Она долго размышляла, но так и не смогла отпустить Шэнь Фэна — особенно после того, как узнала: заявка на брак между ним и Чжао Ваньсян уже прошла проверку, и свадьба вот-вот состоится.
Если она не предпримет ничего прямо сейчас — будет слишком поздно!
Она искренне любила Шэнь Фэна, всей душой. Он не только мог прокормить семью, но и был необычайно красив. Одна мысль о том, что этот мужчина не будет принадлежать ей, сводила её с ума от ревности.
Она должна заполучить Шэнь Фэна. Она выйдет за него замуж.
Шэнь Фэн обязан быть её — только с ней.
Тогда она не только исполнит своё заветное желание, но и вновь обретёт уважение в семье. А окружающие, видя, что она связана с Шэнь Фэном, перестанут с ней церемониться.
Шэнь Фэн станет её опорой.
Но чтобы заполучить эту опору, нужно убрать с пути мешающий камень.
Всего через пару дней у неё в голове уже зрел новый план.
Сначала она нашла брата и, пообещав ему выгоды в будущем, заручилась его поддержкой. Она велела ему тайно встретиться с Чжао Ваньсян и разыграть сцену, будто та его соблазнила. Сама же Ху Вэньли позаботится, чтобы в нужный момент кто-то «случайно» проходил мимо и всё увидел, тем самым подтвердив вину Чжао Ваньсян.
В те времена развратные связи между мужчиной и женщиной считались серьёзным проступком, а соблазнение мужчины вызывало особое презрение.
Ху Вэньли была уверена: хорошие дни Чжао Ваньсян скоро закончатся. Её свяжут и выведут перед народом, заставят публично каяться, плакать и умолять о пощаде, а потом изгонят из рядов трудящихся.
Даже если Шэнь Фэн не захочет носить рога и попытается её защитить, его одного будет недостаточно, чтобы противостоять всему народу.
Ху Вэньли считала свой план безупречным — просто идеальным.
Её брат, выслушав, посмотрел на неё странным взглядом и воскликнул:
— Ты что, сошла с ума?!
Да, возможно, она и сошла с ума.
Но без безумства не свершить великих дел!
Ху Вэньли усмехнулась и не стала вдаваться в подробности, лишь съязвила:
— Не хочешь — не делай. Ты и так всю жизнь проторчишь на посту заведующего отделом общественной безопасности. Отец хоть был заместителем директора фермы, а ты…
С этими словами она развернулась и ушла.
Брат тут же схватил её за руку, запинаясь и не зная, что сказать.
Но Ху Вэньли с детства знала брата как облупленного. Она уже держала его за самое уязвимое место и за пару фраз убедила. Дело было решено.
***
В густой, тёмной каучуковой роще, где не было ни проблеска света, Чжао Ваньсян, узнав голос брата Ху Вэньли, сразу назвала его по имени.
Тот дрогнул, инстинктивно испугался, но, вспомнив, что пути назад нет, собрался с духом и нарочито грубо пригрозил:
— Здесь, в такой глуши, ночью никто не ходит. Кричи хоть до хрипоты — никто не услышит. Слушай сюда: сейчас ты сделаешь всё, что я скажу. Если посмеешь ослушаться, я… я…
— Убьёшь меня? — спокойно уточнила Чжао Ваньсян, слегка склонив голову.
Брат Ху Вэньли на миг замер. Как он может у-у-у-у-убить кого-то!
Он ведь не хочет становиться преступником!
Но тут же его осенило: любой человек в такой ситуации — даже мужчина! — испугался бы. Почему же эта Чжао Ваньсян ведёт себя так спокойно?
У него возникло смутное предчувствие, что что-то не так. Инстинкт подсказывал бежать, но в этот самый момент в роще показался свет — кто-то шёл с фонариком.
Брат Ху Вэньли в панике схватил Чжао Ваньсян и торопливо прошипел:
— Слушай внимательно! Делай, как я скажу: сейчас же обними меня за шею! Быстро!
Он потянул её к себе.
В следующее мгновение Чжао Ваньсян со всей силы наступила ему на ногу. Пока он, вскрикнув, подпрыгнул в сторону, в лицо ему с гулким свистом врезалось что-то тяжёлое.
Нос, рот, щёки — всё сразу занемело от боли, голова закружилась.
Но Чжао Ваньсян не собиралась останавливаться. Из своего пространственного кармана она вытащила детскую деревянную лопатку и принялась методично отстёгивать им по его физиономии.
— Пап-пап-пап-пап!
— А-а-а! Не бей! Больно!
Над каучуковой рощей разнёсся дикий визг. Даже птицы в ужасе взлетели с деревьев.
Человек с фонариком, проходивший по тропинке, начал метать луч света по кустам и громко крикнуть:
— Что там происходит? Кто это?
Чжао Ваньсян немедленно отозвалась:
— Ловите насильника!
Тот человек вздрогнул и тут же заорал в сторону общежития:
— Ловите насильника!
Голос, прокатившись эхом по горной чаше, разнёсся от одного склона до другого.
В общежитии сразу зажглись огни.
Только теперь человек с фонариком бросился в рощу, выкрикивая:
— Где он? Где насильник?
Брат Ху Вэньли уже дрожал от страха. Он проклинал и сестру, и себя, и не думал о том, откуда у Чжао Ваньсян взялась эта лопатка. С лицом, распухшим от ударов и пылающим от боли, он метнулся прочь, спасаясь бегством.
Чжао Ваньсян вовремя убрала лопатку и тихо выбралась из рощи.
Она не собиралась отказываться от расплаты с братом Ху Вэньли, но действовала осмотрительно.
Во-первых, в любую эпоху к женщинам — особенно красивым — относились несправедливо. Жертву могли оклеветать, обвинить в разврате или в том, что она сама спровоцировала нападение. Мужчин же, напротив, за подобное хвалили: мол, ловкий, ветреный, «душа компании».
Если она останется здесь, её непременно начнут обсуждать за спиной. Конечно, она не боится сплетен, но пока у неё нет неопровержимых доказательств против брата Ху Вэньли, нет смысла давать повод для пересудов.
Во-вторых, она как раз собиралась просить Шэнь Фэна разрешить ей поехать на юг закупать полиэтиленовую плёнку для теплиц. Если сейчас разразится скандал, он наверняка запретит ей ехать из соображений безопасности.
А производство в бригаде — дело первостепенное. Она хотела помочь как можно скорее и не собиралась из-за этого инцидента всё задерживать.
Наконец, по словам брата Ху Вэньли она уже почти поняла, в чём дело. Раз всё ясно, он сам перестал быть главной целью. Даже если его поймают — неважно. Когда она вернётся с юга, у неё будет достаточно времени, чтобы разобраться со всеми.
И с Ху Вэньли в том числе. Придумать такой подлый план — это уже слишком.
Она не потерпит, чтобы та оставалась в бригаде.
Размышляя обо всём этом, Чжао Ваньсян обошла рощу и вернулась во двор общежития. Люди уже бегали с лопатами и мотыгами, выкрикивая:
— Ловите насильника!
Тётушка Хэ, увидев её, подбежала и облегчённо прижала руку к груди:
— Я уж испугалась! Ты где была? Ты слышала? В каучуковой роще насильник!
Чжао Ваньсян сделала вид, что удивлена:
— А? Я ходила к Водяной Яме — хотела проверить, нет ли там купающихся. Никого не оказалось, собиралась сама смыть пыль.
— Ну и слава богу, слава богу, — выдохнула тётушка Хэ, но всё же наставительно добавила: — Впредь не ходи ночью одна. Даже девушки-студентки ходят в уборную парами. В следующий раз зови меня — будем вместе.
Чжао Ваньсян послушно кивнула:
— Хорошо.
Вскоре появился и Шэнь Фэн. Он хмурился, лицо было серьёзным. Увидев Чжао Ваньсян, он велел ей оставаться дома и снова вышел.
Поиски насильника закончились лишь глубокой ночью.
Чжао Ваньсян ждала Шэнь Фэна у двери. Заметив его силуэт, она окликнула:
— Поймали?
— Нет, — ответил Шэнь Фэн мрачно. — Убежал, как заяц. Но, скорее всего, это кто-то из бригады — иначе не знал бы рощу так хорошо. Надо провести проверку.
К тому же он заподозрил брата Ху Вэньли.
Во время облавы основной отряд составляли члены народной дружины, а заведующий отделом общественной безопасности — то есть брат Ху Вэньли — внезапно исчез. Он появился лишь спустя некоторое время: лицо и голова у него были распухшими, как у поросёнка, а одежда промокла до нитки, будто он вывалялся в грязной луже.
Он объяснил, что только что вернулся с дороги, услышал про насильника и поспешил помочь, но в темноте не заметил яму и угодил в пруд, а потом ещё и ударился головой.
Все поверили.
Но Шэнь Фэн почувствовал что-то неладное. Возможно, взгляд брата Ху Вэньли был слишком испуганным. А может, просто подсознание отказывалось верить в его виновность. Однако это были лишь догадки, и он не стал задерживаться на них, особенно не желая упоминать Ху Вэньли при Чжао Ваньсян.
Вместо этого он перевёл разговор:
— В роще была какая-то девушка. Насильника не поймали, и она тоже куда-то исчезла.
— Возможно, боится опозориться и не хочет выходить на свет, — предположила Чжао Ваньсян.
Шэнь Фэн кивнул — он понимал.
Жаль только, что насильник ушёл сухим из воды. Его присутствие в бригаде — постоянная угроза.
Чжао Ваньсян, видя, что он всё ещё озабочен, пригласила его заходить ужинать и заодно рассказала о своём желании поехать на юг за полиэтиленовой плёнкой.
Шэнь Фэн сразу возразил:
— Отправим двоих мужчин — и хватит. Тебе одной ехать так далеко небезопасно.
— Я могу взять с собой ещё одну девушку, — возразила Чжао Ваньсян. — Например, Вань Хунъин. Её родители живут в Гуанчжоу и работают в крупных учреждениях. Она отлично знает город — и с жильём, и с заводами проблем не будет.
Шэнь Фэн понял, что она действительно хочет поехать.
Он снова собрался отказать, но вдруг подумал: может, Ваньсян хочет заодно увидеть большой город? Ведь она двадцать лет прожила в маленьком северном городке и, возможно, никогда бы не выехала за пределы провинции, если бы не оказалась здесь.
Он задумался.
При свете лампы он посмотрел на Чжао Ваньсян. Длинные ресницы отбрасывали тень на её щёки, а в глазах отражался его образ — с примесью тревоги и той особой нежности, с какой старший брат смотрит на младшую сестру.
Наконец он сказал:
— Ладно, поезжай. Но пообещай, что будешь беречь себя в дороге: не доверяй незнакомцам, избегай конфликтов, не показывай деньги… Осторожнее с торговцами людьми. Погоди, слишком много всего — я лучше запишу.
Он взял бумагу и ручку и склонился над столом.
Чжао Ваньсян молчала.
Она думала, что Шэнь-дагэ — человек твёрдый, и раз уж он что-то решил, переубедить его почти невозможно. У неё даже не было веских аргументов, а он так легко согласился.
И даже… составил для неё «правила безопасности».
Глядя, как он то пишет, то задумчиво хмурится, она вдруг подумала: её Шэнь-дагэ — такой милый.
***
Брат Ху Вэньли всё-таки был заведующим отделом общественной безопасности — его работа заключалась в защите людей и поимке преступников.
У него имелся хоть какой-то опыт в противодействии расследованиям.
Выбежав из рощи в панике, он вдруг вспомнил: бежать дальше — значит поставить на себе клеймо виновного.
Ведь именно он должен был возглавлять облаву на насильника! Его отсутствие сейчас — прямой намёк на причастность.
Лицо и голова пекли огнём. Он нащупал опухоль и понял: выглядит как поросёнок.
Пока люди с факелами прочёсывали рощу, он быстро сообразил и бросился к пруду у фермы, прыгнул в воду.
Дальше всё пошло так, как он и задумал: его «нашли», он вернулся в толпу и своей выдуманной историей о падении в пруд сумел развеять подозрения.
Он наконец перевёл дух — только среди людей чувствуешь себя в безопасности.
Но вдруг его взгляд встретился со взглядом Шэнь Фэна. В ту секунду он почувствовал себя добычей, на которую нацелился хищник. Кровь застыла в жилах.
Лишь когда Шэнь Фэн отвёл глаза, он вырвался из этого кошмара.
Ночная облава закончилась.
Брат Ху Вэньли, весь в холодном и горячем поту, вернулся в родительский дом и, толкнув дверь, мрачно уставился на сестру.
Ху Вэньли всё это время ждала известий о её «победе», но вместо этого услышала про ловлю насильника.
Она поняла: всё кончено.
Полный крах.
Но даже если её теперь будут судить на собрании, она хотя бы потянет за собой брата — не так уж и плохо.
Однако Чжао Ваньсян — мерзкая тварь! Неужели та так легко отделается? Почему, несмотря на все её планы, Чжао Ваньсян снова вывернулась?
Она не могла с этим смириться.
Даже перед смертью — не смирится.
В этот момент дверь распахнулась, и она увидела, что её брат всё-таки вернулся.
Родители, не зная правды, чуть не лишились чувств от вида сына: весь в грязи, лицо раздуто вдвое. Они тут же окружили его, тревожно расспрашивая, что случилось.
Ху Вэньли, осознав, что брата не поймали, вскочила со стула и, будто увидев привидение, закричала:
— Как ты вообще посмел вернуться?! Тебя же Чжао Ваньсян может выдать! Беги скорее!
http://bllate.org/book/3456/378621
Готово:
