Это существо было ни духом, ни демоном, но стоило ему оскалиться, как становилось до жути страшно. Чжань Хуа, побоявшись испачкаться в грязной крови, бросил кухонный нож и отскочил подальше. Как только Чжун Эр вернулся с пучком лука, Чжан Тун уже успел юркнуть обратно в свою квартиру, откуда тут же донесся душераздирающий вой. Заглянув в комнату, Чжань Хуа увидел, что и без того захламленное жилище превратилось в сущую свалку. Не успел он и слова сказать, как Чжун Эр, потрясая кулаками, рванулся к выходу: Да что бы это ни было, я сегодня с ним расквитаюсь! Чжань Хуа поспешно преградил ему путь и принялся уговаривать, то умоляя, то пристыжая.
Они кое-как перекусили. Чжун Эр, спавший как убитый, едва коснулся подушки, как захрапел на всю комнату. Чжань Хуа навел порядок, но в уши ему все проникали тихие всхлипывания Чжан Туна из соседней квартиры. Шум стоял полночи, и Чжань Хуа, закрыв уши руками, сидел на полу. Наконец, когда все стихло, он приоткрыл дверь и выглянул наружу: в коридоре царила густая, душная темнота. Едва он взялся за ручку, чтобы захлопнуть дверь, как из пустоты послышалось заунывное пение: О, мой милый, мой милый… напрасно прошел я мост Найхэ… сердце мое чисто, как вода… разрублю его, чтобы явилась красная слива… Эти строки Чжан Тун повторял не раз, но сейчас голос принадлежал точно не ему. Чжань Хуа застыл в оцепенении, пальцы его ослабли, и в тот же миг из темноты в комнату что-то метнулось, пытаясь пробраться ему в лицо, в рот и нос. По спине Чжань Хуа пробежал холодок, в нос ударил тошнотворный смрад, лицо покрылось липкой дрянью. Он машинально схватил нечто, но оно, скользкое, словно угорь, выскользнуло из ладони и, подобно порыву ветра, исчезло. Чжань Хуа, кое-как вытерев лицо, в отчаянии крикнул: Чжун Эр! Взглянув еще раз, он увидел, что Чжан Тун, растопырив конечности, вцепился в стену и неведомым образом забрался под потолок; его глаза в ночной темноте ярко светились.
В ту же секунду Чжун Эр подскочил с кровати, босиком вылетел в коридор и, даже толком не протерев глаза, нащупал в темноте бамбуковую палку. Словно сбивая финики, он принялся тыкать ею в Чжан Туна, пока тот не рухнул вниз. От удара душа Чжан Туна, видимо, вернулась на место — он покатился по полу, извиваясь от боли. Чжун Эр поспешно затащил Чжань Хуа обратно, вытер ему лицо влажным полотенцем, и они, глядя друг на друга, молчали. Лишь когда Чжан Тун разбудил управляющего домом и того, вопящего и брыкающегося, унесли прочь, они оба наконец рассмеялись.
Ночь прошла спокойно. На следующий день Чжан Туна привезли обратно в гипсе. Его сопровождала молодая женщина с бледным лицом, в уголках глаз которой застыла вызывающая жалость печаль. Чжань Хуа украдкой вышел наружу и, перекинувшись парой слов, узнал, что это жена Чжан Туна, с которой они недавно развелись. Если бы не его безумие, я бы ни за что… — женщина теребила платок и всхлипывала, жалуясь Чжань Хуа: Когда я вышла за него, он был неплохим человеком, берег меня, даже белье стирать не давал. А потом вдруг свихнулся… Ах, да, с тех пор, как у него появилась та старая тряпка, душа его словно запуталась в нитях. Целыми днями он носил ее на груди как сокровище, на работу не ходил, ни с кем не разговаривал. А после того как его выгнали из школы, совсем потерял рассудок… Чжань Хуа хотел ее утешить, но вдруг увидел, что к ним молча приближается Чжун Эр. Он испуганно отвернулся, а Чжун Эр тем временем вошел в комнату Чжан Туна.
Чжан Тун, упавший с потолка, весь избитый, как перезревшая груша, стонал на кровати. Чжун Эр, не забывший угощение, которое когда-то получил от него, решил дать совет: Я сразу понял, как только увидел: этот шелк — твоя кармическая беда из прошлой жизни. Хочешь прожить подольше — сожги его дотла, пока не поздно. Чжан Тун не понял его слов, и тогда Чжун Эр, скрестив руки на груди, усмехнулся: Выбери ясный день, сожги его на перекрестке, а пепел собери и закопай в солнечном месте. А если боишься, залей все кровью черной собаки. Я сам слышал это от людей, а дальше — как знаешь. Чжан Тун к тому времени пришел в себя и, хоть и не до конца понимал смысл, почувствовал угрозу. Он поблагодарил Чжун Эра, но на лице его промелькнула тень сомнения.
Чжун Эр на это не обратил внимания. Когда он вышел, Чжань Хуа уже спрятался в комнате, но, высунув голову, пробормотал: Если это обида, вселившаяся в ткань, то я еще такой жути не видывал. Чжун Эр холодно посмотрел на него, отчего у Чжань Хуа по спине побежали мурашки. Он втянул шею и прошептал: Не сердись, Цзылан, я всего пару слов с ней перекинулся. Чжун Эр лишь оскалился. Этот мужик, способный пожирать призраков, был еще тем ревнивцем. Весь день Чжань Хуа ходил на цыпочках, боясь его гнева, и всячески старался угодить, пока Чжун Эр, довольный, не обнял его с предложением поиграть в старого волка и ягненка. Но не успел он принять позу волка, как снаружи снова загрохотали: Чжан Тун колотил в дверь. Чжун Эр открыл, и Чжан Тун, уткнувшись в свой драгоценный шелк, пробормотал: Господин Чжун, я запомнил ваши слова. Я знаю, что эта вещь странная, но не могу с собой поделать… Сделайте одолжение, избавьтесь от него за меня, я в долгу перед вами останусь.
Он сунул шелк Чжун Эру и поспешил домой, где вовсю собирал вещи — видимо, решил съехать. Чжун Эр, держа ткань, проворчал Чжань Хуа: И что в этой вещи хорошего? Нынешние люди совсем жизни не ценят. Они оба не боялись чертовщины, бросили сверток в сторону и принялись за свои дела. Когда Чжун Эр утомился и задремал, Чжань Хуа пошел в ванную. Выходя оттуда, он споткнулся обо что-то и растянулся на полу. Пока он растирал ногу, пытаясь встать, его окутала густая тень, и сверху на него кто-то уставился. На затылок упала ледяная капля, и в полумраке послышался едва различимый шепот: О, мой милый, мой милый… напрасно прошел я мост Найхэ… сердце мое чисто, как вода… разрублю его, чтобы явилась красная слива…
Чжань Хуа вдруг понял: это та самая обида, что мучила Чжан Туна. Она скопилась в ткани, став невидимой и неосязаемой, но жаждущей человеческой крови. Вспомнив слова Чжун Эра о кармических долгах из прошлой жизни, он почувствовал жалость и протянул руку, чтобы схватить призрачную сущность. В ту же секунду ладонь пронзило, будто острой иглой. Он отдернул руку и на мгновение увидел женщину с длинными волосами, закрывавшими лицо; она лежала на полу, рыдая: Супруг, мой супруг, поверь мне, сердце мое чисто, как солнце и луна… Напротив сидел мужчина и с нетерпением пнул ее ногой.
Тень обиды опустилась на ухо Чжань Хуа, снова прошептав те же слова, и начала таять, пока не исчезла вовсе, словно ее и не было. Чжань Хуа опешил, и в этот момент из соседней комнаты донесся крик Чжан Туна. Чжун Эр проснулся, облизнул губы и буркнул: С чего это вдруг так есть захотелось? Он, шатаясь, вышел в коридор, а Чжань Хуа последовал за ним. Они толкнули дверь: Чжан Тун, стоя спиной к ним, корчился на полу рядом с собранными вещами. Чжун Эр рявкнул: Чего орешь? Спать мешаешь! Тот вздрогнул и зарыдал еще громче. Чжань Хуа подошел ближе, и Чжан Тун резко обернулся. В руке он сжимал кухонный нож — тот самый, что схватил во время приступа.
Оказалось, он не хотел кричать — просто боль стала невыносимой. С тех пор как он отдал шелк Чжун Эру, рука Чжан Туна перестала его слушаться. Он схватил нож и начал резать собственное лицо, словно снимал кожуру с яблока. Лезвие глубоко впивалось в плоть, на лице уже не осталось живого места — сплошное кровавое месиво, а глазные яблоки едва не выпадали из орбит.
http://bllate.org/book/34574/4265184
Готово:
