Цэнь Каннин всё это время молча выбирал блюда, и, решив, что заказанного достаточно, протянул меню Цао Шую.
— Третий брат, посмотри, хватит? Может, еще что-нибудь добавить?
— О, хорошо, давай гляну.
Цао Шуй принял меню. В этот момент остальные, заметив, что Цэнь Каннин, обычно словоохотливый, сегодня подозрительно молчалив, решили втянуть его в разговор и со смехом заметили:
— Если говорить о том, что четыре года учебы не прошли даром, так это о Ниннине и Минбо. Попасть под крыло Тигра с факультета строительства — это же прямой путь в звезды строительной индустрии, разве нет?
— А кто бы спорил.
Староста общежития открыл бутылку пива и с готовностью кивнул:
— Мне-то уже не светит, скоро уеду в Африку на стройку. Ниннин, вы с Минбо давайте, старайтесь, получите докторскую, останьтесь при кафедре. Когда меня однажды сократят, приду к вам в аспирантуру поступать.
— Вот это ты хитро придумал, староста.
— Еще бы! Ну что, Ниннин, скажешь, пойдет?
С этими словами староста встал и до краев наполнил бокал Цэнь Каннина. Светло-золотистая жидкость пузырилась, издавая тихое шипение.
Цэнь Каннин слушал, как лопаются пузырьки, и колебался: стоит ли перевести всё в шутку, чтобы замять разговор, или пора открыться прямо сейчас?
Однако, прежде чем он успел найти подходящий ответ, в кабинке раздался голос Хэ Минбо, в котором слышалась легкая усмешка:
— Кстати, об этом я и вспомнил. Каннин, почему ты сегодня утром не пришел на собрание группы? И в чате исследовательской группы я тебя тоже не видел. Хочешь, я добавлю тебя?
— Так, подвиньтесь, горячее несут, осторожнее — не обожгитесь!
Громкий, энергичный голос хозяйки прервал разговор в кабинке.
Пар от дымящегося котла юань-ян заполнил пространство, смешиваясь с острым ароматом пряностей, из-за чего Цэнь Каннин на мгновение перестал видеть выражение лица Хэ Минбо напротив.
Впрочем, видеть его было вовсе не обязательно.
Еще с того вечера, когда Хэ Минбо, вопреки обыкновению, вдруг принес торт, всё стало предельно ясно.
Цэнь Каннин внезапно рассмеялся.
— Ха.
— Что такое?
Сидевший рядом Цао Шуй не понял, в чем дело.
Цэнь Каннин снова улыбнулся, его глаза-персики красиво изогнулись, а маленькая черная родинка у крыла носа то и дело проступала сквозь туманную дымку.
Цао Шуй застыл, глядя на него пару секунд.
Тогда Цэнь Каннин не спеша произнес:
— На самом деле, я хотел сказать вам всем еще пару дней назад.
— О чем?
— Я отказался от рекомендации в магистратуру и решил сразу пойти работать.
Цэнь Каннин произнес это спокойно.
— Что?! — Цао Шуй был поражен и, словно очнувшись от сна, уставился на Цэнь Каннина. — Когда это случилось? Почему ты мне не сказал?
Цэнь Каннин невинно ответил:
— Так ты и не спрашивал, третий брат.
— …
Цао Шуй ошеломленно замер. Остальные за столом тоже наконец пришли в себя и, оправившись от короткого замешательства, начали наперебой высказываться:
— Да ладно, ничего страшного. Найти работу — это тоже неплохо. С талантами Ниннина его везде с руками оторвут.
— Точно. Тем более, Лю Тунху — это сплошная головная боль. Слышал, он студентов совсем не жалеет.
— Поздравляем Ниннина с избавлением от страданий! Раз уж ты не будешь заниматься строительством, впереди тебя ждет только светлое будущее!
Все принялись наперебой утешать Цэнь Каннина, совершенно забыв о том, что в кабинке всё еще сидит Хэ Минбо.
Впрочем, это было неудивительно.
В общежитии Цэнь Каннин и Хэ Минбо занимали совершенно разные позиции. Если в 316-й комнате не было никого, кто бы не любил Цэнь Каннина, то Хэ Минбо, наоборот, не любил никто.
Хотя открытых конфликтов и не было.
При общих посиделках его по привычке звали с собой, чтобы не изолировать. Но если начинался настоящий разговор, никто не хотел обращать на него внимания. Примерно такое место Хэ Минбо занимал в общежитии.
Однако сегодня Хэ Минбо, очевидно, не был доволен своим обычным положением. Тот, кто обычно молча ел, опустив голову, или просто находил предлог, чтобы уйти, сегодня вдруг словно напился какой-то дряни.
Он поправил очки, запотевшие от пара котла, и резким голосом спросил Цэнь Каннина:
— И какую же отличную работу ты нашел?
В кабинке снова воцарилась тишина.
Лицо Цао Шуя помрачнело: теперь даже он не мог не видеть, что Хэ Минбо намеренно задирает Цэнь Каннина. Он ужасно жалел о том, что вообще позвал Хэ Минбо. Такой замечательный прощальный ужин был испорчен. Но с другой стороны, если бы не Хэ Минбо, как бы Цао Шуй узнал, что Цэнь Каннина заставили отказаться от рекомендации?
Взгляд Цао Шуя снова стал тяжелым.
Другие ребята тоже не могли смотреть на это спокойно и уже начали закатывать рукава, готовые сразиться за Цэнь Каннина.
Однако сам виновник торжества оставался невозмутим.
Казалось, его вообще не задели слова Хэ Минбо. Он лишь легко взглянул на него и усмехнулся:
— Четвертый, ты так печешься о моем будущем, что, влюбился? Хочешь признаться перед выпуском?
Хэ Минбо: …
Напряженная атмосфера, где вот-вот должна была начаться драка, мгновенно рассеялась благодаря остроумию Цэнь Каннина.
Как раз вовремя хозяйка принесла мясо и овощи, котел закипел, и в кабинке снова воцарилась шумная, веселая обстановка.
И только Цао Шуй, оплативший ужин, с самого начала был мрачнее тучи. Хотя он и улыбался, когда чокался с остальными, эта улыбка не доходила до глаз.
Когда банкет закончился, Цао Шуй окликнул Цэнь Каннина:
— Ниннин, у меня много багажа, проводишь меня до вокзала?
— …Хорошо.
Цэнь Каннин тоже немного выпил, но совсем чуть-чуть. Его бледные щеки слегка порозовели, а походка была чуть неуверенной.
На самом деле, у него еще оставались дела на вечер. Ознакомление с двадцатистраничным контрактом заняло бы не менее двух часов. Но он не смог отказать Цао Шую, подхватил его чемодан и проводил до такси.
— Ниннин.
Как только они сели на заднее сиденье такси и остались вдвоем, не считая водителя, Цао Шуй не выдержал:
— Скажи честно, это Хэ Минбо украл твое место?
Услышав это, Цэнь Каннин горько усмехнулся:
— Третий брат, раз ты уже догадался, давай не будем об этом.
— Черт… Я так и знал!
Цао Шуй выругался вполголоса, не в силах сдержать ярость, и вцепился в ремень своей сумки.
— Это слишком! Я думал, у него просто странный характер, но не ожидал, что у него такая гнилая натура.
— Ничего, третий брат, я всё обдумал. То, что я не пошел туда — даже к лучшему, — тихо сказал Цэнь Каннин. — К тому же, раз Лю Тунху мог заменить меня им, значит, он мог заменить меня кем угодно другим. Я не был незаменим.
— Не говори так, Лю Тунху просто всё сделал ради его отца.
— Это одно и то же.
Цэнь Каннин криво улыбнулся:
— Разве наш мир устроен не так? Третий брат, ты ведь давно ищешь работу, неужели еще не понял?
Цао Шуй промолчал.
Цэнь Каннин, напротив, решил его утешить:
— Не злись, третий брат, такой человек не стоит твоих нервов. Я правда не переживаю. На самом деле, раньше начать работать — для меня тоже благо.
Цао Шуй с сочувствием посмотрел на него.
— Ниннин…
— Со мной правда всё хорошо.
Цэнь Каннин помедлил, но в итоге так и не рассказал Цао Шую, что, возможно, уже нашел работу. Во-первых, он еще не читал контракт и не знал, нет ли там каких-то невыполнимых условий. Во-вторых, он и сам еще до конца не решил.
Стоит ли ради работы в библиотеке так опрометчиво связать свою жизнь с кем-то?
Хотя этот человек — известная величина в научном мире и, по правде говоря, весьма привлекателен внешне, человеческое сердце — потемки. Шестнадцать лет жизни на чужих хлебах научили Цэнь Каннина тому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Так что, даже несмотря на то, что сейчас он был в трудном положении, Цэнь Каннин понимал — в безвыходной ситуации он еще не оказался.
Во-первых, у него были кое-какие сбережения.
Во-вторых, если не удастся сразу найти работу мечты, с его образованием всегда можно устроиться на что-то временное.
К тому же, даже если тетя Цзюань будет настаивать, он ведь может просто отказаться. Неужели она его свяжет и насильно потащит в ЗАГС?
Вот почему он не мог ничего сказать.
Цао Шуй, не подозревая об этих сложных раздумьях, принял колебания в глазах друга за нерешительность. Неизвестно откуда, но в нем вдруг вспыхнула решимость.
Цао Шуй сказал:
— Ниннин, давай со мной.
— А? — удивился Цэнь Каннин.
Цао Шуй продолжал эмоционально:
— Сейчас так сложно найти работу, это нормально, что ты пока не нашел ничего подходящего. Поехали со мной в город H, я там снял квартиру, пока не найдешь работу, я буду тебя содержать.
Цэнь Каннин был тронут до глубины души:
— Третий брат, ты…
Но вскоре он взял себя в руки. Нет, хоть Цао Шуй и замечательный человек, но, во-первых, в городе H он никого не знает, а во-вторых, как он может быть обузой для друга?
— Спасибо, третий брат, но правда не нужно. Со мной всё хорошо, правда. Работу действительно трудно найти, но я не совсем без вариантов.
Цэнь Каннин добавил:
— И поверь мне, третий брат, я еще не устроился просто потому, что перебираю варианты.
— Правда?
— Правда.
Цэнь Каннин ответил решительно, глядя прямо в глаза Цао Шую.
http://bllate.org/book/34578/4265829
Готово:
