Е Сянчжоу попросил у сотрудников тыла в аренду хорошо освещенный конференц-зал и устроил там фотостудию. Когда остальные члены Чанъюнь узнали об этом, они тут же забросили Лестницу Небес и прибежали понаблюдать за происходящим.
Е Сянчжоу был одет в светло-синюю рубашку с глубоким V-образным вырезом, обнажавшую полоску кожи цвета пшеничного загара на груди, где смутно угасали очертания грудных мышц и пресса. Нижняя часть — темно-серые брюки в тонкую черную полоску с классическим костюмным кроем — делала его и без того длинные ноги еще более прямыми и стройными.
Е Сянчжоу затуманенным взглядом смотрел в объектив, тело его принимало естественные позы, и стоило фотографу лишь слегка подсказать направление, как он тут же воплощал задуманный образ.
Лао Гуй смотрел на это и зеленел от зависти:
— Есть ли вообще у Е Сянчжоу хоть какие-то недостатки? И лицом вышел, и богач, да еще и, черт побери, талантлив! Просто непобедим, абсолютный монстр.
— Самое страшное то, что этот его напыщенный вид в стиле я-пуп-земли заставляет людей думать, будто Е Сянчжоу именно таким и должен быть… — добавил Сань Цзинь.
Оба одновременно уставились на Е Сянчжоу и тяжело вздохнули.
— Эй, хорош вам, не сравнивайте себя с Е Сянчжоу. Мы, конечно, до лучших не дотягиваем, но ведь и не на самом дне, разве нет? Правда же, Лэ Лэ? — Цинь Ян окликнул Хэ Вэньлэ, но ответа не получил. Повернув голову вбок, он увидел, что Хэ Вэньлэ завороженно смотрит на Е Сянчжоу, остекленевшим взглядом.
Цинь Ян окликнул его еще раз, и только тогда Хэ Вэньлэ пришел в себя.
— А? — Хэ Вэньлэ отвел взгляд и, заметив, что все на него смотрят, слегка покраснел и спросил: — Что случилось?
Лао Гуй и Сань Цзинь стали еще более жалостливыми:
— Посмотрите-ка, только взгляните! Даже душу Лэ Лэ утащил Е Сянчжоу! Лэ Лэ, ты же наша всеобщая хорошая хозяюшка!
Хэ Вэньлэ: «……»
Е Сянчжоу переодевался в небольшой комнате. Цинь Ян небрежно прислонился к столу, заменявшему туалетный столик, скрестив руки на груди, и спросил:
— Эй, та часики, которые ты с таким трудом раздобыл, ты кому подарить-то собираешься?
— Его зовут Хэ Вэньлэ, а не «кому-то».
— Чего? Запал на паренька?
Е Сянчжоу промолчал. Он как раз снимал рубашку, расстегнув все пуговицы до единой. Когда он стягивал ее, рельефные мышцы на его теле чуть напряглись, словно покрытые тонким слоем масла под светом ламп. Это исполненное тугой пружинящей силы тело из-за вопросов Циньяна слегка напряглось, но выглядело чертовски сексапильно.
Выражение лица Цинь Яна стало сложным, в глазах плескалась зависть, и он бросил:
— Не красуйся передо мной своей фигурой, ладно? Я ведь тоже неплох!
Е Сянчжоу: «?»
— Не сбивай меня с темы, отвечай: ты к нему неравнодушен?
— Нет, — Е Сянчжоу натянул футболку, и его голос, заглушенный тканью, прозвучал глухо и неестественно. — Это подарок на день рождения.
— Не ври мне! Такой безумно дорогой подарок! Я с тобой столько лет знаком, но ты мне никогда ничего подобного не дарил!
Е Сянчжоу лениво было объяснять, он лишь бросил:
— Не болтай лишнего, у меня свои планы.
Цинь Ян поджал губы:
— Знаю-знаю, ради твоей великой мечты. Не в игрушки же рубишься, а преподносишь это так пафосно. Я тут зашел поиграть — ничего сложного, между прочим.
— На грибников первого уровня или на цветочных духов второго?
Цинь Ян взъерошился:
— …С тебя хватит!
Е Сянчжоу тихо усмехнулся, переоделся и вышел за дверь. Едва ступив за порог, он заметил фотографа, который украдкой что-то снимал.
Е Сянчжоу бесшумно подошел к нему со спины:
— Что снимаешь?
Фотограф: «…………»
Фотограф:
— Так, балуюсь. Парень из вашей команды неплох: лицом хорош, ноги длинные, в кадре смотрится отлично.
— Покажи фотки.
Фотограф вывел на экран только что сделанные снимки и показал Е Сянчжоу.
На фотографии Хэ Вэньлэ о чем-то беседовал с игроками Чанъюнь, опуская темные глаза, а на губах его играла мягкая, лучезарная улыбка.
— Разве не fotogenic? Сколько ему лет? Есть восемнадцать? — поинтересовался фотограф.
— Меньше расспросов. Ему еще на турнире выступать, не зарись на него. — Е Сянчжоу пролистал кадры и в конце концов выбрал два-три. — Перекинь мне эти.
— Кхм… — поняв, что его замысел раскрыт, фотограф неловко потер нос. — Вечером скину. Нынче редко встретишь молодых парней с таким чувством кадра, да и парень на редкость толковый!
Уголки губ Е Сянчжоу приподнялись:
— Он гораздо лучше, чем кажется.
Благодаря активному содействию Е Сянчжоу съемка завершилась быстро. Услышав, как фотограф наперебой сыплет похвалами, Цинь Ян, устроивший всё это дело, почувствовал себя невероятно гордым. Уходя, он подскочил к Хэ Вэньлэ и сунул ему наскоро упакованный новенький галстук:
— Ничего путного с собой не было, держи вот это.
Хэ Вэньлэ: — Это?..
Цинь Ян с улыбкой произнес:
— С днем рождения.
Хэ Вэньлэ: — …?
Цинь Ян с ухмылкой заключил Хэ Вэньлэ в объятия и чмокнул в щеку с таким громким звуком — «чмок!» — после чего озорно подмигнул Е Сянчжоу и дал деру, пока тот не успел взбеситься.
Переодевшись в повседневное, Е Сянчжоу сказал Хэ Вэньлэ:
— Я тут раздобыл два билета на киберспортивную выставку, двинем прямо сейчас?
— Откуда билеты?
— Продал свое тело.
Хэ Вэньлэ: «……»
Е Сянчжоу нахмурился:
— Неважно, откуда. Разве ты не хотел сходить? Пойдем. — Заметив, что Хэ Вэньлэ не сдвинулся с места, он приподнял бровь: — Смущаешься?
Уши Хэ Вэньлэ покраснели. Глядя на мелкие капельки пота, выступившие на лбу Е Сянчжоу, он поджал губы и уже собирался сказать «спасибо», как вдруг Е Сянчжоу наклонился, чуть опустив голову, и его безупречное, лишенное изъянов лицо приблизилось вплотную.
Хэ Вэньлэ был не из низких — метр восемьдесят два, — и рост Е Сянчжоу позволял ему смотреть прямо в глаза собеседнику. И в этих глазах горел обжигающий, страстный огонек.
Е Сянчжоу произнес низким голосом, с легкой, сексапильной хрипотцой:
— Тогда помоги мне вытереть пот.
Хэ Вэньлэ беспомощно усмехнулся, достал из кармана салфетку и аккуратно промокнул испарину со лба Е Сянчжоу:
— Спасибо за билеты, но выставка подождет, не хочешь сначала принять душ?
— Нет, я тоже хочу на нее посмотреть, — Е Сянчжоу перехватил руку Хэ Вэньлэ. Его горячая ладони соприкоснулись с ледяными пальцами, и он принялся растирать руку парня, пытаясь ее согреть. — Времени в обрез, я вызвал машину, она уже почти у подъезда, пошли.
Они прибыли на место как раз к началу фан-встречи Хо Юосы. Хэ Вэньлэ с трепетной ностальгией наблюдал, как Хо Юосы демонстрирует классические комбо-связки, некогда созданные им самим, а в его глазах вспыхивали яркие искры.
Е Сянчжоу сосредоточенно следил за происходящим рядом. Все движения Хо Юосы в его голове распадались на мельчайшие фрагменты: сопряжение навыков, контроль анимации до и после удара, позиционирование, хитроумные приемы… Он запоминал каждый трюк Хо Юосы, стараясь мысленно просчитать контрмеры — как именно он сам должен действовать против Хо Юосы в бою.
Уголки губ Хэ Вэньлэ приподнялись, и он с улыбкой произнес:
— Первый матч, который я посмотрел, был с участием Хо Юосы. Тогда мне было… четырнадцать, наверное, или даже меньше. Хо Юосы — человек, который привел меня в профессиональный спорт, в моем нынешнем стиле до сих пор чувствуется его почерк.
— Ты очень его любишь.
— Да, — кивнул Хэ Вэньлэ. — Наверное, тут замешан синдром утят. Потом я знакомился со многими топ-игроками, видел горизонты шире, но Хо Юосы так и остался моим фаворитом.
— Я тоже, — бросил Е Сянчжоу.
Хэ Вэньлэ озадаченно посмотрел на него:
— Что?
— Синдром утят, — пояснил Е Сянчжоу.
Хэ Вэньлэ всё еще не до конца всё понял, моргнул и спросил:
— А какой матч ты посмотрел первым?
— Между Чанъюнь и Чжаньшэнь, — ответил Е Сянчжоу.
Хэ Вэньлэ задумался, наконец сообразил, что именно Е Сянчжоу имел в виду под синдромом утят, и мягко улыбнулся:
— Вэнь Хуайсин и правда невероятно силен.
Взгляд Е Сянчжоу потемнел. Помолчав немного, он с глубоким подтекстом протянул «м-м» и заметил:
— Вообще-то, эти две привязанности — совсем разные вещи.
Финальной частью программы стал случайный розыгрыш среди фанатов: один из них получал шанс подняться на сцену и пообщаться с Хо Юосы. Когда ведущий назвал номер билета Хэ Вэньлэ, тот замер и трижды скрупулезно сверил цифры, прежде чем поверить, что это он.
— Я?
— Иди, — Е Сянчжоу легко приобнял Хэ Вэньлэ за плечо и подтолкнул к сцене.
Надев защитную маску, смущенный Хэ Вэньлэ поднялся на сцену и в волнении пожал руку Хо Юосы. В этот момент кто-то из зрителей в зале узнал его и выкрикнул имя. Хэ Вэньлэ ничего не оставалось, как снять маску и поприветствовать всех. Окруженный толпой и софитами сцены, он сиял, словно яркая новая звезда, источая неповторимый свет.
Стоя внизу, Е Сянчжоу запрокинул голову и смотрел на юношу на сцене, пока тот со свойственной ему застенчивостью произносил:
— Учитель Хо — мой самый любимый игрок. Я сделаю так, чтобы всё то, чему я у него научился, продолжало ярко гореть на киберспортивной арене. Это и есть преемственность, которую я, как представитель младшего поколения, способен воплотить в жизнь.
Видя, как близки Хэ Вэньлэ и Хо Юосы, Е Сянчжоу вдруг ощутил укол ревности, однако оторвать взгляд от сияющей улыбки Хэ Вэньлэ он был не в силах.
В этот самый миг Хэ Вэньлэ повернулся, и их взгляды встретились. Улыбка Хэ Вэньлэ стала еще нежнее, поглотив блеск всех софитов на сцене. В ту же секунду Е Сянчжоу показалось, что весь окружающий мир отступил на задний план и во всей вселенной остались только они двое.
Как же хорошо.
————
Как и ожидалось, Ханьшуан в этом сезоне оставался безнадежным лузером. Даже привлечение звездного игрока-чемпиона из Чжаньшэнь не спасло положение — Чанъюнь всухую закатал их в асфальт со счетом ноль.
Чанъюнь на одном дыхании выиграли две партии подряд, причем каждая выглядела впечатляюще, а боевой дух команды бил ключом.
В этом матче Бай Юй участия не принимал — его место в командных боях занял Е Сянчжоу. Намерение клуба сменить поколение читалось предельно ясно.
Давление на Е Сянчжоу было колоссальным. Бай Юй уже успел задать высочайшую планку, к тому же они играли на одной позиции. По меньшей мере треть фанатов Чанъюнь были преданными поклонниками Бай Юя. Даже если Е Сянчжоу — будущая звезда команды, при извечной теме противостояния «старой волны и новой» те, кто поддерживает ветеранов, невольно будут предвзято относиться к новичкам. Откровенной враждебности в этом отношении не было, но существовала завышенная планка: «ты что, слабее нашего Бай Юя?»
На фоне пристального внимания СМИ, соперников, фанатов и легионов хейтеров Е Сянчжоу проявил себя блестяще. Почти каждое его появление на арене завершалось победой без единой помарки. Он совершенно не выглядел новичком, и придраться было не к чему — разве что в командных сражениях ему недоставало опыта Бай Юя. Но опыт нарабатывается годами. Такая игра успокоила фанатов Чанъюнь, и самые ярые мамочки-фанатки Бай Юя даже вовсю голосили: «Есть кому принять эстафету, на душе так спокойно и радостно».
Впрочем, первые два матча Чанъюнь провел против слабых команд вроде Ванхоу и Ханьшуан, так что при всей яркости Е Сянчжоу на фоне столь слабых оппонентов его достижения неизбежно выглядели несколько смазанными. Куда больший интерес и предвкушение вызывала предстоящая встреча с Хэнъянь.
Именно этот матч страшил их больше всего. Хэнъянь была сильнейшим конкурентом в группе А. В прошлом сезоне Чанъюнь дважды уступил им в очных встречах внутри группы. Повезло лишь в турнире на выбывание, где Чжаньшэнь напрямую выбили Хэнъянь из гонки, иначе еще неизвестно, кто стоял бы напротив Чжаньшэнь в гранд-финале.
Прошлый товарищеский матч тоже показал неутешительные результаты: за последний год процент побед Чанъюнь над Хэнъянь составлял пугающий нуль.
В остальном всё было неплохо — по индивидуальному мастерству игроков разрыв отсутствовал, но вот командные бои Хэнъянь были настолько сложными, что казались практически безупречными.
Если Чанъюнь хотел одолеть Хэнъянь, им нужно было либо забирать все очки в одиночных раундах, либо сражаться до последнего вздоха и вырвать очко за командный бой прямо из рук соперника.
Все последние дни под руководством Старого Гао члены клуба только и делали, что разбирали записи матчей Хэнъянь. Просматривали игру за игрой, а штатные аналитики данных и стратегий сидели рядом, снабжая Старого Гао дополнениями — не ускользала ни одна мелочь.
Теперь Хэнъянь строила игру вокруг Чи Жуя, державшего на себе всю команду. Плюс к этому у них выступали Лань Вэймин, входивший в топ-десятку лиги, и Цзян Шань. Слаженность действий была на высшем уровне: в командных боях они двигались так, будто один игрок управлял четырьмя аватарами одновременно. Настоящее совершенство.
— Снова эта связка, — Старый Гао был на редкость суров. Он зафиксировал картинку на стоп-кадре и произнес: — Вот здесь. Чи Жуй, понимая, что он ядро команды, намеренно подставился под удар. Игроки Тянья клюнули на эту ловушку. Но такое проворачивание маневра требует идеального взаимодействия партнеров: этот урон был разделен между ними с ювелирной точностью, до доли секунды. Безупречно разырованная ловушка.
После разбора полетов Старый Гао велел всем расходиться по тренировочным местам. В тренировочном зале царила гробовая тишина, атмосфера давила на психику.
Уровень мастерства этого поколения игроков Чанъюнь примерно соответствовал уровню Хэнъянь, да и деление на старших, средних и младших по возрасту ничем особо не отличалось. Команды часто спарринговали друг с другом, порой даже объединялись в онлайн-играх для убийства боссов и зачистки подземелий. Именно поэтому, видя столь безупречную командную сыгранность Хэнъянь, члены Чанъюнь чувствовали на себе колоссальный груз.
http://bllate.org/book/34557/4262195
Готово:
