Ты новенький в этих краях? Почему-то раньше я тебя здесь не видела. — Стоило Цюй засидеться в задумчивости, как перед ним появился маленький ребёнок с нежно-желтыми крылышками за спиной. Малышке было на вид года три-четыре, а перья на ее крыльях выглядели очень яркими и пушистыми. Во всяком случае, казалось, что они гораздо гуще, чем у него самого.
Цюй поднял голову, внимательно оглядел девочку, кивнул и произнес:
— Привет, я Цюй, пришел только сегодня. Скажи, как тебя зовут?
Девочка на мгновение замерла, а затем озадаченно спросила:
— Имя? У тебя даже есть имя? А я понятия не имею, как меня зовут!
Цюй похлопал себя по маленькой головке, моргнул и поинтересовался:
— Тогда как тебя называют остальные?
Девочка с недоумением посмотрела в небо и долго думала, прежде чем вспомнить, как к ней обращаются окружающие.
— Кажется, все зовут меня Шаовэнь.
— Шаовэнь — юная, вечно прекрасная и чудесная девушка, — Цюй задрал голову, подумал немного и радостно добавил. — Какое прекрасное имя! Оно означает, что все желают тебе добра!
В далекой древности изученные Небесно-Земные Духовные Письмена кардинально отличались от языковой системы пять тысяч лет спустя. Из-за этого значение слова «шаовэнь» в ту эпоху было совсем не тем, что в более поздние времена. В одном случае оно просто означало молодую девочку, а в другом — являлось благословением, чтобы девчушка всегда оставалась молодой и прекрасной.
Услышав это, Шаовэнь радостно улыбнулась и, замахав нежно-желтыми крылышками, вспорхнула в воздух, закружив там и сям.
Цюй слегка завидно вздохнул, поспешно шагнул вперед и попросил научить его.
В Юшэ было очень много детей с крыльями, но Шаовэнь оказалась первой, кто заговорил с Цюй, поэтому она сразу же вызвала у него огромную симпатию.
Одно дело, когда кто-то находится рядом и обучает на личном примере. Пусть наставник и сам ребенок, но это всяко лучше, чем тыкаться во всё вслеدوющую, пытаясь разобраться во всем самостоятельно.
Не прошло и часа под руководством Шаовэнь, как Цюй уже смог свободно и непринужденно хлопать крыльями. Теперь он четко научился отличать крылья от собственных рук и уж точно больше не попадал в ситуации, когда пытался взмахнуть крыльями, а вместо этого двигал руками.
Снаружи донесся звук барабанов и гонгов. Шаовэнь на секунду растерялась, а затем спросила Цюй:
— Люди из племени принесли еду, пойдем вместе поедим!
Прекратив махать крыльями, Цюй кивнул Шаовэнь и с улыбкой ответил:
— Хорошо, пойдем вместе!
Двое детей, большая и маленькая, переглянувшись, счастливо рассмеялись и, взявшись за руки, побежали наружу.
Выбравшись на улицу, Цюй увидел, как множество несовершеннолетних детей дружно бегут в одном направлении. Было очевидно, что это и есть место, где подают еду!
Шагая вперед вместе с Шаовэнь, Цюй внимательно оглядывал остальных детей в Юшэ. Самым младшим едва исполнился год или два, они уже в основном умели обслуживать себя сами. Самым старшим было от силы тринадцать-четырнадцать лет. Наверное, те, кто был еще старше, считались уже взрослыми.
— Шаовэнь, а есть ли у нас дети еще меньше меня? — с улыбкой спросил Цюй, в его глазах читалось легкое недоумение.
Девочка повернула к нему голову и ответила:
— Конечно, есть дети помладше, только они не здесь, а в другом месте. Когда им исполняется год, и они научаются бегать, прыгать и разговаривать, их отводят сюда жить вместе с нами. Разве ты пришел не оттуда?
Что касается воспоминаний о периоде до года, то в этом теле у Цюй их, разумеется, не было. Он покачал головой и объяснил:
— До того как прийти сюда, я всегда жил с мамой.
Шаовэнь кивнула и больше ничего не стала расспрашивать.
Вскоре они с Шаовэнь добрались до места трапезы. Увидев открывшуюся перед ним картину, мальчик наконец понял, почему тетушка Тин Яо говорила, будто здесь всего пять практиков.
Практики — это, в конце концов, люди, обладающие великими божественными способностями. Они сильно отличаются от простых смертных и способны на очень многое.
На просторной площадке перед Юшэ стоял огромный бронзовый треножник. От него исходил слабый, дразнящий аромат мяса.
Один из практиков стоял перед треножником, держа в руке громадный половник и помешивая варево.
Дети разных возрастов сбивались в плотные кучки и восторженно, во все глаза глядя на практика, неотрывно следили за котлом.
Бросив взгляд на малышню и решив, что собрались почти все, практик легко взмахнул рукой — и перед каждым ребенком появились костяные пиалы разного размера. Затем этот же практик принялся орудовать половником, и перед каждым человеком оказалась налита миска мясного супа.
Содержимое супа различалось в зависимости от возраста детей.
Например, у годовалого Цюй в миске преобладала жидкость, тогда как мяса и овощей почти не было.
У Шаовэнь же, которая была чуть старше Цюй, миска наполовину состояла из кусков мяса и овощей.
Глядя на стоявшую перед ним похлебку, Цюй не стал колебаться и тут же ее осушил, выпив всё до дна. По вкусу она уступала даже тому бульону, который он пил у Его Величества Императора Янь. Если в супе не чувствовалось мясного аромата и свежести овощей, он ничем не отличался от пустой, пресной воды.
Каким бы простым в общении ни казался Император Янь, она все же оставалась вождем племени. А у любого вождя еда, одежда и прочие нужды всегда чуть лучше, чем у остальных.
Повторив за остальными, Цюй отставил пиалу в сторону и покинул это место. Оглядев землю, сплошь усыпанную мясными костями, он счел это зрелище довольно неприглядным.
Не успели они с Шаовэнь отойти далеко, как Цюй заметил, что упомянутый практик снова взмахнул рукой, и откуда ни возьмись хлынули потоки воды. Они мгновенно вымыли дочиста все оставленные в стороне миски. После этого пиалы, словно птенцы, возвращающиеся в гнездо, одна за другой исчезли в рукаве практика.
А земля, усеянная костями, вдруг зашевелилась. Когда почва снова успокоилась, на ней не осталось ни единой косточки.
Внутри Цюй невольно промелькнуло восхищение могуществом практика, после чего он последовал за Шаовэнь дальше.
Цюй просто шел следом за девочкой, и лишь добравшись до места назначения, он понял, что сейчас наступило время для игр.
В эту эпоху встречалось невероятно много странных детей. Почти каждый десятый ребенок чем-то отличался от остальных. Цюй как раз принадлежал к числу таких редких исключений.
Среди детей, игравших с Шаовэнь и Цюй, не было ни одного обычного. На теле каждого из них находились те или иные странности. Подобные проявления свидетельствовали о том, что у них превосходный талант и гораздо больше шансов ступить на путь практики.
Пока Цюй резвился вместе с этими малышами, чей возраст не превышал пяти лет, он с невероятным удивлением обнаружил, насколько они на самом деле умны. Дети, которым исполнился всего год, не только свободно разговаривали, но и обладали интеллектом десятилетних подростков из эпохи пятью тысячами годами позже.
Порой Цюй даже ловил себя на мысли: насколько же сильно деградировало человечество за эти пять с лишним тысяч лет?
В какие же игры играли дети той эпохи? Пусть лучше Цюй сам расскажет, чем они занимались!
Драки. Исключительно драки.
Еще пару часов назад Цюй думал, что они всерьез бьются друг с другом, причем ожесточенно, не щадя сил.
Однако теперь он понял: на самом деле они просто играли. Дети в эту эпоху сильно отличались от тех, к которым он привык раньше, они не ревели из-за каждой царапины. Даже будучи сплошь в синяках и шишках, они не издавали ни звука. Самое главное — их способность к самоисцелению была просто поразительной. Даже если на теле появлялись глубокие порезы, не проходило и часа, как от них не оставалось даже шрамов.
В этой игре, которая выглядела как настоящая битва, а на деле была обычной забавой, Цюй проиграл вчистую. Хватило всего нескольких ударов кулаком, чтобы его повергли на землю. Глядя на ребенка, который был едва ли старше его самого, Цюй в полной мере осознал, насколько же он слаб. Разве можно считать нормальной такую жалкую жизнь, когда не в силах одолеть даже маленького ребенка?
Посидев немного в стороне и погрузившись в раздумья, Цюй решил больше не сдерживаться. Сжав свои пухлые кулачки, он снова ринулся в бой. Он ни за что не собирался спускать тому толстяку, который только что сбил его с ног.
Обретя, наконец, боевой настрой, Цюй, проживший к тому моменту уже больше двух десятков лет, пусть и в детском теле, не собирался сдаваться какому-то малому ребенку.
Набросившись на пухляша, Цюй обрушил на него всю свою массу, а затем принялся молотить его по лицу своими пухлыми кулачками.
Толстяк, конечно, не собирался покорно сносить удары и отчаянно сопротивлялся, давая отпор.
После яростной и захватывающей игры Цюй наконец уразумел здешние правила. Как ни крути, а здесь главным всегда был тот, у кого сильнее кулаки.
Яркий солнечный свет постепенно угасал, и дети знали, что пришло время отдыха. Прекратив драку, они дружной ватагой отправились к жилищу одного из практиков.
Это была женщина-практик в серой одежде из грубой ткани, обладавшая на редкость мягким нравом. Оставалось только гадать, что именно она сделала, но стоило Цюй и его маленьким товарищам постоять перед ней какое-то время, как всю грязь с их тел как рукой сняло.
Выходит, в эту эпоху мыться не модно! — глядя на чистую ткань своей одежды, Цюй подумал в первую очередь именно об этом.
Ночной досуг здесь был до крайности скучным. Никаких телевизоров, никаких компьютеров — вообще ничего.
Малыши вокруг крепко спали, но сам Цюй никак не мог сомкнуть глаз. Очистив разум от лишних мыслей, он ворочался еще долгое время, но сна не было ни в одном глазу.
Приподнявшись и окинув взглядом спящих товарищей, Цюй тихонько улыбнулся и выбрался из постели.
Выйдя наружу, он поднял глаза на тонкий серп луны и решил, что должен заняться чем-то полезным, чтобы скоротать время.
Поразмыслив немного, Цюй решил потренироваться в полетах. Днем он видел, как Шаовэнь парила в воздухе. Очевидно, что даже будучи ребенком, здесь вполне можно было взмыть в небеса.
Тренируясь неизвестно сколько времени, Цюй наконец смог оторваться от земли. Пусть расстояние до почвы составляло всего три пальца в ширину, а сам полет длился совсем недолго, этого было более чем достаточно, чтобы его обрадовать.
Свалившись с трехпальцевой высоты обратно на землю, Цюй с восторгом отряхнул грязь со своей одежды, вернулся на лежанку и погрузился в сон.
То ли потому, что заветное желание наконец исполнилось, спал Цюй очень крепко. Вскоре он провалился в глубокий сон.
Словно почувствовав, что все дети в Юшэ улеглись спать, из ниоткуда появился практик и плавными, словно текущая вода, движениями начал творить ручные печати. Она залечивала раны детей — на телах малышей так или иначе оставалось множество ушибов и царапин. Будучи будущим племени, эти дети не должны были оставаться без должного присмотра за здоровьем.
http://bllate.org/book/34566/4263750
Готово:
