Вдруг стол ощутимо качнулся, стул с противным скрипом проехался по полу, и сидевший в первом ряду Цинь Юэ уже поднялся на ноги.
Широкоплечая фигура Цинь Юэ полностью заслонила Сун Цзиннин. Тот как раз опасался, что взбалмошный нрав парня снова выкинет какой-нибудь фортель и навлечет на них неприятности.
Однако Цинь Юэ неожиданно сменил тон и предельно вежливо обратился к Чжоу Цзыюю:
— Уважаемый адвокат Чжоу, я учусь на втором курсе магистратуры юридического института, и у меня выпадает не так много возможностей побывать на подобных конференциях. Вы — мой кумир, не могли бы вы уступить мне право задать самый последний вопрос?
С этими словами он с напускным смущением почесал затылок, и, разумеется, все взгляды мгновенно переключились с Сун Цзиннин на Цинь Юэ.
Лишь немногие знали о связи между Цинь Юэ и Цинь Маньцзяном, остальные же глядели на парня с насмешливой улыбкой, втайне надеясь, что этот чересчур самоуверенный студент сболтнет какую-нибудь глупость. Это еще ярче подчеркнуло бы элитарность собравшихся здесь людей.
Чжоу Цзыюй с любопытством окинул Цинь Юэ взглядом, легко усмехнулся, откинулся на спинку кресла и сделал приглашающий жест рукой:
— Спрашивайте.
Цинь Маньцзян сидел как на иголках, со лба вот-вот готов был сойти пот. При бунтарском характере Цинь Юэ предсказать, какую именно чушь тот сморозит, не мог даже собственный отец.
А Цинь Юэ тем временем лучезарно и безобидно улыбнулся:
— Адвокат Чжоу, вы — та звезда нашей профессии, до которой нам, студентам-юристам, тянуться и тянуться. Не могли бы вы дать таким, как я, студентам самые профессиональные и ценные советы по поводу перспектив и направлений карьерного роста адвоката? Вернувшись в университет, я обязательно поделюсь вашими напутствиями с сокурсниками — думаю, и для меня, и для них это будет невероятно полезно.
Сун Цзиннин снова поднял взгляд и с огромным удивлением посмотрел на спину Цинь Юэ. Это был отличный вопрос: наивный, дружелюбный, полный надежд на будущее. И хотя звучало это откровенной лестью в адрес Чжоу Цзыюя, из уст студента такие слова казались вполне естественными и лишенными фальши. Лучшего завершения для столь показушного саммита просто нельзя было придумать.
Цинь Маньцзян с облегчением прижал руку к груди и откинулся на спинку кресла. С улыбкой глядя на зал, он мысленно благодарил сына за то, что тот спас его седину от позора.
Но главное — Цинь Юэ избавил Сун Цзиннин от необходимости оказаться под острыми, словно лезвия, недоброжелательными взглядами толпы и вновь стать предметом пересудов за обедом или сплетен за бокалом вина.
Садясь на место, Цинь Юэ словно невзначай бросил через плечо короткий взгляд на Сун Цзиннин и демонстративно помял свое плечо, всем своим видом будто говоря: неужели моих плеч не хватит, чтобы тебя прикрыть? Не позволю Чжоу Цзыюю обижать тебя.
Холодное и спокойное выражение лица Сун Цзиннин в этот момент наконец слегка дрогнуло. Он опустил глаза и тихонько усмехнулся — камень все-таки упал с души.
Присутствующие так и не дождались сочной сенсации и остались разочарованы, некоторые уже начали собирать вещи, собираясь уходить. Ответив на вопрос Цинь Юэ пафосными и общими фразами, Чжоу Цзыюй объявил конференцию закрытой.
Прежде чем захлопнуть блокнот, Чжоу Цзыюй обвел имя Цинь Юэ своей неизменной позолоченной ручкой Montblanc Meisterstück и жирно его перечеркнул.
Зная, что Сун Цзиннин нужно соблюдать дистанцию и избегать ненужных подозрений, Цинь Юэ уехал первым, даже не попрощавшись, и направился в отель Bulgari в самом центре города.
Когда Сун Цзиннин и Чжао Кэ вместе с остальными гостями вышли из зала, у Чжао Кэ наконец появилась возможность рассказать, что двенадцатилетний Buick GL8 их адвокатского бюро заглох прямо посреди дороги, когда он ехал сюда, и сейчас все еще стоит в автомастерской.
Эта машина досталась им в наследство от его наставника Чэн Жуя, и даже в самые тяжелые для бюро времена Сун Цзиннин никогда не помышлял о ее продаже.
Выставочный центр находился за четвертым кольцом, поймать машину в вечерний час пик не получалось, Чжао Кэ страдал социофобией, а Сун Цзиннин был немым — обоим просить о помощи было невероятно трудно. К тому же, даже обратись они к кому-нибудь, вовсе не факт, что кто-то стал бы их слушать.
Стоя на ледяном ветру, Сун Цзиннин и Чжао Кэ провожали взглядами одну за другой отъезжающие машины других адвокатов — сплошные немецкие премиум-марки, излучавшие атмосферу настоящего бизнес-класса.
Оба тяжело вздохнули одновременно и принялись яростно вызывать такси в приложениях на телефонах, но заказ никто не брал. Чжао Кэ уныло пробормотал:
— Во всем виноват я. Адвокат Сун еще месяц назад велел мне загнать машину на техобслуживание, а я замотался и забыл.
Сун Цзиннин ободряюще похлопал Чжао Кэ по плечу и показал жестами:
— Ты не виноват, людей в бюро мало, работы и правда невпроворот. Переждем вечерний час пик, станет легче. Самое большее — час, не спеши.
Сун Цзиннин отвел Чжао Кэ на первый этаж выставочного центра, чтобы укрыться от пронизывающего ветра, усадил на скамью, достал ноутбук и продолжил писать возражения на иск, погрузившись в работу с отрешенностью буддийского монаха, медитирующего в тишине.
Правда, просторный холл выставочного центра был лишен нормальной системы вентиляции и тепла от этого не прибавлялось — он остывал ничуть не меньше улицы. Сун Цзиннин просидел всего ничего, а его руки и ноги уже заледенели; Чжао Кэ же беспрестанно чихал от холода и вовсю мечтал о том, как вернется домой и от души наестся острого сычуаньского хого, чтобы согреться.
Вся предварительная подготовка по делу была завершена, оставалось только составить судебные возражения. Чжао Кэ ничем не мог помочь, поэтому сидел в стороне, листая записную книжку и группы в WeChat в поисках потенциальных клиентов.
Вскоре неподалеку раздался гул шагов, приближавшийся со стороны выхода. Чжао Кэ обернулся и увидел направляющихся к дверям Чжоу Цзыюя в сопровождении помощника и секретарши. Серый сшитый на заказ костюм, черное пальто поверх, высокий рост, длинные ноги и стремительная походка — от него так и веяло властностью.
Когда процессия Чжоу Цзыюя проходила мимо них с Сун Цзиннин, Чжао Кэ набрался смелости поднять голову и случайно встретился взглядом с самим Чжоу Цзыюем. От ужаса у него зашевелились волосы на теле, и он тут же поспешно уткнулся в пол.
Вблизи Чжоу Цзыюй казался красивым до резкости. При сопоставимом уровне привлекательности он выглядел куда более зрелым и солидным, чем Цинь Юэ, а в сравнении с высоким и точеным Сун Цзиннин — неизмеримо глубже и опаснее.
В этих абсолютно безэмоциональных глазах с угольно-черными зрачками не было ни единой ряби, и от одного взгляда в них становилось жутко, словно тебя затягивает в бездонный омут.
Все происходило будто в замедленной съемке. Сун Цзиннин по-прежнему был полностью сосредоточен на иске и не поднимал головы, но в его ушах отчетливо звучал каждый уверенный шаг Чжоу Цзыюя, отдававшийся ударами в слуховых костях.
Когда они поравнялись, пола пальто Чжоу Цзыюя легко задела колени Сун Цзиннин, заставив того на мгновение замереть от затаившегося дыхания. За последние пять лет это было их самое близкое расстояние друг к другу, и веки Сун Цзиннин мгновенно покраснели.
Шум в ушах не утихал еще долго после того, как Чжоу Цзыюй со своей свитой покинул выставочный центр. Лишь спустя какое-то время Сун Цзиннин совладал со своими чувствами, поднял руку, захлопнул ноутбук и глубоко, прерывисто вздохнул.
http://bllate.org/book/34577/4265580
Готово:
