Ранним утром следующего дня, когда солнце еще не взошло, Цзю проснулся от звуков кашля.
В десятке кроватей от него какой-то ребенок лет пяти-шести лежал ничком на постели и кашлял так истошно, будто небо содрогалось.
Вокруг этого мальчика один за другим просыпались остальные. Услышав кашель, их первой реакцией было желание убежать.
— Не смотри, пошли со мной. — Девочка вынырнула из-под шкур, схватила Цзю за руку и вместе с остальными покинула место для сна.
Бросив взгляд сквозь толпу на мальчика с непрекращающимся насморком, Цзю послушно последовал за девочкой, но в душе недоумевал. Разве это не обычная простуда? Почему все вокруг шарахаются от этого ребенка, словно от чумы?
Несовершеннолетние дети самого разного возраста толпились снаружи Юшэ, с тревожными лицами поглядывая внутрь и о чем-то громко споря.
— Девочка, что случилось с тем старшим братом? — озадаченно спросил Цзю.
Девочка нахмурилась, и в ее голосе зазвучала суровая тревога:
— Цзю, это же моровое поветрие! Встретишь такого — беги без оглядки, не то подхрипишь заразу.
— Ась?! — Цзю опешил, не веря своим ушам. С каких это пор простуда превратилась в чуму? Заразиться... неужели это грипп?
Пока Цзю переговаривался с девочкой, с улицы стремительно, подобно порыву ветра, примчался какой-то культиватор и влетел в помещение.
Увидев его, девочка наконец с облегчением выдохнула:
— Отлично, Великий Шаман пожаловал! Теперь можно не бояться, что мы заразимся.
Великий Шаман? Цзю с любопытством покосился на удаляющуюся спину культиватора. Выходит, Великие Шаманы в эту эпоху заменяют врачей? Не зря говорят, что шаманы и лекари — одного поля ягоды!
Культиватор, которого назвали Великим Шаманом, вихрем влетел внутрь, внимательно осмотрел больного мальчика, а затем применил заклинание, окутавшее ребенка целебным светом.
Заметив, что кашель у малыша стих, Великий Шаман слегка расслабился.
Выйдя наружу, он созвал всех вместе и сотворил еще несколько исцеляющих чар. Оглядев толпу и убедившись, что других заболевших нет, он снова вошел в комнату, подхватил хворого мальчика на руки и зашагал прочь.
Целых несколько дней подряд кто-нибудь да заболевал. Стоило кому-то слечь, как являлся Великий Шаман и уносил его. И никто не знал, суждено ли им вернуться.
Как-то ночью Цзю засиделся за тренировками, а когда вернулся в Юшэ, все шкуры уже были разобраны спящими.
Мысленно выругавшись, Цзю приметил соню, заграбаставшую сразу несколько шкур, без колебаний стащил одну из них и укрылся с головой. Сейчас, должно быть, стояло какое-то непонятное время года: днем стояла страшная жара, хотя сами дети ее почти не чувствовали, зато ночи выдавались на редкость холодными. Даже крепким детским телам требовалось укрываться шкурой, чтобы спать с комфортом.
Проснувшись утром, Цзю почувствовал легкое головокружение. Оглядев себя, он обнаружил, что шкура куда-то испарилась.
С тяжелой головой Цзю поплелся с девочкой на утреннюю трапезу: он заподозрил, что подцепил легкую простуду.
В тот день во время шутливых потасовок с другими детьми Цзю проиграл несколько раз подряд. Голова кружилась, тело ватное — явно что-то было не так.
Когда он, с пылающим лицом и рухнув на землю, потерял сознание, то понял, что сильно недооценил простуду этой эпохи.
Девочка с испуганным криком бросилась к бездвижному Цзю. Случайно коснувшись его кожи, она в ужасе отшатнулась:
— Ой-ой-ой, Цзю весь горит!
Из-за такого происшествия Великого Шамана, разумеется, вызвали снова. Осмотрев Цзю, тот сразу во всем разобрался. По заведенному порядку он сначала исцелил самого мальчика, затем провел профилактику остальным и лишь после этого унес Цзю с собой.
Стоило Великому Шаману применить целительную технику, как Цзю слегка пришел в себя. Прижавшись к его груди, он сонно приоткрыл глаза и наконец разглядел лицо своего спасителя. Перед ним была молодая женщина с тонкими чертами лица и четко очерченным волевым подбородком. Высокая, с крепкими мускулами, она была совсем не похожа на хрупких и нежных женщин будущих эпох.
В те времена племена чаще всего возглавляли женщины, и боевую мощь представительниц слабого пола никому и в голову не приходило недооценивать. Глядя на Великого Шамана, Цзю мысленно решил, что вполне может это понять.
— Великая Шаманка Нюй И, у нас снова заболел ребенок? — послышался чей-то голос, когда они уже отошли довольно далеко.
Нюй И чуть приподняла прижимаемого к груди Цзю и с досадой ответила:
— Да, еще один ребенок подхватил моровое поветрие.
Так вот как зовут Великого Шамана — Нюй И! — подумал Цзю, уютно устроившись в ее объятиях.
Молодой мужчина, заметивший Великую Шаманку Нюй И, тяжело вздохнул:
— И как так получается? Вроде бы все предохраняются, а зараза все равно косит народ. Неужели эта чума, как говорят предки, и правда неистребима?
Нюй И, шагая вперед вместе с мальчиком, мягко утешила его:
— Жань Чан, не переживай. Разве Ваше Величество не отправилось на поиски лекарственных трав от этой напасти? Разве тем, кто заболел, не стало лучше? А кое-кто уже и вовсе исцелился и вышел наружу.
Жань Чан покачал головой:
— Все это лишь симптомы глушит, а не корень болезни. Пока зараза существует, они в любой момент могут снова слечь.
— А что поделать? Не убивать же нам бога чумы, в самом деле. — Великая Шаманка Нюй И вздохнула, чувствуя себя беспомощной.
Услышав это, Цзю мысленно рассмеялся. Пока человек жив, он неизбежно будет простужаться. А чтобы не болеть простудой всю жизнь, остается лишь упорно закалять плоть, как это делают здешние культиваторы, повышая собственный иммунитет.
Его привели в какую-то комнату, где Цзю увидел малышей, покинувших Юшэ несколько дней назад. Они мирно спали на кроватях. Те же, кто еще не заснул, сидели под одеялами и с любопытством поглядывали на новенького.
Когда Великая Шаманка Нюй И бережно уложила Цзю на постель и укрыла шкурой, он виновато улыбнулся ей во все 32 зуба.
Нюй И тоже улыбнулась, потрепала его по голове и ласково произнесла:
— Лежи смирно, слушайся других Великих Шаманов, договорились? Не бойся, все будет хорошо, наше Ваше Величество уже нашло лекарство от этой хвори.
Цзю послушно кивнул и на прощание бросил уходящей Великой Шаманке Нюй И:
— Тетя Нюй И, Цзю будет пай-мальчиком!
Нюй И с улыбкой кивнула, еще раз погладила его по макушке и вышла.
— Ну надо же, какой смышленый парень. А ну, принимай лекарство! — Неизвестно откуда нарисовался Жань Чан с пиалой черного как смоль отвара в руках.
Цзю без тени смущения принял чашу, но краем глаза заметил, что остальные дети смотрят на него с жалостью. Поразмыслив немного, он так и не понял, чему они сочувствуют.
— Не глазей на них, пей давай. — Заметив махинации малышни, Жань Чан дернул щекой и снова повторил призыв, погладив Цзю по голове.
Цзю больше не отвлекался. Подняв пиалу, он осушил ее единым духом. В приеме горьких отваров был один секрет: ни в коем случае нельзя пить их по чуть-чуть, надо вливать всё за раз. Иначе от этого вкуса просто воротило. Эту истину Цзю вывел на собственной шкуре, выпив в прошлом немало подобных зелий.
Лекарство и правда горчило, но для того, кто уже имел опыт с китайской медициной, это было вполне терпимо.
Опустив костяную пиалу, Цзю облизал губы и четко, по слогам, произнес:
— Тяньпэньцао... и сахарный тростник.
Остальные ничего не поняли, но Великий Шаман Жань Чан тут же сообразил что к чему. Окинув мальчика удивленным взглядом, он недоверчиво спросил:
— Ты распознал травы, из которых сварен отвар?
Цзю вскинул голову, озарил его лучезарной улыбкой и с гордостью кивнул:
— Мама говорила, что когда я вырасту, то стану таким же сильным и знающим, как она!
Во взгляде Жань Чана мелькнуло странное выражение, и он с улыбкой потрепал Цзю по голове:
— У тебя отличный дар, береги его смолоду. Глядишь, когда подрастешь, и вправду сравнишься с Вашим Величеством.
С этими словами Жань Чан забрал пиалу и с улыбкой удалился.
— Эй, тебе разве не горько? — К нему подсела маленькая девочка и с неподдельным изумлением заглянула в лицо.
Цзю повернул голову. Рядом сидела ровесница, за спиной которой виднелась пара черных крыльев, очень похожих на вороньи.
— Если выпить всё за один раз и не думать о вкусе, то совсем не горько, — ответил Цзю.
Девочка озадаченно склонила голову набок:
— Звучит разумно. Пожалуй, в следующий раз и я так попробую.
Цзю улыбнулся и кивнул:
— Конечно, попробуй! Кстати, меня зовут Цзю, а как твое имя?
Девочка надула губки, немного подумала и выпалила:
— Можешь звать меня Цзин Вэй! Братья и сестры только так меня и называют.
— Цзин Вэй?! — Цзю вытаращил глаза, не в силах скрыть изумление.
Кто же в будущем не слыхал миф о том, как Цзин Вэй засыпает море! Цзю никак не ожидал, что столкнется с главным действующим лицом этой легенды.
Согласно преданиям, Цзин Вэй была младшей дочерью Янь-ди. Выходит, слухи не врали!
— Ой, так вы старшая сестра Цзин Вэй! — дошло до Цзю. — Скажите, а вы уже умеете летать?
Цзин Вэй покосилась на зачатки крыльев за спиной Цзю и покачала головой:
— Пока нет. Старшие сестры говорят, должно пройти еще года два, прежде чем я смотрю взлететь.
Цзю разочарованно кивнул:
— А я-то думал, что раз уж я могу чуть-чуть отрываться от земли, то мы уже умеем летать!
— Цзю, наши крылья еще слишком слабы и не выдержат наш собственный вес. Мне так сестры говорили, — пояснила Цзин Вэй.
Цзю помрачнел, но дружелюбно улыбнулся девочке. В глубине души он уже считал Цзин Вэй своей кровной сестричкой!
Голова по-прежнему гудела от жара, и Цзю, завернувшись в шкуру и пожелав Цзин Вэй спокойной ночи, закрыл глаза и провалился в сон.
Цзин Вэй отнеслась к этому с пониманием. Больше ничего не говоря, она просто сидела рядом и наблюдала, как Цзю погружается в глубокий сон.
http://bllate.org/book/34566/4263751
Готово:
