Чжао Ваньсян всё это время наблюдала за ним с недалёкого расстояния: смотрела, как мужчина ест с таким наслаждением, что на лбу и кончике носа выступила мелкая испарина. Ей было радостно — но постепенно, прямо из глубины сердца, поднималась горечь.
Бульон для этой лапши варили несколько часов из десятка ингредиентов — свиной кости, старой курицы, ветчины Цзиньхуа, кордицепса, трюфелей и прочего. В будущем, в эпоху, когда еды и питья хватало всем, это было бы просто обычной едой. Но здесь, в эти времена, когда Шэнь Фэну постоянно приходилось жить в условиях дефицита, такое блюдо казалось роскошью, драгоценностью.
Ваньсян невольно подумала: сколько же времени прошло с тех пор, как её братец Шэнь спокойно сидел за столом и с удовольствием ел горячую лапшу? Ведь он всегда жил строго и скромно, а когда загружался работой, совсем забывал о себе.
Шэнь Фэн быстро съел всё. От горячей, наваристой лапши по телу разлилось тепло, и ощущение сытости и уюта было несравнимо с тем, что дают сухие пельмени.
Он вспотел: даже выцветший воротник рубашки слегка промок. Усталость как рукой сняло — он почувствовал себя бодрым и свежим.
Поставив пустую миску в сторону, он взглянул на Чжао Ваньсян.
Та очнулась от задумчивости и протянула ему платок. Увидев, что его бледные щёки и губы теперь стали румяными, она невольно улыбнулась.
Шэнь Фэн, встретившись с её улыбкой, будто обжёгся, резко отвёл взгляд и молча взял платок, чтобы вытереть губы и убрать капельки пота с лба и носа.
Он опустил глаза и всё же сказал:
— Ты отлично готовишь. И лапша, и бульон — очень вкусные.
Чжао Ваньсян улыбнулась:
— Спасибо за комплимент, братец Шэнь.
Её улыбка и взгляд по-прежнему невозможно было игнорировать.
Щёки Шэнь Фэна снова залились румянцем.
Вдруг он почувствовал нечто странное. Раньше, когда перед ним стояла та робкая, неуверенная в себе Ваньсян, которая боялась людей и стеснялась даже заговорить, ему было за неё больно. Он всегда хотел помочь ей, хоть бы парой тёплых слов.
Но всякий раз, когда он пытался приблизиться, она отстранялась и отступала.
Казалось, Ваньсян не хотела принимать его заботу.
Тогда он этого не понимал. А теперь, оказавшись на её месте и сам инстинктивно отводя глаза от её внимания и заботы, он вдруг всё осознал.
Ваньсян тогда чувствовала то же самое — растерянность и неловкость перед чужой добротой.
Осознав это, он перестал смущаться и, снова взглянув на Чжао Ваньсян, принял выражение лица старшего брата.
— Ваньсян, — начал он, — перед тем как приехать сюда, я получил телеграмму от дома. Твоя тётя Лю пишет, что твои родные насильно выдают тебя замуж, не считаясь с твоим желанием.
Он замолчал, ожидая её реакции, но увидел лишь, как она кивнула, не произнеся ни слова и не изменив выражения лица.
Не разобравшись в её мыслях, он продолжил:
— Я поддерживаю твоё решение порвать с этой семьёй. Ты выросла в новом обществе, и твоя судьба, твой брак — это твоё личное дело. Никто не имеет права навязывать тебе свою волю. Мне искренне радостно, что ты смогла пробудиться и восстать против их гнёта…
Его лицо стало серьёзным.
Чжао Ваньсян поняла: сейчас он скажет главное. Её пальцы, спрятанные под столом, непроизвольно сжались.
Шэнь Фэн обычно мало говорил, но перед лицом жизненного выбора той, за кого он так переживал, он не мог молчать. Боясь, что она потерпит неудачу, он решил высказать всё, что накопилось в душе.
— Не спеши выходить замуж и не привязывай свою судьбу к кому-то сейчас. Ты ещё молода, и перед тобой бесконечные возможности. Нынешние трудности — всего лишь временные. Я, тётя Лю и дядя Шэнь поможем тебе преодолеть этот кризис. Как только ты начнёшь новую жизнь, поймёшь, что всё это было лишь мелочью, о которой и вспоминать не стоит…
Его взгляд, до этого устремлённый в одну точку на полу, вернулся к Ваньсян. В глазах читались забота и надежда — будто он спрашивал: «Ты поняла?»
Чжао Ваньсян, конечно, поняла. Но, похоже, её братец Шэнь неправильно истолковал её намерения.
— Братец Шэнь, — сказала она, — я ведь ещё вчера в поезде говорила: я хочу быть с тобой, потому что люблю тебя. Это не внезапный порыв и не связано ни с кем другим. Возможно, тебе это кажется неожиданным, но я долго и тщательно всё обдумывала. Я ждала этого дня много-много лет. Ты боишься, что я, загнанная в угол, выбрала тебя отчаявшись и потом пожалею? Не переживай — я не пожалею.
Она смотрела на него прямо, чёрными миндалевидными глазами, и тихо добавила:
— Так что скажи мне просто: любишь ли ты меня? Хочешь ли ты жениться на мне?
Шэнь Фэн даже не дослушал до конца. Будто лишившись смелости смотреть ей в глаза, он резко отвёл взгляд.
Его душевное равновесие, с трудом восстановленное, снова пошатнулось. Щёки мгновенно покраснели до самых ушей, и даже ресницы задрожали — он никак не мог успокоиться.
Если бы он хотел отказать, достаточно было бы сказать одно: «Я всегда считал тебя своей сестрой». Но даже сейчас, когда губы его сжались в тонкую прямую линию, он молчал, будто страдая.
Чжао Ваньсян предположила, что он, возможно, всё-таки испытывает к ней чувства. Хотя в прошлой жизни, когда он предложил ей руку и сердце, скорее всего, руководствовался заботой о её робком и неуверенном характере, опасаясь отдавать её кому-то другому.
Но если бы в его сердце не было искры привязанности, стал бы он брать на себя такую ответственность?
И действительно, он сказал не об отказе, а:
— Жизнь здесь не сахар. Климат суровый, овощей и мяса почти нет, да и граница рядом — неспокойно. Многие городские интеллигенты приезжают сюда полные энтузиазма, мечтая посвятить молодость и силы этой земле, но вскоре плачут и хотят вернуться домой. Если ты пойдёшь за меня, тебе придётся многое потерпеть: отказаться от городской прописки, возможно, навсегда остаться здесь… А если останешься в городе, у тебя будет стабильная работа, и будущее будет куда лучше, чем со мной…
Говорил он, опустив глаза, голосом хриплым и тяжёлым.
Чжао Ваньсян почувствовала в его словах тяжесть, безысходность и предопределённость. Сердце её сжалось, будто его ударили молотом — больно, горько, почти невыносимо.
Сдерживая эмоции, она встала, обошла стол и встала перед ним так, что он не мог больше избегать её взгляда.
— Братец Шэнь, — сказала она, — я приехала сюда, уже готовая ко всем трудностям. Всё, что ты перечислил, меня не пугает.
Она сделала паузу и улыбнулась:
— Просто знай: я хочу быть с тобой. Готова вместе с тобой расти и закаляться в этом просторном краю, даже если навсегда останусь здесь и сделаю это местом своей жизни. Ты хочешь защищать границу — позволь мне защищать тебя. Ты всё понял?
Она смотрела в его всё более глубокие глаза и покрасневшее лицо, и, протянув руку, взяла его грубую, сухую ладонь и слегка потрясла её.
— Не знаю, приведёт ли сегодня Шэнь Фэн Ваньсян сюда, — задумчиво произнесла Хэ-даже за обедом, стоя во дворе семейного общежития и глядя на широкую дорогу, ведущую к бригаде. Когда-то здесь рос бурьян, но поколения первопроходцев протоптали здесь тропу.
Её муж, инструктор бригады Лао Чжан, держа в руках миску с едой, спросил:
— Ты уверена, что это его невеста?
Хэ-даже бросила на него взгляд:
— А как же не быть уверенной? Я полудремала в поезде и слышала, как они говорили о свадьбе.
Лао Чжан обрадовался:
— Отлично! Шэнь Фэн слишком одиноко живёт. Хорошо бы, если бы женщина приехала и заботилась о нём!
— Конечно, это хорошо! Но ты же видел — он сразу поселил её в гостинице в посёлке. Не собирается ли он, боясь обременить, просто отправить её обратно?
Лао Чжан задумался. Он знал Шэнь Фэна не первый год: тот был красив, молод, перспективен, хоть и замкнут. Девушки-интеллигентки из бригады мечтали о нём, даже старшие руководители пытались сватать — но Шэнь Фэн каждый раз отвечал одно и то же: «Следую призыву партии — поздние браки и рождение детей». И все отступали.
Но…
— Может, он просто не хотел, чтобы она сразу жила в нашей общей казарме? Гостиница — уважение к ней. Да и после вчерашнего ливня в его комнате и правда не разгуляешься…
Хэ-даже подумала и согласилась:
— Пожалуй, ты прав. Раз она приехала, значит, решимая. Если она захочет остаться, Шэнь Фэн рано или поздно приведёт её сюда. Надо срочно прибрать его комнату!
Лао Чжан, как инструктор, всегда заботился о быте бригады. А теперь, когда речь шла о первом человеке бригады — Шэнь Фэне, — он отнёсся к делу серьёзнее, чем к своим собственным проблемам.
Услышав слова жены, он тут же поднялся с миской:
— Да, надо хорошенько прибраться! Пусть девушка, как зайдёт, сразу поймёт: это её дом!
В бригаде жильё делилось на общежитие для интеллигентов и семейные квартиры.
Семья Хэ-даже жила в семейном секторе, а комната Шэнь Фэна находилась прямо рядом.
Когда у Шэнь Фэна не хватало времени на быт, Хэ-даже помогала ему: зашивала одежду, убирала комнату, а если он возвращался поздно и пропускал столовую — готовила еду. Поэтому у неё был ключ от его комнаты.
Как только она открыла дверь, её ударила влажная прохлада. Она сразу поняла: всё из-за вчерашнего ливня. Распахнув дверь, чтобы проветрить, она вынесла одеяло и матрас на солнце.
Комната Шэнь Фэна была простой: деревянная кровать из нескольких досок, шкаф для одежды, стол и стул.
Он не готовил сам, поэтому у двери не было плиты.
Лао Чжан, стоя в дверях с миской в руках, сказал:
— Как только его невеста приедет, я тут же сложу печку. Пусть хоть чайник поставить можно.
Затем он вошёл внутрь и, указывая палочками на фарфоровую кружку на столе, добавил:
— Смотри, у него всё по одному: даже кружка одна. Возьми из нашего дома ещё одну — пусть будет пара.
Показал на голые стены:
— Сними нашу новогоднюю картину и повесь здесь — будет веселее.
— И все щели в углах хорошенько вымети…
Хэ-даже засмеялась:
— Ладно, ладно, я всё поняла! Ты уж больно разговорчивый. Ешь давай!
Она едва успела прибраться, как снаружи послышались шаги и возбуждённые голоса. Вскоре ко входу подбежала целая толпа из бригады — все с горящими глазами, жаждущие сплетен.
— Лао Чжанова жена! Правда, что невеста Шэнь Фэна приехала и ехала с тобой в одном поезде?
— Хэ-даже! Хэ-даже! Как выглядит невеста Шэнь-ляньчана? Красивая?
Новость разнесли те, кто вчера ездил с Шэнь Фэном чинить насыпь. В те времена развлечений не было, и любая новость быстро становилась достоянием всей бригады. А уж если дело касалось самого Шэнь Фэна — строгого, молчаливого командира, который всегда был поглощён работой и никогда не говорил о личном, — интерес был колоссальный.
После обеда все, кто только мог, ринулись к Хэ-даже за подробностями.
Большинство было просто любопытно, но кое-кто выразил недовольство:
— Шэнь-ляньчан сам лично сказал, что это его невеста?
Другой, с явной завистью, бросил:
— Разве он не призывал к поздним бракам? Когда он успел завести невесту? Почему мы ничего не знали?
Тон его был настолько кислый, что Хэ-даже сразу поняла: некоторые до сих пор мечтали о Шэнь Фэне и не хотели верить, что у него появилась другая.
http://bllate.org/book/3456/378608
Готово:
