— Господин Хэ, прошу вас, повремените с уходом. Мой господин после пробуждения наотрез отказался отпустить вас без личной благодарности, он уже два часа ждет в беседке, соблаговолите же подняться туда, — услужливый личный слуга заранее преградил тропинку троим путникам.
Господин Хэ был крайне недоволен. Ей вовсе не улыбалось привлекать к этому делу внимание Сяо Линя и девчонки, но эти люди сами нарывались на неприятности: сначала не пускали на помощь, а теперь подкарауливают, требуя непременно отблагодарить. До чего же утомительны эти древние люди!
— Не стоит церемоний, я лишь потратил немного слов. Передайте вашему господину, что ему не о чем беспокоиться. Погода уже поздняя, Хэ спешит домой, боюсь, как бы близкие не встревожили, так что прощайте.
Отговорившись первой попавшейся отговоркой и выказав крайнее раздражение, она не имела ни малейшего представления о поместье Чжао, лишь смутно догадываясь, что речь идет о знатном семействе, однако заводить знакомства не собиралась. Чжао Сыяо погладил себя по подбородку: судя по всему, перед ним был именно тот самый случай. Тут же с улыбкой он произнес из беседки:
— Господин Хэ, прошу вас зайти в беседку, это не займет много времени. Если вы переживаете, что вернетесь поздно, я как раз собираюсь отправить человека вниз, чтобы кучер подогнал повозку к подножию горы. Господин Хэ тоже может отправить кого-нибудь передать весть, не так ли? Это сбережет время в пути, и мы сможем вдвоем неспешно побеседовать. Что скажете, господин Хэ?
Дождавшись, пока Сяо Линь и девчонка спустились с горы в сопровождении дворового слуги поместья Чжао, Хэ Сямо внимательно оглядела Чжао Сыяо. Он и впрямь оказался ослепительным красавцем, вот только его методы были куда изощреннее внешней привлекаемости. Ни один из них не был простаком, и оба хранили молчание о том, что было очевидно без лишних слов.
Обменявшись дежурными любезностями, Хэ Сямо прямо заявила, что вовсе не разбирается в медицине, а просто во время странствий видела, как лекари прибегают к подобному способу помощи. Это лишь облегчает симптомы, но не излечивает недуг полностью. Впрочем, если ежедневно три-четыре раза задерживать палец на точке цзи-ян на целый цюйкэ, это определенно пойдет на пользу восстановлению организма.
При этом ни один из них не стал расспрашивать о происхождении и месте жительства другого. Чем дольше они беседовали, тем сильнее Чжао Сыяо убеждался в том, сколь широк кругозор Хэ Сямо и как интересны ее суждения. Многие из ее мыслей были совершенно беспрецедентными и порой даже шли вразрез с устоявшимися нормами учений мудрецов, но при этом она умела логично их обосновать и выстроить цельную систему. Поистине, это был редкий и удивительный человек!
Хэ Сямо же с каждым словом испытывала все больший трепет. Все эти истории о попаданцах — сплошное вранье! Вечно утверждают, будто человек из современности, попав в древность, может запросто помыкать местными жителями при помощи пятитысячелетнего багажа знаний. Стоит лишь вспомнить культурный упадок двадцать первого века и сравнить его с блистательным слогом древних эпох: те люди одновременно творили и наследовали, создав пятитысячное величие, в то время как потомки оказались неспособны даже просто сохранить наследие. И что с того, что у нее на пять тысяч лет больше знаний? Знать и уметь применять знания на практике — вещи абсолютно разные.
Когда наконец принесли весть о том, что повозка готова, оба уже выглядели закадычными друзьями, между которыми царила полная гармония. Один — непринужденный и открытый, с озорным огоньком в уголках глаз и бровей, другой — несравненный красавец, источавший благородство избалованного роскошью аристократа. Каждый обладал собственным неповторимым очарованием, а их беседа на обратном пути стала еще более непринужденной.
Настольные игры времен династии Тан
С тех пор как они познакомились с Чжао Сыяо, каждый месяц первого и пятнадцатого числа они непременно встречались в беседке на склоне горы в храме Баймَсы. Они обсуждали и государственные дела глобального масштаба, и классические трактаты о поэзии, ритуалах и долге, и собственные дорожные впечатления, и заметки от прочитанных книг. Чжао Сыяо неизменно предлагал Хэ Сямо сыграть с ним партию, одновременно обучая во время игры. Желая быстро поднять уровень ее мастерства, он подарил ей немало сборников партий и условился, что в следующий раз она должна проиграть как минимум на три камня меньше, чем в предыдущий, иначе Хэ Сямо придется выполнить одно желание Чжао Сыяо.
Хэ Сямо в глубине души отлично понимала, что Чжао Сыяо та еще лиса, и разумеется, не собиралась давать ему повод для насмешек. Поэтому по возвращении она усердно штудировала книги и тщательно обдумывала каждый ход, благодаря чему ее навыки игры в го росли стремительнейшим образом.
Хэ Сямо покидала поместье едва ли не через день, и стоило ей выйти за ворота — за исключением первых и пятнадцатых чисел, — как она неизменно направлялась в чайные дома, особенно те, что располагались ближе к городским воротам. За два-три месяца она не только досконально изучила цены на самые разные товары в Лояне, но также разобралась в разнице стоимости между Севером и Югом, уделив особое внимание общей обстановке и ситуации в регионе Цзяннань. Вверху — небеса, внизу — Сучжоу и Ханчжоу, к тому же слава о красотах Янчжоу и реки Циньхуай гремела на всю округу. Грех было упускать возможность взглянуть на те самые прославленные в веках и достигшие пика своего великолепия романтические места древности. Сопоставляя рыночные цены со стандартными расходами обычной семьи, она уже спланировала всё, что касалось оставшихся у семьи Сяо средств и устройства обитателей особняка Сяо. Домочадцы тоже подготовились, оставалось лишь дождаться конца лета и первых холодов, чтобы тронуться в путь.
Проводя много времени на городских улицах, она естественным образом узнала и о подлинном происхождении Чжао Сыяо, однако они оба хранили молчание. Так продолжалось до первого июня: к этому моменту прошло ровно четыре месяца с их знакомства. За эти четыре месяца оба всё больше убеждались в том, что нашли друг в друге прекрасных наставников, верных друзей и родственные души. Для Хэ Сямо занятия го стали залогом еще большей осмотрительности и осторожности в стратегическом планировании — теперь она просчитывала всё до мелочей. К тому же Чжао Сыяо нередко ненавязчиво делился с ней тонкостями чиновничьих интриг, подсказывая, на какие едва заметные изменения в поведении людей стоит обращать внимание при общении, хотя обычные люди проходят мимо таких деталей.
Они сыграли партию, и хотя уровень игры Хэ Сямо значительно вырос, она вновь потерпела сокрушительное поражение. Когда камни были убраны с доски, Чжао Сыяо неожиданно бросил:
— Отец получил назначение в Цзиньлин, официальный приказ уже прибыл. Как только новый помощник наместника освоится с делами, мы отправимся к месту службы в Цзиньлин. Вернуться в ближайшие три-пять лет точно не удастся, так что семейство Чжао переезжает в полном составе. В эти дни мы заняты прощальными хлопотами, а датой отъезда назначено семнадцатое число. Сямо, мы сможем увидеться пятнадцатого, а после этого неизвестно, когда доведется встретиться вновь.
На его безупречном красивом лице беззаботность померкла на добрых три части, тревога прибавилась на пять, а тоска добавила еще две.
Хэ Сямо на миг почувствовала легкое сожаление, но поскольку она с самого начала планировала уйти из дома, у нее уже давно выработалась психологическая готовность к разлуке. Услышав эту новость, она невольно расплылась в улыбке:
— Брат Сыяо собирается надолго поселиться в Цзяннане? Разве это не прекрасно? Озера и горы опьяняют, лучшего места для жизни и не сыскать.
Видя ее сияющий вид, Чжао Сыяо почувствовал себя не слишком приятно, хотя на лице не дрогнул ни один мускул. Из-за слабого здоровья с рождения он всегда редко участвовал в жизни знатных кругов и близких знакомств с выходцами из чиновничьих семей почти не водил. Переезд всей семьей в Цзяннань для него означал лишь смену места жительства, и принципиально ничего не менялось. Однако за эти несколько месяцев общения с Хэ Сямо он проникся к ней таким взаимопониманием, что не переставал благодарить небеса за столь щедрый подарок — обретение близкого друга, с которым можно говорить о чем угодно без тени подозрительности. И вот теперь, когда прозвучали слова о разлуке, собеседница оказалась безумно рада, что в какой-то мере задело его самолюбие. Впрочем, радость Хэ Сямо была неподдельной, и она не стала шумно вздыхать с облегчением, иначе молодой господин Чжао рисковал от злости и обиды выхаркнуть кровь.
Однако следующие слова Хэ Сямо заставили старшего молодого господина Чжао просиять:
— Хоть на свете и не бывает вечных пиров, но я сама по себе натура вольная, люблю странствовать. Как раз собиралась в ближайший год-два отправиться на Юг, в Цзяннань. К тому времени как раз смогу напроситься к вам в гости. Кто знает, может, еще придется побеспокоить брата Чжао и попросить о поддержке, чтобы не пропасть.
http://bllate.org/book/34573/4264841
Готово:
