(часть первая)
Чжао Мэймэй лежала в общежитии.
Она и так уже выдохлась, а когда узнала, что во время «большой уборки» придётся целый день сутулиться в поле, жать рис без передышки — днём и ночью подряд, — у неё от страха чуть сердце не остановилось. В самый пек ровно в полдень она специально вышла на солнце, чтобы устроить себе тепловой удар и, наконец, добыть справку об освобождении от работ.
Но и в общежитии покоя не было.
С улицы без умолку гремели лозунги из громкоговорителей и доносились сводки с полей, восторженно рапортующие, как горячо и дружно все трудятся.
На этом фоне она чувствовала себя настоящей дезертиркой.
Правда, теперь ей было всё равно, считают ли её чужой. Она мечтала лишь об одном — как можно скорее уехать отсюда.
Прошли уже месяцы, но любимая мама Ли Фэнхуа, похоже, окончательно обиделась и решила больше не вмешиваться в её дела. Сколько ни писала Мэймэй домой, ответа так и не получила.
Тогда она попробовала написать Чжао Дэди и Цзян Сянжуню, почти умоляя их как-нибудь вернуть её домой. Но и они проигнорировали её письма.
Её бросили родные.
Просто бросили.
Раньше дома Ли Фэнхуа всегда выделяла её, Чжао Цзянье смотрел на неё с одобрением, и куда бы она ни пошла — везде её хвалили. Гадалки даже твердили, что у неё судьба знатной дамы, что она обязательно станет «человеком среди людей».
Даже когда Чжао Цзянье отправили на перевоспитание и семья резко обеднела, мама не заставляла её терпеть лишения.
А теперь всё это погубила её собственная глупая выходка — она упрямилась и ринулась «помогать» на окраину империи.
Раньше она тайком считала Чжао Дэди глупой: зачем выходить замуж за мужчину, старше на двадцать лет? И Чжао Ваньсян, хоть и красавица, но разве умеет угодить людям? В их доме ей всё равно не светило занять высокое положение. А теперь получалось, что они обе устроились отлично, а она, умница, сама себя загнала в ловушку — далеко от дома, без поддержки, и никто не заботится, жива она или нет.
Чжао Мэймэй становилось всё грустнее, и она всхлипывала, уткнувшись в подушку.
Неизвестно, сколько ещё она пролежала бы так, но вдруг с улицы донеслись шаги возвращающихся с полей. Она поспешно вытерла слёзы, набросила на лоб мокрое полотенце и приняла вид измождённой больной.
Девушки из её комнаты вошли вместе, стали умываться и оживлённо обсуждать сегодняшние успехи.
Все словно не замечали Чжао Мэймэй.
Мэймэй забилась под одеяло и не смела пикнуть, слушая, как они восторженно рассказывают, какие вкусные жареные лепёшки пекут в бригаде каждый день и как сладко пьют подслащенный зелёный бобовый отвар. От этих разговоров у неё потекли слюнки.
Ещё они упомянули одну девушку, у которой ноги покрылись язвами от ядовитой травы — гноились, сочилась жёлтая жидкость. Та сбегала лишь раз в медпункт, обработалась лекарством и больше не отдыхала — каждый день выходила на работу и даже перевыполнила норму во время «большой уборки».
Все восхищались её стойкостью и говорили, что только пройдя через грязь и пот, можно закалить в себе по-настоящему красное сердце.
Мэймэй почувствовала, что эти слова — в её адрес. Ведь она тоже мучилась! Разве не работала она с самого начала, разве не участвовала в репетициях любительского агитбригадного коллектива? Руки болели так, что не могла поднять, ноги распухли до невозможности. Неужели за один день отдыха её заслуживают такого пренебрежения и насмешек?
Она злилась и страдала, понимая теперь: эти люди никогда не хотели по-настоящему принять её. И в любительском агитбригадном коллективе её лелеяли лишь для того, чтобы выжать как рабочую лошадь.
Она обязательно должна уехать отсюда! Но как?!
Вдруг одна из девушек сказала:
— Кстати, наш комбриг говорил, что раз мы отлично справились с заданием, к нам скоро приедут руководители с проверкой и угощением.
— Угощение — это ладно, — подхватила другая, — а вы слышали, что наверху знают: наша бригада — образцовая, и девчата у нас — что надо. Говорят, один из руководителей даже хочет выбрать себе невестку прямо из нашей бригады!
Остальные засмеялись:
— Да ладно тебе! Откуда такие слухи? Наверняка выдумка.
— Вовсе нет! Просто вы не в курсе. Ищут именно такую, как учительница Ваньсян. Вот и обратили внимание на нашу бригаду.
Девушки весело захихикали:
— Ну уж это точно нереально! Учительница Ваньсян — одна на весь отряд, да что там — на весь полк не найдёшь второй такой!
— Да уж! Красивая, трудолюбивая, да ещё и так заботится о нашем комбриге Шэне. Разве не счастье для него?
...
Девушки шутили и смеялись, не воспринимая это всерьёз.
Но Чжао Мэймэй услышала каждое слово и вдруг оживилась.
Руководитель ищет невестку?
И именно такую, как Чжао Ваньсян?
Так ведь она — идеальный вариант!
Конечно, она не так красива, как Ваньсян, но в бригаде всё равно считается одной из самых привлекательных. Поёт, танцует — опора любительского агитбригадного коллектива! В армии такие артистки всегда в цене.
Она слышала, что армейские артистки часто выходят замуж за высокопоставленных офицеров.
Если ей удастся выйти замуж за сына такого руководителя, она не только избавится от всех этих мук, но и будет жить в роскоши. А ещё — сможет затмить Чжао Ваньсян! Когда мама и Чжао Дэди узнают об этом, будут ли они сожалеть, что бросили её?
Выход нашёлся! Всё вдруг стало на свои места.
Чжао Мэймэй ликовала — у неё появился план.
###
(часть вторая)
Тем временем Ли Фэнхуа, жившая в северном городе, несколько месяцев назад забрала к себе сына.
Теперь они жили вдвоём. Мужа отправили на перевоспитание, и надежды на его скорое возвращение не было. Старшая дочь вышла замуж за старика и порвала с ней отношения. А младшая, которую она любила больше всех, тайком сбежала в бригаду на окраине империи.
Ли Фэнхуа не могла не чувствовать горечи.
Теперь у неё была лишь одна цель — вырастить сына, чтобы тот заботился о ней в старости. Что касается дочерей — пусть делают что хотят, живы или мертвы — ей всё равно. Лучше не видеть их глазами — и сердце не будет болеть.
Поэтому, сколько ни приходило писем от Чжао Мэймэй, сколько ни умоляла та о помощи и не описывала свои страдания, Ли Фэнхуа не отвечала.
Она не могла простить обиду. Для неё было нормально, если Чжао Дэди или Чжао Ваньсян поступали по-своему, но только не Мэймэй!
Ведь именно Мэймэй она любила больше всех. Всё лучшее — еду, тёплую одежду — всегда оставляла ей и сыну, тайком от старшей дочери. Зимой при шитье ватников для Мэймэй всегда клали больше ваты, чем для Дэди.
А в ответ получила предательство: младшая дочь сговорилась со старшей и уехала, даже не предупредив её!
Ли Фэнхуа до сих пор не могла забыть тот день: поезд с добровольцами гудел и гремел, барабаны и трубы играли, а она бегала от вагона к вагону, выкрикивая имя дочери. А та, стоя у окна, смеялась, радостно скандируя лозунги, и даже не обернулась, когда мать звала её до хрипоты.
Для дочери она, получается, ничего не значила.
От одного воспоминания становилось ледяно в груди.
«Раз уж ты тогда поступила так жестоко, — думала Ли Фэнхуа, — зачем теперь просишь моей помощи?»
Она твёрдо решила: «Эту дочь я больше не признаю!»
Так прошли месяцы. Сын ходил в школу, а Ли Фэнхуа днём работала истопницей и уборщицей. Чжао Цзянье, хоть и находился на перевоспитании, зарплату всё ещё получал, так что денег на жизнь хватало. Вдвоём с сыном они даже жили спокойнее, чем раньше.
Но чем больше проходило времени, тем хуже Ли Фэнхуа спала по ночам. Всё-таки сердце не отпускало — ведь дочь так далеко, в такой глуши... А ещё там Чжао Ваньсян!
При мысли о Ваньсян в душе поднималась злость.
Как же так? Обе дочери, которых она растила, оказались безмозглыми: одна выскочила замуж за старика и порвала с ней, другая, казалось бы, умная, умудрилась уехать страдать на край света. А Ваньсян, которая всегда молчала и не высовывалась, вдруг устроилась лучше всех!
Ли Фэнхуа никогда не любила Лю Чжимэй, но не могла отрицать: у той и муж, и она сама — руководители на работе, дочь вышла замуж удачно, а сын — молодец и перспективен.
С тех пор как Чжао Цзянье узнал о свадьбе Ваньсян, он писал домой одно письмо за другим, уговаривая Ли Фэнхуа сходить к семье Лю и наладить отношения, признать это родство.
Но Ли Фэнхуа делала вид, что не замечает этих писем.
Дело не в том, что ей неловко из-за былого обращения с Ваньсян или из-за ссоры с Лю Чжимэй. Просто — за что?
Ведь когда Ваньсян уезжала, она вывезла всё имущество, включая восемь ватных одеял! Да ещё и из-за этого поссорилась с тётей Чжао Юйлань!
Неужели семья Шэней думает, что может просто взять приданое и не извиниться?!
Это было слишком несправедливо.
Ли Фэнхуа злилась, но тогда не смогла устроить скандал — в доме Шэней никого не оказалось. Однако это не значило, что дело закрыто.
А теперь, когда её вторая дочь тоже оказалась под началом у Ваньсян, она решила: пора сходить к Шэням. Но не для примирения, а чтобы потребовать объяснений.
Ведь в этом вопросе виноваты именно они! А значит, решать, признавать ли родство, — только за ней.
Приняв решение, Ли Фэнхуа выбрала день, когда все члены семьи Шэней точно будут дома, и отправилась туда.
Дверь открыл муж Лю Чжимэй.
Ли Фэнхуа пришла с пустыми руками и даже не поздоровалась, сразу же повысила голос:
— Как, не узнаёшь? Неужели не знаешь, что нужно пригласить гостью войти?!
Муж Лю Чжимэй удивился:
— Вы кто?
— Тёща твоего сына! — рявкнула Ли Фэнхуа, специально так громко, чтобы услышали все соседи.
И действительно, на шум высыпали все, кто готовил на улице. Но вместо любопытства и удивления, которых ждала Ли Фэнхуа, она увидела презрение.
— Старик Шэнь, это та самая мачеха вашей невестки?
— Та, что чуть не выдала её замуж за старика?
— Как она вообще посмела прийти сюда после всего, что сделала?
— Разве ваш сын не писал, что ваша невестка порвала с этой семьёй? Зачем эта мачеха лезет?
...
Ли Фэнхуа растерялась. Она и не подозревала, что семья Шэней уже разгласила всю правду о ней. И что Чжао Ваньсян порвала с семьёй? Откуда ей об этом знать?
Вместо того чтобы использовать толпу в свою пользу, она сама оказалась в центре осуждения. Тогда она повысила голос ещё сильнее:
— Да что вы несёте?! Я всё-таки растила эту невестку пятнадцать лет! А она, уезжая, вывезла из дома всё — даже восемь моих ватных одеял! Скажите сами, кто здесь поступил не по-человечески?!
Из дома вышла Лю Чжимэй. Увидев Ли Фэнхуа, она презрительно усмехнулась:
— Ага, так это ты, Ли Фэнхуа, устроила цирк у моего дома? Хорошо же! Смеешь упоминать о восьми одеялах? Тогда отвечай: чьи вещи Ваньсян увозила — твои или её матери? Если она больше не живёт в вашем доме, почему не может забрать то, что принадлежало её матери? И да, раз уж ты заговорила об одеялах, скажи мне: куда делись все новые платья, обувь, ватники и штаны, которые мать Ваньсян оставила ей перед смертью? А шкатулка с драгоценностями, полная старинных вещиц? И золотой амулет «Долголетие», который мать надела на шею Ваньсян сразу после родов — где он?
Лю Чжимэй злилась всё больше. Как Ли Фэнхуа вообще осмелилась прийти сюда и называть себя тёщей её сына? Это же смешно! Пусть сначала посмотрит в зеркало!
— Если ты так гордишься своими восьмью одеялами, — кричала она, — то сначала верни всё, что присвоила у Ваньсян! А если скажешь, что эти вещи сами исчезли и ты к ним не прикасалась, — клянусь, мы вернём тебе не восемь, а хоть сто одеял!
Остальные тоже подхватили:
— Верно! Мы все знали мать Ваньсян — она оставила дочери немало приданого. А потом ты поселилась в их доме, и у бедняжки не осталось ни одной нормальной вещи! Если скажешь, что не трогала её вещи, — это только мёртвых обманешь!
Ли Фэнхуа дрожала от ярости:
— Вы все на стороне Лю Чжимэй! Просто получаете от неё выгоду и теперь нагло врёте, пытаясь оправдать её!
http://bllate.org/book/3456/378641
Готово:
