяотао ничего ей не сделала. Но Цзао знала: Ли Маньли — злопамятная женщина, которая винит всех в собственных несчастьях.
Цзао покачала головой. Когда Сяотао, кажется, выплеснула весь гнев, Цзао похлопала её по плечу и, взяв под руку, повела дальше в Ао.
Автор: Впоследствии слова бабушки Тан сбудутся.
Спасибо всем, кто добавил мою историю в избранное! Люблю вас!
Между двумя холмами в глубине Ао раскинулось озеро. Вода в нём была прозрачной, а в глубине плавали рыбы.
У берега буйно росла трава, скрывая три-четыре звериные тропы. На дереве у воды синехвостая птица, держа в клюве веточку, отдыхала на ветке.
Из-за густой травы, достигавшей человеку по пояс, неторопливо вышла пятнистая олениха и подошла к воде напиться.
Голубое небо отражалось в изумрудной глади озера. Олениха подняла голову, принюхалась к востоку, прищурила глаза с длинными ресницами — и вдруг стремительно побежала на восток.
Тем временем Цзао и Сяотао собирали свиной корм. Трава, растущая на солнечной стороне Ао, была особенно сочной и обильной. Вскоре обе наполнили свои корзины.
Цзао прижала корм, чтобы утрамбовать, и, убедившись, что больше ничего не влезёт, встала и посмотрела на Сяотао, которая уже далеко отошла, собирая дикие овощи.
— Тао, я готова. А ты?
— Почти! Сейчас подойду!
Цзао взвалила корзину на спину. Несмотря на размер, она не была тяжёлой — в те времена редкая девушка не умела работать. Даже в семье Тан, где Цзао баловали, никто не позволял ей быть беспомощной. Наоборот, благодаря заботе семьи Цзао сама охотно помогала по дому — кроме готовки.
В прошлой жизни она была неумехой на кухне, и в этой ничего не изменилось. Хотя и бабушка, и мама готовили превосходно, Цзао так и не научилась делать больше, чем простые домашние блюда.
http://bllate.org/book/3458/378746
Готово:
