Хотя У Мэйнян в дворцовых интригах знала толк и не брезговала никакими методами, её едва ли можно было назвать человеком прямодушным и открытым, однако, услышав столь откровенное признание Хэ Сямо в том, что та не прочь воспользоваться выгодой, она не знала, смеяться ей или плакать.
Когда эти две группы объединились в пути, Хэ Сямо заметно расслабилась. От нечего делать она начала проявлять свой язвительный характер и склонность к розыгрышам. Сяо Линь и Люй Чжу, разумеется, первыми попадали под удар. Позже, когда все сдружились, доставалось уже и свите У Мэйнян: от Стража Сюй до самого кучера — никто не мог избежать её подтруниваний. Лишь сама У Мэйнян оставалась в стороне: во-первых, хотя у Хэ Сямо и не было пиетета перед особами королевской крови, У Мэйнян казалась ей существом необычайным; во-вторых, сама У Мэйнян не была промах, и если Хэ Сямо решалась её подколоть, то могла сама получить достойный отпор. Впрочем, хотя У Мэйнян и не попадала под прямые насмешки, в словесных дуэлях они частенько одерживали верх друг над другом, и временами Хэ Сямо бывала загнана в тупик её доводами.
Однако, как ни странно, У Мэйнян любила слушать рассказы Хэ Сямо о красотах различных мест. Запертая в глубине дворца, она мало что знала о внешнем мире, поэтому слушала с большим интересом, постоянно докапываясь до сути, расспрашивая о каждой мелочи, за что, конечно, не раз становилась объектом шуток Хэ Сямо.
Хэ Сямо начала свой путь из Тунчэна, что в провинции Аньхой, через Шаньдун добралась до Пекина, а затем устремилась прямиком на Северо-Восток, в Далянь. Увиденное ею сильно отличалось от того, что было в современном мире, поэтому она не решалась рассказывать У Мэйнян о местах, где бывала в двадцать первом веке, — например, о Лицзяне в Юньнани или о пейзажах на границе Гуанси и Вьетнама. Во времена династии Тан об этих местах мало кто знал, и если бы она проговорилась, то, учитывая, что ей на вид не было и девятнадцати, это стало бы величайшей уликой против неё. Поэтому она ограничивалась рассказами о впечатлениях по пути из Лояна в Тунчэн и от Тунчэна до Северо-Востока.
Одна рассказывала с воодушевлением, другая слушала с тоской и завистью. Они часто садились за доску, оттачивая мастерство в игре в го. Хэ Сямо, получив несколько уроков от Чжао Сыяо, пусть и за короткое время, играла уже довольно неплохо. У Мэйнян тоже была родом из семьи чиновника, после попадания во дворец у неё была возможность сразиться со многими мастерами игры, и хотя она не посвящала этому всё время, недооценивать её было нельзя. Поначалу Хэ Сямо чаще проигрывала, но постепенно они начали играть почти на равных.
Изначально Страж Сюй и другие члены свиты, видя, что те слишком сблизились, были недовольны и поначалу даже косились на Хэ Сямо. Но за долгие дни совместного пути они увидели: хотя Хэ Сямо часто подшучивала над окружающими, она никогда не позволяла себе фривольных речей по отношению к женщинам, а в поведении, пусть и была небрежна, знала границы. Конечно, важнее было то, что разница в возрасте между ними была велика — по древним меркам, когда девушка в тринадцать лет уже могла выйти замуж, У Мэйнян вполне годилась ей в матери. К тому же и внешность их сильно разнилась: У Мэйнян обладала неописуемой красотой, в то время как Хэ Сямо, если судить как о мужчине, выглядела весьма заурядно, да и от постоянных переездов её лицо почернело, и можно было сказать лишь, что черты её лица были приятными. Опасения отпали сами собой.
Беда, вызванная отсутствием документов, удостоверяющих личность
В последнее время Хэ Сямо была в отличном настроении. Когда путешествуешь со свитой У Мэйнян, любые проблемы решаются быстро и чисто — кто-то из них обязательно возьмет всё на себя. В полной безопасности можно было позволить себе заночевать в дикой природе, когда до ближайшего города было слишком далеко. Опытные стражи всегда умели выбрать место для лагеря, найти воду и добыть дичь, так что не приходилось изо дня в день жевать сухой паек. Сейчас стоял май, но из-за холодного климата на Северо-Востоке погода всё еще напоминала весну: даже трава на обочинах была нежно-зеленой, а не глубокого летнего цвета. Иногда удавалось полакомиться чем-то вкусненьким, так что питание заметно улучшилось по сравнению с тем временем, когда она странствовала одна. Больше всего её радовало, что Сяо Линь и маленькая служанка с того самого дня явно прониклись друг к другу чувствами. Их юные сердца впервые познали любовь, они часто витали в облаках, терялись, стоило им оказаться в одной комнате, и краснели при малейшем сближении. Разумеется, им было не до того, чтобы следить, ведет ли себя их госпожа слишком эксцентрично или вопреки общепринятым нормам.
Северо-Восток отличался просторами и малолюдностью. Даже города здесь были неказистыми — простыми и обветшалыми, больше походившими на крупные деревни. Из-за вечного холода жизнь местных была тяжела: помимо земледелия, выживали охотой и сбором трав; торговли и ремесел было мало. Проще говоря, если в семье не было хозяина-мужчины, главного кормильца, это было подобно обрушению неба. Хэ Сямо вздыхала: в столь суровых краях всё решала физическая сила, в чем мужчины имели природное преимущество. Неудивительно, что чиновники и сыновья богатых семей с Юга, привыкшие читать святые книги и не способные поднять ничего тяжелее кисти, приговоренные к ссылке в эти края, считали это верной гибелью. При таких условиях выжить им было бы крайне трудно.
Каким бы долгим ни был путь, рано или поздно доберешься до цели. В этот день путники наконец достигли Саньшаньпу. В отличие от современной оживленности, в то время Саньшаньпу был лишь пограничным заставой. Здесь стоял гарнизон, солдаты которого получали жалованье от двора, а имея хоть какие-то деньги, они стремились найти развлечения, чтобы скрасить долгую военную службу. Поскольку здесь были те, кто готов тратить, поселение естественным образом превратилось в довольно крупный город. А так как он располагался у моря, здесь добавился еще один источник пропитания — рыболовство, так что он считался одним из самых процветающих городов на Северо-Востоке.
Однако именно из-за того, что это была пограничная застава, для Хэ Сямо возникла немалая проблема: у неё не было документов, удостоверяющих личность.
В древности, чтобы облегчить контроль и предотвратить беспорядки, действовала строгая система регистрации населения. Для путешествий или ведения бизнеса необходимо было иметь при себе подробные документы, выданные властями. Это правило соблюдалось долго, даже в эпоху Мин, когда торговля была чрезвычайно развита, его не отменили, хотя из-за бездействия чиновников оно стало формальностью, что значительно облегчало жизнь странникам. Но при династии Тан эта система исполнялась весьма строго. Раньше, по пути из Лояна в Тунчэн, а затем от Тунчэна до встречи с У Мэйнян, поскольку на пути не было крупных пограничных застав, проверки были не слишком строгими. К тому же раньше вопросами заселения в постоялые дворы занимались дворецкий и Сяо Линь — достаточно было предъявить один документ на всех, поэтому проблем не возникало, и Хэ Сямо вовсе забыла об этой неприятности. Теперь же, в Саньшаньпу, удостоверение требовали у каждого, чтобы не пропустить шпионов или лазутчиков. И только теперь Хэ Сямо охватила паника. Документы Сяо Юйвэй, разумеется, использовать было нельзя — информация осталась бы в записях, и кто знает, не выследит ли её потом семья Лю. Но если не воспользоваться её бумагами, проблем не оберешься.
Выражение лица хозяина постоялого двора по мере того, как Хэ Сямо долго не могла предъявить документы, менялось: с радостного на напряженное. Тон его стал совсем не любезным: Если у господина нет документов, придется проследовать в управу. — Он подал знак слуге, чтобы тот бежал к чиновникам, а сам велел другим работникам встать у дверей. Свита У Мэйнян вошла первой, их документы проверили, и они благополучно заселились, сняв отдельный небольшой дворик, куда тут же поспешили, чтобы умыться и сменить дорожную одежду. Сяо Линь и Люй Чжу так нервничали, что сердца их, казалось, готовы были выскочить из груди. Маленькая служанка украдкой дернула Хэ Сямо за край одежды, намекая, чтобы та скорее достала документы. Сяо Линь тоже выглядела встревоженной, глядя на Хэ Сямо, которая лихорадочно соображала, как выпутаться из этого положения.
http://bllate.org/book/34573/4264846
Готово:
