Сун Цинбай, вдыхая приятный аромат, исходивший от его шеи, прошептал, словно в бреду, нежно и мягко:
— Эти люди так раздражают, мне даже не хочется, чтобы они тебя видели.
— ...
На лбу Лу Цзиня проступили три черные черточки, он совершенно не понимал, что тот собирается сказать дальше.
А тот продолжал:
— Но я не могу их остановить. Они велели мне привести тебя, чтобы ты вышел и немного развеялся...
Потрясенный взгляд Лу Цзиня на мгновение затуманился, но тут же прояснился. Он ухватил мужчину за воротник халата:
— Сун Цинбай! Ты довел меня до такого состояния, а теперь хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Сун Цинбай, которого он оттолкнул, поднял голову. Глядя на выражение крайнего возмущения на лице Лу Цзиня, он совершенно естественно протянул руку и поправил ему волосы, по-прежнему мягко произнося:
— Я же волновался, что ты стесняешься, вот и зашел тебя успокоить.
— ...
Безумие.
Настоящий безумец.
Сердце Лу Цзиня сжалось в тугой узел, пока он смотрел на это учтивое и невинное лицо. В порыве бессильной ярости он изо всех сил хлопнул мужчину по плечу, сбивчиво произнеся:
— Я не должен был соглашаться идти с тобой...
Он присел, поднял широкополую шляпу и, надев её, вперил в Сун Цинбая свирепый взгляд. Даже сквозь слой тонкой вуали Сун Цинбай мог почувствовать, как этот взгляд режет, словно лезвие ножа.
Сун Цинбай, кажется, успел где-то выпить — он был слегка пьян и лишь безразлично пожал плечами. Он обмяк, откинувшись на стоящий рядом стул, и, подперев подбородок рукой, прикрыл глаза.
— ...
Лу Цзинь злился всё сильнее, но, в конечном счете, разница в боевых навыках была слишком велика. Ему не оставалось ничего, кроме как поправить одежду, которую только что смяли, и привести себя в порядок. Пытаясь унять гнев, он одновременно прислушивался к тому, что происходит снаружи.
В этот момент Сун Цинбай, казалось бы, погружавшийся в сон, вдруг лениво произнес, даже не открыв глаз:
— Снаружи тебя ждут министры обрядов и наказаний.
— ...
У Лу Цзиня заныла голова, и он не сдержался — пнул мужчину рядом.
Тот, видимо, почувствовал боль, хмыкнул и открыл глаза. В них сквозила тьма, словно безмолвное предупреждение не нарываться на неприятности без причины...
Лу Цзинь встретился с ним взглядом на мгновение, но в итоге, подавив обиду, отвел глаза и решил набраться смелости выйти. Его нервы были натянуты как струна, а в голове царил полный хаос. Он отчаянно пытался придумать, как ему вести себя дальше.
Однако, когда он распахнул дверь кабинки и сделал шаг вперед, перед ним предстала пустая комната. Никаких чиновников из министерств обрядов или наказаний там не было.
Лу Цзинь замер, лишь через какое-то время поняв, что произошло, и в ярости обернулся.
Как назло, Сун Цинбай стоял прямо у него за спиной и улыбался. Не чувствуя ни малейшего угрызения совести от того, что водил человека за нос, он слегка наклонил голову и сказал:
— А ведь я был прав: стоит вытащить тебя развлечься, как ты сразу становишься похож на человека. Посмотри на себя — за те дни, что ты просидел в поместье, ты чуть не превратился в живой труп.
— ...
Лу Цзинь отчетливо почувствовал, как его сердце от злости на мгновение перестало биться.
Глава 20: Дарование брака
В день празднования дня рождения Императора Императорский дворец был охвачен праздничной суетой. Гости и посланники соседних государств один за другим прибывали, чтобы преподнести дары и выразить свое почтение.
Когда до назначенного времени оставалось совсем немного, в Зале Ваншоу уже были готовы угощения, вино и собрались все придворные чиновники. Сун Цинбай занимал должность третьего ранга, что по табели о рангах предполагало место в середине зала, но, поскольку он отвечал за организацию банкета, по личному распоряжению Императора ему выделили почетное место в переднем ряду.
Лу Цзинь сидел рядом с ним — Император заранее распорядился об этом, передав, что позже будет озвучен важный указ. Лу Цзинь уже получил устное предупреждение и догадывался, что речь пойдет о браке с принцессой, отчего внутри у него всё горело от тревоги.
Едва сев на место, он начал оглядываться по сторонам. Заметив Су Хэ, которая прибыла как раз вовремя, он изо всех сил попытался привлечь её внимание взглядом, призывая выйти поговорить. Однако юная принцесса истолковала это как приветствие и в ответ замахала ему своей нежной ручкой.
Этот жест вызвал добродушные насмешки со стороны сидевших рядом почтенных чиновников.
— Слышал, молодой господин Лу знаком с принцессой уже много лет и они часто гуляют вместе. Похоже, это сущая правда.
Лу Цзинь опустил глаза, стараясь стать как можно менее заметным и не вступать в разговор. Краем глаза он случайно заметил, что Сун Цинбай, покачивая в руке хрустальный бокал, выглядит подчеркнуто холодно.
Ведь это он сам свел их, а теперь, услышав подобные разговоры, еще и строит из себя недотрогу?
Пока Лу Цзинь про себя ворчал, он услышал, как другой молодой чиновник решил вставить слово:
— Если подсчитать, у молодого господина Лу скоро начнутся каникулы, остался всего семестр до завершения обучения, верно? Есть ли в клане Лу старейшины, которые занимаются подготовкой вашей свадьбы?
Это был господин Лю, недавно сдавший государственные экзамены. Его тон звучал заботливо, но Лу Цзиню это было неприятно.
Все знали, что клан Лу пришел в упадок, и если он до сих пор мог появляться на подобных банкетах, то лишь благодаря милости принцессы. О том, чтобы кто-то из старших занимался его свадьбой, не могло быть и речи — даже его повседневной жизнью никто не интересовался. Слова господина Лю казались заботой, но на деле это был удар прямо в больное место. А причина была проста: стоило посмотреть на то, как господин Лю то и дело поглядывает на принцессу, как становилось ясно — он просто не выносил, когда кто-то шутил о её отношениях с Лу Цзинем.
— Благодарю господина Лю за беспокойство. Я сам занимаюсь свадьбой своего ученика, так что обязательно пришлю вам приглашение.
Лу Цзинь как раз подбирал слова, как вдруг рядом раздался ленивый, учтивый голос.
Сун Цинбай повернулся к господину Лю, его нефритовая заколка в головном уборе сверкала на солнце. В своем официальном красном одеянии он выглядел статно и элегантно. Однако в его черных как смоль глазах таилась улыбка, не доходившая до глубины души.
Несколько других новоиспеченных чиновников, собиравшихся подхватить разговор, тут же притихли, стоило ему бросить на них взгляд. Даже господин Лю, который только что пытался спровоцировать конфликт, поперхнулся и неловко произнес:
— Отлично, просто отлично. Молодой господин Лу — человек удачливый, раз находится под опекой Шаофу...
http://bllate.org/book/34555/4262025
Готово:
