Группа Игроков, которые всю ночь не сомкнули глаз, уставились на пресную лапшу, а затем — на до боли знакомую баночку с приправой, обнаружив, что это всё тот же говяжий соус.
Ладно, сойдет и так!
Вэнь Шу, Чжоу Тун и остальные тоже не спали: вовсе не из страха перед возможными неприятностями, а желая воспользоваться первой ночью в Подземелье — так называемым безопасным периодом — и разузнать как можно больше о Деревне Хуайшу.
Провозившись всю ночь, они проголодались до такой степени, что желудки прилипли к позвоночникам.
Никто не стал капризничать: набрав лапши, щедро сдобрив её соусом и размешав, все уселись под карнизом и принялись за еду, попутно обмениваясь информацией вполголоса.
— Вчера я постучался в соседний дом, но никто не ответил. Даже если старики рано ложатся, не должны же они спать так крепко, — проворчал толстяк старик Чжан, шумно втягивая лапшу.
Чернокожий здоровяк Ван Кай добавил с мрачным видом:
— Могилы в Деревне Хуайшу разбросаны как попало, почти на каждой горе. Я облазил все доступные места, но могилы Клана Чу есть только на той горе, напротив.
Поскольку они остановились в доме Клана Чу, где, кроме одной женщины средних лет, никого не было, Вэнь Шу предположил, что призраком, скорее всего, является кто-то из членов Клана Чу. Именно поэтому он вчера отправил Ван Кая искать их фамильное кладбище.
Только в первую «безопасную» ночь они могли позволить себе подобное. В противном случае, отправиться ночью на поиски могил было бы равносильно самоубийству — всё равно что прыгнуть в петлю, когда жить надоело.
Вэнь Шу и Чжоу Тун, отвечавшие за поиск информации во дворе Клана Чу, начали делиться своими находками.
— Мы нашли комнату, где Клан Чу хранит поминальные фотографии. Если верить снимкам, большинство мужчин в их роду уходили из жизни в расцвете лет, а детей всегда растили женщины.
— Кроме того, есть одна странная черно-белая фотография, самая свежая. На ней запечатлены нынешняя хозяйка дома и девочка в старомодном синем клетчатом платье.
Это определённо ключевые фигуры Призрачного брака.
Однако Вэнь Шу считал, что улик пока слишком мало:
— Мы не должны делать поспешных выводов, иначе это ограничит наше мышление.
Не зря он был «ветераном», прошедшим более десятка Подземелий — остальные согласно закивали.
Когда пришла очередь Чжэньчжэнь что-то сказать, та лишь безучастно уставилась в свою миску, продолжая механически жевать лапшу.
Чжоу Тун почувствовал неладное. Не подавая виду, он слегка отодвинулся и, пристально глядя на неё, спросил:
— Чжэньчжэнь, ты вчера ходила в Центральную комнату к хозяйке. О чём вы говорили?
Задачей Чжэньчжэнь было выведать информацию у хозяйки дома, но сейчас она выглядела совершенно отрешённой, словно не выспалась, и никак не реагировала на вопросы Чжоу Туна.
Один из новичков, решив выслужиться перед опытными Игроками, встрял в разговор:
— Чжэньчжэнь вчера рано вернулась. Её не было от силы минут десять. Вернулась и сразу легла спать. Может, она расстроилась из-за того, что ничего не узнала?
Все они уже прошли через несколько Подземелий, и, несмотря на юный вид и капризный характер Чжэньчжэнь, Игроки, дожившие до этого момента, вряд ли стали бы дуться и игнорировать окружающих из-за такой ерунды.
Похоже, оставалось лишь одно объяснение.
Чжоу Тун и Вэнь Шу обменялись взглядами, а старик Чжан и Ван Кай осторожно отстранились.
В тот момент, когда недоумевающий новичок хотел что-то спросить, раздался звон разбитой миски. В следующую секунду он почувствовал резкую боль в горле, а в ушах зашипело, будто прорвало трубу.
Что происходит? Где прорвало водопровод?
Новичок инстинктивно схватился за саднящее горло и повернул голову, пытаясь понять, откуда доносится звук, но увидел лишь, как остальные в ужасе вскакивают и с криками разбегаются.
Что случилось?
Почему все так напуганы? Неужели появились призраки, о которых твердили ветераны?
Бух!
Прежде чем сознание покинуло его, новичок пытался разглядеть, куда смотрят перепуганные люди, даже не догадываясь, что их страх вызван тем, что Чжэньчжэнь только что перерезала ему горло.
Чжэньчжэнь, сжимая в руке осколок керамики, оскалила окровавленные зубы и жадным взглядом обвела присутствующих. Секундой позже она издала странный вопль и с такой же пугающей решительностью полоснула себя по горлу.
— А-а-а!!!
— Убийство!!!
— Помогите!!!
Новички, чьё спокойствие только начало восстанавливаться после мирной ночи, в панике бросились врассыпную. Кто-то заперся в комнате, надеясь найти там спасение, кто-то сломя голову побежал прочь за дом, а большинство предпочли сбежать из этого жуткого двора.
Столкнувшись лицом к лицу со смертью, новички лишились рассудка. Единственной мыслью было желание покинуть это проклятое место и вернуться в привычный мир.
В мгновение ока под карнизом Восточного флигеля остались только четверо ветеранов.
Чжоу Тун среагировал первым — он тут же метнул в Чжэньчжэнь Талисман изгнания призраков, но тот не возымел никакого эффекта.
Лица Игроков стали ещё мрачнее.
— Судя по тому, как вела себя Чжэньчжэнь, она была одержима призраком. Почему же Талисман не сработал? — старик Чжан с сомнением посмотрел на Чжоу Туна.
Ван Кай нахмурился, его мышцы напряглись.
Чжоу Тун бросил быстрый взгляд на старика Чжана, проигнорировав его подозрительность, и сказал Вэнь Шу:
— Талисман изгнания призраков не только прогоняет духов, но и обнаруживает Призрачную ци. Если тело было одержимо, на нём в любом случае должны остаться следы. Раз реакции нет, значит, Чжэньчжэнь в тот момент не была одержима.
Вэнь Шу обошёл тела Чжэньчжэнь и новичка, опустился на колени и внимательно осмотрел их. Его лицо помрачнело:
— В таком случае всё гораздо хуже.
Он указал на то, как тела лежали друг на друге:
— Смотрите, мужчина и женщина погибли от одного орудия убийства. Какая поза у них после смерти? Что вам это напоминает?
Старик Чжан и Ван Кай озадаченно переглянулись.
Чжоу Тун, присмотревшись, внезапно проговорил:
— Лежат, переплетясь шеями?
Вэнь Шу кивнул:
— Верно. Однако это лишь предположение, основанное на теме нашего Подземелья. Если следующая пара погибнет точно так же, мы сможем подтвердить, что это условие смерти напрямую связано с Призрачным браком.
http://bllate.org/book/34575/4265323
Готово:
